К полуночи, когда Йожи начал требовать вывести его по собачьим делам, я умылась холодной водой, покрутила поводок с поломанным карабином, по которому потоптался Фредерик во время спешного побега утром. Ладно, Красная Шапочка так Красная Шапочка, рискну. Выскочу всего на минуту, темноты мой питомец боится, а никакой тяги к поиску мужчин я не чувствую.
На улице вовсю голосили сверчки, ярко сиял полумесяц луны, а воздух по-прежнему был наполнен ароматами цветения. Еще пару дней назад я мечтала о многочасовых прогулках, а нынче кралась вдоль дома, в надежде, что собака быстро сделает свое дело и мы тут же вернемся. Под ногами чуть похрустывала галька дорожки, трещали колесики шпица… все дальше.
- Йожи! – сдавленно прошипела я. – К-куда?!
Орать, оповещая округу о своем выходе совсем не хотелось, но тихие воззвания щенок воспринимать отказался. И сейчас мчался стрелой к посадкам кустов, отделяющих меня от соседей. Что-то там привлекло его природное любопытство.
- Йожи, - я бросилась за ним, ощущая себя Алисой, погнавшейся за безумным кроликом. Вроде бы только что объект преследования был перед глазами, но секунда – и его уже не видно во тьме сада.
Ветки, не заметные ночью, били меня по лицу и рукам. Пару раз я спотыкалась, но быстро выравнивалась, радуясь, что надела на прогулку кеды, а не дневные туфельки. И к бассейну выскочила, не опасаясь - вокруг было тихо, да и молодежь не клубилась тут второй день.
Выскочила и затормозила. Чуть не ударившись голенью о подвернувшийся лежак. Ма-мачки…
На патио сидели люди.
Трое мужчин о чем-то оживленно говорили, то вставая, то опять присаживаясь, активно жестикулировали. Один из них повернул ко мне голову, улыбнулся, что-то сказал... И все это в полной тишине. Я их видела, заметила в руках обернувшегося пойманного Йожи, но не слышала ни слова, ни лая. Ничего. Сверчки и все.
Тяжелое, длинное лицо мужчины с двумя продольными впадинами на щеках поморщилось. Слабый свет от вечерних фонарей у бассейна подсвечивал его белые, распущенные по богатырским плечам волосы. В гигантских ладонях белое тельце щенка казалось хрупким, почти игрушечным.
Гигант повел рукой и звуки появились.
- Вот это сюрприз. Какая милая хозяйка у комка шерсти! Но неосторожная. А вдруг бы ваш питомец упал в бассейн?
- За малышами надо следить, - раздалось мелодичное. С лежака поднимался гибкий брюнет неопределенного возраста, в ослепительном белом костюме и с почему-то уместной в его руках тростью. – И чья это у нас девочка? Почему брошенная?
- Прошу прощения, что побеспокоила, - твердо сказала я, пытаясь унять звенящий внутри меня сигнал тревоги. – Я заберу своего щенка и уйду.
Мне без слов протянули Йожи, но белогривый гигант с места не сдвинулся, пришлось мне делать шаги навстречу.
- Отлично пахнет для человека, скорее всего полукровка, - задумчиво сказал изящный брюнет, вдруг оказавшийся совсем близко. – Отто, ты поэтому собаку позвал? Из-за запаха?
Как позвал? Почему я ничего не слышала?
Меня продолжали рассматривать, тучи явно сгущались. Умные Красные Шапочки могут выжить даже в страшном лесу, если знают, когда время делать ноги.
Я ловко цапнула подпрыгивающего, лижущего руки Йожи и приготовилась бежать.
- Вблизи запах еще лучше, - прогудел белогривый гигант, легко задерживая меня за плечо. – Кто-то буквально только что пометил девочку, метка прижилась. Но почему сразу отпустил? Так не понравилась, бедняжка?
- Может быть это подарок от хозяев? Главам кланов с извинениями за испорченный брачный сезон, - пробурчал третий из присутствующих, русоволосый и тоже весьма чрезмерных габаритов, может быть лишь немного уступающий Отто. Он так и остался сидеть в пляжном кресле, широко расставив ноги в легких парусиновых штанах. – Я уже в паре, так что в забеге не участвую. А вот вам не сказал бы, что повезло. Все-таки это человек, а не нормальная самка.
- Бориса вычеркиваем, даже не из-за пары, она не истинная. А потому что расист, - хохотнул белоголовый и больно потянул меня на себя. – И дурак. Девочки с таким запахом отлично рожают, станет кому-нибудь радостью всей жизни. Например, мне.
- Рожают? - пискнула я и что есть сил ударила здоровяка в голень. После захвата стало понятно, что уговоры здесь не подействуют и надо сопротивляться пока есть шанс. Отто ахнул и отпустил, скорее от неожиданности, чем в результате моих усилий.
Рванулась назад и влетела в брюнета, тут же меня схватившего за талию и закрутившего. Все трое засмеялись.
- Отличный смешной подарок, - высказал общую мысль Отто. – В конце такого хренового дня - самое то.
- О как. Все-таки сама прибежала? Быстро же прихватило, - К бассейну подходил Гэбриэль, на этот раз в виде исключения одетый, в обтягивающей футболке и легких летних брюках. Знакомое зло. – Это случайная соседка, ее сегодня Ронни укусил, чтоб его. Приходится держать на карантине, завтра будет видно заболела или нет. А тут еще и метка…
- Подожди, так она может быть заразной? – спросил темноволосый щеголь, отпуская меня на обманчивую свободу.
