— Как бы я хотел, чтобы реально так. Реально полжизни. Верочка, ты такая… Я таких не встречал.
— Спасибо. Я даже не знала, что мужчины бывают такими умными и рассудительными, и нежными одновременно. Мне даже стыдно принимать комплименты, если честно. Ты меня так смущаешь. Стой, а что это там справа?
— Я ничего не слышу. Все хорошо. Это тебе просто кажется. Не бойся, пожалуйста.
— Леш, я серьезно. Ты только прислушайся!
Алексей поднял склоненную до этого голову и отпустил теплую, нежную Веру.
Он зачем-то прищурил глаза, и вдруг услышал, как где-то вдалеке хрустят старые, иссохшие ветки. При этом странные звуки все нарастают и наполняются новой силой.
Машинально Леха отстранил от себя девушку, став перед ней, закрывая ее своей довольно широкой спиной.
— Это еще что за хрень… — Процедил он сквозь зубы, понимая, что источник шума еще немного и окажется прямо перед ними.
Томительное ожидание рисовало в голове самые страшные образы и догадки. При этом Вера также напугалась, как следует. И ее дрожь, казалось, передается на расстоянии.
Но вопреки негативным эмоциям, ничего зловещего сейчас не случилось.
Странной, бегущей по кустам тварью оказался Эд. Он вывалился из зарослей в нескольких метрах от Веры и Алексея.
На лице его было немного крови. Куртка мужчины была еще больше разорвана, чем до его ухода. Штаны имели повреждения и были в пятнах от земли и травы.
При этом сам Эд судорожно улыбался, тараща глаза на двух своих попутчиков, пытаясь сожрать их одним только взглядом.
— Это ты там орал? С тобой что-то случилось? — Довольно грубо воскликнул Леха.
— Ага… Ага! Я орал! Еще как орал. Тут заорёшь и заплачешь и педиком станешь к чертям собачьим!
— Что с тобой такое? Что ты несешь? Какого хрена тебе еще надо?
— А никакого хрена мне еще не надо. Мне хватит хренов. По самые яйца хренов хватает.
— Придурок! Заткнись! Ты опять начинаешь! Бесить меня, что ли приперся???
— Нет. Не бесить, не бесить, — Эд согнулся, и некоторое время дышал так, будто бы попал под обстрел химическим оружием. — Я пришел, чтобы тебе кое-что показать. Вот для чего пришёл.
— Показывай, — с большой долей скептицизма заявил Леха.
— О-кей. Ты только поначалу отойди от этой гадины как можно дальше. И я все покажу!
— Не смей так называть Веру, ублюдок!
— Хорошо, не смею. Но ты отойди от нее! Отойди, чертов дебил! Отойди подальше, ты, что не понял!!!
— Слышишь ты, тупой наркозависимый урод…
— Леха, — Эд оборвал друга на полуслове и постарался говорить как можно более серьёзно, — Если у нас есть еще хоть капля дружбы, и ты хоть одной извилиной помнишь, что мы друзья, то я тебя умоляю, отойди от чертовой Веры и подойди ко мне на минутку. А потом вы можете прикончить меня прямо здесь. Я даже не пикну, клянусь…
— Ты что серьезно?
— Да, брат. Я даже на колени стану. Подойди ко мне, черт тебя возьми. Пожалуйста. Только на одну секунду. И все.
В глазах Эда блеснули слезы. Он в прямом смысле слова умолял своего давнего товарища.
— Леш, не надо, — грубо отрезала Вера.
Но Алексей уже попал во власть взгляда потрепанного и напуганного мужчины.
— Вер, постой здесь. Черт с ним. Я сейчас…
С этими словами Леха отошел от веры и направился к Эдуарду, который вблизи выглядел еще более жалким и израненным, чем со стороны.
Ученый хотел сказать что-то сочувственное или успокаивающее. Но он прекрасно понимал, что вряд ли Эд воспримет эти слова и снова станет нормальным рассудительным человеком. Поэтому он заявил довольно грубо с долей холодной настойчивости:
— Вот он я. Что хотел? Давай только быстро!
— Быстрее некуда, брат. Быстрее некуда.
Эд трясущейся рукой залез в карман куртки, который был достаточно глубоким и как ни странно, еще вполне целым. Леха напряг все свои нервы, вытянувшись немного вперед. Вскоре грязная мужская рука скользнула из кармана. И в ней было то, что никак не мог ожидать увидеть измотанный научный сотрудник.
Глава 18
Эдуард вытащил из куртки кусок белого железа или фарфора. Это был какой-то мусор, который он подобрал в кустах.
Такой поворот событий не просто удивил, а даже рассмешил Леху. Он захотел рассмеяться и надавать, как следует по голове своему спятившему другу этой штуковиной.
Но судя по выражению лица Эда, он даже и не думал сходить с ума. Его глаза были вполне себе серьезными и чистыми.
— Напряги зрачки, херов крот! Посмотри внимательно вот сюда, — прошипел взволнованный мужчина. На его лице выступили скулы. И он в одну секунду стал мрачнее, чем был раньше.
Леха хотел что-то ответить, но слова Эда заставили его действовать. Он прищурил глаза, получше вглядываясь в штуку, которую ему практически в лицо тыкал бывший друг.
— Табличка от надгробья? — Недоумевая спросил Леха.
