Я подбежал к Гидеону, сидевшему на размокшей земле. Взгляд потерянно-блаженный, дрожит, пытается что-то сказать, но срывается на кашель. Я поднял его за руку и, подперев, потащил к «буханке». На землю выпала его фляга, но он даже внимания не обратил. А я поднял, почувствовал, что там что-то плещется и одним глотком это прикончил. Ха! Ха! Бррр! Но мне сейчас нужнее.
Банши выехала на дорогу. Дала мне секунду, чтобы запихнуть Гидеона в кузов, и, не дожидаясь, пока я пересяду в кабину, дала по газам.
— Куда ехать-то?
— Не знаю, — я вгляделся в окно, показалось, что на другом конце деревни мелькнули фары. — На развилке левее уходи, там дальше что-то будет.
— Что-то хорошее? — слегка истерично усмехнулась Банши.
— Отличное! Здесь же иначе не бывает! Не губерния, а просто праздник какой, — брякнул я и мы оба рассмеялись.
— Отпускает, кажись! Старый там как? — спросила Банши не оборачиваясь.
— Юмор не оценил, но взглядом готов всех деймосов здесь разорвать, — я подсадил священника на лавку, чтобы держался на ночных ухабах, и протянул ему флягу.
— Себе оставь, — он отмахнулся. — И спасибо вам, без вас я бы не справился. Банши, оторваться сможешь?
Когда мы отъехали подальше от горящей церкви, издаваемый ей треск перестал давить на уши. Стал отчетливо слышен шум гудящих моторок, круживших вокруг деревни.
— Сейчас зарево схлынет и либо фары включать, либо я уже не увижу ни черта. А зелье ночного зрения у меня закончилось, — пожала плечами блондинка. — Куда ехать-то?
— Еще где-то двадцать верст прямо, потом поля пойдут. По ним напрямик пойдем до леса, а там уже будет где спрятаться.
Гидеон протянул ей нужный эликсир из своих запасов и один протянул мне, но я отмахнулся. Видел все прекрасно. Ох, дедушка, что же ты еще такого интересного умел-то? Разгадывай тебя и себя теперь, как кроссворд какой-то. Но уже как минимум я спокойно мог видеть в темноте. Чувствовал себя, как перед соревнованиями по триатлону. А еще, кажется, начал чувствовать животных вокруг. Откуда-то знал, что нас проводил взглядом старый волк, а в дупле на дереве спала больная белка.
— Все. Осмотрели деревню, едут за нами, — я перебрался к задней двери и выглянул в бойницу. — Разделились, но одна моторка свернула. Фары скользят по деревьям. Поднажми, они нас пока не видят.
— Стараюсь я, — матюкнулась Банши. — Моторка еле едет, будто из нее все лошадиные силы убежали. Хоть выходи да толкай ее!
«…выходи, выходи! Они же в тебя убежали…» — съязвил Ларс: «…и да, у нас все нормально. Спасибо, что спросил…»
«…завали ты уже гундеть…» — огрызнулся на профессора Муха.
«…дед четкий, нормально все сделал…» — поддакнул Ленька, которого, считай, единственного из мужчин похвалили.
— Я рад, что с вами все в порядке, — я тихонько прошептал под нос, проведя небольшую перекличку.
Все на месте, никто не пострадал, только Харми измотана, а Белке, явно не нравится здешний лес и его обитатели.
Банши утрировала или по своим каким-то меркам оценивала нашу скорость. Шли мы бодро, по ощущениям где-то под сорок километров в час, что для ночной лесной дороги было прекрасным результатом. И пусть больше не разгонялись, хотя наш водитель топтал педаль газа со всей дури, но моторка отказывалась рычать. Просто гудела так, будто ей не хватает еще одной передачи.
Мы быстро проскочили двадцать верст, потом еще десять — дорога виляла, но шла по-прежнему в одном направлении. Поля не нашли. Только какой-то пустырь с заброшенным недостроем и странными резными столбами, похожими на древних, но неизвестных богов.
— Это что еще за капище? — спросила Банши. — Порчу мы здесь не подхватим?
— Это не капище, это жертвенник. Давай туда, прямо мимо столбов и того, что на них висит, — Гидеон похлопал ее по плечу. — Они не кусаются. По крайней мере, пока.
— Черт, это же люди, — от Банши прилетела очередная порция мата, — то есть, трупы. Там что, орла распяли? Я почему-то думала, что у человека меньше ребер…
— Правильно ты думала, — успокоил ее Гидеон. — Там просто двое сразу… и валетом развернуты.
Я приник к боковой бойнице, вглядываясь в темные силуэты, которые все чаще стали попадаться на столбах. И самих столбов стало много — будто по дну свайного фундамента едешь. Банши сбросила скорость, и мы медленно начали лавировать между столбами.
— Одежда гвардейская, вроде, — хмыкнул Гидеон. — Чуть ли не из Императорского отряда. Жаль, головы отрезаны, там у многих чубы такие характерные.
— Вон там голова на месте, только бляхи какие-то в глаза забиты, — я поморщился от боли в носу, которым слишком близко прилип к стенке. — Черт, это жетоны Орденские. Кажись, с гербом Исаева. Получается, мы нашли пропавший отряд?
— А, может, и два сразу, — задумался Гидеон. — Матвей, чувствуешь их?
