— Держите его!
Но Леша никого не лягал. Судя по дробному топоту и звону, сапожки принялись бегать сами по себе. Наверно, они отлично видели в темноте, потому что не ошибались: давали заговорщикам точные пинки по самым подходящим местам!
— Ай!
— Ловите! Да не меня!
Бумм! Это, кажется, генерал и Етугоро брякнулись лбами. А Виття завыл, потому что с размаху сел на скамейку с шипами.
— Ой-ей-ёй-ёй!
— Господа, будьте мужчинами!
— Оно опять мигает! Я боюсь!..
— Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! — Это пронзительно веселилась буква «а». Она уже прыгнула с вывески и при этом ухитрилась угодить по темени маркизу.
— Меня убили!..
— Господа, сохраняйте спокойствие!
На Лешу мешком упал хнычущий Виття. У него из кармана вывалилась Лешина рогатка. Леша рванулся из-под Витти в другой угол, присел там. На ощупь зарядил рогатку, пальнул наугад. И, кажется, удачно.
— Караул! Мне отстрелили ухо! Отставить! — заорал генерал Хвост.
— Перестаньте меня пинать, я больше не буду, — совсем уже печальным голосом просил Етугоро.
— Станьте цепью! Ловите негодяя! — пытался командовать маркиз дон Сеял.
Но никто не успел выполнить такую разумную команду. В помещении разлился ровный желтый свет. Это повис под потолком и ярко разгорелся Лунчик Луняшкин!
А у дверей стояло с дубинкой в руке Ыхало! Глаза у него горели грозной зеленью. Рядом с Ыхалом так же грозно сверкал глазами большущий серый кот! Потом кот взлетел в воздух, как мяч, и растопыренной лапой дал пощечину Витте!
— Ай-яй-яй!
— Мр-мяф! Пш-ш-ш…
А в дверном проеме, за решеткой, трясла железные прутья и прыгала на одной, на здоровой ноге Даша.
— Лешенька, держись!
Конец коварных заговорщиков
Да, но откуда же взялся кот?
И что за это время случилось в Хребтовске?
…Тень кота Филарета, освободившись от тени гвоздя, ринулась по подземным переходам. Ей тут все пути были давно известны.
Буквально за минуту домчался бесшумный и стремительный тень-Филарет до отдушины в комнате Евсея Федотыча. И не задержался там ни на секунду: через щель в окне скользнул на улицу. Еще полминуты — и тень была в баньке.
Баньку наполнял храп Ыхала. Оно отсыпалось после всех путешествий и приключений.
— Мр-мяу-мяф! Вставай!
— Хр-р-пф… Хр-р-фу-у…
— Да вставай же, тебе говорят!!!
Но голос тени — он же совсем не громкий. Это, можно сказать, тень голоса. И Ыхало дрыхнуло по-прежнему. Безмятежно, как грудное дитя.
— Вставай, мур-мяф тебя раздери!
— Хр-р… Пф-ф-ф…
— М-мяф-ф!! — Тень Филарета в великой досаде подпрыгнула и грянулась о дощатый барьер полатей. И…
Можете верить, можете нет, но это произошло. Тень превратилась в настоящего кота!
Потом Леша, Даша, Ыхало и все их друзья (и сам Филарет!) долго ломали голову, отчего случилось такое чудо. И решили, что, скорее всего, там, в «помѣщеніи для пытакъ», во время «козы» сильный электрический разряд прошел по тени и наделил ее новой жизненной силой. А тут еще — досада на Ыхало и громадное нетерпение! И тревога за Лешу! Вот и возродился кот из тени во всей своей природе! От нервного напряжения…
Но это обсуждали потом. А в тот момент Филарет даже не очень удивился своему превращению. Нога Ыхала свешивалась с полки, и Филарет мохнатой лапой щекотнул черную пятку.
— Уай-вай-вай!! — Ыхало взлетело под потолок, стукнулось макушкой и брякнулось на пол. — Ты с ума сошел?! Ай… Ты кто?
— Не рассуждай! Лешу захватил Людоедов! Вперед!
— Вперед!.. А куда?
— К Федотычу! Там проход!
Даже стукнувшись макушкой, Ыхало соображало здраво:
— Федотыч меня не знает! Не пустит!
— Возьмем Дашу!
Кинулись в сад, к Дашиному окну. Даша сидела на подоконнике, свесив забинтованную ногу.
Ыхало скомандовало, часто дыша:
— Верхом на меня! Леша в опасности. Подробности на бегу!
Даша, хотя и боялась темноты и щекотки, но в общем-то была девочка решительная. Подходящая для своего брата. Уже через две секунды она сидела на Ыхале, а оно мчалось, пугая прохожих на улице Крайней. (Потом по этому поводу было в округе много всяких слухов). Филарет мчался рядом. На скорости он излагал Ыхалу все, что случилось с Лешей. Ыхало переводило с кошачьего на человечий — Даше.
Они подлетели к крыльцу Евсея Федотыча. Дверь оказалась отперта. Евсей Федотыч только что вернулся из поликлиники и сидел в кресле, бледный и утомленный. Перед ним топтался Ростик и виновато пытался объяснить, почему он опоздал. Хотя объяснять это Евсею Федотычу было ни к чему.
Ыхало, Даша и Филарет ворвались, как бременские музыканты в дом разбойников.
— Евсей Федотыч!.. Ой, Ростик!
— Где это окошко?!
— Ростик, Леша в плену! Скорей!..
— Ых! Я полезу первое!
— Лучше Ростик! Он знает дорогу!
— Мр-мяу-мяф!
— Даша, ты останься! Куда ты с больной ногой!
— Вот еще новости! Ыхало, подсади!..
