Можно даже сказать, что инспектору Коллинз повезет, если это дело будет со временем закрыто — пусть и таким кошмарным способом.
Терри нажала на несколько клавиш клавиатуры и максимально увеличила изображение человека, покупавшего билет на автобус по карточке Мэри Риггинс. Расплывчатые контуры лица заполнили весь экран монитора.
«Ну ладно, — сказала себе Терри, — уж тебя-то я точно найду».
Произнести эти слова было гораздо легче, чем сделать задуманное. Немного поразмыслив, Терри набрала номер криминалистического отдела полиции штата и сделала запрос на компьютерную обработку имеющейся у нее записи. «Что ж, если повезет — мы его опознаем», — подумала она. Впрочем, в своей везучести инспектор в последнее время сильно сомневалась. Кроме того, она понимала, что обращение к полиции штата будет без восторга принято ее местным начальством. С одной стороны, Терри нет до этого никакого дела, а с другой — демонстративный конфликт с руководством был бы не в ее интересах.
Марк Вольф быстрым шагом пересек парковку у супермаркета и подошел к машине, у которой его ждал пожилой профессор. Адриан чувствовал ободряющее присутствие брата. В какой-то момент он услышал прерывистое дыхание и удивился: с чего бы это вдруг Брайан так занервничал? Обычно его младший брат был воплощенное спокойствие: никогда никуда не торопился, никогда не волновался, всегда казался невозмутимым и уверенным в себе. Прислушавшись повнимательнее, Адриан понял, что слышит вовсе не дыхание брата, а хрипы и сипение, вырывающиеся из его собственной груди.
В отличие от предыдущей встречи, прошедшей в доме Марка Вольфа, где тот держался достаточно уверенно, здесь, в общественном месте, маньяку было явно не по себе: он все время оглядывался и непроизвольно втягивал голову в плечи. Необходимость «светиться», мелькать на глазах у посторонних людей явно была ему не по душе. Криво усмехнувшись профессору Томасу, он сказал:
— Перерыв у меня, должен заметить, небольшой. Мне, между прочим, еще и пообедать нужно успеть. А вам, профессор, раз уж вы сюда заехали, я бы рекомендовал посетить нашу распродажу. Не желаете купить с хорошей скидкой большой широкоэкранный телевизор и высококлассный домашний кинотеатр? Между прочим, я, как продавец-консультант, имею право давать некоторым клиентам дополнительную скидку. Разумеется, для вас я готов организовать самую привлекательную цену.
Этот дежурный набор шуток прозвучал как-то уныло и, главное, очень фальшиво.
— Много времени наша беседа не займет, — заверил собеседника Адриан Томас.
Он достал из портфеля копию объявления, которое выдала ему инспектор Коллинз. Протянув листок Марку Вольфу, он сказал:
— Вот девушка, которую я разыскиваю.
Марк посмотрел на фотографию Дженнифер и задумчиво произнес:
— Симпатичная…
«Симпатичная» в его устах прозвучало как «уже вполне взрослая для того, чтобы…» или «я бы с ней…». В общем, даже самый невинный комментарий, высказанный насильником-эксгибиционистом, звучал похабно, едва ли не как нецензурное оскорбление. Адриана передернуло.
— Значит, говорите, она из дому сбежала, — уточнил Вольф.
— Нет, я этого не говорил. Она действительно раньше сбегала из дому, но на этот раз ее похитили.
Вольф наскоро пробежал глазами несколько строк, в которых описывались внешность и приметы Дженнифер. При этом он шевелил губами и едва слышно повторял вслух: «Рост пять футов шесть дюймов… сто семнадцать фунтов… волосы светлые (песочного цвета)… особых примет нет… в последний раз видели…»
— Между прочим, учитывая, скажем так, некоторые страницы моей биографии, если кто-то из полицейских обнаружит у меня эту листовочку, неприятности мне гарантированы. Даже не знаю, смогу ли я в конце концов отмазаться.
Марк замолчал и выразительно посмотрел на Адриана. Тот собрался с мыслями и твердо сказал:
— Мы ведь с вами договорились. Надеюсь, вы не изменили своего мнения и по-прежнему не хотите, чтобы я обратился в полицию и рассказал вашему инспектору о втором компьютере и о том, что я в нем обнаружил.
Вольф согласно кивнул, но сумел вложить в свой ответ всю неприязнь, которую испытывал к настырному профессору:
— Ладно, я понял. Итак, это та самая девочка, которую, как вы полагаете, похитили и — опять же по вашим предположениям — принуждают к чему-то постыдному и опасному. Я же, со своей стороны, обязался покопаться в Интернете и поискать ее на самых отмороженных хард-коровских порносайтах. Вы надеетесь, что хотя над нею, может быть, и надругались, но, по крайней мере, оставили в живых.
— К сожалению, именно на это я и надеюсь. В противном случае, как вы сами понимаете…
— Ну да, есть вариант, что ее просто изнасиловали и убили. Или еще что похуже.
Губы Марка Вольфа при этом дрогнули. Что отражало это непроизвольное движение: страх, неприязнь или, наоборот, удовольствие? Адриану оставалось только надеяться, что в душе этого человека найдется место не только для извращенного наслаждения при виде чужих мучений, но и для самого обыкновенного сострадания.
