— Придется подождать, ничего не поделаешь, — уверенно ответил ему Вольф. — Вы у меня дома, и вам придется следовать заведенному здесь распорядку.
Адриан кивнул и присел на стоявший у стены гостиной потертый диванчик.
— Ну что ж, ждать так ждать, — сказал он.
Пистолет профессора по-прежнему был нацелен на Вольфа.
— Вы же прекрасно знаете, — с кривой ухмылкой произнес Марк, — что такие люди, как я, не представляют опасности для окружающих. На самом деле мы никому ничего плохого не делали. Мы просто… излишне любопытны. Разве доктор Вест не объяснил вам этого?
«Значит, говоришь, ты не опасен. Надо же — так нагло врать и не краснеть при этом!» — подумал Адриан, ощущая, что закипает от злости. Впрочем, внешне он старался по-прежнему держаться совершенно спокойно, как заправский игрок в покер.
— Я с доктором Вестом о вас пока не говорил, — сказал Адриан Томас.
Удивленно посмотрев на него, Марк Вольф заметил:
— Не говорили? Вот уж действительно странно.
Он дотянулся до столика, стоявшего неподалеку от кресел, взял в руки пульт дистанционного управления и включил телевизор. Затем он вновь обернулся к Адриану и пояснил свою мысль:
— Просто мне показалось, что вы с моим любезнейшим доктором в чем-то очень похожи.
— Что вы имеете в виду? — спросил Адриан, непроизвольно поглядывая на список программ, записанных в память телевизионной приставки.
— Доктор тоже очень любит учиться, прямо как вы, — сказал Марк Вольф и непроизвольно усмехнулся. — Впрочем, доктор Вест не считает необходимым угрожать мне оружием, чтобы разузнать у меня о том, что его интересует.
У Адриана голова пошла кругом. Он чувствовал, что инициатива в разговоре постепенно переходит от него к собеседнику. Он чувствовал, что не справляется с заданием и ему нужна дружеская поддержка. Увы, ни один из столь дорогих его сердцу призраков не торопился прийти к нему на помощь. Тем не менее Адриан не отчаивался. «Ничего, кто-нибудь из них обязательно поможет мне, — произнес он про себя. — Они не оставят меня одного. По крайней мере, не оставят надолго».
— Ну что, профессор, — обратился Марк к Адриану. — Что будем смотреть? Могу предложить «МЭШ», — надеюсь, вы не против одного из первых сезонов старого доброго «Полевого госпиталя»? Впрочем, я думаю, вам придется по вкусу и какая-нибудь из серий «Шоу Мери Тайлер Мур». Должен заранее огорчить вас: матушка не в восторге от шуточек, которые звучат в «Симпсонах». Ну, другое у нее чувство юмора, ничего с этим не поделаешь.
Впрочем, дожидаться ответа хозяин дома не стал. Нажав на одну из кнопок на пульте, он включил заранее выбранную запись: на экране показались окрашенные в защитный цвет вертолеты, кружащие на фоне южнокалифорнийских холмов, выдаваемых авторами сериала за корейские сопки в пятидесятых годах. Из колонок зазвучала хорошо знакомая мелодия заставки к «МЭШу».
— Ой, как хорошо! — с искренней радостью воскликнула Роза. — Посмотрим сегодня на Хоки и майора Бернса.
Казалось, спицы в руках пожилой женщины начали двигаться с удвоенной скоростью и к тому же зазвенели в такт музыке.
— Вот их она всех помнит, — сокрушенно произнес Марк Вольф. — Радар, Горячие Губки, Ловец Джон, Клингер… Зато как зовут ее сестру, ей вспомнить уже не под силу. Я уж не говорю о моих двоюродных братьях и сестрах — ее племянниках. Теперь они все для мамы — незнакомые посторонние люди. Я, конечно, не могу сказать, что они бывают в нашем доме чаще, чем Алан Альда или Майк Фаррелл, исполняющие главные роли в этом сериале. Впрочем, к нам вообще мало кто заглядывает. Мы остались вдвоем, я и мама. Только мы — и люди на экране. Именно они оказались нашими единственными и самыми верными друзьями.
Адриан вдруг подумал, что мог бы сказать то же самое о себе, с той лишь разницей, что его единственные друзья являлись к нему в виде галлюцинаций, а не с телевизионного экрана.
Марк тем временем как ни в чем не бывало устроился в кресле поудобнее и стал смотреть сериал. Он словно забыл о том, что рядом в комнате сидит человек, нацеливший на него заряженный пистолет. Впрочем, он заметно напрягся, когда Адриан пошевелился, чтобы поставить на пол перед собой портфель с компьютером. Сколько ему еще удастся удерживать все тяжелеющий пистолет в руке, профессор не знал. На всякий случай он решил высвободить и вторую руку, чтобы в нужный момент перехватить оружие.
Вечер был потрачен на старые сериалы, в основном комедии. Герои «Полевого госпиталя» уступили место Арчи и Митхэду из «Большой семьи», за ними настала очередь Дианы и Сэма. В целом просмотр занял больше двух часов. Роза смеялась от души — иногда даже в тех местах, где герои шутили. Впрочем, было похоже, что радуют ее не столько шутки, сколько сам процесс просмотра фильма. Марк Вольф вальяжно развалился в кресле, будто в комнате и не было ополоумевшего старика с пушкой. Адриан тоже устроился на диване поудобнее и коротал время, одним глазом поглядывая на экран, но не упуская при этом Марка из виду. Никогда еще ему не доводилось держать человека на мушке. Вряд ли он мог бы сказать, что делает хорошее дело, но почему-то моральная оценка собственного поведения волновала его сейчас меньше всего на свете.
