Пока я пребывала в ступоре от мужской логики, меня почти пронесли по коридору до поворота в большой холл. Гэбриэл кивнул группе тихо переговаривающихся у разбитого фонтана мужчин «оборотневых», уже легко узнаваемых габаритов и двинулся на выход.
- Ого, - сказал один из них. – Вот это грудастенькая. Как зовут служаночку?
Остановка в движении произошла так резко, словно удерживающий меня Глостер натолкнулся на стену. Он неспешно повернул голову в сторону говорившего, при этом притискивая меня к себе уже неприлично близко.
На фоне шелковистых светлых обоев его застывший профиль показался мне удивительно уместным, сама я пока не умела делать такое презрительно-надменное выражение лица буквально за мгновение.
- Это ты о моей невесте, Рихан? – спросил он.
- Проклятье, - произнес высоко оценивший мою фигуру почти квадратный парень. – Я ж не со зла. Она действительно вся в выпуклостях, не то, что наши девки. Глаз не оторвать. Но зачем жениться-то?
- Вот дурак, - произнес кто-то тихо за ним. – Сейчас тебе что-то другое Глостер оторвет. Извиняйся…
- Ой да ладно, - квадратный явно бодрился. – Пусть услышит в глаза то, что за спиной болтают. Усох клан-то. Младший у них не Альфа. А два старших никак пару себе нормальную найти не могут, за человеческими девками бегают, потомства не делают. Вот и напали на них…
- Молчать, - сказал Гэбриэл. Очень спокойно, но у меня дыбом поднялись тонкие волоски на руках, о которых я до этого времени и не подозревала. – Ты. На колени.
По холлу пронесся непонятно откуда взявшийся ветерок, вроде все двери и окна закрыты.
Здоровенный парень, еще несколько секунд назад стоявший чуть не подбоченясь, с грохотом рухнул на колени. Его трясло, лицо искажали мышечные волны. Скорее всего это было жутко болезненно, потому что оборотень глухо, едва слышно стонал.
☀️ Глава 26. О том, как ушла магия
- Насколько понимаю, вы приехали к нам на помощь из клана Фенриров? Прикрыть братский клан на день-два, пока не поднимутся заболевшие, - говорил оборотень по-прежнему ровным голосом, звучало, словно делился мыслями и рассуждениями. Но рука, лежавшая у меня на талии, уже не поглаживала и ощущалась каменно. – И сейчас, в моем доме сообщаете, что уважения нет, лезете в мою кровать и заглядываетесь на мою невесту…
От стоявшего на коленях парня все отступили, как уходит при отбое вода, оголяя камни. Кто-то из присутствующих попробовал заговорить, но не смог, издав лишь слабое сипение. Я тихонько попыталась прокашляться и никаких голосовых сложностей не обнаружила. Удивительно. Каким образом он на них воздействует? В книгах я читала про Альф, но думала, что они подавляют своей властностью и силой, а тут Вольф Мессинг какой-то, почти гипнотическое влияние.
Но в глубине души я была довольна. Статус невесты оборотня пугал меня до пересыхания во рту, я побаивалась внимания, обсуждения, приставаний с вопросами, на которые я точно не смогу ответить.
И возможность Гэбриэла заткнуть рты неожиданно… пришлась по сердцу. Облегчила напряжение, как прохладная вода в слишком душный день. Вроде кардинально ситуация не решена, но жить легче.
- Рихан, - продолжил Глостер, осторожно потянув меня к выходу, - ты остаешься у нас в клане на месяц, отработаешь. К девочкам не подходить, пока не достоин. Я обговорю решение с Отто, если ты ему чем-то дорог, он предложит достойную компенсацию. Посмотрим, сам бы я лучше компенсацию взял.
Мы практически вышли, когда Гэб обернулся и бросил:
- Можете говорить и двигаться.
Ой, елки-моталки. Я молчала находясь под впечатлением. И даже не дернулась, когда теплые пальцы на талии опять продолжили поглаживание.
- Испугалась? Ты же храбрая, в бой полезла, оружие взяла. А сейчас сжалась, я же чувствую.
- Гэб…, - я облизала губы и стрельнула глазами по сторонам. Охранники по-прежнему расхаживали у дома, в посадках работали люди. Но все – не близко. И я решилась спросить. – А почему у драконов, которые могучие, магические и крутые – только долголетие осталось? Вы, оборотни, по логике должны быть слабее, но… боже, Гэбриэл, ты просто лют. Каждый раз все больше удивляешь.
- Лют, - он довольно покатал слово на языке и обвил меня рукой так, что ладонь очутилась у живота, вызывая смущающее подрагивание мышц. – Ладно, пока идем расскажу тебе кое-что. Я-то тебе доверяю.
Он смотрел куда-то прямо, задумчиво и расфокусированно. Я затаила дыхание, боясь сбить его настроение.
Ух. Если речь пошла о доверии, значит есть шанс получить не просто широко известную, общую информацию, а что-то действительно ценное.
