Девочки работали дружно: Ленка подмела и протерла шваброй с влажной тряпкой пол, и Чижику осталось только помыть доску и принести из учительской мел. Чижик увидела прямую выгоду от своего нового положения. На следующий день было еще лучше: Ленка щедро поделилась с ней мороженым. Она укусила только четыре раза, а Чижику отдала самое главное – вафельный стаканчик! Это тебе не верхняя шапка, которая быстро тает и сильно пачкает школьную форму, и мама потом кричит, что на Чижика не настираешься.
Целую неделю Чижик радовалась, что у нее есть тайна. Да, она теперь до конца осознала, что не все так просто, как думала мама. Как же это может быть все просто, когда ты – не ты, а кто-то другой!
В четверг Чижик сходила в библиотеку и попросила, чтобы ей дали книжку про кого-то, кто живет под другим именем.
– Про кого-то, кто живет инкогнито? – спросила библиотекарь и сняла с полки толстый том под названием «Приключения Оливера Твиста».
Чижик стала читать книгу и читала до приезда Пуши.
Когда Пуша приехала в понедельник, то ее встретили в аэропорту всей семьей и даже взяли на обратном пути такси, чтобы побыстрее приехать домой и там уже хорошенько обняться. Все были счастливы: мама – что папа отменил собрание, папа – что можно спокойно посмотреть хоккей, а Чижик – что сейчас она наверняка выяснит у Пуши, кого же все-таки нашли. Чижик целых пять минут скакала от радости.
– Я – инкогнито, да? Инкогнито, да? Ты меня потеряла, как Оливера Твиста, а потом нашли другую! А настоящая живет где-то…
Мама побледнела и стала кричать на Чижика, чтобы она не говорила ерунды, от которой уши вянут.
– Ты сама мне рассказала! – кричала Чижик. – Пусть папа скажет!
Папа уже смотрел хоккей.
– Помню, как потеряли, – пробормотал он.
– Папа, скажи ей, что, может, и не меня нашли?
– Может, может…
В эту минуту забили шайбу, и папа закричал: «Я все пропустил из-за тебя!»
Еще три дня после этого Чижик гордилась тайной, а потом ей вдруг стало тревожно. Ведь не исключалось, что, найдись настоящая ОНА, родители бы вернули Чижика настоящим родителям. И она, Чижик, от всех этих мыслей расстроилась так сильно, что пошла к маме с папой за объяснением.
– Они сказали, что любят только меня, и обещали купить волнистых попугайчиков! – говорила потом Чижик Ленке.
Ленка тоже сказала, что ей все равно. Даже если вся эта штука вышла взаправду, то у нее, Ленки, всегда была только одна подруга по имени Чижик, а с другой она даже и знакомиться не станет. И все такое.
Потом они с Ленкой стали мечтать, что Ленке тоже купят двух попугайчиков. Ленка назовет своих Ляля и Люсик.
– А ты как своих назовешь? – спросила она Чижика.
– Я своих назову Оливер и Твист, – сказала Чижик.
Глава 22. Где собирают металлолом
Интересные дни школьника можно сосчитать по пальцам. Чижик любила день рождения, когда мама посылала с ней в школу торт и конфеты. Последний день перед летними каникулами тоже был замечательным днем, но еще один день любила Чижик – день сбора металлолома. Чем же был замечателен этот день? Он был замечателен тем, что, во-первых, в школу не надо было идти в школьной форме с чистыми манжетами и отглаженным воротничком. Но и это еще было не все. Команду, которая собирала больше всего металлолома, освобождали от домашнего задания на понедельник, и это само по себе было прекрасно и не нуждалось ни в каких объяснениях.
– А где мы его будем прятать? – волновалась Ленка, когда в субботу утром все собрались в школьном дворе.
– Что-что? – переспросила Чижик, хотя Ленка и так чуть не кричала.
Хорошо слышать Чижику мешал шум, потому что в это беспокойное утро орали все двести семьдесят школьников. И напрасно учителя носились как полоумные между ними и призывали команды к порядку – на них обращали мало внимания.
На ступеньках появился директор. Он взял микрофон, прокашлялся, и дети перестали шуметь.
– Школьники! – сказал директор. – Сегодня вы принесете стране много полезного металлолома! Из этого металлолома наши ударные рабочие сделают разные важные приборы – микроскопы, телескопы, стетоскопы, перископы… – Кирпич задумался.
– Калейдоскопы! – подсказал голос из толпы, и этот голос принадлежал Чижику.
– Калейдоскопы! – повторил Кирпич, и все сильно захохотали и зашумели по новой.
Из-за широкой спины Кирпича вылетела учительница домоводства Шпилька. Настоящее ее имя было Вириада Францевна, но на шпильку она была похожа гораздо больше, чем на Вириаду Францевну. Длинная, с острым носом, она ходила в туфлях на высоких каблуках и в жидкие волосы вставляла шиньон. У нее на Чижика с давних пор был зуб. Однажды на уроке домоводства Чижик сшила ночную рубашку, и, когда Вириада Францевна сказала, что у нее руки растут не оттуда, Чижик ей ответила, что зато у нее на голове нет осиного гнезда. После чего Шпилька наябедничала директору, и тот вызвал в школу родителей. Впрочем, это отдельная история, не относящаяся к сбору металлолома.
