– Спасибо, что пришёл мне на помощь во время боя! – немного запоздало поблагодарила я оборотня.
– Мы же друзья! – обернувшись ко мне, широко улыбнулся Закхей. – Знаешь, я иногда думаю, жаль, что ты не девушка, тогда бы я женился на тебе.
– В зубы получить захотел?! – мой кулак завис перед носом оборотня.
Спокойно отодвинув мою руку в сторону, он склонился чуть ближе к моему лицу и проговорил:
– Мне очень сложно об этом не думать, когда ты всегда пахнешь как самочка!
Мой кулак полетел в ухо ухмыляющегося кошака: «Достали уже эти нелюди с супер чувствительным нюхом, и радаром на самочек в одном месте пониже спины!». Закхей успел отскочить. Отбежав немного, он пошёл передо мной спиной вперёд:
– Видел бы ты себя сейчас?! Такое искреннее потрясение! Расслабься, я пошутил! – рассмеялся он.
– Дружочек, если ещё раз так пошутишь, останешься без лап и хвоста, - угрожающе прошипела я.
– Ой, боюсь, боюсь, боюсь! – смешно скрючился Закхей, прикрыв уши руками.
Глядя на него, я не выдержала и громко рассмеялась.
– Ну вот, другое дело! А то шёл, словно помирать собрался, - широко улыбнулся оборотень. Но мне почему-то за его улыбкой почудилась затаённая грусть.
На следующий день с занятиями у меня снова не заладилось. Знания, нечестно экспроприированные у принца Эроса, постоянно просачивались в мысли, портя мою концентрацию на голосе лектора. Промучившись первую пару, я вновь сбежала из аудитории через окно, оставив вместо себя модифицированный вариант моей иллюзии. Не желая попасть впросак, как накануне, я усилила нашу ментальную связь.
Немного прогулялась по парку, подышала свежим воздухом, любуясь на осеннее небо, затянутое серыми тучками. Пошуршала опавшей листвой и отправилась в библиотеку, второй раз пытать счастье почитать фолиант с описанием династий эльфийских правителей. В библиотеку я попала без приключений, а вот внутри меня поджидал сюрприз в виде читального зала до отказа наполненного некромантами.
После моей вчерашней проделки по академии разбежался слух о внезапно проснувшемся в библиотеке особо буйном призраке студента, который умер за зубрёжкой заклинаний по некромантии. Из-за придуманной кем-то нелепой истории, читальный зал гудел, словно пчелиный улей. Некроманты готовились к появлению призрака. Воздух в зале буквально искрился от притянутой ими магической энергии.
Я спокойно прошла мимо них, и нырнула за стеллаж с интересовавшем меня историческим фолиантом. Он лежал на видном месте, будто приманка для вымышленного призрака в моём лице. Перейдя на магическое зрение, я осмотрела книгу со всех сторон и ничего не обнаружила. С какой-нибудь хитроумной ловушкой для призраков было бы забавнее. Глубоко вздохнув от разочарования, я стянула фолиант с полки и принялась листать. В этот раз не было нужды беспокоиться о шелесте страниц.
И вдруг наступила гробовая тишина. На уровне моих глаз из воздуха появился полупрозрачный мужчина-эльф, одетый в старинный костюм.
– Как ты посмел прикидываться призраком? – пророкотал его голос у меня в голове. Глаза призрачного эльфа засветились подобно уголькам, а длинные волосы взметнулись вверх и зазмеились вокруг лица.
«А-а-а!» – крик ужаса, был задавлен его ладонью, плотно залепившей мой рот.
– Не ори! – сурово приказал эльф. – Хочешь академию без библиотеки оставить? Не видел, что ли, сколько тут магов-недоучек сидит с заклинаниями наизготовку? – склонился он ближе, чтобы заглянуть в мои глаза. Я отрицательно помотала головой. – Давай переместимся отсюда и поговорим по душам, - ехидно ухмыльнулся он. А я ещё яростнее замотала головой. От страха воспоминания о том, что я теперь сильный маг, и могу со щелчка развеять полупрозрачного эльфика, напрочь вылетели из моей головы.
Эльф прижал меня спиной к своей груди и телепортировался. Завершив перемещение, он убрал руку с моего рта и оттолкнул от себя. Сердито взглянув на наглеца, я осмотрелась по сторонам. Мы оказались в круглой комнате с большими арочными окнами по периметру. В центре комнаты стоял небольшой столик, с двумя кресла возле него. Другой мебели в комнате не имелось. За окнами медленно двигалась серая пелена перистых облаков. Удивлённая этой картиной, я подошла к окну. Далеко внизу сквозь небольшие прорехи в плотной пелене облаков, виднелись крыши зданий академии, между ними разноцветные вкрапления парков, лужаек и тренировочных полигонов для разных факультетов. Я находилась в башне, на высоте птичьего полёта, из которой отлично просматривалась вся территория академии.
– Не знал, что в академии есть настолько высокая башня, - искоса взглянула я на призрачного эльфа. Он сидел в кресле, опираясь локтями на подлокотники и, сложив пальцы домиком, пристально смотрел на меня поверх своих рук.
– Присаживайся, Дэрик! – кивнул он на пустое кресло возле себя. - В ногах правды нет.
Я прошла к креслу, присела на самый краешек. Моё сердце всё ещё трепетало от пережитого испуга. В жизни я ничего не боюсь, кроме потусторонних существ, когда они проявляются в физическом мире.
