— Мне еще столько предстоит рассказать тебе, Бен.
Таймер начинает отсчет: три, два, один. К первому фото мы никак особо не готовимся: Артур лишь приникает ко мне, и мы широко улыбаемся. На втором снимке он высовывает язык и тянет «а-а-а-а», будто на приеме у врача, а я старательно подмигиваю. Для третьего кадра Артур поворачивается ко мне. Сердце пропускает удар, потому что выглядит он так, словно хочет меня поцеловать — но я не готов. Я знаю, что это было бы правильно, что мир волшебным образом вернул мне мальчика с почты, но, каким бы очаровательным он ни был, я физически не могу себя заставить. По крайней мере, пока не буду готов вложить в этот жест настоящие чувства. Поэтому мы просто смотрим друг на друга и улыбаемся. Где-то сбоку щелкает вспышка.
Мы выходим из кабинки и забираем из лотка два листа с фотографиями.
А мы и правда круто смотримся вместе.
— Последний кадр — это что-то с чем-то, — говорит Артур. — Я… Хотя неважно.
— Продолжай.
Артур сверлит взглядом кроссовки.
— На этих снимках я… выгляжу счастливей тебя. Если ты решишь больше не встречаться, все нормально. Я понимаю, что забыть бывшего не так легко… То есть ладно, не понимаю. Но представить могу.
— Нет, я… Я отлично провел время. Но, кажется, мыслями был не совсем здесь.
И это полностью моя вина. Я привел нового потенциального парня в место, где мы любили зависать с Хадсоном. И, честно говоря, до сих пор не смог решить, насколько стоит вкладываться в эти отношения — учитывая, что Артур все равно уедет в конце лета.
Несколько секунд мы оба молчим. Мне искренне хотелось бы увидеть Артура так, как он видит меня. Но это требует времени, а времени-то у нас как раз и нет.
Наконец Артур вздыхает, по-прежнему не отрывая взгляд от пола.
— Отлично, я испортил нам первое свидание. Прости.
— Перестань… Если кто тут и облажался, так это я. Вечно умудряюсь запороть все хорошее, что предлагает мне мироздание. Но, может, оно ведет долгую игру? Как в тех фильмах, где все сначала идет наперекосяк, а в финале складывается как надо.
— Значит, свидание было не совсем паршивым?
— Свидание было совсем не паршивым, — твердо отвечаю я. — Просто, вероятно, такому эпическому знакомству требуется более достойное продолжение. И я точно хотел бы увидеть тебя снова. Может, попробуем устроить… перезапуск?
— То есть еще одно первое свидание?
— Именно. Только на этот раз время и место выбираешь ты.
— Вызов принят.
Мы улыбаемся и жмем друг другу руки.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
АРТУР
15 июля, воскресенье
Значит, свидание-перезапуск. И спланировать его должен я.
Честно говоря, даже не подозревал о существовании таких штук. Всю жизнь думал, что они называются просто вторыми свиданиями.
Перезапуск.
Ну, по крайней мере, я снова увижу Бена. Что очень кстати — раз уж теперь я могу думать только о нем. Даже из кровати вылезти не в состоянии: слишком занят разглядыванием наших фоток. Правда, на них мы немного напоминаем Пепе ле Пью [36] и его сумасшедшую подругу-кошку, зато смотримся однозначно парой. То есть, если бы вы увидели эти снимки, вряд ли бы приняли нас за платонических друзей.
Черт, даже представить себя не могу в роли чьего-то бойфренда.
К десяти я все-таки натягиваю очки и штаны и выползаю в гостиную. Папа сидит на диване, попивая кофе за просмотром новостей с отключенным звуком.
— И зачем мы любуемся на Оранжевого Парня? — спрашиваю я, плюхаясь на подушку рядом.
Папа выключает новости.
— Доброе утро, Ромео.
— Пожалуйста, не надо.
Папа складывает брови домиком.
— Чего не надо?
— Вот этого.
— О, — говорит папа. — Значит, никакой «Моей так называемой жизни» [37] ?
— Эту отсылку я тоже не понимаю.
— Ну, ты явно не «Хорошо быть тихоней» [38] . И я не заказывал «Клуб “Завтрак”» [39] .
— Что за…
— Я имел в виду, что обожаю надуманные подростковые страдания. И жажду услышать каждую подробность вчерашнего вечера.
— Гм. Не уверен, что нам стоит такое обсуждать.
— Почему? Из-за того, что я твой отец?
— Э-э, очевидно.
Папа смотрит на меня с таким лицом, будто силится и никак не может уложить в голове этот дурацкий аргумент. Я вздыхаю.
— Ладно. Все прошло нормально. Завтра опять идем на свидание.
— Ого! Подумать только. Мой мальчик идет на второе свидание!
— Ну, официально оно будет не второе, а второе первое . Мы решили устроить перезапуск.
Папа дергает себя за бороду.
— А вот это уже любопытно.
— Угу.
— Зато ты ему понравился.
Я выпрямляюсь.
