Когда во мне накопилось достаточно лития, Кейт сняла меня с галоперидола. Как она мне объяснила, литий не похож на обычные лекарства. Надо подождать, пока он накопится в организме, а потом два раза в день подбавлять, чтобы поддерживать нужный уровень. Мне все это не нравилось. От лития такое чувство, как будто на шею сзади поставили зажим. Все ощущения сглаживаются до состояния слегка холмистой равнины. Это, правда, лучше, чем галоперидол — тот вообще прессует мозги, как асфальтовый каток, но все равно литий ничего не дает нормально воспринимать. Это как будто тебе на голову натянули презерватив. Кейт сказала, что они с доктором Махмудом посоветовались и решили, что мне надо его пропить еще месяца два, а там они еще раз оценят ситуацию.
— Может быть, потом мы вас с него вообще снимем, — сказала она как-то вечером. — Раньше ведь у вас такого не было — вполне возможно, что это просто единичный срыв, результат всего того, о чем мы с вами говорили.
Судя по всему, ей было где-то под тридцать. Видно было, что жизнь не была для нее сплошным праздником: слишком много грусти залегло у нее вокруг глаз. Ее руки вели кровавую междоусобную войну, свирепо обдирая друг другу ногти.
— Кейт, а когда меня выпишут?
— На следующей неделе, где-то так… Как убедимся, что доза лития правильно подобрана, так можете идти. Мы вчера об этом с Лиз говорили. Кстати, как у вас с ней дела?
— Да я уже рассказывал… Мы с ней давно уже живем, видимо, поднадоели друг другу. Мы еще до всего этого ходили к консультанту по семье и браку.
Кейт молча ждала, пока я продолжу. Я чувствовал, что она понимает, ей не наплевать.
— Не знаю, может, если бы дети были…
— А вы долго пытались детей завести?
Я рассказал Кейт о фокусах с циклом, которые мы с Лиз проделывали последние три года. Сначала врачи занялись ее трубами, но в скором времени предложили мне сделать подсчет спермиев. Существовала пугающая вероятность того, что линия Корков выдохлась и уперлась в генетический тупик. Вообще, надо вам сказать, что дрочить в лабораторную пробирку, чтобы затем отдать жидкость под микроскоп, — не ахти какое удовольствие…
Результаты подсчета, конечно, не вдохновляли, но и отчаиваться было пока рано. Я, правда, слегка обалдел, когда выяснилось, что у меня такой низкий показатель. Но все же маленькие целеустремленные головастики пока еще в достаточном количестве виляли хвостиками в моем белке, а это значило, что для нас с Лиз существовал какой-то процент вероятности. Тогда-то и начались у нас веселые времена: Лиз носилась с таблицами, пила гормоны, мерила по утрам температуру, а я — я охлаждался. Перед каждым плановым соитием я клал свое хозяйство в миску с крошеным льдом, чтобы снизить температуру спермы. Надо сказать, это было довольно приятно.
Доктор в клинике мне все объяснил. «Понимаете, у женщин яичники внутри, а у мужчин мошонка снаружи — специально, чтобы охлаждалась. Так что, если не перегреваться, больше будет вероятность оплодотворения. Да, и вот еще: с сегодняшнего дня узкие джинсы мы больше не носим».
Я не удержался и сообщил ему, что их и так никто не носит годов эдак с семидесятых.
Два года мы с Лиз трахались, как роботы, без всякого результата. Тут кто угодно умом поедет. Потом еще два раза пробовали искусственное зачатие по две тонны заход — и опять ничего. Дешевле было бы выписать младенца из какой-нибудь Румынии — там у них этого добра много, — но Лиз очень хотелось иметь своего.
— Короче, в конце концов мы сдались. Ну или почти сдались, — сказал я. — Лиз уже подумывает кого-нибудь усыновить.
— А вы что?
— До прошлого года я был за, а теперь не знаю. Мне кажется, она думает, что мы так начнем все заново. А я не знаю, может, нам вообще лучше разойтись. У нас с ней все сложно. И я считаю, что нельзя заводить ребенка, просто чтобы отношения наладить. А у нас с ней как раз так и получается…
— А Лиз говорит, что вы еще можете все наладить, только вы должны этого хотеть. Как вы думаете?
— Она себя убеждает, что можно так вот сразу все изменить. Не знаю, я лично сдерживаюсь, просто чтобы на ссору не налететь.
— А из-за чего вы ссоритесь?
— Да из-за всего. Например, меня тут один гад кинул, а она из него ангелочка делает.
— Этот тот, из-за которого вас сократили?
— Ну да, Алан. Не знаю, что у нас теперь с Лиз может наладиться — с работы меня выгнали, денег меньше стало…
— Но все-таки, когда мы вас выпишем, вы хотите вернуться домой?
— Ясное дело. Чем быстрей, тем лучше.
Хорошо, что Кейт поняла, что у нас с Лиз не все гладко, и не стала меня переубеждать и давить на энтузиазм с этим приемным ребенком. С ней мне легко было общаться. В отличие от доктора Махмуда Кейт, похоже, жила в реальном мире и понимала, до какой степени у людей может все разладиться. Солнце тем временем выбралось из-за тучи и стрельнуло лучом в ковер возле кровати. Когда Кейт встала, собираясь уходить, в луче закружились тысячи золотых пылинок.
На другой день часов в двенадцать неожиданно заявилась Лиз и сообщила, что с ней тут еще кто-то, а кто — сюрприз. Она так сияла, что я уж было решил, что она достала мне живого Микки-Мауса.