— Вы же знаете, какая шумиха в свое время поднялась вокруг так называемого снафф-видео. Естественно, довольно быстро выяснилось, что это всего лишь миф. Миф, полная чушь, небылицы — в общем, такого не бывает, да и быть не может.
Многократное отрицание дало противоположный эффект. Адриан насторожился. «Слушай не только что́ он говорит, но и как, с какой интонацией он произносит эти слова. Попытайся понять, что́ он хочет до тебя донести». Адриан предположил, что именно это сказала бы ему Касси в подобной ситуации. Даже ритм фраз, которые он произнес про себя, соответствовал ее манере.
Адриан вновь заглянул в глаза собеседнику, а потом запрокинул голову и посмотрел в небо. Огромная, без единого облачка голубая чаша небосвода обещала хорошую весеннюю погоду. Единственным дефектом этой чаши — своего рода трещиной, пробежавшей поперек небесного купола, — был двойной след, оставленный двигателями реактивного самолета. Адриан вдруг подумал о том, что, в отличие от людей, сидящих сейчас в салоне этого лайнера, он уже никогда никуда не полетит и вообще не побывает где бы то ни было, за исключением ближайших окрестностей своего дома. Никаких больше дальних стран, никаких интересных мест, никаких экзотических путешествий… Ему вдруг захотелось подсчитать, сколько дней из тех, что остались в его распоряжении, он может потратить на поездки и путешествия, сколько миль еще есть у него в запасе.
— Адри, соберись, будь внимательнее.
Услышав встревоженный голос брата, Адриан опустил голову и стал мысленно спускаться с небес на землю.
— Адри, прошу тебя, сосредоточься. — Брайан словно подталкивал его в спину, заставляя стряхнуть оцепенение.
— Профессор, вы в порядке?
— Да-да, все хорошо.
— Так вот, я говорю, что на самом деле главная проблема в современном мире — это отличить правду от неправды, документальный фильм от постановочных кадров. Труднее всего это сделать в виртуальном пространстве. Интернет — такое место, где ложь, фантазии и всякого рода обман не просто сосуществуют, но и теснейшим образом переплетены с самой правдивой и точной информацией. Как их разделить — огромный вопрос. Причем все это в полной мере касается мира секса и порнографии. Что из материалов того или иного сайта является подлинными съемками, что представляет собой лишь театрализованное представление — разобрать не так легко.
— Снафф-видео…
— Да-да, как я уже сказал, принято считать, что подобные съемки — с настоящими убийствами и изнасилованиями — это всего лишь очередная необоснованная сенсация. Но, как бы это сказать… дыма без огня не бывает…
Вольф явно колебался, стоит ли продолжать этот разговор. Обращаясь к профессору, он тщательно подбирал каждое слово — не то чтобы не шокировать пожилого человека, не то чтобы просто не сболтнуть лишнего.
— Так вот, все эти мифы и, главное, вся поднятая вокруг них шумиха… они лишь создают некую возможность… может быть, даже необходимые условия… Надеюсь, профессор, вы понимаете, что я имею в виду.
— Кажется, догадываюсь. Но потрудитесь объясниться.
— Ну что ж, давайте начистоту. Итак, принято считать, что снафф-видео не существует, что все эти ужасы лишь выдумка желтой прессы. Но стоит только ФБР или Интерполу заявить, что, мол, снафф-видео всего лишь очередной современный миф, как находятся желающие оспорить этот вердикт и, более того, доказать обратное. Интернет для таких «несогласных» — самая благоприятная среда. Он как нельзя лучше подходит для того, чтобы сделать что-нибудь из чего-нибудь другого. Стоит вам заявить, что чего-то не бывает, как кто-нибудь другой — может быть, на другом конце света — немедленно загорается желанием доказать вам и всему миру, что это не так. Может быть, реальной порнографии с убийством одного из партнеров действительно не существует, но в то же время… в один прекрасный день вы открываете утреннюю газету, и что вы видите: где-то в Восточной Европе подростки засняли на телефон, как они всей компанией забивают бомжа до смерти. Делают они это просто так, для того чтобы развлечься, а заодно и прославиться, выложив видео в Интернет. Затем вы включаете телевизор, и в очередном выпуске новостей вам сообщают, что где-то в Калифорнии несколько парней затащили голосовавшую на обочине девушку в свою машину, надругались над ней всеми мыслимыми и немыслимыми способами, а затем убили и выкинули труп где-нибудь в укромном месте. Ну а потом… я думаю, вы уже уловили, к чему я клоню. Какой-нибудь террорист берет ни в чем не повинного человека в заложники и отрезает ему голову прямо перед камерой. Все это тотчас же выкладывается в Интернете. Разумеется, ЦРУ и спецслужбы других стран вместе с армейскими подразделениями находят этого мерзавца и расправляются с ним, вот только… почему-то все это лишь подталкивает очередного садиста или безумца к новым «подвигам».
— К чему вы клоните?
— Я хочу сказать, что если вашу очаровательную Дженнифер действительно похитили ради каких-то необычных развлечений и к тому же решили выложить съемки с ее участием в Интернете, то можно попробовать поискать ее. Только учтите, что все описанное мною с равным успехом может происходить как в соседнем доме, так и на другом конце света. Для интернет-трансляции расстояние не помеха.