- Когда-то очень много лет назад четверо: дэв, дракон, ведьма и вампир, все молодые, амбициозные, очень жадные до власти - собрались для запретного ритуала. В те времена дэвы еще могли выполнять желания, обладали уникальной интуицией, предчувствуя многие события. Великолепные драконы были самыми умными и крупными волшебными созданиями. Ведьмы умели не только награждать прыщами и зудом, ты бы сильно удивилась, Холли, если бы увидела магов тех веков, они владели реально сложными заклинаниями, в них бурлило могущество. А ныне скромные и осторожные вампиры обладали фантастической силой, скоростью и могли гипнотизировать одним взглядом…
Я представила этот мир и поежилась. Ничего себе соседство. Бедные люди! Если сейчас в Старших расах столько надменности и плохо скрытого презрения к человеческой расе, то что же было раньше, когда магия Старшей крови била через край?
- Эти четверо мечтали о власти, хотели забрать небольшую, почти незаметную часть сил своих соплеменников и таким образом – получив по крошке, но от всех - самим превратиться в легендарные по мощи фигуры. С помощью управляемых расовых амулетов энергия должна была сконцентрироваться, собраться как в фокусе в живом существе, не имеющем собственной магии.
Такой жертвой, которая точно не пережила бы ритуала, они выбрали поистине редчайший сосуд – настоящего человеческого героя, легенду среди людей.
- Но что-то пошло не так… - подсказала я через пару минут внезапно возникшего молчания.
Гэбриэл повернул голову, улыбнулся неопределенно. Солнце подсветило пряди темных волос, добавив мягкого блеска.
- Да, ты правильно догадалась. Только никто не знает, что произошло в итоге. Думаю, они просто пожадничали. Собрали так много сил, что она… то ли растворилась в мире, то ли вошла в амулеты. Уникальный человек смог удержать лишь часть ее и стал… нашим предком. Так, малышка, и появились оборотни, получившие понемногу от каждой расы. Сущие крохи, но в своем сочетании – мы начали оборачиваться, получили силу и ловкость, в нас бурлит магия и помогает интуиция. Но остальные, ВСЕ остальные – потеряли почти все. По какой-то иронии особенно пострадали самые могучие из великих – драконы. Твои предки потеряли все, превратившись в обычных людей, только долго живущих.
Я прижала старую книгу к груди. Представив почти божественных созданий, в мгновение ока превратившихся в никчемных беспомощных бездарей. Ничего себе насмешка судьбы!
Стоп. А почему я…я же.. ооо. Я не идиотка, прекрасно понимаю, что с моим телом происходит нечто странное. Я становлюсь сильнее, даже вижу и слышу лучше, чем раньше. Не говоря о сегодняшней попытке превратиться в факел. До этой минуты была даже уверена - это и есть растущее проявление драконьей сущности. Как у остальных мне неизвестных драконов. Еще и удивлялась, почему Гэб просит не распространяться о моих новых возможностях. Но оказалось "потеряли силу" - это не "немножечко дышу огнем и кое-что могу еще", а реально - потеряли силу. Точка. Но... если все возможности ящеров исчезли в далекие времена…
- Я что, одна такая?!
Меня затрясло от волнения. Резко развернувшись, я ухватилась за предплечье оборотня. Не ожидавший подобных пируэтов Гэбриэл выпустил из захвата болтающиеся на мне брюки, и они эпично свалились вниз, на камни дорожки, под изумленными взглядами многочисленных наблюдателей.
- Не трогай, - прошипел Гэб, когда я перепуганно дернулась, чтобы нагнуться.
- А что делать-то? Они видят мои ноги, - доверительно сообщила я, выпрямившись струной.
- Пусть это украсит их жизнь, - твердо сказал Глостер, - но совсем мимолетно. Порадовались и... хватит.
Он присел на одно колено и без смущения, ловко подтянул наверх опозорившие меня брюки. На мгновение показалось, что глаза его блеснули ртутной искрой... в тот момент, когда он мазнул взглядом по обнаженно открытым бедрам. Но скорее всего именно привиделось, потому что Гэбриэл невозмутимо поднялся. И подмигнул своей обычной бирюзой.
- Перед своей парой Альфе не зазорно склониться, - сказал он. – А вот человеческую девушку, ползающую без штанов у моих ног – запомнили бы надолго. Считай, с этого времени ты выросла в статусе. Ну и запаха моего на тебе будет еще побольше.
- Я и так уже не собой, а тобой скоро начну благоухать. Дай угадаю, брюки не Зейна, а твои?
- Не важно. Ты все равно бесконечно сладко пахнешь собой. Ну и совсем немного, чуть-чуть, еще очень мало, как мне кажется - мной.
Он снова притянул меня, почти прижав к своему бедру, и мы медленно отправились дальше. Под чей-то несдержанный, но явно одобрительный свист и добродушные смешки.
Старший Глостер наклонил голову, но я заметила, как у него дернулся уголок рта. Раньше я бы заволновалась: почему смеются, не издеваются ли именно надо мной. Еще недавно я воспринимала себя неприкаянной выскочкой-иностранкой и реагировала соответствующе, тревожно обидчиво.
По иронии судьбы, именно сейчас, в роли искусственной невесты, в шаге от самовозгорания, под угрозами насильственного лишения Гнезда, после того, как позорно потеряла штаны перед представителями всех четырех кланов, мне было удивительно спокойно, словно внутри меня что-то разжалось и отпустило.
Мы подходили к побеленному крошечному садовому домишке, и я улыбалась.
- Я бесконечно пахну собой, да? Смешно.