Почему меморид ищет защиты? Натворила чего или уже носила рабский ошейник? Как давно она на Паллейне? Лайс вернулся пару сезонов назад. Значит, Даша уже давно попала в наш мир. Тем не менее, о ней мало кто знал. Иначе бы наши тайные агенты сообщили мне. Они сообщали лишь, что король Эндрю Седьмой создал отряд из магов для розыска воровки, и позже устроил облаву в Доме мадам Антигры. Возможно, он разыскивал меморида».
Девушка явно умна и изворотлива, раз сумела уйти от отряда магов. Прошла ритуал вампиров и как-то получила крылья. Сделать её рабыней уже не получится, наложницей тоже. Даша ещё дитя, ей всего 25 лет с хвостиком. Может мне самому удочерить её? Сделать ненаследной принцессой? Мои дети ещё не скоро накопят силу для обращения, они сейчас уязвимы. Старшая сестра меморид станет для них лучшей защитой. В свою очередь, я буду оберегать Дашу как отец. Мало кто сможет открыто выступить против меня».
Приняв решение, я вызвал князя Гордона дер Сантос. Он явился с небольшим опозданием. Все мои аргументы счёл разумными. Мы неспешно обсудили все моменты удочерения Даши и после этого отправились на встречу с ней. Я опасался, что меморид будет против меня как нового кандидата в её отцы.
Даша
Внезапное появление правителя Сангвина в библиотеке вызвало во мне бурю чувств. Я только расслабилась, впервые с момента моего появления на Паллейне почувствовала себя в безопасности. И тут передо мной появился очень опасный высший вампир, который с ходу признал во мне меморида. Зря я не торопила Гордона с моим удочерением. Дала время Лайсу, пережить его бзик — повышенное внимание к его персоне. С другой стороны, вряд ли Гордон смог бы воспротивиться воле правителя Сангвина. Он перед Данагом так же беззащитен, как и я. Хотя нет… Я нахожусь в более выгодном положении, чем Гордон, ведь мне удалось сохранить все способности, которые я приобрела будучи альфой.
После ухода озадаченного Данага я разложила фолианты, ранее взятые мной, по местам. Вызвала Лайса, отослав ему магического вестника, и поспешила в гостевые апартаменты, предоставленные мне хозяином замка. Прошла в спальню и принялась упаковывать платья, подаренные мне Лайсом. Не хотелось в очередной раз остаться без своих вещей. Попутно прикидывала варианты, где я смогла бы укрыться от преследования. Одним из вариантов были земли дроу на границе с заброшенной территорией государства альф. Там много свободной земли. Кроме того благодаря считанной памяти принца Эроса я хорошо представляла как там живут люди.
Упаковала свои новые платья и кое-какое бельё в пространственный рюкзак. Затем переоделась в брюки, рубашку и жилет, так как бегать в платье и в чулках с подвязками по пересечённой местности — сомнительное удовольствие.
Присела в кресло в ожидании появления Лайса. Сбежать, не сказав ему ни слова, было бы свинством с моей стороны. За последние дни вампир многое для меня сделал. Всячески помогал побороть депрессию, связанную с быстрой сменой пола. Лайс одаривал меня всевозможными подарками и баловал, потчуя редкими лакомствами. Утешал, утверждая, что в женском теле жить мне будет гораздо легче. По крайней мере никто не вызовет на поединок и не станет ради забавы проверять мою прочность. Я послушно кивала и улыбалась. Уж я-то точно знала, что жить мужчинам проще, несмотря на все заморочки с необходимостью регулярно доказывать у кого что больше и круче.
В дверь постучали три раза особым образом. «Лайс!» — обрадовалась я и поспешила в гостиную. Радушная улыбка застыла на моем лице. На пороге стояли трое мужчин: Лайс, Данаг, и, судя по всему, князь Гордон дер Сантос собственной персоной.
— Чем обязана появлению столь высокой делегации? — вскинула я бровь, давая понять, что не особо рада их видеть. Лайс был раздосадован сложившейся ситуацией, Данаг взволнован, а Гордон выглядел подавленным.
— Мы хотим поговорить с тобой об удочерении, — сказал Гордон, после того, как был представлен мне Лайсом.
— Присаживайтесь, — кивнула я на небольшой диван. Гордон и Лайс сели на диванчик, а Данаг и я разместились в креслах.
Данаг предложил мне стать ненаследной принцессой Сангвина. Он планирует провести ритуал смешения крови, после которого никто не сможет оспорить моё родство с королевской династией. После этого все вампиры будут относиться ко мне как к полноправной принцессе.
Идея мне понравилась, ведь у Данага дин Эграса гораздо больше власти, чтобы уберечь меня от рабского ошейника. Но я спрятала свою заинтересованность за маской отстранённости, и начала торговаться, оговаривая условия нашей сделки. Став принцессой Сангвина, я желала сохранить свою свободу.
Данаг пошёл мне навстречу. Он пообещал, что поможет мне закончить обучение в академии. Как отец не будет принуждать меня к браку и примет моего избранника, если я вдруг надумаю выйти замуж. В мои же обязанности вменялось участие в некоторых государственных мероприятиях, а также помощь вампирам в случаях военных конфликтов. Помимо этого Данаг попросил меня обязательно присутствовать на любой семейной трапезе не менее одного раза в месяц.