— Не знаю, может быть, ты еще не готов… — начала она. — Но просто понимаешь, он хотел тебя проведать, а я сегодня говорила с доктором Паркер, и она сказала, что если ты в состоянии, то можно.
— Кто там?
— Алан.
У меня внутри все похолодело.
— Нет, если ты не готов — не надо, он поймет. Он знает, что ты болел. Он просто хотел зайти, сказать, чтобы ты поправлялся. Не знаю, я ему сто раз уже говорила, что это глупо, но он до сих пор мучается, что ничего не сделал, когда Салли тебя выгнала. Он к тебе правда хорошо относится, Стив…
— Где он? — Сердце у меня стучало, я и злился, и трусил, и не очень-то был уверен, что выдержу такое испытание.
— В коридоре ждет. Он не хочет, естественно, тебя волновать, но, по-моему, тебе было бы полезно с ним поговорить.
— Ладно, пусть заходит, — сказал я. — Мне же надо еще за ту драку извиниться.
Лиз пошла за Аланом, а я собрался с духом и приготовился делать хорошую мину. Я надеялся, что литий удержит меня в рамках.
Алан вошел, снял темные очки от Arnet, нацепил сочувственную улыбку и направился прямиком ко мне жать руку. Щека у него была замотана бинтом, на запястье красовалась пластиковая шина, а на шее — розовый поролоновый фиксатор.
— Привет, — сказал он, опасливо переглянувшись с Лиз.
— Привет. Спасибо, что пришел, это для меня сейчас важно. Ты садись где-нибудь. Сок апельсиновый будешь? У меня больше нет ничего…
— Спасибо, все нормально.
Алан прошел к креслу, а Лиз присела на край кровати и взяла меня за руку.
— Вот. А нам врачи говорят, что скоро уже можно будет домой, — сообщила она Алану. — Стив у нас молодец.
Она говорила так, как будто я был каким-то малолетним дебилом.
— Здорово, — просиял Алан. — Слушай, Стив, ну тебе и досталось. Когда врачи мне все объяснили, я даже не поверил.
Я присмотрелся к нему, надеясь уловить фальшь, но взгляд его был ясен и чист.
— Ты меня извини, что я тогда на тебя набросился, и вообще… Я тогда ничего не соображал.
— Господи, о чем речь! Все нормально. Щеку мне зашили прекрасно, штуковину эту скоро уже снимают, — сказал он и, поправив фиксатор, с улыбкой откинулся в кресле.
— Да нет, знаешь, правда нехорошо вышло, — сказал я. — Тем более мне ведь Лиз рассказала, как ты меня сюда отвез и как ты ей помогаешь.
— Алан просто чудо, — с улыбкой пропела Лиз.
Она вся светилась и даже помолодела лет на пять. Я объяснил это тем, что она рада моему выздоровлению.
— Это минимум того, что я мог сделать, — заявил Алан. — Здорово, что тебе лучше. Слушай, Стив, я представляю, каково тебе сейчас, но ты пойми: в этом ничего личного не было. Там было чисто деловое решение. Я ничего не мог сделать, у меня просто не было выбора. Мне честно жаль, что так получилось…
Прежде чем ответить, я должен был попить водички.
— Спасибо за такие слова. Мне это важно слышать. Мы ведь с тобой всегда друзьями были, сразу, как ты пришел… — Я подавил в себе желание выдрать ему глаза и расплылся в слюнявой улыбке.
— Ну, я надеюсь, мы и теперь друзья, — сказал он.
— Конечно, о чем речь? — Трудно было вникать в эту словестную дристню, особенно теперь, когда я малость отвык от этого вида вербального поединка.
— А кто все это придумал? — спросил я.
— Что?
— Ну, чтобы меня выпереть? Чтобы акции у Тони выкупить?
— Господи, какое это имеет значение? — влезла Лиз.
— Да нет, никакого. Так просто, интересно.
— Ну… в общем, это Салли хотела, чтобы я у Тони выкупил акции, потому что ей надо было как-то привязать меня к компании. А у меня просто выбора не было.
Лиз улыбнулась с победоносным видом.
Секунду спустя она поднялась и вышла, заявив, что хочет кофе. Ну, тут-то, положим, все понятно: я видел, как по коридору прошла Кейт. Сейчас Лиз ее догонит и устроит ей допрос с пристрастием.
— Страшно, наверно, когда так вот с ума сходишь, — заметил Алан, когда Лиз вышла. — Лиз говорит, ты со своим отражением подрался.
— Ну да, — вяло отозвался я.
Наедине с ним моя паранойя начала набирать обороты.
— А ты помнишь, из-за чего это все началось? О чем ты конкретно думал?
— Я решил, что это мой двойник, а дальше меня закоротило.
— А что он делал? — Алан подался вперед, и я инстинктивно вжался в подушки.
— Насиловал Лиз.
— С ума сойти. — Алан весь извертелся от пакостного любопытства, распаляясь от подробностей, как праздный посетитель сумасшедшего дома. — Но ведь это же был ты, да? То есть не ты, а твое отражение?
— Ну да… Слушай, а я вот еще хотел про совет директоров спросить. Получается, Салли тебя не прощупывала насчет их плана? Не советовалась с тобой, ничего такого, да?
Алан вздохнул, но я не смутился: надо было выжать из него побольше, пока не пришла Лиз.