семь, в гулком переулке было хорошо слышно все, что говорят те, кто в них входил. О, там работало много людей – Чижик и не предполагала, что лаборатория вмещала такую кучу народа. Она вспомнила разговоры ребят, что главная, самая важная часть лаборатории находится под землей, а в тех этажах, что сверху, ничего секретного не делается. Чижик тогда не поверила, а теперь поняла, что, может, все правда. Перед ее глазами прошло пятьдесят человек, и тут она увидела знакомое лицо. Это был тот самый бородач из лаборатории, которого она встретила прошлым летом. От радости, что она его нашла, Чижик вскрикнула.
– Дяденька ученый! – позвала она.
Он не услышал, потому что в переулок въехала машина с хлебом – большой фургон на толстых колесах. Пока фургон с грохотом разворачивался в узком переулке, бородач успел войти в ворота.
– Дяденька ученый! – еще раз крикнула Чижик вослед ему, перебегая дорогу.
Она очень жалела, что не знает его имени, ведь тогда бы он, наверное, остановился и подождал. Увы, ворота закрылись к моменту, когда Чижик добежала. На уговоры пропустить ее охранник покачал головой. Это был новый охранник, он выглядел строже прежнего, и Чижику ничего не оставалось, как уйти.
Она побрела обратно. Листья падали с кленов. Чижик, которая очень любила собирать листья для гирлянды, ловила их на лету и прятала в карманы куртки. Это было здорово и весело, и она забыла про свою неудачу. Она подумала, что скоро вся земля покроется цветными листьями. А за осенью придет зима, все станет белым вокруг, и они с друзьями смогут кататься в лесу на лыжах, а когда озеро замерзнет, то и на коньках. Чижик обожала коньки и очень гордилась, что умеет ездить на высоких канадках. Последний пойманный ею лист был почти прозрачным. В нем виднелись прожилки, как в бабушкиной ладони. Чижик всегда спала на раскладушке рядом с бабушкиной кроватью. Часто-часто Чижик перед сном брала бабушкину руку и при свете желтого ночника смотрела на нее. «Обещай мне, что никогда не умрешь!» – просила она бабушку, и та обещала.
Глава 9. За волшебными яблоками в ботанический сад
Никто из школьников не любит осень… Ну конечно, для ребят осень – тяжелая пора. Во-первых, часто идет дождь, из-за которого нельзя гулять во дворе. Во-вторых, в школу приходится тащить торбу со сменкой – обувью, которую надо надевать в школьной раздевалке вместо грязных сапог. На лестнице стоит дежурный с красной повязкой на рукаве и проверяет, переодели ли вы обувь. Если забудешь принести сменку, то в школу не пустят. Вот и беги потом обратно. Хорошо, что Чижик вспомнила про сменку на полдороге, а то бы она точно пропустила важное сообщение. Учительница биологии сказала, что все, кто хочет поехать на экскурсию в Ботанический сад, должны в конце урока внести свое имя в список. Урок подходил к концу, и, когда осталось десять минут до звонка, Алевтина Михайловна обратилась к классу:
– А теперь про нашу экскурсию. Вы, наверное, знаете, что новый Ботанический сад сильно отличается от старого: учеными приобретены редкие виды растений, кустов и деревьев. И даже это еще не все! Вот мы часто едим яблоки и, наверное, привыкли к ним – к зеленым, красным, розовым, желтым, оранжевым… Поднимите руки, кто любит яблоки!
Руку подняли почти все.
Алевтину Михайловну ребята любили: она, хотя и была строгой, всегда рассказывала что-то интересное. И вот что она рассказала про яблоки. Оказывается, на Востоке люди использовали их в пищу еще в третьем тысячелетии до нашей эры. Но это были еще дикие яблоки. Со временем происходила естественная селекция: семена особенно ценных пород хранились в веках. Они из поколения в поколение передавались жрецами в царствование всяких там египетских фараонов и месопотамских царей. Если случалась война, то семена зарывались в землю в больших амфорах с пробками из воска. Яблочные сады цвели и в Древней Греции, и даже существовал миф про то, как яблоко стало причиной раздора между двумя государствами. Алевтина Михайловна спросила:
– Ребята, кто-то из вас читал этот миф?
Отличник Андрей Краснов поднял руку.
– Ну давай, Краснов, говори!
– Это когда греческие богини Гера, Афина и Афродита спорили, кому из них должно достаться золотое яблоко, на котором было написано «для самой прекрасной». Они попросили одного парня рассудить их, и когда он выберет самую прекрасную, то должен был бросить ей яблоко. Парень бросил яблоко Афродите.
– Верно, Краснов! Только они попросили рассудить их тяжбу не парня, а прекрасного пастуха Париса. Садись, Краснов. Все равно молодец! Хорошо рассказал.
