Не то чтобы я поверил ему, слова многих слишком часто расходятся с делом, но на сердце полегчало. Появилась уверенность, что всё обойдётся. Дариан не один, у него есть настоящие друзья. И как я понял, Корнелиус у него тоже в должниках числится.
Корнелиус
Перемещение в древний замок серебряного дракона не заняло много времени. Ассир помог Эрвину выстроить портал. Мы большой командой магов прошли сквозь него, неся на руках Дэрика, продолжавшего источать яркий свет.
Архан – дедушка Эрвина разрешил выстроить портал, ведущий прямо к дверям в зал ритуалов. Он лично встретил нас. Я слышал о нём раньше. Архан когда-то был правителем Поднебесной – государства драконов. После ухода альф, он лишился трона и жил уединённо, более не участвуя в политике. Недавно ему стукнуло две тысячи лет, но выглядел он едва ли старше своего внука – Эрвина.
Представляться друг другу мы не стали, было не до церемоний. Архан поприветствовал нас лёгким поклоном и проговорил, подчёркивая тоном важность момента:
– Зал Жизни создан альфами для самого первого в истории Паллейна обращения драконов. Совершив в нём ритуал можно помочь вашему другу. Однако всё происходящее в зале определяется только магией альф. Войдя в Зал, вы уже ничего не сможете изменить, - сказал нам Архан.
– Мы согласны с условиями, - ответил я за всех.
Огромные створки двери с древними письменами, ведущие в Зал Жизни, открылись сами собой. Внутри царила кромешная тьма. Парни хотели внести тело Дэрика внутрь, но Архан остановил их:
– Нужно соблюсти правила.
По мановению его руки тело Дэрика поднялось в воздух, проплыло внутрь зала, зависло возле дверей, осветив лишь часть стен у входа. После чего створки двери быстро бесшумно закрылись.
– Дариан, брат! – кинулся за ним Эдуард.
– Терпение молодой альфа, вы уже согласились с условиями, – Архан загородил ему проход. – Нужно сделать ещё один выбор. В ритуале может участвовать только тот, кто готов отдать жизнь за своего друга. Любой из вошедших, может быть принесён в жертву, - Архан обвёл всех нас пронизывающим взглядом, словно спрашивая - «Готовы ли мы стать жертвой?»
Первым к древнему дракону шагнул Далвир. Архан отступил в сторону, освобождая проход. Одна створка двери приоткрылась ровно настолько, чтобы пропустить вампира внутрь. Я пошёл следом за вампиром. Мне было не сложно пожертвовать собой ради жизни Дэрика.
Пройдя внутрь, я застыл на пороге. Перед моим взором предстал просторный зал в виде полусферы с небольшим возвышением в центре. Не было ни алтаря, ни колон и древних изречений, высеченных на стенах. Лишь вогнутые стены из голубого мрамора, и серый пол с восьмиконечной звездой, выложенной белым, поблёскивающим искорками, камнем. Вместо потолка магический щит, сквозь который виднелось тёмное ночное небо.
Осмотревшись, я шагнул вперёд. В этот момент произошло сразу две вещи: исчезло всё, что было на мне надето, и на полу появился голубой лучик, показывающий, куда мне нужно идти. Я прошёл по нему до небольшого круга, обозначенного на одном из лучей октаграммы. Чуть поодаль в таком же круге стоял нагой Далвир, с отсутствующим взглядом. В центре октаграммы сияло тело Дэрика. «Выбор сделан, назад дороги нет, - напомнил я себе. – Пора положиться на провидение», - ухмыльнулся и шагнул в центр круга.
Меня словно пригвоздило энергией к месту. Это была энергия Дэрика. Я бы узнал её среди миллиона других. Внутри воцарилось умиротворение. То, что происходило дальше, я не видел. Я словно очнулся ото сна, только когда все лучи октаграммы были заняты. Здесь находились все маги, пришедшие со мной вместе в замок. Все кроме лекаря. Вместо него в луче октаграммы стоял обнажённый Архан.
Тело Дэрика воспарило над полом, завертелось по часовой стрелке, всё быстрее и быстрее. И вдруг лишилось света, стало прозрачным. Лишь внутри пронзительно синим цветом сиял кристалл – артефакт Энигма Лагуны. Я выяснил свойства и имя артефакта, но слишком поздно, чтобы можно было что-то изменить. Кристалл ярко вспыхнул, и из него вырвалось восемь лучей. Пройдя сквозь прозрачное тело Дэрика, они устремились к каждому из нас.
Сверкающий луч чистой энергии пронзил меня острой стрелой в солнечное сплетение. Прошёл по позвоночнику, жуткой болью ударил в голову. Мне показалось, я умер в этот миг. Но вскоре боль исчезла, уступив место эйфории. Всё стало неважным, даже собственная боль и смерть.
Эйфория отступила волной. Артефакт снова вспыхнул, привлекая к себе наше внимание. Я внутренне содрогнулся, готовясь к новому удару. Новый плотный луч вырвался из кристалла и устремился к Эдварду. Луч, вонзился в тело юного альфы. «Эдвард выбран жертвой… Он убьёт его!» – страх и сожаление затопили сознание.
Мои руки, помимо моей воли, вытянулись в стороны на уровне плеч. То же самое произошло с другими. Из левой ладони Эдварда заструился свет, он лучом скользнул в правую руку Далвира и быстро, соединил всех нас рука к руке, единым энергетическим кольцом. В это раз обошлось без боли.