Я «включил» мнемоника и начал через ауру разглядывать остатки тел. Пятеро — полный ноль — черные кочегары закидывают углем черную кошку на картине Малевича. Переродились уже в фобосов и слиняли куда-то. Еще трое прозрачные — откинулись, видимо, сразу, и душа не успела задуматься, куда ей метаться. К светлым или к темным, считай, повезло. А вот еще двое, как раз зависли на перепутье — серый. Один посветлее, а второй уже почти черный.
— Банши, тормозни где-нибудь, чтобы с дороги не увидели, — я подошел к двери. — Попробую их разговорить.
Глава 23
Фобос дернулся, стоило до него докоснуться. Серый сгусток дрожал, словно то насилие, которое ему пришлось пережить, все еще маячило перед ним и не отпускало.
— Тихо, тихо, я друг, — я попытался визуализировать, что моя рука не грубая клешня со сбитыми костяшка, а плюшевая лапа. — Я помогу…
Фобос все равно дернулся, но я перехватил. Коснулся легонько, но цепко и неотвратимо, сразу же посылая волну успокаивающей энергии. А он в ответ открыл мне доступ к своей памяти и начал посылать одну картинку за другой.
Деревенская речка, летний зной, смех красивой девушки. Она заходила в воду, держа «меня» за руку, оборачивалась, что-то говоря и заливаясь смехом…
«…это так мило…» — вздохнула Харми.
«…но совершенно бесполезно…» — начал ворчать профессор: «…к тому же в это время в воде особенно много пиявок, и если они не ради лечебных целей в воду лезут, то…»
Я отмахнулся от профессора, а заодно попробовал настроить фобоса. Прости, друг, понимаю, что тебе это важно, но мне интересно другое.
Изменить программу вещания не получилось, но удалось хотя бы включить ускоренную перемотку. И процесс ухаживания, и свадьбу и семейные хлопоты удалось проскочить быстро. Призрак только отдельно заострил внимание на ссоре, которая произошла в день его отправки сюда. Он сожалел. Даже больше, чем о собственной смерти, сожалел, что успел в гневе наговорить перед уходом.
Я пообещал, что найду ее и сделаю все, что нужно, чтобы она его простила. Поверил, поблагодарил и дальше стал транслировать то, что было нужно.
Инструктаж у Исаева, стук колес поезда с мелькающими за окном деревьями. Качка по ухабам на моторке, беспокойные ночевки, а потом медленные плутания диверсионной группы по ночному лесу.
Первая стычка с Грешниками, потом еще одна. Черное воронье, постоянно кружащее над отрядом. Птиц он показал отдельно. Быстрая смена связанных кадров: дерево, крона, гнездо на ветке. От гнезда к птице. Фокус на клюв, голову и глаз — приближение до такой степени, что в птичьем зрачке можно было различить отражение того, что происходит в лесу.
Группа из четырех темных силуэтов, практически незаметная на фоне кустов и веток. Но четко подсвеченная красными сигнальными огнями.
«…неплохо, они ворон используют, чтобы за округой следить…» — донеслось от Леньки. — «…я такое видел у одних богатеев. Гнезда работают, как датчики движения, а птицы реагируют, подлетают, чтобы разобраться, а потом сигнализируют…»
— Отключить легко?
«…легко…» — Ленька шмыгнул носом: «…надо просто убить одаренного, который создал и питает их силой…»
— Ясно, а обойти можно? Радиус действия большой?
«…что такое радиус?» — Ленька нахмурился.
«…ааа, голова твоя непутевая…» — влез профессор: «…достают они докудаво?»
«…ну… саженей пятнадцать, наверное. Я так-то не проверял…» — ответила голова.
Я мысленно перевел сажени в метры, итого радиус действия ловушек — около тридцати метров. В ауре они не просматриваются, в округе я их не видел, но и в воспоминаниях фобоса это были лишь темные пятна, которые можно было принять за плотное скопление веток.
Я поблагодарил призрака за полезную информацию и стал смотреть его кино дальше.
Вороны, собственно, их и сдали. А дальше засада и схватка с отрядом Грешников, который превышал наших почти в два раза. Потом к Грешникам подскочила подмога: два фургона и отряд грешной кавалерии на худых черных лошадях. Я попытался понять, сколько времени прошло между каждым этапом. От обнаружения до подмоги. Кавалерия подскочила за десять минут. Вот только как применить эти знания, не понимая, откуда они мчали, я не понимал.
Выживших людей Исаева скрутили и запихнули в фургон.
Во время перевозки призрак видел лишь узкий участок дороги, но, к счастью, мелькнуло несколько характерных объектов: сросшийся тройной дуб, небольшая часовня, несколько мостов и даже целый дорожный столб на перекрестке и сломанная вывеска с куском названия села: Су…
В ней их и высадили, устроив показательный суд. Вынесли нелепый, но кровавый и жестокий приговор, а потом привезли сюда для его исполнения.
— Матвей, долго еще? Жопа мерзнет, — тихонько свистнула Банши. — Или ты там Императора увидел?
— Императора не видел, но есть поселение. Что-то типа распределительного или административного центра, — я выудил из памяти фобоса максимум воспоминаний о поселении — дома, карту на стене в окне местного главного. — Но информация там должна быть. Гидеон, ты знаешь, что-то на Су? Где-то за рекой, и там дуб еще такой, из трех стволов?