– Объясни… - вымолвила я, протолкнув ком, вставший в горле.
– Давай, я всё по порядку тебе расскажу, когда доберёмся до пещеры.
«Я же от любопытства свихнусь!» – хотелось прокричать мне. Однако я воздержалась. Ведь как парень, я должна быть хладнокровной, а как легендарный альфа – вдвойне.
По моему телу невольно пробегали мурашки, при каждом взгляде, брошенном вниз. Мы летели на приличной высоте над оранжевым лесом, мимо поймы реки, вдоль полей.
- Спустись пониже, - попросила я, с надеждой взглянув в чёрные глаза незнакомца.
- Нет! - немного резко ответил он. - Тогда нас заметят снизу и начнутся неприятности, уж поверь моему опыту.
«Какому опыту? - хотелось уточнить мне. - Опыту похищения людей? Опыту охотника или профессионального убийцы? - замелькали в голове жуткие предположения, и сердце сжалось от страха. - Не накручивай себя! - остановила я поток ужасных догадок. - Сейчас ты наполовину альфа и гораздо сильнее, чем раньше».
Впереди показался невысокий горный хребет. Мы стали снижаться. Парень вдруг заложил крутой вираж, и мы камнем полетели вниз. Я прикрыла рот ладонью, чтобы не заорать от ужаса. Резко остановив падение, мой похититель или помощник, мягко спланировал на каменный выступ на горе, где, наконец, поставил меня на ноги. Меня слегка потряхивало от пережитого страха.
- Проходи! - пригласил крылатый, указав на узкий, тёмный вход в пещеру.
Прежде чем принять предложение, я прислушалась к себе. Проверила, откликается ли обычная магия и насколько успел восстановиться мой резерв. Он заполнился уже на треть и продолжал пополняться.
– Ну, иди же! - поторопил меня незнакомец. – Я ещё ни одной девушке не показывал свою пещеру. Только тебе одной оказана такая честь.
– Кхех, я - девушка?! – привычно изобразила я недоумение, на миг внутренне похолодев.
– Не пытайся водить меня за нос. Я точно знаю, что на самом деле ты - девушка, – усмехнувшись, пояснил парень. И сразу же недовольно нахмурился, так как я продолжала стоять на месте. - Здесь нас могут увидеть! – подошёл он ко мне, взял за локоть и провёл к входу.
Я нехотя зашла в проход, пытаясь припомнить, когда и при каких обстоятельствах мы сталкивались. Моя память ничего не выдавала. Астрал также молчал. Между тем мы прошли узкий полутёмный коридор, подсвеченный одним тусклым светильником, и попали в небольшую меблированную комнату-пещеру. Здесь имелся столик, два кресла, платяной шкаф, широкая кровать под балдахином и ковёр на неровном каменном полу. На мой взгляд, для уюта здесь не хватало камина или другого источника тепла.
- Присаживайся! – кивнул парень на кресло, выпустив мой локоть. Я присела, стараясь не паниковать раньше времени.
Парень же прошёл к шкафу, достал оттуда меховое одеяло, которым затем укрыл мои ноги.
- Здесь довольно прохладно, а на тебе один тонкий халатик. Это немного смущает, – признался он, наливая в бокал рубиново-красную жидкость. - Кроме вина ничего предложить не могу! – подал он мне бокал. – Если я сейчас воспользуюсь магией, меня быстро найдут. Я такой же беглец, как и ты.
Когда он присел в кресло напротив, я спросила то, что в данный момент меня волновало больше всего:
– Когда и где мы пресекались?
– Я был свидетелем твоего появления на Паллейне. Помнишь то страшилище, которое преследовало тебя? Это был я. Я обращённый высший вампир, поэтому во время багряных листьев могу превращаться в чудище, похожее на огромную летучую мышь.
– Зачем ты преследовал меня тогда?
– Следил, чтобы ты обязательно столкнулась с магами, ожидавшими тебя в лесу.
– Так ты их прихвостень!
– Нет, но помогал им. Я заранее узнал о твоём приходе на Паллейн. Долго ждал этого, как самого желанного свершения... Но прежде чем рассказать обо всём, я представлюсь. Меня зовут – Лайс дер Сантос.
– Ты братишка Лючии, сын Гордона дер Сантоса? – вымолвила я чуть осипшим от волнения голосом.
– Я много лет находился в рабстве у торговца Эрка, пока ты не освободила меня.
– Что-то не сходится! – потёрла я висок. – Если ты был заперт в подземелье Эрка, то, как мог, встреть меня в лесу приграничья?
– Потому что очень надеялся на нашу встречу, – горько усмехнулся Лайс. – Эрк поймал меня, когда я сбежал из дома. Он долго морил меня голодом, чтобы во время Зэры я сорвался и выпил человека. Ему нужен был обращённый вампир, для воровства магически одарённых детей и убийства их родителей. Мало кто из представителей ныне живущих рас, может сравниться в силе с обращённым вампиром, даже если он юн и неопытен.
Из-за магического ошейника на шее, я слушался Эрка беспрекословно. Я часто убивал людей, выпивая их досуха. В минуты, когда мой разум, очищался от воздействия магии ошейника, я молил богов о смерти, так как потерял всякую надежду возвратиться к нормальной жизни. Но богов не интересовала моя скорбная участь.
