С чего бы кому-то, кто не является моей мамой, быть на таком фото? Может, это какая-нибудь папина сестра. Если подумать, это может быть кто угодно.
Абсолютно кто угодно.
Но это не так, правда?
Прабабуля хотела, чтобы я увидела это фото, поэтому и сказала мне прийти.
Глава 30
Прабабуля трясущимися руками вертит фото и медленно поднимает на меня взгляд.
– Это я, прабабуля? – спрашиваю я и осторожно забираю у неё снимок. – Кто эта женщина?
Прабабуля уже не смотрит на меня. Её рот начинает шевелиться, она облизывает губы. Я знаю, что это значит: она собирается с силами, чтобы что-то сказать.
– Кто ты? – произносит она. Туман в её глазах рассеялся, и они глядят прямо на меня.
Прабабуля же, конечно, знает, кто я? Внутри у меня что-то слегка обрывается, когда я осознаю, что она, возможно, в конце концов теряет рассудок. Не узнаёт свою собственную правнучку?
Я мягко говорю:
– Это я, прабабуля. Этель. Твоя правнучка. – Я добавляю, чуточку громче: – Этель.
Её глаза сужаются, и она стискивает губы, словно выражая нетерпение.
– Кто ты, касаточка?
Я беру у неё фото и присматриваюсь. Это определённо я; это определённо папа. Я указываю на женщину с шевелюрой.
– Кто это? – спрашиваю я.
Но прабабуля уже отвернулась к окну. Взгляд её затуманился, как будто его задёрнули занавеской.
Я приближаю фото к лицу, чтобы взглянуть повнимательнее. Тогда-то я и ощущаю запах.
Застарелый табак. Принюхиваясь к фото, я убеждаюсь, что оно едва заметно, но отчётливо пахнет сигаретами.
И вот я пялюсь на фото, обнюхивая его, что, скорее всего, выглядит странновато, и вдруг осознаю, что через плечо мне заглядывает медсестра. Она слушала наш разговор, а я даже не заметила, что она ещё тут.
– Знаешь, на кого она походит? – говорит медсестра, взбивая подушку и подпирая ею прабабулину спину. – Ой, ты такая махонькая. Она давным-давно померевши. Поди ещё до того, как ты родившись. Она походит на Фелину! Один в один. У ней ещё песня была «Зажигай свет… тра-ля-ля…»
Медсестра напевает строчку из той же самой песни, что недавно пел Бойди. И имя Фелина мне знакомо, кажется, явно сценический псевдоним.
Я киваю медсестре.
– О, да. Я слышала её.
Я чувствую уверенность, что фото – это подарок для меня, так что кладу его в карман.
И тут медсестра говорит что-то ещё. Она просто продолжает болтать, поддерживая беседу.
– Шоу-бизнес её погубивши, вот как говорят.
– Кого? Фелину?
– Ну да. Наркотики, алкоголь… вот это всё. Испортивши её. А со временем и убивши, да? Пусть это будет уроком, дружочек, – она грозит мне пальцем, но не по-злому.
– Я знаю, что она любит её песни. – Медсестра поворачивается к прабабуле и чуть повышает голос. – Ты же любишь Фелинины песни, да ведь, Лиззи? Ты у нас настоящая фанатка, да ведь?
Прабабуля просто моргает, глядя в окно. Кажется, она слегка улыбается.
– Стою я тут как-то, и вдруг по радио передают одну песню. Да я прям видела, что она слушает. Аж пальцами зашевеливши под музыку, богом клянусь.
Глава 31
По дороге домой я трачу немного мобильного трафика, чтобы послушать «Зажигай свет» Фелины. Это медленная такая песня, с приятным аккомпанементом гитары, саксофона (кажется) и глубокого барабанного стука. А голос у Фелины гортанный, но приятный.
«Ты всегда говорил, будто я неправа,
А я лишь отвечала – разберусь и сама.
Тебя не было со мной —
Но мне было хорошо одной.
Зажигай свет! Покажи свою улыбку.
Зажигай свет! Дай мне исправить ошибку…»
Я не очень хорошо анализирую тексты песен. Так что большинство из них кажутся мне довольно бессмысленными. Но я думаю, что это – явно злая песня о женщине и мужчине, с которым она не ладила. Мне становится грустно, но я всё равно слушаю её трижды.
