менённый прибором голос.
– Ну и не парься тогда. Значит, будем его прикармливать. Скоро буду, – добродушно ответил Икси и отключился.
По итогу Пси стал частым гостем в доме Майло. Особо не шалил, правда, постоянно добирался до смазки, несмотря на то, что родители начали давать ему не только мясо. Гмусик охотно лопал сырые овощи и фрукты, а ещё мог утащить какой-нибудь десерт, приготовленный Майло. Совершенно неясно, чем его привлекал лубрикант, но пришлось пойти на крайние меры и спрятать его в специальном сейфе в прихожей, настроенном на отпечатки пальцев хозяина. Он входил в стандартную комплектацию квартиры.
Головизор Майло включал для фона, когда Пси дома не было, – сразу становилось тихо без его мелодичного воркования (видимо, гмусик уже скоро должен был начать говорить, т.к. болтал беспрестанно на своём).
В один из дней в конце обычного выпуска новостей, наполненного криминалом и биржевыми котировками, в эфир вышел сюжет об успешном адвокате, переквалифицировавшемся в правозащитника и теперь отстаивающем интересы инорасников, которые подверглись репрессиям. Сообщалось об открытии уникального в своём роде центра социальной помощи. Эндрю Бронсон стоял на его пороге и уверенно давал интервью, а на заднем плане виднелись, не отсвечивая, уже известный Майло гмус и представители каких-то других рас, названий которых он не знал.
Конечно, не совсем правильно так думать, но туда Энди и дорога, решил Майло, пусть теперь занимается несчастными и отвергнутыми. Эта мысль помогла перекрыть внезапно возникшую горечь от потери. Может, Зитис компенсирует Энди за услуги… В гмусах, видимо, есть что-то такое волшебное, что они людей привлекают.
Майло вскоре тоже начал выходить на прогулки с Пси – рядом с его квартирой на платформе для звездолётов среднего класса, которая больше не эксплуатировалась по назначению из-за закона, запрещавшего движение космических кораблей в воздушном пространстве Гекара, был устроен небольшой оазис. С газонами и раскидистыми деревьями, лавочками и антикварного вида фонарями.
Единственное, что мелкий не так хорошо слушался Майло, как родителей (например, продолжал поедать смазку), потому тот никогда не отпускал его с поводка.
Попытки приодеть отпрыска тоже пока не достигли успеха – одежда с азартом рвалась на мелкие клочки. И это несмотря на то, что речь Пси уже вполне понимал.
– Дэй, ты Малыша случайно не видел? – Майло набрал брату, который вместе с сыном полчаса как уехал домой.
– А… нет, – после заминки ответил тот.
– Странно, в клетке его оставлял, в шкафу, там всё закрыто, но хомяка нет.
– Майло… ты не волнуйся сильно, ладно? – голос Дэя стал вкрадчивым. – Нового купим.
– Та-а-ак… – теперь была очередь Майло зависнуть, а в голове роились не самые приятные догадки. – И сколько хомяков ты уже купил?
– Одного, – виновато прошептал брат.
– Точно?
– Ладно, это был третий, – уже нормальным голосом ответил Дэй. – Завтра перед работой заеду в зоомагазин…
– Не надо! Только если, конечно, ты сразу не скормишь его сыну, я не против, – с возмущением произнёс Майло. – И больше никакого цирка, ладно?
– Хорошо, Майло, прости меня.
Собственно, его разозлила не безвременная смерть питомца, к которому он был в общем-то безразличен, а окружавшее её враньё. Сразу бы сказали и спасли бы три невинных души! Потому как вряд ли кто-то покупает эти безэмоциональные и неприхотливые меховые шары за почти тысячу кредитов для кормления хищников.
Погода в этот день была пасмурной – казалось, вот-вот на Южный округ Гекара обрушится дождь, но Пси находиться в четырёх стенах было невыносимо: слишком много энергии у подрастающего организма. Икси отправился к своим знакомым, чтобы ему поправили работу протеза, которая выдавала сбои, а Дэй остался на работе из-за крупной партии наркотиков, задержанных в космопорту. В общем, делать было нечего, и Майло, накинув куртку, стал собираться вместе с Пси на прогулку.
Гмусик на удивление вёл себя спокойно – копошился в каком-то кусте, обнюхивая каждый листик. Майло позволил себе присесть на ближайшую скамью, никаких других дел у него всё равно не было.
– Так вот чем ты занят всё время! – голос раздался прямо над ухом, и Майло машинально подскочил на ноги, оборачиваясь: позади скамейки стоял Энди вместе с бессменным Мелвином и пристально разглядывал Пси: – Чей он?
– Э… – Майло оторопел, но явственно понимал, что человеку, который защищал интересы гмуса в суде, версия о домашнем животном не подойдёт. – Знакомый усыновил.
– Знакомый? – Энди неверяще прищурился.
– Брат, – сглотнул тот.
– Интересный у тебя… брат, – сейчас Майло ощущал себя под прицелом хищных глаз Энди, которые были сухими и колючими, совсем не такими, какими он их решил сохранить в памяти о своём скоротечном романе с мужчиной мечты.
– Как работа? – самый лучший ход – перевести тему.
– Хорошо, ты, наверно, не знаешь, но я отошёл от дел, занимаюсь теперь вопросами беженцев, – смягчившись, ответил Энди. – Правда, некоторые мои бывшие клиенты не очень рады этому факту.