Когда Краснов сел, Алевтина Михайловна продолжила:
– Так вот, ребята, долгое время считалось, что в мифах все выдумка, ведь в них описываются волшебные события, которых не могло быть на самом деле. Но оказалось, что в них под видом сказки много научных фактов. В двадцатом веке, когда археология развилась до уровня серьезной науки, английские археологи провели раскопки в тех городах, которые упоминаются в мифах. В окрестностях Афин они нашли сосуд с семенами. Семена положили в землю, и, к удивлению ученых, они дали всходы. Это удивило весь мир, ведь семена пролежали в сосуде глубоко под землей несколько тысяч лет! Правда, поначалу яблони не плодоносили; тогда на помощь пришли наши отечественные ботаники, и вот они-то произвели сорт того самого дерева, которое упоминается в мифе. Когда мы пойдем в Ботанический сад, вы сможете увидеть золотую яблоню.
– Ура! – грохнул класс, и все заговорили наперебой о том, как будет классно набрать золотых яблок.
– Ребята, ребята, – вмешалась Алевтина Михайловна. – Минуту помолчите, а то пропустите важную информацию насчет того, где и когда собираемся. Так вот, встретимся у школы в субботу в одиннадцать часов! И еще, те, кто хочет идти, обязаны записаться в список у меня на столе!
Записался почти весь пятый «В» класс. Даже Светка Хорошевская, у которой по субботам был балет, записалась. И даже Рита Бучкина, которая никуда не ходила, потому что была очень занята и вообще не любила уезжать из дома, потому что мало ли что могло произойти в дороге. Например, могла разразиться гроза, пойти сильный град. Но на этот раз Рита мужественно вписала свое имя в список.
В субботу ребята собрались у школы, и учительница повела их к троллейбусной остановке. Так непривычно было видеть учительницу в обычной одежде: в разношенных туфлях без каблуков и в таком же темно-синем болоньевом плаще, какой носили их мамы. Им повезло с погодой: на дворе стоял ясный день, студеный ветер скоро согрелся и лениво подбрасывал желтые листья, как жонглер, которому вне цирковой сцены нечем занять руки, и он по привычке подбрасывает и крутит в воздухе всякие предметы.
В троллейбусе Чижик и Ленка сели вместе. Чижик сказала:
– Если эти яблоки действительно такие древние, то, может быть, в них есть что-то особенное!
– Что особенное?
– Ну, что-то целебное… Может, они лечат болезни? Смотри, они хранились кучу времени и сохранились. В прошлое воскресенье мама купила сумку яблок, и одно выпало и закатилось под шифоньер в передней. Позавчера я искала сапоги и вижу: лежит какой-то мячик. Я его достала – оказалось, яблоко! Сверху оно выглядело нормально, а когда укусила, то изнутри оно оказалось противное, все коричневое…
При воспоминании о яблоке Чижик сделала гримасу, которая лучше любых слов описывала ситуацию с яблоком.
Ленка кивнула и стала смотреть в окно. Было видно, что ей куда интересней разглядывать то, что в нем, чем слушать Чижика.
– Вот было бы классно, если бы они оказались целебными! – не унималась Чижик, толкая Ленку в бок.
– А зачем тебе? – наконец спросила та.
– Как ты не понимаешь? Бабушка ведь болеет. Почки прихватило!
Ленка снова кивнула с умным видом.
Они ехали с пересадкой в центре города. Там ребята вышли из одного троллейбуса и пошли через главную площадь на другой. Он, этот второй троллейбус, оказался битком набитым другими школьниками и учителями, везущими их в новый Ботанический сад.
Водитель троллейбуса все время повторяла:
– Граждане пассажиры! Не толпимся у дверей, проходим вглубь салона!
Этот полный троллейбус и довез их до места и сразу опустел, потому что все ехали в новый Ботанический, все хотели в него попасть и увидеть, что же там такое особенное растет. Класс выстоял очередь за билетами, и скоро все дружно входили на территорию за большими воротами. В специальном ящике с картами сада уже не осталось ни одной – их разобрали.
– Вы не подскажете, где нам искать золотые яблони? – спросила Алевтина Михайловна у дежурного.
Тот махнул рукой:
– Если пойдете по этой дороге, то, немного не доходя до пруда, увидите рощу на пригорке! И предупредите ребят, что срывать яблоки и выносить их с территории сада строго воспрещается. Я проверю сумки на выходе!
– Ребята, вы слышали? – спросила учительница, и все в ответ закивали.
Они пошли по новой асфальтной дороге, которая вела вдоль цветников. К сожалению, большая часть цветов увяла, и только ярко-красные розы задержались. Но уж зато эти розы были бархатными и пахли так сильно, и каждая так прекрасно, будто договорились восполнить то, что не могли дать остальные цветы. Ребята понюхали розы и пошли дальше. Дорога вела вверх, на холм. Там, как и сказал дежурный, они увидели рощу. Она стояла под яркими лучами, похожая на золотой дворец. Породы деревьев были разными, рядом с каждым на табличке было его название. Тут были и карликовые японские клены, и турецкие акации, и платаны. Было тут даже тюльпановое дерево, у которого листья по форме напоминают тюльпаны. Читая названия, ребята увидели наконец то, что искали, – яблони на самой вершине холма. Пронизанные солнцем, они светились, и казалось, что яблоки на них действительно из золота. Ребята остановились внизу, любуясь картиной. Иногда вид невероятной красоты вызывает у людей молчание. Раздался голос:
– Зря я балет пропустила. Яблоки как яблоки, обычные, маленькие какие-то! – сказала Света Хорошевская.