- Нет, я понимаю, что ты имеешь в виду, - сказала она, оглядывая интерьер из пиджаков и туристских курток у стойки. - Но это был действительно старый паб, в Хампстеде. Там у меня живет кое-кто.
Оба-на! Ниточка! Теперь будет просто не вежливо не спросить ее о кое-ком, Клара сама упомянула о… нем? Ней? Это не будет сексуально-мотивированной назойливостью, это будет самой обычной учтивостью (ладно, самой обычной сексуально мотивированной учтивостью).
- Вот как? И кто же это?
- Она, - вы не представляете, как екнуло мое сердце при первом же слове, - дочь маминых друзей. Мы знакомы с детства. Она здесь учится в аспирантуре.
Поскольку мы говорили о ком-то мне неведомом, я смог немного расслабиться и поддать пару.
- Должно быть, хорошо иметь в Лондоне знакомого.
- Полагаю, да. Николя очень мне помогла: подвезла из аэропорта, помогла распаковать вещи, и все такое. Но… ах, это звучит не очень красиво, и я не имею в виду ничего плохого, но она немного скучная, ты понимаешь?
- В самом деле?
- Да. Она милая девушка, не пойми меня превратно, но… Просто у нас теперь мало общего, вот и все.
- Ах какая жалость, - ответил я. А потом, когда понял, что чуть было не сказал, осторожность взяла верх. - Знаешь, тебе надо чаще выходить с нами.
Клара улыбнулась мне. Она ничего не ответила, но и не забилась в истерике: «Выходить с тобой, Роб? Потому что, сказав «с нами», ты хотел сказать «со мной», верно?
Не смеши меня». Это можно было считать победой.
Я продолжил:
- Правда, всегда где-то рядом Грэм, но если не считать его, мы вполне приемлемая компания. И более того, мы стараемся не ходить в пабы, где бородатые мужчины пьют биттер.
Она улыбнулась еще шире и засмеялась.
- С удовольствием жду такого выхода.
Позже, едучи в метро, я явственно ощутил дюймовый промежуток между подошвами и землей - парю!
18 мая, вторник
10 ч. 40 мин.
Первым делом сегодня утром оставил Тиму записку: «Могу кое-что сообщить. В час в Кофейне?»
Когда он пришел на работу и прочел, он встревожился. Мне это доставило удовлетворение. Но будем надеяться, у него самого ничего не случилось, о чем он мог бы сообщить.
11 ч. 05 мин.
Только что заглянул в свой ящик на Youngfreesingle.co.uk.
Содержимое появилось через две секунды, и там было шестнадцать ответов. Шестнадцать!
Если так пойдет и дальше, подумал я, через десять дней их будет сто шестьдесят! Я в возбуждении щелкнул мышью и открыл первый ответ. Кто же этот молодой, свободный, одинокий респондент? Сообщение начиналось так:
«Заработайте лишние фунты сегодня же! Просто перешлите это сообщение десяти своим друзьям, и мы вышлем вам чек…»
Идиот. Он считает, что бюро знакомств существует для рассылки подобной рекламы. Я нажал клавишу «удалить».
Следующее начиналось так:
«XXX пылких подростков! Посетите сайт www.teenageslvt.com, чтобы узнать подробности…»
Только теперь до меня стало доходить. Я открыл следующее письмо - с адресом очередного порносайта. Следующее: «Американская книга «Как заработать миллион на фондовой бирже за три недели», она ваша за $19.95…».
Чудесно. Просто обалдеть, как здорово. Все сомнительные дельцы в Сети просекли, что подобные сайты отлично подходят для отлова новых жертв.
Но последнее письмо принесло проблеск надежды. Это был отклик кого-то по имени Салли. Двадцать шесть лет, учительница-практикантка из Манчестера. Далековато (если кому-то придется ехать к вам по двум автомагистралям, вряд ли это будет ни к чему не обязывающее знакомство на одну ночь), но, по крайней мере, здесь действительно проявился интерес.
Я ощутил, что веду себя грубо, не ответив ей. Но если девушки способны на Флирт Без Намерений, я имею право Поместить Объявление Без Намерений.
Нужно заглядывать в этот почтовый ящик.
14 ч. 40 мин.
В Кофейне Тим заказал кофе со льдом, поскольку его новая пломба была все еще «немножко чувствительна» к горячим напиткам. Значит, про вчерашний день он сказал правду. Если бы ранний уход был вызван свиданием с девушкой, можете не сомневаться, Тим бы мне уже об этом сообщил.
Мы сели, и я угостил его отчетом о моей встрече с Кларой вне работы. Должен признать, отчет был не совсем точным. Он мог бы быть таким: «Она осталась всего на пару бокалов, и я не много о ней узнал, но все равно было приятно посидеть полчасика и насладиться обаянием ее веснушек». Впрочем, я ни в чем не соврал. Я лишь предоставил Тиму возможность догадываться.
Сначала он чуть было не возбух по поводу нарушения пункта «не приглашать ее на коллективные мероприятия без спроса у другого участиика», но я возразил, что приглашение поступило от Джеймса, а не от меня.
А если Тим пошел к зубному, то ему просто не повезло.
- Она снова упоминала о твоем отважном поступке? - саркастически спросил он.
- Нет, Тим, по сути дела, нет.
- Держу пари, ты нашел способ ввернуть это в разговор.