– Угрожают? – спросил Майло, вспомнив то, что говорил ему Дэй.
– Есть немного, – усмехнулся Энди.
– Рад был тебя увидеть, – Майло пошёл на попятную, подспудно удивляясь, что поводок последние пару минут не дёргался, – но погода портится, и нам лучше добраться до лифтов сейчас.
– Конечно, Майло, – кивнут тот, – я тоже был рад тебя увидеть. Знаешь, может, ты всё-таки найдёшь время… – слов Энди Майло уже не услышал, так как побежал в сторону куста: Пси там не было.
– Пси-и-и-и! – истошно завопил Майло, понимая, что наступил самый настоящий пиздец – найти очень шустрого гмусика, не отягчённого ещё пока сознательностью и интеллектом, в огромном городе практически невозможно.
Глава 4
– Дэй, Пси сбежал! – в дрожащем голосе Майло сквозило отчаяние.
– КАК??? – динамик комма работал на пределе мощности громкой связи.
– Поводок перегрыз! В оазисе его нигде нет – мы смотрели!
– Блядь! – выругался Дэй и взял себя в руки: – Я подниму своих, полчаса на согласование, чтобы дали использовать патрульные аэрокары для поисков.
Он отключился прежде, чем Майло мог ему ответить, – видимо, поспешил к руководству.
– Твой брат случайно не майор Пирс? – Энди, очевидно, сложив все вводные данные, задал вопрос.
– Он, – Майло было уже плевать, что тот подумает. – Да, мой брат работает в Галактическом патруле.
– Это многое объясняет, – хмыкнул Энди.
– Да мне похер! – взвился Майло, который от ужаса не представлял, что ему сейчас делать.
За полчаса, которые они втроём провели на платформе, высматривая и окликая Пси, погода окончательно испортилась – похолодало, потемнело, начал накрапывать мелкий дождь. Паника подступала к горлу, обхватывая его тяжёлыми пальцами. Мигнувший комм вывел Майло из прострации:
– Майло, где ты? – голос Икси был твёрдым и решительным.
– В оазисе, на платформе, где обычно…
– Через две минуты буду.
В человеческом образе Икси казался менее взволнованным, чем был на самом деле, ветер трепал его длинные волосы, успевшие промокнуть от капель дождя.
– Его здесь нет, – с ходу сказал он, озираясь, а потом перевёл взгляд на незнакомые ему лица: – А это кто такие?
– Икси, это Эндрю Бронсон, адвокат, и его водитель Мелвин.
– Вы на аэрокаре?
– Да, – машинально ответил Энди, а потом спохватился: – А ты, собственно, кто?
– Икси, бойфренд Дэймона, – пояснил Майло, чувствуя, что ситуация полностью потеряла логику и окончательно вышла из-под контроля.
– Где-то я тебя видел… – задумался Энди.
– Нам нужно вниз, – не терпящим возражений тоном сказал Икси. – Где кар?
До платформы добирались молча – Икси даже не пытался изображать что-либо для поддержания образа, Майло трясся от страха и холода, а Энди с Мелвином, видимо, просто тихо офигевали.
– А почему ты думаешь, что нужно на нижние уровни? – спросил Энди, когда они подошли к аэрокару, видимо, приказного тона ему было недостаточно.
– Потому, что ЗНАЮ.
У Майло по спине пробежали мурашки: если бы взглядом можно было стрелять, как бластером, то сейчас всё окружающее пространство было бы освещено разрядами – Икси испепеляюще смотрел снизу вверх металлически-голубыми глазами в потемневшие от решимости глаза Энди. Схватка длилась секунд пять, но продолжалась бы и дальше, если бы не Мелвин:
– Шеф, ливень, садитесь в кар.
Икси тут же занял место рядом с водителем, бескомпромиссно оставив заднее сиденье для Майло и Энди, последний, видимо, всё ещё пребывал в шоке от напористости такого мелкого персонажа, который в привычной обстановке не вызвал бы никакого уважения.
– Пятьдесят шестой уровень! Точно! – воскликнул Энди, когда аэрокар, взлетев, продирался через пелену дождя, освещая пространство перед собой фарами.
– Пасть закрой, – Икси обернулся к нему, давая понять, что следующим его действием будет выкидывание Энди из кара прямо на ходу.
– Что там? – шепотом спросил Майло, когда зять вновь начал следить за дорогой, давая Мелвину указания.
– Бордель, – глухо ответил Энди.
В общем-то Майло не удивился, Дэй тоже как-то проговорился о том, что пользовался услугами продажной любви… Так, может, оттуда и был взят объект для репликации, который стал человеческим обликом Икси? Или Икси пересёкся с братом в борделе? Думать об этом было просто некогда – аэрокар снижался всё сильнее, на те уровни, на которых Майло за год, проведённый на Гекаре, ещё не был. И, если верить Дэю, совершенно не зря – обитали там разве что маргинальные элементы.
– Приземляйся, – скомандовал Икси, который, врубив фонарик на комме, вылетел из кабины до того, как машина коснулась опорами асфальта.
На поверхности было темно и смрадно – сквозь дождь помаргивали цветные вывески, обещавшие быстрый секс, пыль и ещё что-то совершенно Майло непонятное. Дорога и тротуары были забросаны разнокалиберным мусором. Он поёжился, представляя, что Пси, милый плюшевый малыш, мог оказаться в таком месте.