Из второй кареты вышли три девушки. Все тонкие, как ивовые прутики. Очевидно, это были принцесса и две её фрейлины.
- Я так не играю! – вдруг воскликнул Эрвин. - На всех девушках накинут морок.
- А ты видишь сквозь него? - с надеждой поинтересовался Сирин.
- Вижу. Только у одной, кажется у принцессы, морок создан с помощью артефакта. Вот именно её-то истинный облик я разглядеть не могу.
– Обидно, однако, - пробурчал недовольный Сирин, и слез с лошади.
Его примеру последовали все остальные. Ребята передали заботу о своих лошадях невысокому расторопному пареньку-конюшему, и зашли в трактир. Мне же пришлось уговаривать Лапифа подпустить к себе паренька, чтобы он его почистил и накормил. Со стороны мои уговоры выглядели довольно забавно. Я стояла, обхватив ладонями морду жеребца и пристально смотрела ему в глаза. Жеребец фыркал, топал ногами и в ответ сверлил меня взглядом.
Через минут десять мы пришли к консенсусу. Лапиф на время путешествия согласился стать капельку покладистее. Взамен он потребовал на выходных совершать вместе с ним прогулки по столице, и почаще угощать яблоками. Условия были для меня вполне приемлемыми, поэтому поторговавшись немного, я согласилась.
Сказала конюшему, что он может покормить моего жеребца и направилась в трактир. От долгого пребывания на воздухе у меня разыгрался зверский аппетит. Войдя в обеденный зал расположенный на первом этаже таверны, я увидела только ребят и часть охранников принцессы. Корнелиус, девушки, лекарь и ещё парочка магов отсутствовали. Подсев за стол к ребятам, я первым делом спросила, куда подевались венценосная особа и наш ректор. Эрвин, иронично улыбаясь, сообщил, что они де изволили откушать в отдельном кабинете на втором этаже.
«В принципе это закономерно. Негоже королевской дочке есть в одной комнате со всяким сбродом. Это испокон веков было установлено и очевидно одинаково во всех мирах. Есть белая кость, и есть чернь, которая может запачкать её белизну лишь одним своим присутствием. Ерунда, конечно, но ерунда культовая, въевшаяся в мозги представителей правящей элиты, так, что литрами кислоты не выведешь», - размышляла я, поглощая свой магически созданный обед. «Вкусный, питательный, почти идеальный обед, разве что неестественной для меня кислотной расцветки. Но лишь потому, что мой внутренний мир создавался в других условиях, и мозг воспринимает все немного иначе, чем принято в этом мире».
- Дэрик, Дэрик! - Далвир помахал рукой перед моим лицом и с тревогой заглянул в глаза.
- Да! - очнулась я от размышлений о перипетиях и условностях бытия.
- О чём так сильно задумался? - спросил Инэль.
- О принцессе, наверное, грезил, не иначе! - озвучил свою догадку Сирин.
- Да, задумался, но не совсем о принцессе.
- А о чём тогда? - Сирин пододвинул свой стул ближе к моему, приготовившись слушать. Свой обед он уже съел и страдал от скуки, борясь с желанием вздремнуть часок-другой.
- Зачем на принцессу и её служанок накинули морок? - вывернулась я. Своими размышлениями о жизни я ни с кем делиться не собиралась, следуя давней привычке оставлять их при себе.
– Ха-ха-ха! - громко заржал Эрвин. - Тоже мне нашёл о чём думать! Да ещё так основательно. Девушек спрятали от нашей команды.
- От нас? - удивилась я. - Зачем?
- Ну, ты прям, как не от мира сего! - хлопнул по моему плечу Далвир. - Мы же все нелюди, практически неотразимые по человеческим меркам. Человечки не смогут противостоять нашему природному обаянию. Вот их и спрятали за морком, сделав страшненькими, чтобы мы их не соблазнили в пути.
– Верно. Нам достаточно взглянуть на них, и они прибегут, словно собачонки, – заверил меня Сирин. – Ты ведь и сам об этом знаешь.
- Поэтому девушек к нам и близко не подпустят, - включился в разговор Эрвин. - Кстати у людей есть такая поговорка: «Эльф соблазнит, и глазом моргнуть не успеешь, а потом ещё скажет, так и было».
- И что она значит? - на всякий случай спросила я, сомневаясь, что правильно поняла подтекст поговорки.
– А то и значит, что эльфы на человечках не женятся, даже если сами их соблазнили, - засмеялся дроу.
– Неправда это! - возмутился Инель. – Человечки сами на эльфов вешаются, проходу не дают, из платьев выскакивают. Главное ты сразу обязан жениться, ибо лишил части. Ха-ха, была бы у них эта честь...
- Ясно. Человечки хитрые, лучше их обходить стороной, - подвела я итог.
- Зачем же обходить?! - возразил Сирин. - Можно и попользоваться разок, если на лицо не совсем противная, - сказал он, хотя на самом деле так не думал. По его эмоциональному фону чувствовалось, что он сильно привирает, изображая разнузданного удальца. Похоже, случалась на его веку какая-то непростая история, связанная с человеческой девицей.
– Эх, поспать бы! - сладко потянулся Далвир. Из всей нашей команды он был самый непосредственный.
После этой фразы разговор перетёк на тему ночных бдений, а затем на то, как лучше организовать охрану подопечных в тёмное время суток.