- Гэб! – рванулась я. Подскочила с Глостеру и прижалась, дрожа всем телом. – Я вообще никого не искала, вышла Йожи на ночь выгулять. Спаси!
Выглядел Глостер... злым. И вызывал дикое желание испортить чем-нибудь надменное, снисходительное выражение на лице. Но однажды в тяжелой ситуации он проводил до дома, а в еще худшей - спас от больного на голову нападавшего. Если у кого и просить о помощи, то, увы, только у него.
— Она что, серьезно? Самка с незакрытой меткой, разящая призывом как маяк прожектором, прогуливается одна и потом обвиняет нас в насилии? - за спиной загромыхал голос здоровяка. - Я требую немедленных объяснений, Гэбриэль Глостер. Вы сорвали сезон, допустили массовое заболевание, а теперь, созвав нас, глав кланов, на официальную встречу, подкидываете левую девчонку в период гона, при этом бросающуюся странными заявлениями?
Гэб втянул воздух, с силой оторвал меня от себя и толкнул за спину.
— Мой брат только что прибыл после продолжительных переговоров с драконами, - ровно сообщил Гэб. - Зейн не в курсе деталей произошедшего, не знал о проживании девушки и поэтому пригласил вас на встречу на свежий воздух, подальше от дома со всем его лазаретом. От лица семьи я приношу извинения за невольную, случайную провокацию. Мы сейчас же покинем вас, а Зейн появится с минуты на минуту. Можно вешать полог тишины.
Меня схватили за руку, сжав, словно я пыталась вывернуться и убежать. И потащили к обратно к садовому домику.
Шел он так быстро, что казалось, подожми я ноги и полечу как шарик за Пятачком. И я была не против, только побыстрее бы уйти от трех странных мужчин.
— Какого хрена ты ходишь по территории, воняя как скунс? – процедил Глостер, после того как втащил внутрь дома и хлопнул дверью. - Я тебя попросил посидеть тихо до завтра, пока не доедут мои люди. Весь дом в больных, главы качают права, а я с тобой валандаюсь, дура набитая.
Я дрожащими руками отпустила на пол Йожи и выпрямилась ровно, до звона в позвоночнике.
— Я не просила с собой возиться. И не напрашивалась на общение с мудаками, которых ты называешь главами. Они сами подозвали моего щенка. И я говорила им, что заберу Йожи и уйду, но не они, ни ты никогда меня не слушаете. Это бесит.
— Делать мне нечего, как слушать человеческую самку.
Размахнувшись, со всей силы я влепила пощечину. Вложив в нее все: усталость от постоянного напряжения, страх за себя и маленького беззащитного Йожи, обиду на бросившего меня Фредерика. Удар получился неожиданно сильным, голова Гэба резко дернулась, развернувшись до самого плеча.
Мелькнула мысль, а точно ли от неожиданности меня выпустил Отто, или я действительно смогла его оттолкнуть пинком по ноге.
— Ах, ты, сука, - выдохнул Гэбриэль и схватил меня за волосы. Резкий толчок к стене, он нависает, тяжело дыша, правая щека подергивается. - Убью. Ты хоть понимаешь, что ты сейчас натворила? Ты на кого руку подняла, самка? Какой же я дурак, помогал, присматривал...
— Умалчивал, запугивал, - заорала я ему в лицо. - Как же ты присматривал, если допустил в мой дом своего сумасшедшего братца?
Ногти впились в его плечи, разрывая тонкую ткань футболки. В полусумраке показалось, что они металлически блеснули.
Глостер зарычал, низко, угрожающе. По виску полыхнуло от близкого обжигающего дыхания. Мою шею сжали так, что пришлось подняться на цыпочки. Я подняла голову и лицом к лицу столкнулась с угрожающе склоненным парнем.
Глаза в глаза. В сияющие, мать его, совсем нечеловеческие бирюзовые глаза.
- Подчинись, - рокотом пронеслось по коже.
- Пошел ты, - зашипела я, выплескивая, выливая словами жар, горящий в моей крови.
Жесткие губы припечатали, вбили вдох обратно. Вжимая в стену. Ни дернуться, ни повернуть голову. Но я и не думала сопротивляться, а зарычала и поцеловала в ответ, так же яростно и болезненно. Нападая на стоящего передо мной противника.
Наши тела зажили своей жизнью, давя, впечатываясь друг в друга. Через тонкую ткань платья, я отчетливо чувствовала даже пуговицу на его брюках, каждый железный миллиметр молнии и, тараном - каменную твердость, пытающуюся втиснуться мне между ног. Болезненно напирающую, натирающую нежную кожу между бедер.
Гэбриэл полузакрыл глаза и застонал.
Миг. И гладкий горячий язык проник в рот. Вызывая панику и, одновременно, сладкий незнакомый трепет по всему телу.
Слабея, я прошлась ладонью по мускулам мужской груди, нырнула ниже, выцарапывая длинные дорожки на боку. Прислушиваясь к встречной дрожи железного от напряжения тела.
Глостер замер на мгновение. Вдох. И поцелуй стал глубже. Еще отчаянней, жаднее, то захватывая, то отступая, чтобы вызвать мои яростные выдохи, а через крошечную как удар сердца паузу напасть снова.
От головокружительного, пугающего, внезапного поцелуя, мои ноги принялись дрожать, словно их присоединили к невидимой энергетической линии. Слабость. Колени чуть разошлись в стороны, и я ощутила, как с победным рычанием, ударил вперед бедрами Гэб.