- Не суди меня по своим стандартам. Я просто упомянул этот факт в файле, помеченном «основные сведения», чтобы он сыграл роль в ее общем восприятии меня. - Я прилагал все усилия, чтобы встревожить его.
- Что ты подразумеваешь под словом «факт»?
Ого! Пора менять тему.
- Брось, не будь мелочным. Я же поделился информацией о вчерашнем вечере, верно? Сказал, что у нее нет парня по эту сторону Атлантики.
- Да, это бодрит, - признал Тим. - Но мы по-прежнему ничего не знаем о ситуации у нее дома.
Он был прав. Несмотря на мои вчерашние усилия, мы так ничего и не узнали.
Я задумчиво уставился в потолок.
- Ты понимаешь, что нам нужно, не так ли?
- Что?
Мы снова заодно.
- Женское содействие. Если бы вчера вечером Клара говорила с женщиной, а не со мной, ты бы не успел сказать «Джонни Депп», как они заговорили бы о своих парнях.
Тим слегка растерялся.
- Я думаю, надо привлечь Люси.
- Ты что?! - От ужаса он поперхнулся кофе. - И показать, что нам нравится Клара?
Уже не в первый раз я удивился, что Тим, проводивший так много времени в охоте (и, между прочим, удачной) на девушек, иногда не улавливает тонкости их поведения.
- Да, Тим, именно об этом я и говорю. Люси - женщина. А женщины замечают многое. Она давно поняла, что нам нравится Клара. Вероятно, в тот же день, как Клара появилась у нас в конторе. Наверное, даже раньше, чем мы сами об этом узнали.
Похоже, это его не убедило, но тем не менее Тим согласился с моим планом. Мы попросим Люси все разнюхать и выяснить, есть ли у Клары парень. Что означает на женском языке просто поболтать с ней.
- И все-таки, - сказал Тим, - как же наше соревнование? Ты уже выбрал счастливицу, которой не терпится помочь тебе с буквой А?
И как мне прикажете скрыть полное отсутствие вариантов? Перейти в наступление, вот как.
- О, ты меня знаешь, Тим. У меня всегда есть план для работы, я все время что-то замышляю, всегда выискиваю что-нибудь эдакое.
- То есть не выбрал, так?
Я уже открыл рот, чтобы сказать ему про сайт, но сдержался, - не надо показывать ему, что я в отчаянном положении. (Ну, не очень уж отчаянном. Правда?) Вместо этого я перевел стрелку на его пути.
- А ты как? Какая-нибудь мисс А ждет за кулисами?
- Нет, - деловито сообщил он. - В данный момент нет.
- Ничего, в конце концов что-нибудь подвернется. - Я притворился, что задумался. - Эй, да ведь уже подвернулось, не так ли? Старая добрая Джейн.
Тим выставил кулак и ждал, пока я его рассмотрю. Потом очень медленно и выразительно сложил кукиш.
Я был (и остаюсь) доволен своей подначкой, я не смог (и не могу) не удивляться Тиму. Его словно не тревожило отсутствие каких-либо перспектив. Конечно, он старался не показывать беспокойства и всеми силами демонстрировал безмятежность. Но он казался и внутренне безмятежным. У меня сложилось впечатление, что Тим абсолютно доволен и ждет следующего удобного случая, не чувствуя особой нужды устраивать его самому.
А вот я заполняю анкеты на веб-сайтах.
19 мая, среда
11 ч. 35 мин.
Сегодня Клара - вау! Впервые она надела темно-красную юбку и черные туфли на высоких каблуках, и это сочетание - просто фантастика. Но что меня действительно сразило - это как она беззвучно шепнула «привет!», проходя мимо меня утром. Подчеркиваю: не сказала, а беззвучно шепнула. Я в это время говорил по телефону. Поэтому мне так это запомнилось. Как я уже говорил на той неделе, меньше - это больше, когда дело касается обаяния. И согласитесь, беззвучное «привет!» очень похоже на воздушный поцелуй. А поскольку она сопроводила все очень дружелюбной улыбкой (несомненно, вызванной просто хорошим настроением, а не предназначавшейся лично мне, но все равно), мое сердце заколотилось с максимальной частотой.
12 ч. 25 мин.
Примерно полчаса назад Люси заметила, что Тим уставился на Клару, и бросила на него взгляд, говорящий «ах, вот как?». Потом, после вопрошающего взгляда на меня, - я ответил одобрительным кивком, - Тим уловил момент. Он послал мне и Люси и-мейл, созывая на крыше собрание. Нам было неудобно покидать рабочие места, и Люси воспользовалась отговоркой, что якобы пораньше пообедает, так как ей еще надо зайти в магазин.
- Ты наверняка заметила, Люси, - сказал Тим, когда мы все собрались, - что Роба и меня, обоих, скажем так, тянет к Кларе.
Люси захохотала.
- Это все равно, как если бы Денни Де Вито признался в своем невысоком росте.
Я знал, что она уже засекла нас своим Женским Любовным Радаром.
Тима немного задела ее прямота.
- Да, ладно, если хочешь называть вещи своими именами - мы оба втюрились в эту попку.
- Эту попку иногда видно, особенно в таких юбочках, что она носит, - фыркнула Люси.
Мне захотелось прекратить этот разговор на том основании, что мое высокое мнение о Кларе Джордан опирается на более весомые факторы, чем ее (признаю, очень привлекательная) задняя часть. Но, подумав, что это все усложнит, я позволил продолжить.