Любуясь сочной зеленью трав и деревьев, я медленно расстегнула камзол, сняла и бросила на траву. Туда же полетела рубашка. Прохладный вечерний ветерок приятно поглаживал обнажённую кожу. Я сладко потянулась, сделала мостик, встала на руки и немного походила так по полянке, разгоняя энергию в теле. Опустилась на ноги, подобрала ножны с земли и обнажила меч. Прозвучал еле слышимый звон металла.
Я сняла с себя ментальную защиту, чтобы полностью почувствовать меч. Его энергетика медленно перетекала в мою руку. В ней чувствовалась крупинка эмоций Далвира, его яростное желание побеждать в бою. Остальное составляла горделивая мощь меча, ведь иной раз он управлял жизнью и смертью.
Выполнила взмах, ещё один, подключая знания Корнелиуса. Маг хорошо владел мечом. Расфокусировав внимание, я отгородилась от мыслей и полностью отдалась тренировке. По полянке закружило моё тело, выполняя разные стойки и удары, а в воздухе парила Дашутка, вторя ему. Действия физического и ментального тела переплетались в сознании. Опасность, которую нёс в себе обнажённый меч, будоражила кровь.
Я чувствовала движения мышц в своём теле, ощущала, как по лезвию меча стекает энергия мира и растворяется в общем потоке. Его звон от соприкосновения с воздухом, звучал самой прекрасной музыкой для меня. При этом я видела себя со стороны, наблюдала за тем, как держу меч, переступаю и наношу удары. Танец с мечом переполнял меня ликованием, сердце билось вдвойне быстрее, энергия жизни выплёскивалась через край. Я наслаждалась каждым движением.
Завершив первую часть тренировки, я остановилась, чтобы раскрыться полностью и отпустить дух на свободу. Но ощутила чужое внимание, плывущие в эфире тонкой липкой струйкой. Я сконцентрировалась и уловила слова, оставшиеся вибрацией в воздухе.
– Красавец, не правда ли? – спросил девичий голос.
– Эльф Дэрик хорош собой! Учится на боевом факультете, – отозвался второй более певучий голос.
– Только посмотрите, какие у него накаченные мышцы, и широкая спина! – восхищённо воскликнул третий.
– А попа, словно наливное яблочко, так бы и укусила! – с вожделением прозвучал четвёртый.
Сомнение уже быть не могло, девушки обнаружили мою полянку. Они наблюдали за мной, сквозь ветви деревьев, с верхнего балкона общежития. Разоблачить бы любопытных девчонок. Показать, что знаю про их слежку. Но тогда мне придётся отказаться от тренировок на поляне, которые мне очень нужны сейчас. Я ещё многого не умею, а должна вести себя соответственно образу эльфа, так как внимание Корнелиуса и Римейна приковано ко мне.
Конкурс для набора в спецкоманду проходил в течение трёх дней. Академия гудела, словно разбуженный по весне улей. Конкурсанты переживали за свои результаты, болели за друзей и одногруппников, волновались за тех, кто получил травмы и не прошёл на следующий тур. Мне было тяжело среди всей этой эмоциональной кутерьмы, хотелось тишины и покоя.
Впрочем, я не посещала соревнования. Корнелиус издал приказ в котором говорилось о досрочном зачислении в спецгруппу Эрвина и Далвира и меня. Поэтому я пропадала в библиотеке, когда мои друзья целыми днями находились на соревнованиях.
В кои-то веки в залах библиотеки не было ни одного студента кроме меня. Библиотекари тоже ушли посмотреть на состязания. Так что я могла свободно исследовать все полки с ценными манускриптами и даже те из них, что были опечатаны магией. Книги, хранившиеся на них, интересовали меня в первую очередь.
Взломав магический замок на первом стеллаже, я нашла древний фолиант по артефактам. В нём перечислялось превеликое множество всевозможных безделушек наделённых магией. Я перелистала всю книгу страница за страницей, но упоминания о синем камне так и не нашла. Поискала в других книгах, но также безрезультатно.
На втором стеллаже стояла защита помощнее. И я начала надеяться, что найду в книгах, хранящихся там, что-нибудь важное для меня. Однако, заинтересовала меня лишь тонкая тетрадь с пожелтевшими от времени страницами. В ней была записана легенда о прекрасной крылатой альфе Беатриче.
Однажды, когда мир Паллейн ещё был иным, когда по ночам небо усыпали маленькие огоньки, а днём с него светила жёлтая Зэра. Беатриче, прекрасная дочь альфы из королевского рода, пошла с подругами погулять на берег волшебного озера в долине Айшер. В тот же день на озеро прибыл юный принц эльфов. Он хотел полюбоваться дивным озером и загадать желание. Принц верил в древнее поверье, что раз в году, когда на водах волшебного озера расстилается дорожка света, уходящей на покой Зэры, можно загадать желание, и оно тотчас сбудется.
Принц отпустил слуг. Он сидел в одиночестве на берегу, ожидая заветного часа. Принц думал чего пожелать. У него было много желаний, но исполнится могло только одно. В свете заходящих лучей Зэры, он увидел на том берегу озера крылатую Беатриче. Прекрасную альфу, которая владела магией слова и в любой момент могла выполнить каждое своё желание.