Завершив трапезу, мы вышли на свежий воздух. Запахи переполненного людьми трактирного зала плохо способствовали пищеварению. Присели на скамейку. Ребята стали травить байки про гномов, так как в ближайшие дни нам предстояло с ними столкнуться. Малорослый народец не жаловал дроу, эльфов и драконов, за глаза называя их вислоухими жердями и ящерицами-переростками. Впрочем, их неприязнь была взаимной.
Я слушала разговоры парней вполуха. Что-то беспокоило меня, но я никак не могла выявить причину.
– Парни, через минут пять выдвигаемся дальше, - подошёл к нам тот самый импозантный маг, который открывал дверцу первой кареты. - Хорошо отдохнули? - поинтересовался он, мы дружно кивнули в ответ. Маг прощупал нас изучающим взглядом. Правда, магическое зрение не применял. За его использование в отношении нелюдей без их личного разрешения можно было хорошо схлопотать. Конечно, это ограничение не действовало в человеческом государстве, но дальновидные маги старались его не нарушать.
Самый долгий взгляд достался мне любимой. По лицу мага было заметно, что его что-то насторожило в моей внешности.
– Я королевский маг второй ступени Рандзеро Вейтер, – представился мужчина. Мы также представились по очереди, установленной местным этикетом. – Рад знакомству, – благодушно усмехнулся маг, когда вся процедура была выполнена. – Магистр Римейн сказал, что вы лучшая боевая пятёрка магов, которую ему доводилось тренировать.
– Немного неожиданно, но весьма лестно, - проговорил Эрвин, слегка поклонившись магу. Как глава пятёрки именно он должен был отвечать за нас всех. – Мы совсем недавно начали обучаться у магистра…
За этим последовали взаимные расшаркивания, как принято при здешних королевских дворах. Наблюдая за Эрвином, я отметила, что дракон знает толк в науке словоблудия.
На крыльце трактира показался Корнелиус. С ним рядом шла принцесса, держа его под руку. Девушка, широко улыбаясь, о чём-то рассказывала магу. Он добродушно улыбался в ответ. «Какая душещипательная сцена!» – иронично отметила я про себя. И вдруг принцесса посмотрела прямо на меня. На миг расстояние между нами сократилось. Её изучающий взгляд оказался совсем рядом, в нескольких сантиметрах от моих глаз. Почти сразу же девчонка отвернулась к Корнелиусу и продолжила разговор, как ни в чём не бывало. «Странная девица!» - мелькнула мысль в моей голове.
– А ты, похоже, приглянулся принцессе, - подойдя ближе, шепнул мне на ухо Инэль.
– Тебе показалось! - проговорила я, но эльфа уже не было рядом.
Мы снова взобрались на лошадей и ехали до самой темноты. Первое время не спеша, растрясали съеденный обед, а потом вновь помчались галопом. Кареты катились на высокой скорости, даже не подпрыгивая на ухабах. Маги хорошо заговорили их от качки и прочих дорожных неприятностей.
Я то и дело посматривала на карету принцессы. Вспомнила, как девушка переменилась в лице, бросив на меня взгляд. «Может Дариан с ней встречался?! - недоумевала я. - Нет. Он точно сгинул раньше, чем она родилась. На вид девчонке не больше 17 лет. Впрочем, кто тут их разберёт с их магией. А в том, что девчонка магиня и довольно сильная сомневаться не приходилось. Что же её так поразило во мне?». Но логичный ответ на этот вопрос не хотел появляться в моей голове. Так что вскоре я просто отбросила его в сторону, и предприняла попытку достучаться до Лапифа.
Мой конь обиделся на меня за то, что я не принесла ему яблок. Однажды я создала их по образу земных фруктов и угостила своего жеребца. На Паллейне они не росли. И вот сегодня, после обеда, он потребовал накормить его сочными яблочками, но я не решилась магичить, когда поблизости шастает куча сильных человеческих магов, озабоченных безопасностью принцессы. Попробовала объяснить это Лапифу, но избалованный красавец не пожелал слушать мои оправдания.
Уже в темноте мы добрались до небольшой гостиницы, где нас ждали сытный ужин, горячий душ и мягкая постель. Мы быстро помылись, поели, и разбрелись по комнатам спать. Римейн предупредил, что по лесам приграничья нам придётся ехать без остановок, поэтому лучше выспаться заранее и впрок. В лесах ответственность за безопасность принцессы, прежде всего, ляжет на нас, так как мы более чувствительны к природе, чем люди.
Сирин, Эрвин и Инэль разместились в одной комнате, а я и Далвир - в другой. Магистр Римейн тоже должен был спать в нашей комнате. В гостинице свободных комнат не осталось, всё заняли представители нашего посольства.
Добравшись до своей постели, я, на всякий случай, прочитала над ней заклинание чистоты, и завалилась спать. Далвир поступил также. Многочасовое пребывание на свежем воздухе, как нельзя лучше способствовало здоровому и глубокому сну. Поэтому уже через пару минут мы оба сладко сопели.
Мне снились драконы: огромный золотой и поменьше - серебряный. Они сидели напротив и сверлили друг друга взглядами. Потом мне привиделся огромный круг с жёлобом до бортика наполненным моей кровью, ярко-алой, издающей терпкий аромат. Затем раздался душераздирающий крик боли, от которого у меня волосы зашевелились на голове. И вдруг кто-то выбил весь воздух из моих лёгких. От шока и боли я распахнула глаза, хватая ртом воздух, восстановила дыхание.