Стоп. Что-о-о-о?!
Как не пуст? Где не пуст? Это он о моем амулете?
Я дернула сердечко на себя. Чуть не обнюхав, изучила гладкое дно. Даже пыли нет, не пойму, что он имеет в виду. Перевела подозрительный взгляд на оборотня.
- И что внутри?
- Внутри находится чешуйка, похожая на драконью. Ты скорее всего не в курсе, но чешуя драконов еще ходит среди коллекционеров. Говорят, частички волшебной шкуры ящеров еще хранят небольшую магию, словно старинные артефакты. Бабушка давно хотела приобрести себе хотя бы одну, но они последнее время стали совсем редкими, если и продают, то за какие-то несусветные суммы, только для безумных фанатиков прошлого. Знаешь, именно эта - немного необычная. Видишь, черная совсем и в странной копоти, как обгоревшая. Или… ты ее НЕ видишь?
Гэб не был похож на шутника, смотрел напряженно. Прядь темных волос упала на лоб, придав сумрачности лицу.
Но… я не видела. Даже пальцем пощупала, потерла металл, не идеально гладкий, в небольших зазубринах от времени.
- Ты прямо сейчас трогаешь чешуйку, - ровно прокомментировал Гэбриэл. – Очень интересно, значит дракон не видит содержимое амулета. Холли, мне кажется, именно это искали нападающие. Слишком странная вещь. И помнишь, они упоминали о чешуе.
Хм. Да, что-то такое говорили. Но нужно еще кое-что проверить, прежде чем делать выводы. С щелчком захлопнув медальон, я протянула его Гэбу.
- Ну-ка, попробуй открыть. Джез не смог.
Подцепив изящную вещь пальцами, оборотень нажал на крошечный выступ защелки. Безрезультатно. Потом подцепил и дернул. Еще раз. И еще. С каждым разом усиливая нажим. Сильные пальцы надавили так, что и камень бы треснул, но амулет полностью игнорировал усилия старшего Глостера. Скромно сиял гербом Альба и не реагировал, пока я со вздохом не забрала свою вещицу у хмурящегося «жениха».
Чуть не раздавил драгоценность… волк и есть волк.
- Очень похоже, что он открывается только в моих руках. Зато прячется содержимое. Интересно, а как вертолетчики собирались вскрыть амулет? И Фредерик…
В итоге, пришлось рассказать про баронета, его пассию и героический подвиг любопытного Йожи. Как пес нарыл предположительно спрятанный официанткой медальон и утащил его в дом ДО приезда Фреди. Оборотень слушал спокойно, только подергивал изогнутой бровью и задумчиво поглаживал мои пальцы. На каком-то этапе он их присвоил и не отдавал.
- То есть на Гнездо одновременно вышли и колдун, и неизвестные нападающие. Кто-то из них заразил молодежь ликантропией, лишив нас таким образом охраны. Но колдун успел первым, подобравшись к клану заранее… А тобой прикрылся, чтобы шастать сюда без подозрений? Он тебя сильно обидел?
Я гордо подняла подбородок. Да вот еще, я умею держать удар, не маленькая. В конце концов, его тоже могли шантажировать, мы же не знаем деталей. А я – ладно, почти не пострадала, хотя обидно, конечно, так надеялась, что меня полюбили по-настоящему…
- Эй, ты шмыгаешь носом, иди сюда.
Он прижал меня щекой к теплому плечу, поглаживая по голове. Я потерлась, сбрасывая невесть откуда взявшуюся слезинку.
Так нас едва не застал воспитанно постучавший в дверь Веноза.
__________
*Прелесть – отсылка к «Властелину колец»
☀️ Глава 27. Кто девушку танцует
- Не понял.
Вампир отложил на стол солнцезащитные очки и указательным пальцем потер висок. Широкополую шляпу он оставил на вешалке у входа, а в гостиной сел в самый темный угол. Если бы я не знала причину, возможно, даже не обратила бы внимание на все эти хитрости по избеганию света, настолько изящно и естественно он все это проделывал. Тем более кожа у него была несколько смуглая от природы и уж на вампира сейчас Джез не походил совершенно.
- Мы решили обручиться, - повторил Гэбриэл. Он сидел, развалившись, в кресле. Абсолютно довольный собой и миром.
- Если нужно защитить Холли и предоставить средства на обеспечение судебных издержек, я тоже могу обручиться, - заметил Веноза.
Он пришел с дурными вестями. Официантка Алекса, по словам ее тети, попала в автомобильную аварию и полностью потеряла память. Эта неприятность удивительно часто косила ряды людей, попадавших в круг интересов Старшей крови. Поэтому никто из присутствующих не удивился. Пугало другое, незадолго до автокатастрофы, в которую так удивительно быстро попала девушка, ее видели вместе с приятным молодым светловолосым человеком.
Ни полиция, ни родственники не придали этому значения, так как пара рассталась в уличном кафе, на глазах многочисленных свидетелей, а затем мисс Алекса Тодд села в свою машину и, не долго думая, разогнавшись, тут же врезалась в столб. На центральной площади городка, где жила ее родня.
Вместе с пугающими новостями Веноза притащил огромный букет махровых, нежно-розовых роз. И пока вручал эту красоту, Гэбриэл успел его встречно порадовать информацией о нашей помолке.