Обговорив все детали, я попросила у Данага время на раздумья. Правитель вампиров согласился подождать до следующего утра. Чтобы всё тщательно обдумать, я ушла телепортом в город альф.
Как и в первый раз, город альф поразил меня своей монументальной красотой. Пустынные улицы и горящие из-за закатного солнца глазницы окон создавали атмосферу загадочности. Огромная туманная дуга, указывающая на искажение пространства в этом месте. И навсегда остановившееся время заката, символизирующее уход светила и его благ с земель Паллейна.
Правда, изменилось общее ощущение этого места. Пропало чувство, что за мной кто-то наблюдает. Появились птицы и ветер. Раньше на территории Денздры животные не обитали, так как земля, словно губка, втягивала в себя все жизненной силы. Сейчас же я чувствовала, что Денздра полностью освободилась от этого жуткого бремени. «На этих землях теперь можно спокойно жить, — подумала я, осматривая городскую окраину с бурно разросшейся растительностью. — Интересно, кто первый позарится на свободные земли альф? Из-за этого вампиры готовятся к войне? Впрочем, причин для конфликтов на Паллейне и так предостаточно…»
Тёплый ветерок играл моими волосами. Высоко над головой на сиренево-розовом небесном просторе летела стая белых птиц. Идиллия окружающего меня мира навевала иллюзию, что в моей жизни всё замечательно и нет никаких проблем. Только созерцание пейзажей может вызывать в душе такое умиротворённое состояние.
Я прогнала философское настроение. Нужно было обдумать предложение правителя Сангвина. Данаг не говорил мне о тепле, внутрисемейной любви и прочих духовных элементах родства. Он не обещал того, что не сможет мне дать. Как опытный политик, Данаг весьма точно оценил мои интересы, и предложил мне средства, которые помогут их реализовать. Возможно, Данаг никогда не станет мне настоящим приёмным отцом — заботливым и внимательным к мелочам. Однако он точно будет защищать меня. И именно в этом я нуждаюсь сейчас больше всего.
Знаю, для правителя Сангвина я буду лишь средством для достижения его политических целей. Но ведь и родные дети часто выполняют подобную роль. В отличие от Римейна и Корнелиуса, вампир не пытался силой принудить меня к служению ему, а как разумный правитель предложил заключить сделку. По крайней мере, это честно.
Правда, есть у этой сделки обратная сторона — во мне будет больше вампирской крови. Я стану магом-универсалом, во второй раз приняв участие в ритуале смешения крови. Возрастёт моя восприимчивость к магии иных рас. «Я бы предпочла остаться просто человеком. Но, похоже, кардинальные изменения в моей жизни неизбежны, так же как и смерть».
Глава 21. Принцесса Сангвина
Согласившись на предложение Данага, я и близко не представляла, в какой оборот возьмёт меня этот крайне деятельный вампир. Он сразу же попросил меня перебраться в его дворец в столице Сангвина. Во дворце мне предоставили личные апартаменты, состоявшие из пяти комнат: гостиной, личного кабинета, спальни, гардеробной и купальни. Все комнаты были оформлены в пастельных, светлых тонах, подходящих для незамужней принцессы. Мне понравилась обстановка во всех комнатах, поэтому я попросила ничего не переделывать.
До проведения ритуала смешения крови ко мне были допущены лишь несколько вампиров: Лайс в качестве телохранителя, главный придворный маг и главная придворная портниха. Остальным обитателям дворца запретили появляться близ моих апартаментов в целях обеспечения безопасности. Ведь меморид — это не хухры-мухры, да и сами вампиры отнюдь не белые и совсем не пушистые.
Придворный маг в подробностях рассказал мне о предстоящем празднике, организованном Данагом в честь моего удочерения. Официальная часть торжества будет проходить на глазах множества гостей и представителей правящих кругов всех государств Паллейна. Перед этим должен быть проведён ритуал смешения крови. Маг не посвятил меня в подробности прохождения этого ритуала, но рассказал о его последствиях. Сказал, что после ритуала все вампиры будут чувствовать меня и защищать как свою принцессу — представительницу правящей крови.
Во время официальной части церемонии мне предстоит исполнить ритуальный танец огня, который также будет служить подтверждением моего родства с правящей династией. Для исполнения этого танца меня переместят порталом на родину вампиров — в Долину Огней. К сожалению, долина осталась за гранью, отделяющей магический Паллейн от других земель этой планеты.
Грань — это нерушимый энергетический купол, который накрывает Паллейн вот уже около тысячи лет. Переход за грань возможен в нескольких местах и только для представителей правящих династий. С периодичностью раз в 10 лет происходят прорыв, и из-за грани на магическую территорию Паллейна вторгаются войска неизвестной расы. Их целью является уничтожение магов и магии. Неизвестные не вступают в переговоры и не попадают в плен. Тела их воинов исчезают с поля боя, если они получают смертельные ранения. Поэтому магам Паллейна до сих пор не удалось опознать своих врагов.