Сложившаяся ситуация сама по себе казалась профессору торжеством сюрреализма.
Иногда у Адриана Томаса возникало такое ощущение, будто он неожиданно для самого себя вышел на сцену, чтобы подменить заболевшего актера, участвующего в какой-то невероятной авангардной постановке. Вот только у него не было суфлера, который мог бы подсказать ему нужные реплики.
Наконец зазвучала финальная заставка к титрам очередного выпуска сериала «Ваше здоровье», и Марк Вольф выключил телевизор.
— Все, мама, на сегодня хватит, — ласково, но твердо заявил он. — Нам с профессором еще нужно поговорить. У нас есть одно очень важное дело. А тебе, мамочка, пора спать.
Эти слова сына явно расстроили Розу Вольф.
— Неужели действительно на сегодня все? — с надеждой в голосе переспросила она.
— Да, мама, все.
Старушка вздохнула и убрала вязанье в пакет. Подняв голову и осмотрев комнату, она увидела Адриана и просияла.
— Здравствуйте, — обратилась она к нему. — А вы кто? Друг Марка?
Адриан не стал отвечать на ее вопрос, а вместо этого строго сказал:
— Пора спать. Вы устали, и вам нужно отдохнуть. Давайте принимайте свои таблетки и ложитесь.
— А что, уже так поздно?
— Да, очень поздно.
— И ужина сегодня не будет?
— Как не будет? Он уже был. Вы ведь уже поужинали.
— Тогда сейчас время смотреть телевизор.
— Нет, мама, — вновь вступил в разговор Марк Вольф. — На сегодня все. Больше никакого телевизора.
С этими словами он встал с кресла и помог подняться матери. Затем он оглянулся и посмотрел на Адриана, по-прежнему державшего его на мушке. После нескольких часов, проведенных в одном помещении за просмотром комедийных сериалов, взаимная неприязнь, возникшая между двумя мужчинами, казалось, немного поугасла.
— Что, так и будете следить за мной? — осведомился Вольф. — Или, быть может, соизволите подождать меня здесь?
Адриан покачал головой и встал с дивана. Он прекрасно понимал, что ему не следует выпускать Вольфа из поля зрения. «Если уж устроил театр абсурда, — подумал он, — так играй свою роль до конца».
Марк Вольф правильно понял молчание собеседника и, взяв мать под руку, сказал:
— Ну что ж, пойдем. — Обращался он при этом в равной мере как к Розе Вольф, так и к профессору Томасу.
Адриан чувствовал себя словно при исполнении некоего таинственного ритуала. Наверное, точно так же воспринимал бы происходящее ученый-антрополог, которого какое-нибудь племя, затерянное в амазонской сельве, пригласило на один из самых важных праздников или обрядов. С расстояния в несколько шагов Адриан наблюдал за тем, как Марк Вольф помогает своей матери подготовиться ко сну. Он помог ей переодеться в ночную рубашку, он сам выдавил ей пасту на зубную щетку, он отсчитал и выложил на специальную тарелочку горсть таблеток и поднес к губам матери стакан с водой. Он проследил за тем, чтобы старуха сходила в туалет, и терпеливо подождал ее за дверью ванной комнаты, время от времени задавая ей наводящие вопросы: «Мама, ты нашла туалетную бумагу?» или «Ты не забыла смыть за собой?». После всего этого он заботливо уложил мать в постель. Адриан тем временем стоял у него за спиной с пистолетом в руках — буквально на расстоянии нескольких футов. У профессора Томаса в какой-то момент даже возникло ощущение, будто он стал человеком-невидимкой, — настолько непринужденно Марк Вольф вел себя в его присутствии.
Пожалуй, немногое из того, что Адриану Томасу удалось повидать за свою долгую жизнь, произвело на него столь гнетущее и тягостное впечатление, как зрелище укладывающейся спать Розы Вольф. Дело было даже не в том, что вела она себя как маленький неразумный ребенок. Гораздо больше профессора Томаса напугала та пропасть, которая разверзлась между простыми, ежедневно совершаемыми действиями и остатками разума, сохранившимися у старухи. В каждом ее действии, в каждом движении Адриан угадывал проекцию своего собственного — уже недалекого — будущего. «Со мной будет точно так же, — подумал он. — Так же, но еще страшнее».
От этой мысли у него закружилась голова, и он был вынужден даже опереться плечом о стену. Давно ему не было так страшно.
Тем временем сексуальный извращенец Марк Вольф нежно поцеловал мать в лоб и пожелал ей спокойной ночи. Погасив верхний свет в ее комнате и включив ночник, он обернулся к Адриану и со вздохом сказал:
— Ну что, видели? И вот так каждый вечер. — Марк Вольф прошел мимо державшего его на мушке Адриана и, обернувшись, сказал: — Дверь в мамину спальню прикройте, пожалуйста.
Адриан нащупал дверную ручку, но не удержался от того, чтобы на мгновение заглянуть в последний раз в комнату уже заснувшей женщины.
— Может быть, она умрет во сне прямо сегодня ночью, — в задумчивости произнес Марк Вольф, — но, скорее всего, нет.