— А ты можешь разработать приложение, которое со стопроцентной гарантией помогает найти родственную душу?
— М-м-м. Честно говоря, я ожидала скорее идей по нестандартному выгулу собак, но почему бы и нет?
Черт, а она мне и правда нравится. Будет обидно ее терять. Может, у нас получится дружить у Дилана за спиной? Этакая тайная дружеская связь.
— Я знаю, что это было по твоей инициативе, но как ты переживаешь расставание? — вдруг спрашивает Саманта, и я мгновенно теряю ход мыслей. Не ожидал, что она знает про Хадсона. Неужели Дилан уже начал заполнять неловкие паузы рассказами про бывших подружек? Мне он объяснял, что Харриет скорее нуждалась в манекене для инстаграмных фото, чем в нем самом, — но я-то знаю, что однажды утром он проснулся и понял, что чувство ушло. Нет, вряд ли он уже начал посвящать потенциальную новую девушку в такие подробности.
Я пожимаю плечами.
— Первые отношения. Первый разрыв. Первый человек, который меня ненавидит. Остаться друзьями не получилось.
— Мне очень жаль, — произносит Саманта.
— Так уж вышло.
Я в четыре больших глотка допиваю свой клубничный лимонад — так герои в фильмах заливают пылающее сердце шотами — и принимаюсь жевать лед, раз уж выложил за него хренову уйму денег.
— Надеюсь, вы еще найдете общий язык, — говорит Саманта.
— Если нет, страдать не буду, — отвечаю я нарочито небрежно и снова натягиваю улыбку Счастливого Лучшего Друга. — Так значит, «Титаник»?..
— С детства его обожаю, — энергично подхватывает Саманта. — Теперь очередь Дилана показывать мне свой любимый фильм.
— Без сомнения, это «Трансформеры», — кивает тот.
Саманту слегка перекашивает.
— Может, лучше поужинаем завтра? Например, в рыбном ресторане, о котором я рассказывала.
— Завтра пятница тринадцатое, — на всякий случай предупреждаю я.
— О, и правда! Хорошо, что я не суеверна.
— Я тоже, — говорит Дилан. — Без проблем прохожу под лестницами и все такое.
— Угу, только в восемь лет ты прошел под лестницей, а через час сломал руку, — вздыхаю я. Дилан тогда так распсиховался от боли, что словил паническую атаку. Всю дорогу до травмпункта уверял меня, что умирает. Но я хороший друг, а потому никогда ему этого не припоминал — просто тихо радовался, что, когда в другой раз он свалился с велосипеда, меня рядом не оказалось.
— Стечение обстоятельств.
— Или невезение. — Я пожимаю плечами. — Как бы там ни было, у нас традиция каждую пятницу тринадцатого встречаться у Дилана и смотреть хорроры. И я определенно в настроении для Чаки [24] .
— Что за Чаки? — спрашивает Саманта.
— О, ты оценишь. Прямо как «История игрушек», только с кровищей.
— Традиции нарушать нельзя, — уверенно заявляет Саманта.
Дилан бросает на меня косой взгляд.
Честное слово, я не кайфолом, просто сентиментален. И не хочу, чтобы Дилан забивал на меня ради девушки, с которой знаком меньше недели, — какой бы потрясающей она ни была. В апреле мы с Хадсоном собирались на новых «Людей Икс» — одна из немногих идей, которые вызывали у него воодушевление после развода, — но фильм выходил в пятницу тринадцатого, я как хороший друг отменил все планы, и Хадсон пошел в кино с Харриет.
— Присоединяйся, — предлагаю я совершенно искренне. — Я уже привык к роли третьего лишнего.
— Боюсь, это я буду чувствовать себя третьей лишней, — неловко смеется Саманта. — Может, найдешь себе парня, и устроим двойное свидание?
— О, точно, и как мне это в голову не пришло. Сейчас прогуляюсь по залу и кого-нибудь подцеплю.
Я демонстративно оглядываю кофейню в продолжение шутки, снова натыкаюсь на парня с ноутом и с пылающими щеками отворачиваюсь к Дилану и Саманте. Может, мироздание и правда мне на что-то намекает. Может, пора самому сделать первый шаг. Может, именно этому человеку суждено заполнить зияющую пустоту, оставленную Хадсоном.
— Вообще-то я собирался подкатить к тому парню, — собравшись с духом, признаюсь я.
— Это к которому? — оживляется Саманта.
— С ноутом. — Тут я понимаю, что в пределах видимости минимум четыре парня с ноутбуками. — И в футболке с Человеком-факелом.
— О-о, давай! — подталкивает меня Дилан. — Ты сможешь, бро!
А почему нет? Не один Хадсон имеет право двигаться дальше .
Ладно, теперь главное не психовать. Я просто подойду, непринужденно пошучу про его будущую гениальную рукопись…
Но тут в кафе влетает роскошная чернокожая девушка и, устремившись прямиком к Человеку-факелу, смачно целует его в губы.
Я возвращаюсь к Дилану и Саманте.
— Ну конечно, он натурал.
— А вдруг би? — не сдается Дилан. — Полиаморный?
— Скорее это я неудачник. Безнадежный. И Хадсон был последним парнем, который меня хотел.