И вот на голубых водах озера отразилась розовая полоска света Зэры, эльф пожелал: «Пусть эта альфа всегда будет рядом со мной и исполняет только мои желания». Небо зарокотало, Зэра вмиг побагровела, всё вокруг было залито кровавым светом, даже листья на деревьях и трава покраснели, а воды озера почернели. Но принц не испугался, он восхищённо смотрел, как альфа, против своей воли, летит над чёрными водами к нему.
Беатриче встала перед принцем на колени, умоляла отпустить её. Эльфа не тронули её мольбы, он увёз девушку с собой. Никто не встал на защиту крылатой девушки, потому что желание было высказано у волшебного озера – места особо почитаемого альфами. Пытаясь выторговать свою свободу Беатриче покорилась, беспрекословно исполняла все желания принца. Он стал правителем эльфов и с каждым днём становился всё более жадным. Девушку похищали много раз, но как только наступал вечер, магия возвращала её обратно к принцу.
К волшебному озеру началось паломничество желающих заполучить альфу в личное пользование. Каждый из них мечтал исполнять свои желания по мановению руки. Альфы были вынуждены покинуть Паллейн, чтобы сохранить свою свободу. С их уходом мир стал манятся, появились семь времён смены листьев.
Беатриче родила эльфу сына. Он не признал его. Мальчик родился бескрылым и не мог исполнять желания, как его мать. Правитель эльфов приказал спрятать мальчика, держать его в заложниках, чтобы Беатриче стала послушной, как прежде.
Правитель эльфов выстроил огромный дворец в заповедном лесу и спрятал там свою альфу. Дворец охраняли днём и ночью. Никто не мог посещать его кроме правителя. Так прошло много времени и о прекрасной альфе начали забывать.
Как-то раз правитель эльфов поехал на охоту со своей свитой и не вернулся. Его нашли в лесу мёртвым, со стрелой в сердце. В тот же день альфа исчезла из дворца. Никто не знал, куда она пропала. Но спустя годы, по миру начал ходить слух, что её новым хозяином стал молодой человеческий король.
Я дочитала легенду, закрыла тетрадь и положила её обратно на полку. Легенда, больше похожая на сказку, оставила грустный осадок на душе. «Возможно, в ней есть доля истины! Не зря же эту несчастную тетрадку прячут под замком!» – подумала я.
– Тебе обязательно каждый раз нарушать правила? – услышала я голос Корнелиуса за своей спиной. - Мог бы обратиться ко мне. – Корнелиус подошёл к стеллажу с книгами, взял тетрадку, заглянул в неё. – Ищешь информацию про альф? – взглянул он на меня.
– Ищу! - не стала я отрицать очевидное.
– Про них мало чего известно. Почти все источники уничтожены. Лишь несколько древних книг хранится у драконов, в библиотеке их монарха. Получить к ним доступ практически невозможно. Драконы не любят делиться тем, что принадлежит им.
Откуда знаете? – собиралась спросить я, но ответ пришёл, прежде чем вопрос был мной озвучен. Корнелиус исследовал все доступные источники об альфах.
– Что вы можете рассказать об альфах? – спросила я, желая проверить Корнелиуса, расскажет ли он мне обо всём, что ему известно.
– Альфы живут очень долго, практически не стареют. У взрослых альф есть крылья. Они появляются после первой сотни лет жизни. Почти все альфы владели магией слова, поэтому их культура не позволяла им желать чего-либо без серьёзной причины, и предельно осторожно относиться к своим словам. Они не наносили вреда себе подобным, и миру в котором жили, – Корнелиус перечислил самые главные характеристики альф, погладывая на выход из зала. – Пойдём отсюда, пока не вернулись библиотекари, – поторопил он меня. – Но прежде верни защиту на место.
– Вернись! – сказала я, и магическая сеть снова охватила стеллаж с книгами.
– Я тебе завидую немного. Я потратил годы на изучение тонкостей магии, но никогда не смогу обрести магию слов. Дам тебе совет: постарайся не показывать все свои способности другим, не говори никому, что ты наполовину альфа. Даже опытные маги не узнают, если ты сам им не скажешь. Артефакт, который ты носишь в теле, хорошо скрывает твою ауру и магию тоже.
– Драконы могут узнать! – вырвалось у меня.
– Только серебряные драконы могут видеть сквозь артефакты защиты. На Паллейне осталось всего три таких дракона. Можно сказать, что Эрвин последний в их роде. В этом он похож на тебя.
– Почему серебряных драконов осталось так мало?
– Потому что те, кто видит больше и знает больше других, неугодны правителям, если они не на их стороне. Род серебряных драконов был уничтожен в междоусобной войне за престол. Эрвин спасся чудом и вынужден скрываться. После окончания академии он не сможет вернуться на родину. Его там могут убить.
– Вы поэтому держите его возле себя? Защищаете?
– А ты догадливый! – ухмыльнулся ректор.
– Вы меня тоже опекаете, потому что я последний?
– Верно, Дариан! Дариан - это твоё настоящее имя! – проговорил он, пристально наблюдая за мной. – Но, похоже, ты этого не знал, – констатировал он. – И то, как потерял способность магичить, не знаешь?