— Да как тебе объяснить… Ладно, скажу прямо. Лилит перенесла сознание твоего отца в тело его ученика. В тело Николая Латникова.
— Что?
— Ты слышал.
Некоторое время я молчал, стараясь переварить свалившуюся на меня информацию.
— Это правда? — Я никак не мог прийти в себя. А когда я в таком состоянии, то всегда говорю какую-то чушь.
— Да. Я уже говорила.
— А почему я должен верить тебе? Мало ли!
— Вот опять… — с досадой сказала Габриель. — Ладно, покажу, если так настаиваешь…
Тут мой разум на секунду как-то помрачился, и я осознал себя быстро идущим куда-то в сторону метро Новокузнецкая. Идти мне было холодно и неудобно, непривычно холодило снизу, между ног все жгло и зудело при ходьбе, а мои сапожки громко цокали высокими каблучками…
«…вот черт, снова забыла прокладки купить, придемся в аптеку идти, а они там дороже стоят… Эдик, зараза такая, опять меня какой-то молочницей заразил… сама виновата, нужно было канестеном смазать сначала… значит все равно идти в аптеку… еще жратвы купить, и выпивки хорошей прихватить… холодно, снизу опять поддувает, надо было джинсы одевать, а не юбку, а то выгляжу как шлюха… впрочем, я шлюха и есть… только бы не простудиться… не могу отвлечься… если я влюбилась, то это самое ужасное, что может быть… тем более в него… Артур гад, натер мне вчера все места… аж распухло все… клотримазол не помогает уже… хожу теперь в раскоряку… наверное со стороны даже видно… вон мужик с какой-то блядью так и уставились на меня… черт, какие у нее ноги… небось из фитнесов и из спа-салонов не вылезает, сука холеная… и не мерзнет же зараза такая… а я вот… вечно у меня все через жопу… нельзя этого допускать… куда ни гляну везде все напоминает о нем… блин, кто мог предположить, что я дни на пролет только о нем буду думать… я тоже не могла… нужно что-то делать… нужно расписать всю неделю по дням и часам… иначе я этого просто не вынесу… как же неприятно, черт, только бы до метро добежать и не простудиться… зима уже надоела… зря я машину на прикол поставила, вот и бегаю теперь как дешевая проститутка… скоро мой дэ эр… мама моя, третий десяток уже пойдет!.. начинаю стареть… не хочу…»
— Это что? — только и мог вымолвить я, когда сознание прояснилось, и все вокруг вернулось на место.
— Что это было? — усмехнулась Габриель. — Это был поток сознания вон той девушки в черной юбке. Во-о-он она идет, видишь? Я подселила тебя к ней. Ненадолго. Примерно так это и делается, только замещение может быть полным и окончательным. Тогда ты бы застрял в теле этой красотки уже насовсем, а твое прежнее тело осталось бы тут в качестве полного идиота. Или — в виде трупа, тут уж как получится.
Что-то подобное я уже читал. Или у Макса Фрая или еще где-то… Сказать, что я пережил шок, будет слишком просто. И неточно. Я много чего испытал в тот момент. А главное — я совсем не понимал, что мне теперь надо делать. Радоваться? Бежать к этому Латникову? Наблюдать за ним? Я просто не знал.
— Если тебе не нравится эта версия, можешь выбрать какую-нибудь другую, — добавила она.
— Ты о чем? — не понял я в первый момент. — Какая версия?
— Дело в том, — продолжала Габриель, — что люди знали нас всегда. Сначала полагали богами, ангелами, эльфами, чертями, демонами — все зависело от культуры. Потом — инопланетянами. Если тебя смущает версии про ангелов и чужих пришельцев из космоса, то можешь считать нас пришельцами из будущего, из другого измерения, из иного пространства. Все это только слова, ничего больше.
— Путешествие в прошлое невозможно. Запрещает закон причинно-следственной связи.
— Это еще почему?
— Ну, как. Вот если я отправлюсь в прошлое и там убью себя молодого, то каким образом я окажусь в нынешнем облике?
— Да не в каком облике ты не окажешься. Сразу же исчезнешь и все. Изменение прошлого возможно, но оно тут же меняет всю последующую цепочку реальности. А окружающие наблюдатели если и заметят чего, то воспримут это как локальный феномен. Чудо, если хочешь. Вот разберем твой собственный пример — если ты, попадешь в прошлое и убьешь свое прежнее «я», то наблюдатели увидят двух человек — помоложе и постарше. Второй убивает первого, и тут же исчезает сам. Остается только молодой труп. Никакого парадокса.
— Ну, ладно, тут надо подумать. А на самом-то деле вы откуда? Это секрет?
— Секрет. И я сейчас тебе его открою. Мы сами не знаем, откуда мы.
— Как…
— А так. Ты вот по национальности русский?
— Ну, вроде как да.
— А откуда взялся русский народ? Вообще — славяне?
— Как это — откуда? Общепризнанным считается…
— Вот! У тебя сразу же в ход пошли такие слова как «общепризнанным» и «считается». То есть, прямых свидетельств и доказательств нет. Имеются только разные теории — более или менее достоверные. А прошло-то всего две с половиной тысячи лет. Или даже меньше. Сам-то ты знаешь, кто был твой, ну, хотя бы, прадед? Вряд ли. Тебе нужно обращаться в архив и оставлять запрос, только тогда и узнают твою генеалогию. А если бы никаких архивов не существовало? Тогда как?