— Думаешь?
— Ну, он же захотел встретиться снова.
— Это да. Господи. Понятия не имею, как все организовать.
— В смысле как организовать свидание-перезапуск?
— Да у меня и с обычными-то проблемы!
Серьезно, откуда такому нубу знать, куда отвести Бена, что там говорить и как очаровать его до потери штанов? Ну, не в буквальном смысле до потери штанов. Не совсем в буквальном.
Я с тоской кошусь на папу.
— Окей, допустим, завтра у нас опять первое свидание. И как тогда говорить про «Дэйв & Бустер»? Притвориться, что его вообще не было? Считать то свидание нулевым? Пойти туда же и попробовать все переиграть?
— Зачем переигрывать неудачное первое свидание? — резонно замечает папа. — Серьезно, Арт, ты слишком много думаешь. Если сомневаешься, выбери что-нибудь проверенное — например, пригласи его в кафе. Что-нибудь стандартное.
Стандартное .
Я киваю.
— Ладно.
16 июля, понедельник
Нет, не ладно.
Стандартные схемы тут не годятся. Простите, но это не какой-то случайный парень. Это Бен . Именно поэтому в понедельник вечером я сижу за угловым столиком в «Кафе Арвен» на Юнион-сквер, который словно не может определиться, складом ему быть или ночным клубом. Вы наверняка заходили в такие места: у них обычно странные геометрические светильники и меню меняется каждый день. Как бы там ни было, «Йелп» [40] сказал, что это Лучший Ресторан Для Свиданий, и я очень надеюсь, что Бену здесь понравится. Если, конечно, он вообще придет. Потому что мы договаривались встретиться еще пятнадцать минут назад и он не предупреждал, что задержится.
Прямо как в прошлый раз.
Меня так и подмывает ему набрать.
Ты придешь? Ты жив? Что-то случилось?..
Нет, так я сам себе напоминаю маму. А это явно не то впечатление, которое мне хотелось бы произвести.
Кто бы мог подумать, что свидания подразумевают столько маленьких решений. Когда позвонить, когда отстать, куда девать руки, пока ждешь. Когда он войдет, лучше поднять глаза и улыбнуться? Или уткнуться в телефон, будто мне и дела нет? Черт, мне нужен сценарий. Ну или правда перестать так много думать.
Хотя когда я вижу Бена, то перестаю думать вообще. Потому что… Ух ты. Кажется, он еще похорошел со вчерашнего дня. А может, я просто начал подмечать разные классные детали — вроде линии подбородка или разворота плеч. Сегодня на нем серый джемпер с треугольным вырезом и джинсы; глаза шарят по залу, пока он беседует с хостес. Затем Бен находит меня, и его лицо озаряется.
Я и моргнуть не успеваю, как он оказывается напротив.
— Модное местечко ты выбрал, — говорит он.
— А ты как думал. Только лучшее для нашего ПЕРВОГО свидания.
— Точно. Первого. Никогда не был с тобой на свиданиях.
Бен улыбается, и я просто не могу не улыбнуться в ответ.
— Ага. Ни разу.
После этого мозг у меня отключается совсем.
Непредвиденное затруднение: понятия не имею, о чем полагается беседовать в крутых ресторанах. Все вокруг такое стильное и утонченное, что нормальные темы для разговора кажутся какими-то мелкими. Словно здесь полагается рассуждать только об Одене или нуаре. Правда, я не знаю, нравятся ли Бену Оден и нуар. Строго говоря, я вообще ничего о нем не знаю.
— Гм… Так чем ты занимаешься?
— В смысле?
— Ты стажер? Что ты делаешь весь день?
— Ну, я… — Бен запинается, глядя в меню, и бледнеет на глазах.
— Все в порядке?
— Гм, да. Просто… — Он потирает щеку. — Я не могу себе это позволить.
— А, — быстро отвечаю я. — Даже не волнуйся. Я угощаю.
— Извини, но нет.
— Но я хочу. — Я наклоняюсь ближе. — Слушай, я до сих пор купаюсь в деньгах с бар-мицвы. Так что все нормально.
— Я понимаю. Но не могу. Извини. — Он поднимает меню. — Бургер за тридцать долларов? Не думаю, что физически сумею его съесть.
— О. — У меня сжимается желудок. — Ладно.
Бен качает головой.
— На тридцать долларов моя мама могла бы кормить нас три дня.
— Хорошо, хорошо, я понял. Может… — Я поднимаю глаза и натыкаюсь взглядом на парня, сидящего через столик. — Охренеть.
Бен вскидывает брови.
— Что?
— Это… Энсел Эльгорт?
— Кто?
— Актер. О боже.
— Серьезно? — Бен начинает оборачиваться.
— Не пялься на него! Веди себя нормально. — Я хватаю телефон. — Надо написать Джесси. Она в обморок упадет. Как думаешь, стоит подойти?
— Ты вроде хотел вести себя нормально.
— Да, но селфи-то сделать можно? Для Джесс