– Не знаю, – ответил помощник.
За туманом ничего не было видно. С мостика Сефия посмотрела на верхнюю палубу. Если кто-то еще пришел за книгой, нужно уходить. Стрелец в трюме, в лазарете. Книга в кают-компании. Без них обоих Сефия не уйдет.
– Парус по правому борту! – крикнул Микс.
Рид вперился в клубы тумана:
– Что за судно?
– Не знаю, капитан. Оно исчезло до того, как я успел рассмотреть.
Стоящий сзади старший помощник заговорил, и голос его был полон ужаса:
– Сегодня?
Сефия посмотрела на капитана, который покачал головой:
– Нет, не сегодня.
По лестнице, с развевающейся на ветру юбкой, взлетела Али и вложила в руки капитана подзорную трубу. Тот приложил ее к глазам. На палубе сгрудились матросы, всматривающиеся в туман. Ничего, кроме клубов тумана.
Сефия потихоньку двинулась к лестнице, готовясь бежать. Старший помощник крепко ухватил ее сзади за шею. Она попыталась вывернуться, но его рука была словно тиски, и она затихла.
– Не делай этого, детка, – проговорил помощник.
Сефия только посмотрела на него.
– Вот он снова, капитан!
В тумане, словно тень, проявился корпус корабля, вокруг которого вихрем кружился туман. Рид передал трубу Али.
– Что за корабль? – спросил он.
Али приложила трубу к глазам:
– Не знаю, сэр.
Рид выругался.
Старший помощник своими жесткими пальцами ущипнул Сефию за шею:
– Ты говорила, что можешь видеть то, что никто не видит, детка. Так?
Она попыталась вырваться, но помощник не выпускал ее, и тогда она повернулась к кораблю и стала всматриваться в него, борясь с подступающей тошнотой и болью. Потоки золотого света рванулись к ней со стороны чужого судна, и она увидела блеск военной формы, скалистые берега.
Девушку качнуло вперед, но помощник удержал ее.
– Что с тобой, детка?
– Корабль из Эверики, – сказала Сефия, преодолевая головокружение. – Военный.
Капитан резко повернулся:
– Военные моряки с Эверики не ходят так далеко на запад.
Сефия потерла виски:
– Это то, что я увидела, сэр.
Сверху донесся крик Микса:
– Капитан! Это военный корабль! Он идет на нас.
От удивления голубые глаза Рида расширились.
– Женщина приплыла на этом корабле, сэр? – спросила Сефия.
Капитан покачал головой:
– Среди военных моряков не водится таких убийц, крошка. Но они вполне могут преследовать ее корабль.
Сефия содрогнулась и принялась вглядываться в океан. Военный корабль приближался, вырастая из тумана, словно тень в сумерках.
Неожиданно туман был прорван сполохами огня. Два ярко-оранжевых взрыва осветили все вокруг подобно фейерверку.
– Ложись! – крикнул капитан.
Сефия оказалась брошенной на палубу. Массивное тело старшего помощника заслонило ее от возможных ударов. Но ударов не последовало – пушки стреляли, но не по кораблю Рида. Сефия встала и помогла подняться старшему помощнику.
Капитан уже стоял у поручней, вглядываясь в океан.
– Стреляют не по нам, – сказал он.
Тем временем туман немного отступил, открыв взору второй корабль. Его очертания были размыты, а флаг спрятан за клубами тумана. Военный корабль из Эверики шел к нему.
– Али! Ты видишь, кто это?
Та поднесла трубу к глазам:
– Увы, капитан.
Позади Сефия услышала шаги – это Стрелец, прихрамывая, карабкался по ступеням, преследуемый врачом. Поймав взгляд Сефии, он дотронулся до лба. В глазах его застыло беспокойство.
– Со мной все хорошо, – сказала Сефия, с трудом удержавшись, чтобы не дотронуться до его руки. – Стреляют не по нам.
Увидев холодный взгляд старшего помощника, врач пожала плечами:
– Заговорили пушки, – сказала она, – а он и слышать меня не хотел, хотя я и сказала, что с вами Сефия в полной безопасности.
– Послушай, крошка! – обратился капитан к Сефии. – Думаю, ты можешь нам сказать, что это за корабль.
Она выпрямилась и подошла к поручням. Корабли, разгоняя облака тумана, шли параллельным курсом, накренившись по отношению друг к другу – словно бычки перед схваткой. Внутренний взор Сефии залило золотом.
Она увидела пушки. Бочонки с порохом. Потом – зеркала и лабиринт. Отдающие эхом мраморные коридоры и круглая дверь подвала, закрытая дверь из полированного металла. Замочная скважина в форме звезды с острыми лучами, украшенная по краям рисунком птиц в полете.
И все вдруг исчезло. Туман закрыл оба корабля, затопив их паруса и палубы, и Сефия уже ничего не видела – только белую пелену тумана. Послышались приглушенные удары пушечных выстрелов, туман осветился огнем. Сефия покачала головой:
– Они слишком быстро исчезли. Я не смогла разглядеть, кто это.
К ним подошел старший помощник.
– А не «Красавица» ли это была? – спросил он.
Капитан с сомнением посмотрел вслед удалившимся кораблям:
– Вряд ли она стала бы ввязываться в бой с военными, когда ей нужно это сокровище так же, как и нам.