Мы переглянулись в ожидании продолжения. Говорить или кричать никто не мог. Нам оставалось только терпеть и ждать, когда ритуал завершится. Вдруг тело Дэрика вновь налилось ослепительным светом, который сразу же начал пульсировать, словно набирая силу для взрыва. По телу прошёл холодок страха. Сердце замедлило свой бег. Тело Дэрика выгнулось дугой. Ещё немного и его позвоночник сломается, и пережитая нами боль станет напрасной. Лучи, связывавшие нас канатами натянулись. Грудь заныла тянущей болью. Я прикрыл глаза, не в силах смотреть на творившееся в центре звезды. И через мгновенье мои глаза ослепило светом прямо сквозь веки, тело опалило огнём и ударной волной припечатало к стене. Жуткая боль охватила всё тело и почти сразу же пропала, уступив место умиротворению.
Открыв глаза, я увидел, что в воздухе над Дэриком завис Шакра - его необычный меч. Оружие, готовое в любой момент пронзить сердце альфы. Словно причинённой нам боли было мало для свершения ритуала. Но меч не двигался. Лезвие переливалось искрами, между которых извивалась змея. Мне пришлось напрячь зрение, чтобы увидеть её. На первый взгляд казалось, что лезвие меча просто поблёскивает.
Внезапно зал заполнился шорохами. Из пола вверх выступил небольшой круглый алтарь, отсутствию которого я обрадовался, когда вошёл в этот зал. На алтарь плавно опустилось тело Дэрика, и в его сердце молниеносно вонзился меч. Нечеловеческий крик душевной муки разорвал торжественную тишину. Кричал Эдвард. Он до последнего верил, что его брату удастся выжить. Меч исчез из груди альфы, по алтарю вниз заструилась кровь, заполняя зал своим терпким ароматом.
Разочарование пробудило сознание: «Всё изначально было напрасно! – Сердце болезненно сжалось, на глазах выступили слёзы, - Дэрика больше нет! Я не знаю, какое место он занимал в моём сердце, наверное, потому что боялся его обозначить. Однажды сделав шаг навстречу Дэрику, тогда у пещеры, я почти сразу же отступил назад. Малодушно спрятался от своих чувств. Лгал себе, что желаю быть ему только учителем и другом… А сейчас Дэрика больше нет… И ничего не изменить».
Я ощутил, что по моим рукам течёт что-то липкое. Повернув голову, увидел железные штыри, торчавшие и центра моих ладоней. Переживая за Дэрика, я не заметил, как они проткнули мои руки, и из ран закапала кровь. На миг мне захотелось, чтобы так – капля за каплей из меня ушла жизнь, ибо нет в ней смысла, если любимый умер. Я обвёл зал мрачным взглядом. Здесь все мои ученики, у них, как и у меня, проткнуты ладони. Из ран вытекает кровь. На лицах написано разное: гнев, радость, печать, отрешённость… Никто не остался равнодушен, к произошедшему. Это просто невозможно.
Эдвард плачет навзрыд, словно ребёнок. «Он так долго просил меня познакомить его с братом. А я всё тянул, опасаясь их встречи. Чего я боялся? Почему медлил? Все причины важные тогда, со смертью Дэрика стали ничем». Скорбь поглотила меня серым маревом, унося в небытие.
Глава 33. Крылатые
Архан
Сидя в кресле в большом зале для приёмов я размышлял о превратностях судьбы. И о нашей воле, которая подчас способна изменить даже предначертанное. Три дня назад со мной связался мой единственный внук Эрвин. Он просил разрешить ему воспользоваться залом для ритуалов, чтобы спасти своего друга. Знал бы он, что я больше века ждал этого события, делая вид, будто стар, одинок и забыт всеми в старом замке на окраине Поднебесной.
Мои преданность и терпение вознаграждены, обрадовался я тогда. Я почти праздновал победу. Возможно, потому что мне слишком долго пришлось ждать свершения последнего пункта завета.
Около тысячи лет назад, когда я – серебряный дракон Архан правил всей Поднебесной, произошло страшное предательство и альфы – раса приближённых к Богу, покинули Паллейн. Перед своим уходом главный пророк альф собрал всех правителей государств, чтобы отдать им завет о спасении Паллейна после его падения.
Никто не поверил, что мир разрушится после ухода альф. И несколько лет все действительно жили по-прежнему. Предостережения завета забылись и, в конечном итоге, его текст был утерян. Сохранились лишь отрывки в виде легенд и пророчеств. Внезапно наш мир пришёл в упадок, и почти все смирились с тем, что произошло. Я тоже погряз в борьбе за власть, и опомнился лишь тогда, когда в живых остался только внук Эрвин.
Более века назад в моём замке появился Дариан. Он показал мне фрагмент завета, рассказал свою историю о перерождениях, и попросил о помощи, посулив в качестве награды возрождение рода серебряных драконов. О большем я не смел и мечтать, поэтому заключил с ним договор. Дариан оставил мне указания, что и когда я должен делать. Но прежде всего мне потребовалась набраться терпения, чтобы дождаться нужного времени.
И вот установленное договором свершилось, остался последний, самый важный пункт. В замок вместе с Эрвином должен был прибыть избранный – великий войн и мудрый маг с невероятным потенциалом, чтобы пройти инициацию и ознаменовать своим перерождением начало этапа восстановления Паллейна.