«Эх, ты - балда! Столько лет тебе, а не знаешь, что для магии альф нет ничего невозможного!» - мысленно обратилась я дракону. На душе сразу стало легче. Наступило осознание, что недавний сон про драконов, всё это время не давал покоя моему подсознанию. Я внутренне готовилась, что со мной произойдёт что-то смертельно опасное. Повздорив же с Ассиром, я убедилась в своей способности противостоять драконам.
Возможно, всё обойдётся. К тому же перед выездом друзья сообщили прекрасную новость – нам не придётся пробираться по землям гномов и оборотней. Ассир в качестве благодарности за его спасение проведёт посольство через драконий портал прямо из леса приграничья. Глава посольства в лице Корнелиуса решил больше не задерживаться на постоялых дворах, а поскорее добраться до портала. Мы прекрасно понимали, что он куда-то торопится, но никто не мог назвать причины.
Сегодня мы ехали гораздо медленнее из-за местами раскисшей от дождя дороги. Относительно сухие участки дороги, проходившие сквозь леса и рощи, перемежались со слякотными – вдоль полей, лугов и деревень. Всадникам приходилось внимательно следить за тем, куда ступают их кони. Одна я скакала, полагаясь на своего жеребца. Мой умница Лапиф не любил пачкаться и сам следил за тем, чтобы не залезть в грязь.
К обеду мы проехали только половину от намеченной Корнелиусом дистанции. Выбрали в небольшом лесочке более-менее просохший взгорок, где устроили привал. Спешившись, Корнелиус и Римейн установили просторный шатёр для венценосной особы и её слуг. Ассир также переместил себе откуда-то шатёр. Остальные особо не заморачивались удобствами, так как привал объявили всего на пару часов.
Оборотни из охраны развели большой костёр, служанки принцессы в окружении магов-зевак, готовили обед с помощью магии. А нашей команде, как самой младшей по статусу, поручили уход за лошадьми. Благодаря магии мы справились с заданием за несколько минут: устроили загон, почистили, напоили и накормили наших четырёхкопытных помощников.
Когда все ушли, и расселись вокруг костра, я решила побаловать Лапифа яблочками, не забывая при этом поглядывать на шатёр принцессы. Надеялась, что девушка выйдет из него хотя бы ноги размять. И действительно вскоре заметила, как от его задней стенки, отошла фигура в плаще, с капюшоном на голове. По силуэту фигура напоминала принцессу, а вот рост не совпадал, что показалось мне странным. Ещё насторожило то, что девушка отправилась в лес без сопровождения.
Оставив Лапифа доедать яблоки, я последовала за фигурой в плаще, накинув на себя невидимость. По возможности шла бесшумно, наблюдая за беглянкой издали. Девушка прогуливалась по лесу. Рассматривала кустики, редкие жёлтые цветочки, шуршала опавшей листвой и замирала у ветвистых деревьев, поглаживая рукой их шершавую кору. Мне даже стало немного неловко за то, что я хотела помешать ей насладиться уединением, которое обычно является непозволительной роскошью для венценосных особ.
Я только собралась окликнуть девушку, как она лёгким движением руки скинула с головы капюшон. Я забыла, как дышать от удивления. У ветвистого дерева в плаще стоял паренёк с серебристыми волосами. Среди участников посольства я его не видела. Перейдя на магическое зрение, проверила ауру парнишки. И снова сюрприз – подобная аура мне ещё не встречалась. Паренёк был наполовину дракон, а вот вторую составляющую его крови мне опознать не удалось.
Между тем паренёк сбросил плащ на траву, скинул сапоги, по-детски расшвыряв их в разные стороны. И ловко, словно мартышка, взобрался по стволу дерева до широкого разветвления. Там удобно уселся, прислонившись спиной к узловатым ветвям. Огляделся вокруг. Минуту смотрел в мою сторону. Я замерла будто суслик на дозоре, вытянувшись по стойке смирно. Паренёк равнодушно отвернулся: «Не заметил!», - выдохнула я про себя.
Подёргав красный пояс с кистями, он создал сгусток магической энергии и стал с ним играть, как с воздушным шариком, не касаясь руками, подбрасывал его вверх и снова приманивал к себе. Всё бы ничего, но эту игрушку парень создал при помощи магии альф.
Передо мной находился юный альфа. Такой же, как я – полукровка. Я боялась поверить чуду. И более не раздумывая, подошла ближе к дереву, на котором примостился паренёк, и сняла невидимость.
– Дариан?! Что ты здесь делаешь? – сразу же заметил меня полукровка. – Корнелиус отправил тебя проследить за мной? - предположил он обиженным тоном.
Я смотрела на него снизу, обрабатывая полученную информацию: «Парень не удивился моему появлению, знает на кого я похожа, и знаком с Корнелиусом. Следовательно, вероятнее всего он ехал с нами в составе посольства».
Паренёк развеял сгусток, спрыгнул вниз, встав босыми ногами на землю поросшую мхом. Мы были одного роста. Паренёк отёр руки, запачканные крошевом коры, о свои штаны, улыбнулся широко, подошёл ко мне и заключил в объятья. Я выпала из реальности, погрузившись в эйфорию от соприкосновения с его энергетикой. Возбуждающие мурашки оголтелыми стадами проносились по телу вверх-вниз и обратно, пока я, наконец, не сообразила оттолкнуть от себя паренька. «Так вот что чувствуют другие, касаясь моей энергетики!» - всплыла мысль где-то на задворках взбаламученного сознания.