При упоминании сокровища Сефия и Стрелец переглянулись.
Рид похлопал себя по пряжке пояса и, прищурившись, скользнул взглядом по волнам.
– Я не собираюсь ждать, чтобы посмотреть, кто выйдет из этого боя живым, – сказал он. – Вантовых – на реи!
Помощник кивнул и пошел на главную палубу, выкрикивая приказы. Матросы занялись такелажем. Зашуршали канаты, захлопали паруса, и «Река Веры» стала набирать скорость.
Али ушла так тихо, что Сефия даже не заметила, и, когда врач увела Стрельца в лазарет, они осталась с Ридом на палубе вдвоем.
Постепенно грохот пушек заглох вдали, вытесненный шипением волны́ под форштевнем корабля. Они стояли у поручней – Сефия смотрела на капитана, капитан – на серо-стальной океан.
– И что там, в Нарни? – спросил Рид.
Сефия тронула пальцем , нанесенный на поручни.
– Туда направлялся Хэтчет. Я думала, когда мы попадем туда, я смогу найти там этот знак.
Рид посмотрел на нее проницательным синим взглядом.
– Ты когда-нибудь была в Нарни? – спросил он.
Сефия покачала головой.
– Нет, сэр. Тетя Нин говорила, это очень опасно.
– Она права. Даже если там нет женщин, что охотятся за твоей книгой.
Он смотрел на волны, похлопывая себя по груди. Потом, подумав, спросил:
– А ты никогда не задавала себе вопрос: каким образом твои родители завладели этой книгой?
– Может быть, они не знали, что это за книга?
– А может быть, они были совсем не теми, кем ты их считаешь?
Ветер рвал ее волосы, бил по щекам и шее – корабль летел по украшенным пенными гребнями волнам.
– Я просто хочу найти того, кто забрал Нин и убил моего отца.
– Когда дело доходит до мести, просто ничего не бывает. Все становится гораздо сложнее, чем ты ожидаешь.
Сефия повернулась к ящику и вонзила ноготь в буквы, вытащив несколько волокон дерева и бросив их в бушующее море.
– Но я должна попробовать, – сказала она.
Рид посмотрел на свое запястье – единственное место на коже его руки, не покрытое татуировками. На локте был изображен гигантский водоворот, дальше шел скелет, пожирающий собственные кости, потом – деревья на спине черепахи – все истории, относящиеся к их странствиям на Край Мира. Но истории о самóм Крае там не было. Сефия чувствовала ее отсутствие так, словно это была вполне осязаемая, материальная вещь.
– Иногда ты чего-то не знаешь, – пробормотал капитан. – А иногда лучше бы и не знать.
– Возможно.
Произнеся это слово, Сефия уколола палец об острый край вырезанной буквы. Кровь выступила на кончике пальца; она слизнула ее и выплюнула в океан.
– Но не в этом случае, – закончила она.
Глава 25Под кожей, внутри
Свет от лампы плясал на деревянных панелях каюты; длинные тени легли на пол, а сами стены, казалось, вот-вот сойдутся и раздавят ее. В паутине света и тени Танин сгорбилась над столом, вновь и вновь разглаживая края бумаги – пока кончики ее пальцев не покраснели. Плечи ее болели. Голова разрывалась. Но боль была вполне терпимой. Более того, боль идеально подходила случаю.
– Я обязана была знать.
Она прижала ладонь к груди, где в кармане лежала обожженная страница.
– Обязана была знать.
Танин обмакнула перо в чернила. Каждое движение давалось ей с трудом, словно члены ее были сделаны из камня, а суставы, когда она пыталась что-то сделать, взрывались измельченной в порошок костью.
В верхней части страницы она неровными буквами с засечками на концах написала:
Достопочтенный господин Главный библиотекарь!
Но как… как продолжить? Какими из известных ей слов и их комбинаций воспользоваться здесь и сейчас, когда каждое слово напоминает ей о ее алчности, ее нетерпении, ее неудаче?
Второй ликвидатор мертва.
Танин едва не принялась стряхивать написанное со страницы. Как мало могут выразить слова! Они не способны передать, сколь малым и тщедушным стал мир – словно само отсутствие ликвидатора задуло все огни в городах Келанны, а предметы, еще вчера внушавшие уверенность своей ощутимой полновесностью, превратились в тени, готовые раствориться в ночи.
Танин потерла глаза ладонью и разбрызгала чернила по блузке. Выругалась и вновь погрузила кончик пера в чернильницу. Слова на бумаге расплывались, но внутри нее каждое слово взрывалось, разрывая ее на части и превращая в груду обломков.
Раздался стук в дверь.
Что она написала? Танин едва различала собственный почерк. Закрыв стол резной крышкой, она спрятала письменные принадлежности. Пол ей нравился, но это не означало, что она ему доверяла. Особенно в таких вещах.
– Зайди! – крикнула она.
Пол вошел. Золотистый свет лампы скользнул по его длинным ногам, груди, шее, красивым скулам, темным волосам. Он закрыл за собой дверь и прислонился к ней.
– Ликвидатор все еще не вернулась, госпожа, – сказал он.
Танин терла пальцы, испачканные чернилами. Чернила проникли в крохотные порезы на кончиках, испещрив их тонкими черными линиями.