— Но ведь ваши технологии несравнимы с нашими…
— А что наши технологии? Мы, и наши предки, живем так долго, что сами не помним уже сколько. Да, у нас есть какие-то технологии и разные умения. Но это было всегда, неизвестно с каких времен. Ничего нового у нас не появляется, я, во всяком случае, такого не знаю. То, что вы именуете прогрессом и развитием, у нас отсутствует абсолютно. Если у нас и была какая-то родина, то она или исчезла или давно потеряна. Забыта. Основные наши занятия — это то, что вы назвали бы играми. Только мы играем целыми мирами в вашем понимании. Для нас цивилизации — это как пешки на одной из бесчисленных шахматных досок. Иногда некоторых из нас увлекает тот или иной момент или сюжет. Вот, как здесь и сейчас. И не спрашивай меня о всяких деталях и подробностях. Я даже не знаю, откуда мы берем энергию для своего бытия. Существуем и все. Знаю только, что пока я здесь и в обличии земной девушки, мне нужно то же, что и любому человеку. Я должна есть, пить, отправлять естественные потребности, спать наконец… Ну, что-то я умею сверх этого, сам знаешь. А когда я сбрасываю этот образ и перехожу в другой мир, то надеваю оболочку, соответствующую законам и правилам того мира. Да, у нас есть то, что вы называете врагами и друзьями, только мы вкладываем в эти понятия совсем иной смысл и другое значение. Так вот…
— Что — вот?
— Так вот, это все ерунда. Я вначале была с тобой не вполне откровенна.
— Мягко сказано! — не выдержал я.
— Мне нужно чтобы рукопись твоего отца оказалась уничтоженной, — проигнорировала она мое замечание. — Последняя его книга. Текст и все материалы должны быть ликвидированы. Публикация книги может привести к необратимым последствиям трагического характера. Найди эту рукопись. Найти ее можешь только ты, и уничтожить должен своими руками, как прямой потомок профессора Карпова.
Сказав это, Габриель (или кто она там?) шагнула куда-то в сторону и будто прошла сквозь киноэкран, которого на самом деле не было. Сомневаться в справедливости ее слов не приходилось — что-то подсказывало мне, что она права, и все так на самом деле и обстоит. Поэтому, когда я пришел в себя от этого потрясения, то решил не дергаться, и просто плыть по течению. Посмотреть, что будет дальше.
24. Берегите тепло
Нажимая на очередной номер из записной книжки в мобильнике отца, помеченный как «Zina», я ничего особенного уже не ждал. Как оказалось, солидная часть отцовских знакомых даже не слышала о его смерти. То есть люди вообще оказались не в курсе происшедшего. То, что множество контактов находилось в Петербурге, мне не показалось тогда чем-то странным и необычным. Все-таки — то был родной город моего старика. Он там родился, вырос, выучился и стал признанным ученым. Потом почему-то резко все бросил и переехал в Москву, где ему пришлось почти заново делать себе профессиональную карьеру, налаживать новые контакты, обживаться…
Большинство опрошеных мною питерцев ничем не могли помочь, поскольку давно с отцом не общались. Многие просто не отвечали — видимо сменили номера. Но один контакт не только ответил, но и сообщил интереснейшую вещь. Оказалось, что до последнего момента отец регулярно приезжал в Питер, причем только к одному человеку. Никто больше не знал об этих вояжах моего родителя.
— Здравствуйте. Извините меня, возможно, это ошибка. Мне нужно поговорить с Вами по очень важному для меня поводу, — в который раз повторил я заученную фразу. Как всегда, приготовился к блинному объяснению, которое мне порядком уже надоело. Но в этот раз ситуация в корне отличалась от стандартной.
— Это кто? — испуганно ответил женский голос где-то на том конце виртуального канала связи. Возраст определить не удавалось: есть такие голоса, что звучат молодо до глубокой старости.
— Это сын Антона Михайловича Карпова.
— Виктор? Это вы? Здравствуйте. Извините меня, а то я испугалась — думала звонок с того света. У вас с отцом очень похоже звучат голоса по телефону. Даже манера говорить сходная.
— Вот как? Не замечал… Знаете, я звоню чтобы спросить…
— Хотите узнать о его последних днях?
— Да. А почему… как вы догадались? — оторопело спросил я.
— Потом. Да, я знала, что вы позвоните. Дело в том, что в день своей смерти мне позвонил Антон Михайлович…
— Звонил? — насторожился я. — А что сказал? Вы хорошо его знали?
— Сколько вопросов. Да конечно хорошо знала. Меня зовут Зинаида Васильевна Гольдберг. Я его коллега — занимаюсь средневековыми литературными памятниками. А с Вами нам надо поговорить. Вы не планируете приехать в Ленинград? Надо встретиться и поговорить.
Слово «Ленинград» неприятно резануло по моему сознанию, но вида я не подал. Спокойным голосом спросил:
— А это обязательно — приезжать к вам? Вообще-то я не собирался в Петербург в ближайшее время.
Я действительно не хотел ехать в Питер. Честно говоря, Петербург не люблю. И никогда не любил, даже когда он был Ленинградом. Построенный среди гиблых болот на костях тысяч людей, он потрясал имперским величием, но в то же время всегда оставлял впечатление невозможности своего существования. Этот город был проклят с самого своего основания. Если Москва — огромный бессистемно застроенный мегаполис, ни на что особо не претендующий в культурном плане, то Питер всегда пыжился играть роль культурной столицы России, безуспешно пытаясь изображать из себя европейский город. Но это плохо ему удавалось. Даже сами петербуржцы никак не могут осознать себя европейцами по одной простой причине — из-за собственной ментальности. С тех пор, как город начали именовать «европейской столицей России» у многих петербуржцев возникло твердое желание жить по-европейски, по западным образцам. Некоторые даже стремятся воплощать это желание в жизнь. Обычно безуспешно. Слишком длительно они «варились» в советском и постсоветском мире, чересчур долго приобретали привычки и су