— Да наткнулся вот на нее, когда драпал от одной местной… «красотки».
Леха еще больше прищурился и постарался как можно пристальнее вглядеться в потертую гладь, на которой было что-то изображено и написано.
Результат не заставил себя долго ждать. Вскоре в тусклом свете заката Алексей разобрал следующие слова:
«Иванова Вера Николаевна. Муж и родители тебя не забудут».
При этом кусок надгробия имел довольно четкую фотографию. И на ней была изображена никто иная, как Вера.
Та самая Вера, которую так защищал весь день Леха. Та самая Вера, которую обнимал только что Леха. Та самая Вера, которая была такой живой и теплой на ощупь.
Все, от выражения лица, до одежды и блеска в глазах было ее. Это вряд ли мог быть двойник или сестра близнец. Ведь он видел ее вблизи и рассматривал каждый сантиметр ее кожи. А теперь она смотрела на него с могильной таблички. Со своей собственной могильной таблички…
Леха выхватил железку из рук Эда. Его рот открылся сам собой, а глаза практически покинули свои орбиты.
Медленно и осторожно он повернутся к Вере, которая стояла немного поодаль, как ни в чем не бывало.
— Господи! Умоляю тебя. Скажи, пожалуйста, что это не ты, — задыхаясь, процедил парень, вытягивая перед сбой белую табличку.
Он до последнего момента надеялся, что это все лишь тупая шутка Эда или вообще коллективный розыгрыш. Ведь ни при каких обстоятельствах такого произойти не могло.
Но только реакция девушки не подтверждала такие догадки. Так как она сразу же нахмурилась, будто услышала страшную новость. И от ее былой жизнерадостности не осталось даже малейшего следа.
— Леша, прости меня… Прости за то, что я не сказала раньше. Я мертва, Леша. Но я и правда заблудилась здесь, только не сегодня, а больше тридцати пяти лет назад… Леша, прости меня, — Вера заплакала, глядя в лицо того, кто так сильно и тепло ее боготворил.
— Но как? Как тогда ты можешь со мной разговаривать? Мертвые не разговаривают? Я ведь прав?
Он говорил с такой интонацией, с какой беседуют с маленькими детьми. Ему показалось, что мир перевернулся. И даже простейшие законы физики здесь больше не работают.
— Оно… дает мне разговаривать. Оно делает меня еще живой.
— Кто оно, Вера?
— Оно внутри и меня держит… Я больше не могу. О, Господи!
Девушка скорчилась, как от сильной боли, и согнулась пополам. Внутри нее раздались какие-то странные звуки. Будто кто-то ломал ее кости, делая это крайне грубым образом.
Алексей откинул в сторону табличку и хотел броситься к ней на помощь. Ему казалось, что он вполне сможет спасти девушку от этого адского мучения.
— Не подходи к ней, Леха! Не вздумай! — Завопил Эдуард.
Это на малое мгновение задержало парня. После чего, он и сам передумал оказывать помощь той, кто совсем недавно была для него весьма и весьма близким человеком.
Дело в том, что по телу женщины пошли странные вибрации, как будто кто-то большой и сильный находился внутри нее, пытаясь вырваться наружу. Все это сопровождалось ужасающим воем и громким хрустом.
Леха никогда в жизни не оказывал никому первую помощь даже при сердечном приступе. А уж тем более, он не знал что делать, когда человека разрывает изнутри некая потусторонняя дрянь. Поэтому картина всего происходящего вогнала его в леденящий ступор.
Он только слышал невнятные ругательства Эда за спиной, и ощущал, что на кладбище все сильнее темнеет и холодает. В остальном же, доцент Алексей был полностью оторван от окружающего мира.
Но эта оторванность продлилась весьма недолго. Вера, а точнее то, что он нее осталось, разогнулась и подняла голову.
Это было ужасающее существо с высохшим телом, большой головой и острыми зубами, которые напоминали собой челюсти морского хищника.
При этом в некоторых местах черное туловище существа имело подтеки крови, оставшиеся от произошедшей только что трансформации.
— Вурдалак! Вурдалак, сука! Леха, это же вурдалак, бляяяадь!!! — Завопил Эд.
Его логос был таким пронзительным, что казалось, будто его голосовые связки не выдержат и лопнут. А вместе с ними его голова разлетится на части, как арбуз, сброшенный с пятого этажа.
Леха смог только сглотнуть слюну и сделать несколько ритмичных вдохов. На большее его отравленный страхом организм не был способен.
Мрачное чудовище, которое не имело ничего общего с киношными «милыми» вампирами, смотрело на него вылезшими из глазниц, выпученными белками.
— Не надо. Вера, не надо. Это же я… — наконец-то всхлипнув, произнес Алексей.
— Время ужина еще не подошло. Но начать придется раньше… — кое-как прохрипела тварь своим полным клыков ртом, который больше напоминал некую гниющую дырку.
Затем вурдалак сжался в пружину и как кошка кинулся вперед. Эд взвизгнул, кидаясь куда-то в глубину темных кустов.
Леха, не успев последовать примеру своего товарища, просто сделал пару шагов назад дрожащими ногами. Но это не возымело никакого эффекта.
Костлявыми, гниющими руками, вампир вцепился в плечи своей жертвы, с силой опрокинув ее на землю.