- Не понял, - повторил Веноза, откидываясь на спинку дивана и буравя оборотня темным взглядом. – У мисс Холли уже есть партнер по текущей ситуации и лишний… хвост нам не нужен.
Черт.
Я было приподнялась, но тут же рухнула обратно на диван. Прожженные дырки на платье приходилось стратегически прикрывать пледом и не стоило при этом делать резких движений.
Но и пускать на самотек нарастающий конфликт становилось все более опасно. В моей уютной гостиной среди подушечек с милым растительным узором, разбросанным по светлым диванам, собиралась настоящая буря.
Оборотень иронично поднял бровь и смерил восседающего напротив вампира снизу до верху. От надраенных до блеска ботинок до гладко зачесанных назад темных волос.
- Дружище, ты что, нарываешься? Я же от тебя только пятно и оставлю. Не пригодное для употребления даже твоим собратьям.
- Солнце понемногу заходит, Глостер. Поверь, я могу преподнести не мало сюрпризов.
Они перешли на язык прямых угроз и скрытых намеков, как бойцы смешанных единоборств перед схваткой. Если оба обратятся в моем домике, они разнесут его в щепки, как и мою репутацию. Приедет полиция и что я им скажу? Два претендента очень хотели жениться первыми?
Прижав к себе плед, я подняла голос:
- Эй! Да что такое с вами, парни? С какого перепугу вы меня делить надумали, словно я кусок мяса? Я, между прочим, вообще замуж не собираюсь, это всего лишь предварительное взаимовыгодное соглашение с Глостерами по плавной передаче Гнезда в руки настоящего собственника. Все. Вы оба - единственные, на кого я могу вообще рассчитывать. Без вас как слепая буду! Но если вы на пустом месте ссоритесь, как на вас вообще полагаться в дальнейшем?
Веноза невозмутимо, но с явным облегчением сделал вид, что поправляет манжеты. Он и раньше говорил о своей нелюбви к дракам, но сейчас я все больше подозревала, что вампир просто боялся за костюм.
- Вы сможете вести расследование вместе? – продолжала настаивать я, прожигая взглядом пытавшегося скроить невинное выражение Гэбриэла. Самодовольно-надменная физиономия ему не очень успешно подчинялась, она вообще плохо поддавалась трансформации в простачка.
Пришлось предупреждающе хмуриться, чтобы оборотень понял - уйти от ответа не выйдет.
- Ладно, - сказал он. – Буду великодушным, если моя невеста просит. Вместе так вместе. Пока не найдем виновных. Хотя история про кражу из лаборатории вызывает у меня массу вопросов.
- Вот и найди виновных, - резко ответил Веноза, которому не понравилось замечание про невесту. Такое ощущение, что в глубине души он уже привык к наличию «карманного дружелюбного дракона» и чьи-то сторонние посягательства его раздражали. – Окей. Если Холли просит… Я предоставляю любую информацию и полные сведения о работе университетских помещений. По партнерству составляем договор.
- Магический? – полюбопытствовала я, незаметно выдыхая.
- Хватит слова Судьи.
Оба переглянулись, протянули друг другу руки. И недоуменно застыли, когда я радостно хлопнула ладонью сверху.
- Что? У меня на Родине есть фильм про трех мушкетеров, - сообщила я, улыбаясь, - они всегда так делали.
Понятно, что ни о каком дружелюбии или полноценном партнерстве между мужчинами и речи не идет, но это был первый шаг к совместной работе, и я очень рада, что они его сделали.
Мне очень нужен был баланс. Я категорически не могла довериться лишь кому-то одному из них. Оборотню или вампиру. Слишком много личных, неизвестных мне интересов, слишком мало информации о мире Старшей крови. И только перепроверяя каждого из них перекрестно, я могла хоть немного положиться на полученные сведения.
Как там говорила леди Химена? Драконы – манипуляторы? Ни в коей степени! Просто видим картину в целом и стараемся использовать все возможности.
Гэбриэл с Венозой принялись обсуждать пункты договора, а я водрузила голову на спинку дивана и задумалась.
На ближайшее время насчет Гнезда вопрос решен, оформлением поэтапной передачи займется мистер Кацман. Сама я тоже понемногу осваиваюсь в новом для себя, тайном мире Старшей крови. Пока в гостях у меня и оборотень, и вампир, надо спросить про Йожи, вдруг его вопросом лучше заняться, не откладывая в долгий ящик.
Меньше недели назад я появилась на пороге этого маленького, затерянного в старом саду домика, а моя жизнь уже изменилась до неузнаваемости.
Родители на лето уехали к родне в Саратов, и я понятия не имею что им сказать по возвращении. «Здравствуйте, папа и мама. Не замечали ли вы за собой некоторых необычных особенностей? Например, самовозгорания…»
Мне предстоит серьезно разобраться с собственной природой, чтобы однажды не сжечь себя и других. И это страшно... Я очень боюсь не справиться, оказаться марионеткой в чьих-то руках, потерять себя, Гнездо... новых друзей, которые стали мне по-особенному дороги.
Мысли плыли тонкими линиями из образов, идей и эмоций. Переплетались в клубки и снова раскручивались, словно их тянули за ниточку. Усталость понемногу отходила на задний план, уступая место мягкому нарастающему спокойствию. Я была в безопасном месте… с теми, кто меня защитит.