– Что случилось, Дариан? Твои щёки покраснели, - вглядываясь в моё лицо, проговорил паренёк.
– Меня зовут Дэрик, - выдала я хриплым голосом, отступив на шаг от живого феромона. – И я не знаю тебя…
– Так я тебя смутил! – довольно улыбнулся парень и почти сразу нахмурился. – Корнелиус ничего не рассказал тебе обо мне, да? Он обещал мне поговорить с тобой… - парень переступил на месте. – Ой! – уколовшись обо что-то в траве, он запрыгал на одной ноге. – Если не трудно, найди мои сапоги, - попросил он сдавленным голосом.
Я примерно помнила, куда он забросил свой сапоги, так что быстро нашла их в траве. Отряхнула, принесла и поставила перед незадачливым полукровкой. Пока паренёк обувался, подняла его плащ с земли, встряхнула от прицепившихся сухих листочков, травинок и прочего мелкого мусора. Подала плащ пареньку. Взяв его, полукровка вновь широко улыбнулся. Я тоже улыбнулась в ответ.
– Приятно, когда за мной ухаживает брат, - выдал парень, завязывая на груди тесёмки плаща.
Улыбка сползла с моего лица: «Брат?! Дариан – брат этого паренька?!».
– Кто ты? – невольно вырвалось у меня.
– Я?! – насторожился паренёк, вглядываясь в моё озадаченное лицо. – Очевидно, Корнелиус не рассказал тебе про меня, - проговорил он, придя к какому-то умозаключению. Вздохнул устало, улыбнулся и представился: - Меня зовут Эдвард. Я твой младший брат. У нас разные отцы, но одна мама. Родился я уже после твоего исчезновения. Мама много рассказывала мне о тебе, поэтому я знаю, кто ты… - парнишка замолк, прислушиваясь к какому-то сигналу, пришедшему из астрала. Я не смогла прослушать его, канал был закрыт для меня. – Нам пора возвращаться назад, - взглянул на меня Эдвард.
Он поднёс руку к груди и активировал артефакт в виде подвески с синим камнем, очень похожим на камень «Энигмы лагуны». На секунду его образ как бы расплылся, и передо мной предстала принцесса. Улыбнувшись, девушка взяла меня под руку. Я с головой ухнула в эйфорию.
– Не трогай меня! – скинула я руку полукровки со своего локтя.
– Ого! Брат, ты интересно реагируешь на мой образ, - заметил Эдвард, просканировав мою ауру. – Из меня получилась красотка, не правда ли? – наклонился он ко мне, выпятив грудь, подчёркнутую корсетом. – Ты покраснел, надо же! – продолжил он подтрунивать надо мной, пытаясь скрыть свою бурную реакцию от нашего контакта. - А я-то думал, почему Корнелиус меня в карете прячет ото всех. Больше не стану приставать к нему с требованиями, выпустить меня, раз уж на меня даже брат засматривается… Не беспокойся, вся эта игра в принцессу лишь для отвода глаз, - Эдвард пошёл впереди меня. – Мы едем к драконам, чтобы провести мою инициацию. Мне на днях исполнится сто лет. Мама сказала, я обрету крылья и смогу летать. Дариан, а ты почему до сих пор без крыльев? – Эдвард внезапно остановился. Я налетела на него, ощутив приятный всплеск энергии.
Взволнованно взглянув на меня, Эдвард опустил глаза. Меня кольнуло подозрение.
– Эдвард, что ты чувствуешь, когда наши энергетические тела соприкасаются? – не стала я мешкать с вопросом.
- Ну… - замялся братец, - будоражащие кровь ощущения. Думаю, это из-за того, что я наполовину дракон, а ты – эльф, - предположил он, пряча взгляд. У меня самой на этот счёт было иное мнение. Озвучивать я его не стала. – Побежали! – вдруг встрепенулся Эдвард. – Корнелиус ищет меня!
Взгорок, облюбованный посольством, был совсем близко. Игнорируя бегающие по телу мурашки, мы схватились за руки и быстро добежали до шатра.
– Приходи ко мне ночью, - попросила принцесса, прежде чем скрыться в прорези на задней стенке шатра. На фоне тех ощущений, что я испытывала, слова прозвучали, словно предложение разделить постель.
«Угомонись!» - со злостью топнула я ногой. Змейка с тихим шипением отползла в глубины энергетического тела, прекратив источать свои пагубные миазмы. Мне оставалось только догадываться, что послужило причиной моей бурной реакции на молодого альфу-дракона. «То ли снова змейка подсобила, то ли энергия дракона тому виной. Ведь Эрос тоже наполовину дракон, - раздумывая я, пошла к ребятам. – Не важно! – мысленно отмахнулась от многочисленных предположений. – Просто снова моя чувствительность активировалась не к месту. Надо с ней разобраться, раз и навсегда!»
Проходя мимо шатра золотого дракона, я споткнулась обо что-то в траве. Ассир, вовремя оказавшийся рядом, поймал меня за руку, чем уберёг от падения.
– Благодарю! – проговорила я на автомате. И ощутила лёгкий укус в запястье. С удивлением посмотрела на него и заметила две симметричные кровоточащие ранки и золотистого дракона-хранителя, прячущегося под кожу на руке Ассира.
– Ты на мне метку поставил?! – вызверилась я. Память, полученная от Эроса, услужливо сообщила, что таким образом самцы-драконы помечают своих самок-драконов. – Жить надоело?! – прошипела я, наступая на Ассира. В руке сам собой возник Шакра. Блеснув яркой вспышкой, он привлёк внимание всех магов, отдыхавших у костра.