евушка. Она замерла в дверях. За её плечом мелькнула голова евнуха. Мужчина подтолкнул её в спину, придавая уверенности предстать пред моими очами. Девушка подалась чуть-чуть вперёд, и дверь за её спиной поспешно прикрыли.
Я посмотрел на вошедшую поверх стакана. Она действительно походила на оригинал, который мне довелось сегодня лицезреть во всей красе. Такая же тонкая талия, небольшая грудь, изящные запястья и щиколотки. Жаль, только волосы слишком коротко обрезаны. Будь они длиннее, девушка выглядела бы более женственной.
— Подойди-ка ко мне поближе! — приказал я.
Девушка покорно подошла к креслу, встала напротив меня, опустив взгляд. Я придирчиво осмотрел её полупрозрачный наряд. «Спрашивается, о чём евнухи думают, когда так наряжают наложниц? Ведь им уже должно быть всё равно насколько эротично выглядят женщины вокруг них. Им уже не ощутить всепоглощающего жара близости с этими прекрасными созданиями, — пьяно думал я, любуясь фигуркой девушки. — Не обнять за тонкий стан и не вкусить сладость поцелуя…»
Взяв девушку за тонкое запястье, усадил её к себе на колени. Не удержался и погладил по оголённому плечу. Нежная бархатистая кожа, словно просила её поцеловать. «Жаль, что это не настоящая Даша», — посетовал я про себя и проговорил вслух:
— Можешь делать, что пожелаешь!
Девушка моментально соскочила с моих коленей и отбежала от меня.
— Можешь говорить всё, что думаешь! — снял я второе магическое ограничение. В том числе и то, которое было наложено Дэриком.
Девушка удивлённо посмотрела на меня, подбежала к столику, сграбастала бутылку гномьего самогона и налила себе стакан. Я еле успел отобрать у неё стакан, возмущённо воскликнув:
— Тебе нельзя спиртное! Ты же беременна!
— А-а-а! — девчонка прочистила горло. Она давно не разговаривала. Поняв, что мне не о чем разговаривать с превращённым Ассиром, и не желая оправдываться за поступки других, я малодушно запретил ему разговаривать, и вот результат. — Что ты сделал со мной, малолетний озабоченный придурок? — гневно сверкая глазами, стала наступать на меня девчонка, забыв о стакане со спиртным.
— А сама как считаешь? Думаю, ты и сама прекрасно знаешь, что делают парни с девушками, проводя ночь в одной спальне, — из вредности подначил я Ассира.
В глазах девчонке отразилось потрясение. Похоже, она до последнего не верила, что с ней могло произойти такое. Она же только спала в моей комнате. А тут такое! Без чувств, её желания и ведома. Её просто использовали.
— Как ты мог! Как ты мог так поступить со мной! — воскликнула она, села на пол и заревела навзрыд.
Вот уж чего не ожидал от Ассира, так это слёз.
— Не реви уж. Ты ведь мужик! — ляпнул я, не подумав. Струхнув, закрыл себе рот двумя руками.
Девушка порывисто утёрла слезы, сердито взглянула на меня, подскочила с пола и вновь стала наступать на меня.
— Так ты знал кто я? И всё равно сделал мне ребёнка! — завопила девушка во всю мощь своих лёгких, на её глазах выступили злые слёзы.
Поспешно обняв рассерженную наложницу, я покрепче прижал её к себе и зажал рот:
— Не ори! Это тебе уже не поможет. Не трогал я тебя! Я же не сумасшедший спать с собственным братом. Забрал тебя к себе, чтобы оградить тебя от цепких лап тайной канцелярии… Лучше скажи, как Да…да… — я чуть было не проговорился о Даше. Мысленно отругав себя, продолжил более спокойно, — Дариан превратил тебя в девушку?
Взглянув в зарёванные глаза девушки, убедился, что она не будет больше вопить. После этого осторожно убрал ладонь с её рта и выпустил из объятий. Удручённо опустив взгляд и сильно ссутулившись, девушка поспешно присела на краешек дивана, будто ноги её больше не держали.
— Дариан воспользовался артефактом, который я приобрёл, чтобы сделать из него девушку, — сипло проговорила невольница.
— Не зря говорят, не рой другому яму! Как выглядит этот артефакт, расскажи поподробнее.
— Ты поможешь мне? — вместо ответа спросила меня девушка, с сомнением посмотрев на меня.
Следующие полчаса я терпеливо выслушивал рассказ Ассира о свадьбе, побеге его неправильной невесты и их битве в пещере. Рассказ периодически прерывался рыданиями и жалобами, на то какие евнухи грубые и требовательные. Что он не подозревал, насколько тяжело живётся в неволе. А подготовка к первой ночи любви это вообще нечто ужасное.
Мнение Ассира я не разделял. «Уж ему-то — обладателю гарема из сотни экзотических красавиц грех жаловаться! Судьба ткнула его носом в то, что благодаря ему пережила, по меньшей мере, сотня девушек. Видно ему дела не было до забот и переживаний этих несчастных».
— За что мне такое! — всплеснула руками девушка. — Я ведь ничего плохого не делал! Никого не обижал… — причитала она, грубо высморкавшись в носовой платок, который я сунул ей в руки.
— Ты уверен! А девушки, которых ты забирал в свой гарем, они все хотели быть с тобой? — вкрадчиво поинтересовался я.