Шпилька бегала между рядами, выискивая виновницу.
– Смываемся! – шепнула Чижик Ленке.
Ленка упиралась:
– Стой, ведь еще не сказали, сколько и чего надо собирать!
– Я тебе все скажу – пошли!
Она не успела договорить. Пронырливая учительница уже летела к ней на полной скорости. Это всегда удивляло Чижика – умение быстро двигаться на высоченных каблуках. Чижик однажды надела мамины туфли с каблуками и смогла сделать в них только пять шагов, после чего с большим уважением смотрела на маму, которая мастерски ходила в них.
– Мама, как ты на них стоишь? – спросила ее тогда Чижик.
Мама пожала плечами:
– Достигается регулярными упражнениями.
У Шпильки каблуки были еще выше маминых, но Чижик все равно Шпильку не зауважала. Подумаешь, какие-то каблуки. Мама была доброй, а Шпилька злой. В этом была разница.
И вот сейчас она двигалась к Чижику с перекошенным лицом.
– Беги, Чижик, беги! – прошептала Ленка.
– Я буду ждать у гаражей! – прокричала Чижик на ходу.
Она направилась через толпу, пробираясь между старшеклассниками, которые тоже пришли, чтобы участвовать в сборе металлолома. Они-то и спасли ее. Старшеклассники помнили Чижикино выступление на концерте в честь Первомая. Ох и нахохотались они в тот день, и с той поры Чижик всегда могла рассчитывать на помощь, если кто-то в школе не давал ей проходу. Ведь люди любят тех, кто их смешит!
Через полчаса все Чижикины друзья собрались во дворе дома номер шестнадцать. На повестке дня был важный вопрос: что можно считать металлоломом? Самый простой ответ: металлоломом можно считать все, что состоит из металла. Так считала Чижик.
– Нет, погоди! Тут нужны уточнения! – возразил Саша.
Чижик не стала спорить: Сашка хорошо разбирался в металлоломе. Его папа работал в институте, где ученые занимались каким-то странным сопротивлением материалов. Чижик предполагала, что выглядит это так: ученые, вооруженные кто чем, по очереди нападают на материалы, а те сопротивляются.
– Ладно, – сказала она. – Ты сегодня за главного!
Сашка пожал ей руку.
– Вот, Чижик, за что я тебя уважаю – за то, что ты…
Он не успел договорить, и в результате Чижик так и не узнала, за что ее уважает Сашка, который вообще-то считал девчонок наивными. Чижику все равно было приятно: ведь уважает! На Сашку посыпались вопросы.
– А лампа – это металлолом? – спросила Наташа Гриднева.
– Лампа – металлолом!
– А люстра? Люстра – она тоже лампа! Значит, тоже?
Сашка кивнул.
– А будильник?
– Нет, – сказал Сашка. – В нем одна пластмасса и стекло!
– В нем еще стрелки есть, – сказала Светка. – И эти, колесики всякие…
– А радиоприемники будем брать? – спросил Валик Дремов.
– Главный металлолом определяется весом именно металла, – авторитетно перебил их Саша. – Запоминайте! Берем утюги, кастрюли, чугунные казанки, чайники, сковородки. А будильник или радиоприемник вам все равно никто не даст! Вы бы еще рацию вспомнили!
Было ровно десять утра, когда ребята вошли в первый подъезд дома номер шестнадцать и, разбежавшись по этажам, стали звонить в квартиры. Хозяева отдавали им ненужные металлические вещи. Ребята, заполнив мешок до краев так, чтобы можно было только ухватить за концы, волокли его вниз. Полный мешок сильно грюкал, когда его тащили вниз по лестнице, на этот звук открывались двери в других квартирах.
Разумеется, команда проявляла осторожность. Вокруг бродило множество шпионов из других классов; особенно из пятого «А». Те всегда хотели быть первыми, и были даже случаи, когда похищали металлолом.
За металлоломом ходили и из других школ. Чижик даже понимала ребят, которые украли из их кучи несколько больших железяк и старую швейную машинку. Но зачем украли целую команду старшеклассников, которая под руководством дяди Гриши ставила мешки на весы и записывала в тетради вес? И еще на памяти у Чижика были разные истории похищения ценного металлолома из того времени, когда складывали принесенные вещи у школы.
Сегодня ребята поступали по-умному – прятали рядом с котлованом у гаражей. Котлован вырыли пару дней назад, закладывая фундамент для какой-то постройки, а вокруг натянули желтую ленту так, чтобы никто близко не подходил. С левой стороны от случайных взглядов место загораживала гора привезенной земли, а спереди его заслонял огромный экскаватор. Сегодня он, по счастью, бездействовал, ведь был субботний день. От строительного котлована таинственно пахло свежей землей. Рядом с ним и решили сбрасывать принесенные вещи. Потом их можно было на садовничьей тачке доставить во двор школы. Первую партию принесли туда и, забросав для маскировки опилками и листьями, пошли за следующей.
– Ты точно знаешь, что здесь не найдут наш металлолом? – спросила Наташа Гриднева, которая у гаражей раньше не была, потому что жила не в этих трех домах, а рядом с лесом.
– Никто не знает про это место! – поручилась Чижик.