– Предельно конкретный ответ, – фыркнул Майло. – А что именно он сделал?
– Устранил очень плохого человека.
– Как? – Майло вывернулся из объятий и уставился на бойфренда. – Убил, что ли?
– Да, Майло.
– Но… Икси не может, он же… – оторопев от шока, Майло ловил воздух ртом, как рыба.
– Майло, дорогой, – руки Энди вернулись на плечи и притянули поближе, прижимая, успокаивая, – с таким послужным списком и миранцу понятно, что Иксис умеет хорошо не только бургеры продавать.
– Но он не убийца!
– Нет, он просто создан для этого. Умный и сильный. Поверь, если бы не поступок Иксиса, я бы вряд ли смог так легко отойти от дел.
– Ты и не отошёл легко, тебе постоянно угрожают, – возразил Майло.
– Это всё пустые угрозы, я о другом.
Хочешь не хочешь, а пришлось Майло поверить в то, что зять может запросто убить человека. Впрочем, он успокаивал себя тем, что Икси теперь уже точно остепенился и отошёл от дел. А главное, отложил подальше метаформатор, в котором теперь не было необходимости, – никому ничего не должен, ни от кого не скрывается.
Пси непонятным образом начал усваивать алфавит, которому его никто не обучал, – а ведь ему только-только год исполнился. На тихом семейном праздновании присутствовали только члены маленького «гнезда» – Майло пришёл с Энди, который, несмотря на опасения, легко влился в компанию. Майло не знал, что подарить имениннику, потому после покупки игрушечного бластера и модели звездолёта пошёл в зоомагазин и приобрёл хомячка – появилась новинка фисташкового цвета. Пси пришёл в восторг от подарка, прижав к груди меховой шарик своими не очень уклюжими ручонками, а потом спросил на ломаном языке, который безусловно понимали только родители, где его новый питомец будет жить.
Майло в этот момент чуть не поперхнулся и встретился тут же с победным взглядом Икси, который, видимо, был чертовски горд за сына. Дэй пару минут изображал, что вообще не в курсе, откуда возникла такая идея подарка, а потом смылся на кухню.
В то, что угрозы, которые сыпались на Энди, как из рога изобилия, не были пустыми, пришлось всё-таки поверить. Мелвин набрал Майло, когда тот находился дома, по взволнованному голосу было понятно, что что-то случилось: «В шефа стреляли, мы в госпитале в сорок первом блоке, приезжай».
У Майло сердце оторвалось и ухнуло на пол, когда он дрожащими пальцами вызвал аэротакси, чтобы как можно скорее оказаться рядом с Энди. Несмотря на то, что Мелвин заверил, что жизни шефа ничего не угрожает, всё его существо окутала паника. Только когда Майло влетел в палату и увидел Энди сидящим с перевязанной рукой, стало легче.
– Слава космосу, – прошептал Майло, опускаясь на кушетку рядом с ним.
– Просто повезло, что заряд по касательной прошёл! – подал голос Мелвин. – Шеф, я многим вам обязан, но так больше нельзя! Я ухожу! Вам нужен охранник, а не водитель!
– В кои веки я с тобой согласен, Мелв, – с грустной улыбкой произнёс Энди, который был непривычно бледен. – Но где найти хорошего телохранителя? Хотя-я-я… Кажется, у меня есть идея.
Из госпиталя, где к двери была приставлена круглосуточная охрана, Энди выпустили на следующий день – Мелвин доставил шефа домой, в распростёртые объятья Майло, который не знал, чем порадовать любимого: во-первых, испёк его любимый торт, а во-вторых, растянул себя и вставил плаг. Сошлись на минете, делать который Майло любил и без повода, но раз Энди так хочет…
– Пригласи брата с семьёй на ужин, – попросил он Майло, когда они пили чай с ореховым тортом.
– На какой день? – решил уточнить тот, подспудно удивившись: Энди не был против гостей, но сам до этого никогда не заикался.
– Можно и сегодня, – отставив пустую тарелку, он сыто улыбнулся.
– Что ты задумал? – прищурился Майло.
– Ничего плохого, с моей точки зрения.
Вечером «гнездо» собралось в полном составе за обеденным столом – даже Пси, который теперь затылком доставал по подмышки Майло, восседал на стульчике и неумело ковырялся столовыми приборами в стейке, видимо, недоумевая: зачем глупые люди портят вкусное сырое мясо?
– Иксис, у меня к тебе предложение, – после дежурных вопросов о делах и не менее дежурных ответов Энди решил перейти к настоящему делу.
– Какое? – гмус оторвался от слежки за сыном, который вдруг обнаружил, что вилка прекрасно входит в кусок мяса, и начал метать её в тарелку, как дротик.
– Я хочу, чтобы ты стал моим телохранителем, – Майло и Дэй синхронно подавились.
– Эм… – задумался Икси, а потом перевёл взгляд на Дэя: – Мне нужно посоветоваться.
– Эндрю, ты же понимаешь, что Икс не лучшая кандидатура, – вступился тот.
– Почему? С оружием обращается виртуозно, мозги на месте, – пожал плечами Энди.
– Ничего, что он гмус? – наклонил голову Дэй.
– А метаформатор на что? – невозмутимо произнёс Энди в ответ.
– В образе бордельной шлюшки я привлеку не меньше внимания, чем сам по себе, – пробасил Икси, который, похоже, искренне заинтересовался предложением.
– У меня есть подходящий образец для репликации, – Энди немигающе уставился на Икси, на губах которого заиграла хищная улыбка.
Дэю только и оставалось вздохнуть – хотя, наверное, он тоже понимал, что энергию любимого лучше направить в мирное русло.
На следующий день, когда Мелвин, нюхнув чего-то, выданного Икси, погрузился в сон, метаформатор за какие-то пять минут отсканировал его неподвижное тело. Майло, присутствовавший при этом, всё равно маленько струхнул, когда Икси сразу же после окончания работы прибора трансформировался в копию Мелвина, который очнулся спустя полчаса и тоже подивился двойнику.
Да, Мелвин выполнил обещание и, уволившись, покинул Гекар, но об этом в курсе были единицы. Икси не нужно было особым образом подстраиваться – только прикусывать язык каждый раз, когда хотелось выругаться.
***
В этот день был назначен очередной приём доктора Уайтроуза. Энди хотел заехать за Майло, который, по обыкновению, работал дома, но нарисовались какие-то срочные дела, не позволившие покинуть центр. Потому Энди отправил Икси, чтобы тот привёз Майло – так будет быстрее. И меньше вероятность, что опоздают.
– Привет, Икси! – поприветствовал зятя Майло, забираясь на сиденье рядом с водителем.
– Привет! Зови меня Мелв, а то спалимся, – не по-человечески хищно усмехнулся тот. – Что у вас сегодня за мероприятие? Какая-то важная дата? Дэй любит отмечать годовщину нашего знакомства.
– Нет, к психотерапевту идём.
– Зачем? – удивился Икси.
– Проблемы прорабатываем, – пояснил Майло, – обсуждаем успехи каждого относительно данных доктором советов.
– А просто друг с другом поговорить не пробовали? – ухмыльнулся гмус и добавил: – Странные вы, люди, всё-таки…