В какой-то миг просветления, я вспомнил об альфах. Они были ближе всего к богам на Паллейне. Я стал молиться им. Просил, чтобы они пришли и уничтожили меня, потому что я не мог больше убивать ни в чём неповинных людей. И ответ пришёл, не сразу, но альфы ответили мне. Голос назвал мне место и время, где я должен быть. Он сказал, что я встречу странно одетую девушку, которая и станет моим спасением. Мне нужно лишь провести её через лес к магам. Проследить, чтобы никто из хищников не тронул её.
В указанный день я сбежал из своей клетки. Прилетел в лес, и увидел, как ты вывалилась из портала на траву. Какое-то время ты находилась без сознания, а я отгонял хищников, почуявших лёгкую добычу. Пока следил за тобой, ощутил появление магов. Они прошли мимо, громко переговариваясь между собой. Они обсуждали то, как поймают тебя и наденут магический ошейник. Хоть и не знал, кто ты, я не мог допустить, чтобы и тебя лишили свободы. Поэтому провёл ритуал, порождающий умение видеть магию. Ты ничего не почувствовала. А когда пришла в сознание и увидела меня, испугалась и побежала прямо в сторону магов.
– Следовательно, я начал видеть магию из-за проведённого тобой обряда, - выделила я, наиболее важное для себя.
– Это единственное, чем я мог помочь тебе выстоять против магов. Извини, я напоил тебя своей кровью… - виновато опустил он свой взгляд.
– Спасибо! Умение видеть магические плетения очень пригодилось мне, - поблагодарила я Лайса. Мысленно же отметила: «А я ведь тогда не ощутила вкуса крови во рту… Наверное, слишком была напугана».
– Моя кровь привела тебя в дом моих родителей. Лючия заметила её в тебе и разрешила погостить.
– Она никогда мне не говорила об этом.
– Лючия не могла сказать. Обряд посвящения, который ты прошла – большая тайна вампиров. Пей вино, тебе нужно согреться, - напомнил он мне про бокал в моих руках, который я ещё ни разу не пригубила.
Я с подозрением взглянула на красную вязкую жидкость. Лайс громко рассмеялся.
– Я никогда не причиню тебе вреда, - заверил он. – Позже, когда я освобожусь от обязательств перед своим народом, я принесу тебе магическую клятву.
– Ты сказал, что находился в реабилитационном центре… - проговорила я, сделав пару глотков вина. Приятное тепло разлилось по телу, успокаивая взвинченные нервы. – Что это за заведение?
– Лечебница для вампиров, которые попробовали энергию живых существ. Если даже один раз испить жизненную силу, появляется сильная зависимость от неё. Регулярно возникает жажда и ломка. Организм требует новой порции, корчась в судорогах. Противостоять этому почти невозможно. По крайней мере, я больше трёх дней раньше выдержать не мог. Поэтому убивал и убивал, не зная, как разорвать порочный круг. Сейчас меня лечат магией, травами и настоями. Ещё месяца два и я смогу обходиться без лекарств.
– Зачем же ты сбежал из центра?
– Тебе угрожала опасность. Я ощутил по крови насильственное магическое воздействие на тебя.
– Мне и раньше часто угрожали.
– Те угрозы не могли соперничать с твоей магией альфы.
– Альфы не говорили тебе, зачем маги призвали меня в этот мир?
– Нет. Однако знаю точно, тебя сюда переместили альфы, а не простые маги. Портал, через который ты попала на Паллейн, излучал магию альф.
– Но ведь альфы покинули этот мир.
– Двое или трое остались. Они тайно живут во дворце короля Эндрю Седьмого.
– Тебе ещё что-нибудь известно про альф, например, про их способности?
– Их жизнью я никогда не интересовался. У отца есть редкий фолиант о жизни альф. Я принесу его тебе, но только после окончания лечения. Раньше попасть домой не получится. К уходу Окры мне нужно вернуться в центр, иначе у меня будут большие проблемы.
– Хорошо, подожду, – кивнула я.
– Ты так и не представилась?
– Меня зовут Дэрик Шардон, поэтому, пожалуйста, обращайся ко мне в мужском роде.
– По твоему внешнему виду, сложно определить какого ты пола.
– Крыжик постарался… - вздохнув, пожаловалась я. – Моя магия практически пришла в норму, попробую вернуть свой прежний облик.
– Твой облик сможет вернуть только Крижик. У этих пушистиков сильная магия, - просветил меня Лайс.
– Где же я найду второго?! Они же редкость.
– Просто позови и Крыжик сам придёт. Очевидно, ты сильно недооцениваешь свои способности альфы, – пожурил меня Лайс.
– Что ты ещё обо мне знаешь? – немного раздосадовано спросила я.
– Кое-что знаю, - ухмыльнулся Лайс. – У меня было много свободного времени в лечебнице, чтобы собрать информацию о тебе. К тому же сестра Лючия часто присылала письма, где обязательно упоминала о твоих достижениях в академии. Единственно, я не смог выяснить, каким образом, ты умудрилась получить тело полуальфы и обрести его магию, - взгляд вампира стал неприятно колючим.
«А это тебе знать не обязательно!» - подумала я, на всякий случай, проверив ментальные щиты.
Со стороны входа послышался стук и резкий вскрик боли.
– Сиди тут! – Лайс тенью проскользнул мимо меня. Перемещался он невероятно быстро.
Откинув плед, я вскочила с кресла и бегом последовала за ним. Но всё равно опоздала – к моему приходу Лайс успел скрутить незадачливого гостя, которым оказался Сирин. Дроу лежал на каменном полу у выхода в пещеру, надёжно прижатый Лайсом. Золотистые глаза метали молнии, а на шее алели кровавые следы от укуса.