Только Евсей Федотыч ошарашенно молчал, глядя на суматоху, в которой принимало участие косматое чудище. Все это едва не стоило Евсею Федотычу второго сердечного приступа. Но, к счастью, обошлось…
Минуту спустя компания уже пробиралась тесным «змеиным хвостом». Впереди — Филарет, за ним — Ростик, потом Даша и Ыхало. Где совсем тесно, Даша ползла на четвереньках, а когда делалось просторнее, Ыхало подхватывало ее на спину.
Ростик обронил где-то свой фонарик, и Лунчик летел впереди Филарета, освещал дорогу.
Даша в этом стремительном движении все же успела упрекнуть Ростика:
— Где ты был? Почему не пришел вовремя?
— Из-за бабушки! Усадила меня чай пить! И все уговаривает: «Не спеши, посмотри, как еще рано…» А потом оказалось, у нее часы стоят!
— У тебя есть в нашем городе бабушка?
— Есть, есть! Потом все объясню!..
Они все же слегка сбились с пути и оказались в зале с рыцарским оружием. Зато здесь Ыхало запаслось шишковатой палицей древнего воина.
Ростик торопливо сказал:
— Вы давайте скорее туда, а я — за кактусятами! Позову на помощь! — И скрылся в проходе.
Вот наконец и серый гладкий коридор с лампочками. Филарет встал на задние лапы и жестом полководца вытянул переднюю: «В ту сторону!»
Помчались опять.
В одной из арок решетчатая загородка была отодвинута. Лунчик ринулся туда. Остальные за ним.
Слышны стали перепуганные вопли министров.
Ыхало животом ударилось о новую решетку. Лунчик пролетел сквозь нее и осветил картину битвы. Филарет тоже скользнул без остановки. А Ыхало… Не надо забывать, что оно было наполовину привидением и умело разжижаться в воздухе — до состояния киселя, а то и тумана. Так оно и сделало. И в один миг просочилось сквозь решетку. И протащило за собой дубину.
Одна Даша осталась по ту сторону и видела все сквозь железные прутья.
— Леша, держись!
Леша держался. Он опять вскинул рогатку.
— Руки вверх!
Маркиз дон Сеял, барон фон Люмпо-Лампо, генерал Хвост и Етугоро-Людоедов подняли руки.
Казалось, победа полная. Но… в поднятых руках у Етугоро был вывернутый колпак дона Куркурузо! Етугоро и нахлобучил его. И — пропал!
— Держите его! — закричал Леша.
Но как держать того, кого не видно?
В этот момент посреди каменного пола будто сам собой откинулся люк. И что-то невидимое ухнуло в него. И оттуда послышался етугоровский голос:
— Господа, за мной!
Все растерялись, даже Ыхало. Впрочем, не все! Маркиз, барон и генерал мигом сообразили, что к чему. Один за другим скакнули в квадратную черноту.
— Стойте, негодяи! — грозно завопило Ыхало. А Филарет прыгнул следом за беглецами. Леша и Ыхало хотели тоже кинуться в люк, но тут закричала Даша:
— А я?! Не бросайте меня!
— Ох! Ых!.. — спохватилось Ыхало. — Ну-ка, посторонись! — И ударом палицы сокрушило решетку. Даша допрыгала до брата и повисла у него на шее.
— Лешенька! Они с тобой ничего не сделали?
— Ничего! Подожди, Дашка, нужно догнать этих…
Но тут из люка не торопясь выбрался Филарет. У него была очень довольная морда.
За ним вылезли три беглеца: Виття, Аугусто-Негусто и Бельдевул Хвост. Они пожимали плечами и переговаривались:
— Что мы такого сделали?
— Странно даже…
— Эти мальчишки позволяют себе черт знает что…
Они посмотрели на Лешу и его друзей, еще раз пожали плечами и опять на всякий случай подняли руки.
Один Лешин сапожок вдруг подскочил и дал пинка начальнику полиции Бельдевулу Хвосту.
— Прекратите! — взвизгнул тот. — Я генерал и требую, чтобы со мной обращались в соответствии с моим званием!
Леша схватил сапожки и натянул их.
— Вы молодцы, но хватит уже…
А из люка появился Ростик! За ним — Филимон в бескозырке и дюжина кактусят.
— Какие ловкие, — сказал Ростик. — Вздумали удирать! От кактусят не уйдешь.
Зеленое воинство было вооружено самодельными луками, самострелами и такими же, как у Леши, рогатками.
— Ростик! — радостно закричал Леша. — Ты откуда?
— Леша! Я немного опоздал! Из-за бабушки! Ты не сердись…
— Я не сержусь! Пробка у тебя?
— Здесь! — Ростик хлопнул по карману.
— Мы протестуем, — заявил барон Виття фон Люмпо-Лампо де Лучина. — Это беззаконие. Какое вы имели право нападать на нас?
— Мы пожалуемся его величеству, — пообещал маркиз дон Сеял.
— Валяйте, жалуйтесь, — донеслось из люка. И оттуда появился Респектабо Первый. Он был в короне и парадном мундире: видимо, не успел переодеться после встречи с послами. А за королем вылез Главный маг Астралии Авдей Казимирович Белуга, Гран-Палтус дон Куркурузо.
— Мне уже все известно, — сообщил король. — Раньше всех мне рассказала про этот глупый заговор почтенная Дромадера. Она утром слышала, как злоумышленники совещались в садовой беседке…
— Как жаль, что я не успел пустить ее на топливо для камина, — горестно сказал барон фон Люмпо-Лампо.
— Это ничего бы не изменило, — объяснил дон Куркурузо. — Меня о том же самом предупредила глиняная корова…