В этот раз мелкий, как его называл биологический отец, восседал верхом на боте-уборщике, который не покладая манипуляторов пытался навести порядок в окружающем хаосе. Дэю и Икси пришлось приобрести девайс потому, что самостоятельно справиться с последствиями бурных развлечений сына они не могли. Пси с довольным видом скалился – всего лишь улыбался, но уж очень плотоядно.
Дэй взял отпуск, накопленный за годы службы в Галактическом патруле, и следил за сыном. Да, когда первичный шок от различий между человечьими и гмусьими детьми прошёл, он воспылал к Пси самой что ни на есть отцовской любовью. Икси же был чаще суров и очень объективен, так что назвать его мамочкой у Майло язык бы не повернулся.
Опытным путём выяснилось, что если Пси дать хорошенько порезвиться, то спит он долго (часов десять-двенадцать в сутки без перерыва) и становится довольно сговорчивым. В квартире разрушать было уже нечего, потому Дэй выдвинул идею о прогулках.
– Гулять с Пси? – насторожился Икси.
– Почему нет? – поднял брови Дэй.
– Мелкий гмус на улице?
– Кто будет разбираться, гмус это или нет, сейчас каких только экзотических домашних животных не заводят. Жителям Гекара абсолютно плевать на окружающих, у них свои дела. Никто не обратит внимания.
– Но Пси может убежать, – вмешался Майло, который тоже был не в восторге от предложения брата.
– Не убежит, – твёрдо сказал Дэй и продемонстрировал в руках длинный поводок из дюрена.
– Это бесчеловечно! – воскликнул Майло.
– В самый раз, – прокомментировал Икси, сложив руки на груди.
Долгожданный приём доктора Уайтроуза облегчения не принёс. Майло, поинтересовашись о здоровье его супруги, начал вдохновенно делиться новостями о племяннике. Мозгоправ выдержал минут десять, а потом прервал поток восторгов лаконичной фразой: «Это всё касается семьи вашего брата, а каковы ваши успехи?» Майло прикусил язык – о том, как он бездарно профукал наклёвывающиеся отношения с Энди, рассказывать не хотелось. Но пришлось. Док внимательно выслушал и постановил, что над самооценкой Майло ещё работать и работать. Аргументы о взрослых людях, которые разово получили удовольствие по взаимному согласию, почему-то не сработали. Испытывая неловкость, Майло сообщил, что в ближайшее время не сможет приходить к доктору Уайтроузу – слишком много времени отнимает непоседливый гмусик. Док пожелал ему даже в таких сложных условиях не забывать о себе.
После приёма Майло столкнулся в коридоре с Энди, который встретил его с приветливо-отстранённой улыбкой, скорее отталкивающей своей искусственностью, чем располагающей к дальнейшему общению.
– Как у тебя дела? – поинтересовался он.
– Нормально, – пожал плечами Майло. – Очень сильно занят. А у тебя?
– Знаешь, отлично, – Энди вновь широко улыбнулся. – Я наконец понял, чем хочу заниматься. Просто поле непаханное, – с воодушевлением продолжил он, – этих несчастных существ защитить некому. На родине их отвергли, а нам дела нет. Нужно исправлять ситуацию, подготавливать к этому общество. У меня планы по созданию фонда для инорасников, ставших жертвами дискриминации. Только я смогу им помочь…
– Прости, – Майло попятился к выходу, – мне правда нужно идти…
– Удачи, – третья улыбка за встречу была самой горькой.
Место для прогулок Дэй выбрал не случайно – широкие переходные мосты между зданиями на четырёхсотых уровнях, пожалуй, были самыми экологически чистыми зонами на Гекаре, кроме крыш, но попасть туда простым смертным было невозможно: всё откуплено воротилами бизнеса. Каждый мост имел метров пятьсот в ширину, по две ленты траволаторов по каждому краю: пешеходам можно было просто стоять, пока их везли по мосту. Для тех, кто и вовсе ленился, у самого ограждения было устроено подобие скамьи, которая двигалась синхронно с лентой. В общем, два километра от здания до здания можно было пересечь с комфортом. Между лентами располагалась рекреационная зона, своеобразный оазис среди каменной пустыни: на некоторых мостах здесь были устроены каскады фонтанов, на других – парки с газонами, а там, куда Дэй привёл Майло и Пси, находился самый настоящий тропический лес. Кусочек, но всё же.
Маленький гмус с упоением скакал по веткам, презирая все законы гравитации. Дэя он слушался беспрекословно, потому тот отстёгивал поводок, давая сыну вволю порезвиться. И да, брат был прав – никто не обращал внимания на странного питомца.
Вообще, Пси преимущественно передвигался на двух ногах, но он был настолько быстрым, что братья за ним не поспевали и поводок натягивался, заставляя его вставать на четыре конечности для ускорения. В общем, за время прогулок ни у кого из прохожих не возникало вопросов о разумности «зверушки».
– А если знакомых встретишь? – поинтересовался Майло.
– Все знают, – пожал плечами Дэй.
– Как?
– Сказал, что нашёл Пси в ящике на одном из катеров, прибывших из сектора Икзасгмус с запиской, что желают сыну лучшей жизни, чем на родной планете. Подал заявку на усыновление – мне подтвердили.
– Серьёзно?
– Ага, – с ухмылкой ответил Дэй, – гмусы сейчас в моде благодаря адвокату мафии, который взялся за дело Зитиса. Того, которого поймали в борделе, помнишь?