Девушка призадумалась, даже реветь перестала. Села выпрямив спину и с некой гордостью заявила:
— Нет. Меня не интересуют послушные клуши, готовые на всё ради золота, тряпок и украшений. Мне нравится завоёвывать женщин…
— Теперь ты понимаешь, как им было плохо… — «рядом с тобой» хотел сказать я, но поправился, — в твоём гареме.
— Но я же не ты! — возмутилась девчонка. — Я их любил всем сердцем. Не принуждал к чему-либо… — и едва слышно добавила, — почти. — Взгляд девушки стал рассеянным, словно она погрузилась в какие-то воспоминания.
— Я помогу тебе! — я вывел Ассира из задумчивости. — При условии, что ты и твой отец Ассила не будете мстить Дариану за его поступок.
Девушка порывисто вскочила, глаза её засверкали яростью. Но она находилась в слишком невыгодном положении, чтобы торговаться и ставить условия. Поняв это, девушка присела на диванчик, так и не вымолвив ни слова. По её лицу побежали тени. Ассир просчитывал ситуацию. А я ждал его ответа, уже зная, что он согласиться на всё лишь бы снова стать мужчиной.
Ассир
Шагая по богато оформленному коридору во дворце своего отца, я чуть не подпрыгивал от радости: «Я, наконец, вернулся домой! Я снова стал мужчиной!» Мысли неслись вскачь, и я раз за разом перебрал события последних часов. Братишка Эдвард помог мне. Мы вместе разработали план и сделали так, что меня даже искать не будут.
Эдавард рассказал, что мемориды не умирают как обычные жители Паллейна. В случае смерти меморид развоплощается и рассыпается пылью. Поэтому мы разыграли мой побег из дворца. Когда один из магов в процессе погони попал в меня заклинанием, мой образ меморида рассеялся у него на глазах. Эдвард сделал меня невидимым, применив магию альф. Маги находились слишком далеко, чтобы почувствовать его вмешательство. Воспользовавшись тайным ходом, Эдвард вывел меня из дворца. Он снял с меня косицу-артефакт, напомнив о магической клятве на крови, которую я дал ему перед побегом. Эдвард попросил меня больше не встревать в сомнительные дела, такие как женитьба на мужчине, и мы разошлись каждый в свою сторону.
Сейчас я спешил к отцу, чтобы порадовать его новостью о своём благополучном возвращении домой. Он беспокоился и разыскивал меня всё это время. При этом я морально готовился к хорошей взбучке. «Я снова не справился: подвёл отца и не оправдал ожиданий клана. Консуммации брака с Дарианом не было, наследника тоже нет. Шор (божество клана золотых драконов), наверное, в ярости».
Войти в покои отца я не смог. Двустворчатая дверь была заперта, а комнаты явно пустовали уже несколько дней. Магический фон их пространства был безмятежен, только защитные плетения создавали небольшое свечение. Немного обеспокоенный отсутствием отца, я поспешил к его секретарю и помощнику. Но и его я не застал на месте. Моё беспокойство нарастало. Я переместился в свою гостиную и вызвал главного мага: «Уж он-то точно должен знать, куда отправились отец и его помощник!» Но и маг не явился на мой зов. Выглянув за дверь, я приказал первому попавшемуся на глаза слуге привести ко мне того, кто сейчас отвечает за управление дворцом. Не мог отец отлучиться, не назначив управляющего.
Вскоре во входную дверь осторожно постучали. Получив разрешение войти, передо мной предстал помощник главного мага. Высокий, сухопарый дракон-полукровка с бегающим взглядом. Парень толковый, но уж больно льстивый. Я его терпеть не мог и называл не иначе как Сухарь. Впрочем, меня он тоже не особо жаловал. Короче, наша неприязнь была взаимной.
Сухарь ехидно ухмыляясь сообщил, что отец надолго покинул дворец вместе со своим секретарём и главным магом. Больше никого из своих помощников с собой он не взял. Куда отбыл отец и по какой причине — Сухарь не знал. Сказал только, что перед отъездом отец несколько дней болел и почти не покидал свою комнату. Попросил Сухаря связаться с главным магом и через него сообщить отцу о моём возвращении. Однако связи с отцом не было. Мне также не удалось достучаться до него через пространство.
После беседы с временным управляющим моё беспокойство за отца удвоилось. «Чем он вдруг заболел? Куда отправился? Сам возглавил мои розыски? Может он залёг на дно из-за конфликта с кланом? Или же причина в другом? Где мне искать его теперь?» Я метался по комнате, словно зверь в клетке, ожидая вестей от Сухаря. Он обещал связаться с главным магом.
Никогда раньше я не переживал за отца так сильно. Ассила всегда был здоровым, энергичным, властным и независимым. Впервые на моей памяти он доверил управление дворцом кому-то, кроме главного мага. Наконец, в голове мелькнула догадка, где сейчас может находиться отец.
Не дожидаясь новостей от Сухаря, я переместился на остров на границе владений клана золотых драконов. Здесь находился небольшой замок — тайное убежище властного дракона Ассилы. Отец не говорил мне о нём. Но я знал, отец иногда уединяется на острове, чтобы скинуть маску всесильного дракона и отдохнуть от многочисленных повседневных забот.