Ребята проснулись ни свет ни заря, чтобы вовремя прибыть к королевскому дворцу и присоединиться к посольству её высочества. Меня разбудил лично Сирин. После устроенной мной фрагментарной амнезии он относился ко мне чуть менее дружелюбно, чем раньше. Я надеялась, что совместное путешествие поможет нам исправить это. Растолкав меня в предрассветной тьме, Сирин прошипел на ухо:
- Собирайся, скоро выезжаем! - и испарился из комнаты.
По-военному быстро я промчалась в душевую, умылась, ополоснулась, вернулась в комнату, где переоделась в приготовленный для путешествия костюм. Римейн вчера, инструктируя нас перед поездкой, посоветовал для путешествий выбрать удобную одежду, но также захватить с собой пару модных костюмов. Так как драконы, к которым мы направляемся, весьма щепетильно относятся к моде. А нам, как избранным хранителям её высочества, нельзя ударить лицом в грязь.
Поверх удобного эльфийского костюмчика, я накинула тёплый плащ, подбитый серебристым мехом какой-то местной редкости, прихватила свои вещички, и вышла из комнаты, навстречу приключениям. Благодаря пространственному вещмешку моя поклажа весила не больше двух килограмм.
Со своими соседями я попрощалась ещё вчера вечером, перед сном. Закхей немножко злился из-за того, что его пятёрка проиграла нашей всего пару очков. Я бы с радостью поменялась с ним местами, и осталась в академии, но об этом не могло быть и речи.
В коридорчике меня поджидали Эрвин и Сирин, в полной боевой готовности к предстоящему путешествию. Обменявшись приветствиями, мы прошли на конюшню, где оседлали своих коней. Верхом проехали к телепорту в город. У здания телепорта, к нам присоединились сонные Далвир и Инэль, а также магистр Римейн и Корнелиус. О том, что ректор поедет с нами, я даже не подозревала.
Корнелиус выглядел сегодня также франтовато, как и вчера. «Может у него зазноба появилась? - мелькнула у меня догадка. - Было бы отлично! - порадовалась я, и тут же из глубины сознания всплыл вопрос, - А как же я? А никак! Не пристало тебе, как парню, на других мужчин заглядываться!», - осадила я себя.
Преподаватели кивнули нам в знак приветствия. Все спешились, взяли лошадей под уздцы и толпой прошли в зал телепорта, из которого можно было переместиться в город вместе с животными. Через несколько минут мы уже ехали по столице, в направлении резиденции Эдварда Третьего. Там у летнего дворца должен был состояться общий сбор представителей посольства к драконам.
На главных воротах королевской резиденции Корнелиус показал охранникам какой-то кулон, склонившись к лошади, и нас без проблем пропустили на её территорию. Мы проскакали по дворцовой аллеи и свернули к белоснежному трёхэтажному зданию, у которого находилось десятка два всадников и две кареты. В каждую карету было запряжено по шестёрке холёных лошадей. Наша маленькая кавалькада, остановилась в сторонке от остальных участников путешествия. Римейн пообещал познакомить нас со всеми на первом же привале. Он отъехал вместе с Корнелиусом поговорить с другими магами, сказав нам подождать здесь его возвращения.
Спешившись, мы встали полукругом, придерживая лошадей под уздцы.
- Догадываетесь, почему магистр отложил наше знакомство со свитой принцессы? - спросил Далвир. Из его рта при этом вырвалось облачко пара. Утро выдалось морозное. Здесь в городе вообще было значительно прохладнее, чем на территории академии.
- Почему? - без особого интереса спросил Сирин.
- Да потому что вся свита принцессы состоит из людей, и наша группа на их фоне сильно выделяется. Мы значительно сильнее их всех вместе взятых, - ответил Инэль вместо Далвира.
– Сдаётся мне, магистр Римейн взял нас с собой не ради поощрения. Мы были нужны ему, чтобы повысить безопасность посольства, - заметил Эрвин. – Надеюсь, людишки не свалят на нас ведение переговоров с представителями наших рас, если такие повстречаются по пути.
- Неужели думаешь Корнелиус такое допустит?! - возразил Далвир. - Римейн и без нас прекрасно справится. Он самый сильный боевой маг в человеческом королевстве. Единственное, что на нас точно свалят - это охрана самих себя. Впрочем, и это вряд ли... - усмехнулся вампир. - Видите вон тех воинов? - махнул он рукой в сторону группы мужчин, собравшихся возле Римейна.
- Оборотни-полукровки, – фыркнул Эрвин.
- Вот-вот, подопечные магистра Римейна, маги королевской тайной канцелярии. Считаю, именно они будут обеспечивать охрану принцессы и её сопровождающих, – заметил Далвир. – А мы будем у них на подхвате.
– Я что-то не вижу здесь фрейлин и служанок её высочества,- заметил Сирин, рассмотрев всех всадников.
– Кто о ком, а дроу всегда думают о женщинах, - хохотнул Инэль.
– Они, наверное, уже в карете сидят, - предположила я, делая вид, будто тоже участвую в разговоре.
– Точно! - улыбнулся Сирин. - Одна карета для принцессы и фрейлин, а вторая - для их служанок. Как я сразу не догадался!