— Неправда, тебя еще хотел тот пришелец, — напоминает Дилан.
— Пришелец? — спрашивает Саманта.
— Угу, только я его никогда больше не увижу.
— Брось, должна же быть какая-то зацепка, чтобы его найти.
— Да что за пришелец? — снова спрашивает Саманта.
— Я встретил на почте симпатичного парня, — объясняю я. — По имени Артур. Но не спросил его фамилию, а сам, кажется, вообще не представился.
— О боже! — Саманта сжимает мою руку и едва не подпрыгивает. — Обожаю загадки. Мой лучший друг Патрик…
— Твой лучший друг — парень? — настораживается Дилан.
— …называет меня Нэнси Дрю соцсетей…
— Он гей?
— …потому что я помогла ему разыскать девушку…
— Бисексуал?
— …с которой он виделся один раз на выпускном брата.
Я пропускаю реплики Дилана мимо ушей, сосредоточившись на рассказе Саманты.
— И как ты ее нашла?
— Он описал мне тот вечер во всех подробностях, и я превратила их в поисковые запросы в твиттере — знаешь, от дурацких бежевых мантий до разных забавных моментов из речей выпускников. Эти твиты вывели нас на хештег вечеринки в инстаграме — и бинго! На одном из снимков был отмечен ее аккаунт. В итоге выяснилось, что у нее вообще нет твиттера.
— Ух ты.
— Это все замечательно, конечно, — говорит Дилан, — но давайте вернемся к Патрику.
Саманта крепко сжимает его плечи.
— Патрик мне как брат. Понял, ревнивец? Отлично. Бен, расскажи все, что помнишь про Артура.
— Бессмысленно. Я уже прочесал твиттер вдоль и поперек и ничего не нашел.
— Извини, но кто из нас двоих Нэнси Дрю соцсетей?
Я улыбаюсь. То ли Саманта и правда ангел во плоти, то ли ей просто ужасно скучно. Как бы там ни было, я послушно рассказываю, какими запросами мучил твиттер.
— А что-то большее, чем Джорджия и галстуки с хот-догами? — хмурится Саманта. — Я, конечно, спец, но не настолько. Зачем он вообще приехал в Нью-Йорк?
— Это как-то связано с его мамой. Она юрист и работает здесь над одним делом.
— Ты знаешь название фирмы? Или подробности дела? — Саманта вытаскивает телефон и принимается набрасывать заметки. Думаю, если с разработкой игр у нее не заладится, она всегда сможет устроиться в детективное агентство.
— Нет и нет. Но у этой фирмы есть филиал в Джорджии. Мильтон, Джорджия! И Мильтоном еще зовут его двоюродного дедушку.
— Двоюродного дедушку или двоюродного дядюшку?
Я пожимаю плечами. Черт, не помню.
— Вот что делает с мозгом летняя школа, — вздыхает Дилан.
Саманта шлепает его по руке.
— Все нормально. Это не так уж важно. Может, еще какие-нибудь детали?
Но ремарка Дилана уже выбила меня из колеи. Не обязательно все время напоминать, что я в летней школе. Я и так каждое утро просыпаюсь с этой мыслью и тянущим ощущением в груди. Заточение в одном классе с бывшим бойфрендом и весьма неопределенное будущее — что может быть лучше? Ничего общего с Артуром, перед которым распахнуты двери всех университетов.
— Йель! — восклицаю я.
— Что? — изумляется Дилан.
— Артур упоминал, что заезжал в кампус Йельского университета. Выглядит он довольно юно, но он ведь может начинать учиться там осенью? Теоретически?
— Это полезно, — кивает Саманта, делая пометку в телефоне. — Мне уже скоро нужно будет возвращаться к работе, но, может быть, есть что-то еще?
Я воскрешаю в памяти все прекрасные, но явно бесполезные моменты нашей встречи. Как он смутился, оговорившись про размеры коробки. Как просиял, узнав, что я тоже гей, — хотя я в это время ныл про бывшего парня. Как мило верил, что наша встреча предопределена судьбой.
А потом я вспоминаю кое-что действительно полезное.
— Он уезжает в конце лета.
Нет, все-таки это бессмысленно.
— Повод искать быстрее! — Саманта улыбается так, будто ее переполняет вся надежда мира. Вот бы одолжить немножко. Потому что сейчас я просто не в состоянии поверить, что мироздание, запершее меня на отработке с бывшим, внезапно расщедрится и устроит еще одну встречу с Артуром. — Ладно, ребята, мне правда пора бежать.
Саманта обнимает меня на прощание. Ее волосы пахнут эспрессо и теплой выпечкой.
— Была очень рада познакомиться, Бен! Надеюсь, мне удастся отыскать для тебя этого мальчика с почты. А если даже и нет, ты точно вскоре встретишь потрясающего парня, который оценит тебя по достоинству.
— Или поймешь, что все эти годы он был в двух шагах от тебя, — драматично произносит Дилан, кладя руку мне на плечо.
Саманта прыскает со смеху.
— Говорю же, на вашем киносеансе я буду третьей лишней.
— Не волнуйся об этом, моя будущая супруга, — улыбается Дилан. — Отныне я твой и только твой.