– Помню, – нахмурился Майло и поспешно добавил: – Ты сказал «адвокат мафии»?
– Да, Бронсон, – кивнул брат. – Он представлял интересы одного моего знакомого в деле по наркотрафику. Вывернул всё так, что перед Марли в итоге извинились. Естественно, все обвинения сняли.
– Понятно… – Майло взял паузу для переваривания полученной информации. Если раньше у него оставались хоть какие-то сомнения в правильности своего поступка в отношении Энди, то сейчас он понял на своей шкуре смысл фразы: «Космос отнёс». Родному брату майора Галактического патруля лучше не общаться с прикормленным мафией адвокатом. Дальше мысли скользнули в другое русло. Майло, задумавшись, спросил Дэя: – А Икси?
– Ты о том, можно ли его тоже отмазать? – усмехнулся Дэй. – Без шансов. В отличие от Зитиса, который пару месяцев торговал собой и действительно был принуждён обстоятельствами, в активе Икси, кроме контрабанды, ещё и вооружённое нападение на патрульных и покушение на убийство работников тюрьмы. Может, ещё что нароют. У нас нет денег, чтобы оплатить услуги Бронсона. Да и не будут такие люди работать на патрульного, даже если я уйду в отставку.
– Ясно… – опустил голову Майло – против очевидных фактов не попрёшь, хотя в голове всё равно не складывалась картинка Икси-преступника. Слишком уж привык к спокойному и рассудительному гмусу.
Разговор братьев прервал истошный крик. Рванув в сторону, откуда доносился звук, они увидели душераздирающую (точнее, раздирающую кое-кого другого) картину: Пси тащил на себя собачонку микроразмера, к которой был прицеплен поводок, а визжащая дамочка тянула за тонкую цепочку. Точнее, она больше визжала, чем тянула, потому Пси явно выигрывал в этой неравной борьбе.
– Пси! Нельзя! Это не еда! – гаркнул Дэй, и сын моментально освободил несчастное животное.
– Держите свою зверюгу на поводке! – фыркнула обиженная хозяйка и, сунув собачонку под мышку, с гордым видом удалилась в сторону траволатора.
Тем временем отпуск Дэя подошёл к концу и остро встал вопрос о том, с кем оставлять Пси на время работы Икси. Конечно, ему можно было вообще её бросить – тем более что зарплата кассира в забегаловке погоды в семейном бюджете сделает, но Майло вызвался помочь. Его и правда не пугал маленький гмус, который становился всё разумнее и разумнее: слушался, ел за столом, спал в кровати в детской, а не на шкафу, больше не портил домашнюю обстановку. За время их с Дэем прогулок Икси привёл квартиру в относительный порядок – руками гмус умел работать прекрасно. Точнее, одной рукой, а вторая на удивление с лёгкостью трансформировалась в нужный инструмент с помощью специальных насадок.
– Майло, можешь выручить? – звонок Дэя застал его в ванной.
– Что такое?
– ЧП в порту, а Икс на работе. Я подброшу тебе Пси?
– Конечно!
В общем, передёрнуть Майло не удалось – отложил бутылёк со смазкой на полку и начал вытираться. Дэй привёз Пси эффектно – на патрульном аэрокаре, Майло ожидал их посадки на платформе. У гмусика азартно горели глаза – сразу видно, что полёт по городу он оценил.
– Веди себя хорошо, – Дэй присел перед сыном на корточки и неуверенно поднял глаза на брата: – Я покормил его, Икси будет часа через три.
– Всё будет нормально, – заверил его Майло, который предварительно спрятал Малыша в клетку и в шкаф.
Пси действительно стал более воспитанным: осмотрелся в квартире, двигаясь на ногах, попросил воды и вообще был милашкой. Пока Майло не позвонил один из клиентов и не отвлёк его на добрые четверть часа по сущему пустяку. Когда разговор завершился, то Пси нигде не было в пределах видимости. Сердце предательски пропустило пару ударов, пока Майло осматривал все комнаты. К счастью, мелкий обнаружился в ванной: устроился внутри и поедал смазку, периодически надавливая на дозатор.
– Отдай! Это не еда! – вырвать бутылёк из лап (то есть рук) гмусика оказалось не так просто, но на стороне Майло были скользкие стенки ванны.
Короче, когда удалось наконец отобрать смазку, выяснилось, что Пси съел больше трети от початой сегодня упаковки, и теперь с аппетитом облизывался, будто упрашивая о продолжении трапезы. Майло же охватила паника: вдруг мелкий отравится или ещё что, всё-таки кормили его до этого только мясом. И вообще непонятно, что делать с растущим инорасным организмом… Первая мысль – позвонить Дэю, но у него работа сейчас, да и Икси явно лучше знает, что можно и что нельзя его сыну. В общем, Майло дрожащими пальцами набрал айди зятя.
– Пси съел смазку, что делать? – голос предательски отказывал.
– Какую?.. Для жопы, что ли? – после паузы решил уточнить Икси.
– Д-да, – лоб Майло покрылся испариной, он невольно слизнул пот с верхней губы.
– Она же съедобная, да?
– Д-да… – Пси, услышав голос отца, начал взбираться вверх по Майло, потому тот просто присел на пол. Мелкого нельзя было обмануть метаформатором: он признавал Икси в любом облике, равно как и узнавал даже из