Римейн верхом на коне подъехал к нашей группе. Сверху-вниз окинул нас взглядом.
– Мы поедем в самом конце, обеспечивая безопасность посольства с тыла, – проинформировал он нас. – Сейчас уже выезжаем, - услышав это, мы с ребятами дружно вскочили в сёдла, приготовились к отправке. – К вам – Дэрик и Инэль, у меня будет отдельное поручение – периодически ментально прощупывать пространство, за кавалькадой и по бокам. В свите принцессы, конечно, есть двое ментатов, но повышенная бдительность в пути не повредит. До ущелья драконов нам желательно добраться в полном составе.
Впереди карет выехало с десяток всадников. По пять охранников-всадников расположились по бокам от карет. Наша пятёрка с магистром Римейном во главе, пристроилась в конце, замыкая посольское шествие. Таким образом мы выехали из королевской резиденции на улицу, и не спеша направились к северному выезду из столицы.
Никто из прохожих не обращал на нашу процессию никакого внимания. Меня это озадачило. Перейдя на магическое зрение, я поняла, на нас был наброшен мощный морок. Со стороны казалось, что по дороге движется обычный человеческий торговый караван, которых в столице всегда пруд пруди.
Вот так, прикрытые мороком, мы спокойно покинули столицу, и галопом помчались по тракту к границе королевства. Нам предстояло добраться до лесов приграничья, максимально быстро проехать через них, пересечь земли оборотней и гномов, чтобы попасть к ущелью драконов. Королевские маги решили, что с оборотнями и гномами им будет легче договориться в случае возникновения каких-либо проблем, чем с эльфами или дроу.
Быстрая скачка по тракту будоражила кровь. Первые полчаса я переживала чувство полёта и эйфорию свободы. Но вскоре холодный ветер в лицо начал порядком раздражать меня. Незаметно для окружающих я создала прозрачный защитный купол вокруг себя и Лапифа. Ветер и холод перестали нас беспокоить, уступив место дорожной скуке. Придорожный пейзаж казался до ужаса однообразным. Всё было окрашено в жёлтый цвет и его оттенки, за исключением редких деревень, попадавшихся нам по пути.
Первое время я развлекалась беседой с Лапифом. Конь заново рассказывал мне, как ему жилось у прежнего хозяина, до переезда в конюшню академии. Я внимательно слушала его монолог, время от времени сканирую пространство вокруг нашего каравана. Всё было тихо, только иногда, с правой или левой сторон от дороги, проявлялся едва заметный эмоциональный фон дальних деревень, мимо которых мы проезжали. Никаких разбойников, грабителей, живых магопоглотителей, тёмных магов или обращённых вампиров не наблюдалось. Правильно, никто из них не дурак, нападать среди бела дня на довольно внушительную процессию магов.
Ближе к полудню темп нашей скачки замедлился. Все устали и хотели есть, так как позавтракали всухомятку, не покидая сёдел. Римейн сказал нам, что скоро мы доедем до большого придорожного трактира, где пообедаем и отдохнём часик перед следующим марш-броском. Вскоре нам на дороге стало попадаться больше всадников и карет. Приходилось быть начеку, постоянно считывая пространство, в то время как Эрвин, Сирин и Далвир трепались о придворных дамах.
Инэль всю дорогу ехал возле меня, молчаливый и напряжённый.
– Каждый раз, когда ты проводишь проверку пространства, меня будто сносит воздушной волной, - неожиданно пожаловался он. – Ты можешь делать это менее ощутимо для прочих ментатов, - попросил эльф с толикой раздражения в голосе.
– Вот так? – уточнила я, уменьшив степень своего напряжения при сканировании пространства.
– Ты сейчас проверяешь? - недоверчиво взглянул на меня Инэль.
– Проверяю, - подтвердила я, наблюдая за выражением его лица.
– Теперь я ничего не чувствую, – недовольно сказал эльф.
«Значит, так и буду действовать!» - решила я про себя. Обрадовалась, что нашла идеальную тональность для незаметного сканирования окружающей обстановки. Теперь на других ментатов можно было забить. Они перестали чувствовать мою активность, и, следовательно, не могли по-прежнему контролировать меня.
Немного погодя мы благополучно добрались до обещанного придорожного трактира. Ребята, ехавшие передо мной, загомонили от предвкушения. Им не терпелось полюбоваться на принцессу и её фрейлин. Парни даже спешиваться не стали, чтобы не пропустить момент выхода девушек из карет. Они с детским любопытством наблюдали за происходящим.
Вот Корнелиус и импозантный мужчина, ехавший с ним рядом, спрыгнули со своих лошадей, бросили поводья подбежавшему к ним мальчишке-конюху, и поспешили к каретам, остановившемся у крыльца трактира. Корнелиус открыл дверцу и опустил ступеньку у второй кареты, а его напарник - у первой.
- Что это?! - разочарованно выдал Сирин увидев, что из первой кареты вышли две невзрачные на вид барышни.
Вслед за ними из кареты выбрался высокий мужчина, которого я сразу признала. Это был придворный лекарь. Я видела его раньше у кровати Корнелиуса. Он лечил королевского мага после грубой считки памяти, которую я ему устроила по прибытии на Паллейн.