– Кто вы? - испытующе посмотрела я на эльфа, который сейчас казался более дружелюбным, чем раньше.
– Я - хранитель академии и хороший знакомый Дариана Шардона, – при этих словах тело эльфа потеряло свою прозрачность, став полностью материальным. – Называй меня Нэртос.
«Ну вот, снова знакомый полуальфы нарисовался!» - внутренне напряглась я.
– Я знаю, что ты - не Дариан, пусть у вас одинаковые лица и аура... – между тем продолжил Нэртос. – И не пытайся обмануть меня, я вижу тебя насквозь! – предупредил он, когда я открыла было рот, намереваясь возразить.
– Вы знаете, где сейчас находится Дариан? – задала я интересовавший меня вопрос, раз уж не имело смысла отнекиваться.
– Он погиб, сражаясь с сильнейшими тёмными магами Паллейна. Дариана сожгли, прах развеяли по ветру, а его артефакт «Энигма лагуны» пропал. Прошло полвека, прежде чем артефакт удалось обнаружить и поместить в королевский тайник с магическими предметами. Окружённый магической энергетикой, артефакт начал возрождение тела Дариана. Процесс пошёл быстрее, когда ты надел этот артефакт на себя. Я вижу, синий кристалл находится внутри твоего тела, - усмехнулся эльф.
– Что ещё вы видите? – с вызовом спросила я.
– Вижу, ты не удивлён сказанным. Значит, уже многое успел выяснить о Дариане и его необычном синем кристалле. Но вряд ли знаешь, что вы сейчас тесно связаны друг с другом. Погибнешь ты, умрёт и Дариан. И вместе с ним сгинет всякая надежда восстановить равновесие на Паллейне. Поэтому ты должен хорошо играть роль Дариана, пока его тело полностью не восстановиться.
– А Дариан сможет вынуть из меня свой артефакт?
– Несомненно! Скажу более того, только Дариан и никто другой сможет помочь тебе в этом. Поэтому кто бы в будущем не предложил тебе помощь с артефактом, не верь ему. Энигма лагуны повинуется только Дариану Шардону – своему единственному вечному владыке.
– Что я должен делать, чтобы помочь Дариану быстрее возродиться?
– Просто учись и почаще пользуйся магией альф. Насколько я знаю, именно магия слова лучше всего подходит для подпитки артефакта.
– Мне следует опасться тёмных магов, которые преследовали Дариана?
– Пока нет, они уверены в его гибели. У тебя другое имя, и ты находишься под защитой академии и лично ректора Корнелиуса. Если появится угроза с их стороны, я предупрежу тебя, - попытался успокоить меня эльф.
– Нэртос, расскажите мне о Дариане, чтобы я знал, как лучше себя вести с его знакомыми, - немного слукавила я, желая выяснить побольше о том, с кем оказалась связана по воле случая.
– О легендарном Дариане мало кто помнит, поэтому твоё поведение не имеет значения. Альфа сам тебе расскажет о себе то, что сочтёт нужным. Он скоро появится перед тобой. Ты отлично освоил магию слова, поэтому процесс его возрождения не займёт много времени.
– Хорошо, я подожду.
– И ещё, постарайся поменьше привлекать к себе внимание других студентов академии. И так, слишком много тех, кто постоянно следит за тобой.
– О ком вы говорите? - встрепенулась я.
– Сам выяснишь, - осадил меня Нэртос. – Важно, чтобы о тебе не прознал Эндрю Седьмой. Возможно, король входил в число тёмных магов, убивших Дариана… Я сказал все, что хотел. Можешь вернуться на занятия! И да… не броди по академии невидимкой. Это право принадлежит мне одному, - немного зловеще ухмыльнулся мне эльф. В его словах сквозил намёк, что мне сильно не поздоровиться, если я не прислушаюсь к его просьбе. – Будут серьёзные проблемы, зови, я тебе помогу! А теперь уходи! – кивнул он мне снисходительно.
– Спасибо, Нэртос! – поблагодарила я хранителя и телепортировалась к учебному корпусу. И тут же в моей голове громко зазвенело ментальное оповещение – с моей иллюзорной копией снова что-то приключилось.
Я помчалась в аудиторию, в которой должно было проходить занятие по иллюзиям с магистром Дэмманом, сбивая на пути медленно прохаживающихся студентов. Ведь я даже не подумала, что иллюзионист вполне способен распознать иллюзию другого мага. С нехорошим предчувствием подбежала к двери, затормозила, скрипнув сапогами по мраморному полу и замерла, прислушиваясь к происходящему внутри аудитории. Там было подозрительно тихо. Осторожно приоткрыла дверь и посмотрела в щель, аудитория пустовала.
Первым порывом было кинуться к ближайшему студенту и спросить, где первокурсники из этой аудитории. Но я вовремя остановилась. Во-первых, было нельзя ещё больше афишировать свою невидимость. Во-вторых, вряд ли кто знал о местонахождении студентов из чужой группы.
Я зашла в аудиторию, заперла дверь на замок и рядом с ней присела на пол в позу лотоса. Попробовала связаться с иллюзорным Дэриком по ментальной связи. Не получилось. Звоночек продолжавший вопить, как ненормальный, порядком действовал на нервы, мешая сосредоточиться. «Думай, Даша, думай!» - приказала себе, глубоко вдыхая и выдыхая, чтобы выровнять эмоциональное состояние. После нескольких вздохов, меня осенило убавить звук сигнализации и повторить попытку. Через секунду звоночек в моей голове лишь слабо тренькал.