Я успеваю вернуться незадолго до того, как ба высаживает у дома преподобный Генри Робинсон.
Я не рассказываю ей, что ездила повидать прабабулю, и не показываю фото. Я знаю, что это важно, но не могу понять почему, и мне вполне очевидно, что тут скрывается какая-то тайна.
Почему прабабуля спрашивала меня, кто я?
Глава 32
Я храню секрет. Ба с прабабулей тоже. От этого мне делается одиноко. Я размышляю: если бы всё раскрылось, сделала ли бы я то, что сделала дальше?
Этой ночью перед сном, готовясь к завтрашнему дню, я выпиваю литр «Доктора Чанга Его Кожа Такой Чистый». Меня едва не тошнит, но я удерживаю эту гадость в себе.
Завтра я снова стану невидимой. Завтра я заглажу свою вину за то, что так плохо обошлась с Эллиотом Бойдом. Но тут всё не так просто, правда? Вы знаете это, и я тоже.
Заглаживать вину – это мило и всё такое, и да, мы в первую очередь должны стараться не задевать чувств других людей в принципе, но едва ли это достаточно веская причина для такого рискованного предприятия. Так почему я это делаю?
Это последнее, о чём я думаю, прежде чем погрузиться в беспокойный, потный сон:
Кто я? Кто я?
Я снова сделаюсь невидимой и всё выясню.
Глава 33
А теперь ещё одно признание.
Я воровка.
Не какая-нибудь клептоманка. Просто это китайское средство из интернета, «Доктор Чанг Его Кожа Такой Чистый», я заказала с кредитной карточки ба.
Я знаю, это плохо, и, если ба когда-нибудь об этом узнает, она ужасно на меня обидится.
Впрочем, я не думаю, что это случится. Первое время, по крайней мере. Я точно знаю, что она никогда не проверяет свои банковские счета: они неделями копятся в ящике на кухне нераспечатанными, а потом ба проводит целый вечер, открывая их, и складывает в папку, которую дважды в год передаёт мистеру Чаттерджи – он ведёт её бухгалтерию.
Если бы я хотела, то, пожалуй, могла бы тратить деньги с её карточки направо и налево, но я не хочу. На самом деле это единственный раз, когда я так поступила, и то лишь потому, что ба отказалась покупать мне это средство на том основании, что это «сущий вздор» и «с большой вероятностью опасно».
Так что я воровка.
А сейчас вот-вот стану ещё и поддельщицей.
Я должна подделать записку от ба о том, что я болею, для школы – ну, то есть если я буду невидимой, все подумают, что я прогуливаю, не так ли? Как выясняется, это проще простого, потому что школа принимает такие записки по электронной почте.
На следующее утро я встаю в шесть и сажусь за компьютер на первом этаже, пока ба не проснулась. Я открываю аккаунт её почты.
КОМУ: admin@whitleybayacademy.ac.uk
ОТ КОГО: beatriceleatherhead12@btinternet.co.uk
ТЕМА: Этель Ледерхед, 8А класс
Прошу освободить Этель от занятий сегодня. Ей нездоровится, она жалуется на желудок. Полагаю, завтра она сможет приступить к занятиям.
Спасибо.
Миссис Б. Ледерхед
Я кликаю «ОТПРАВИТЬ», а потом захожу в папку «ОТПРАВЛЕННЫЕ» и удаляю письмо.
Теперь надо ждать. Я должна дождаться, пока школьная администраторша пришлёт подтверждение, а потом немедленно удалить его. Так оно не высветится на телефоне ба, если она будет проверять почту на работе.
Компьютер пищит – пришло письмо, но не то, которого я жду, так что я убавляю громкость.
Миссис Монкур, администраторша, обычно появляется в школе около 7.45, потому что я часто видела, как она приезжает, когда ходила по утрам на хор (пока ба не запретила мне, потому что сочла, будто я недосыпаю).
Ба спускается примерно в 7:30.
Я нервничаю, но пытаюсь вести себя как ни в чём не бывало, поглядывая на компьютер.
– Ты занесла газету? – спрашивает ба, готовя себе завтрак.
По утрам нам приносят газету, и ба читает её, пока ест цельнозерновой тост и половинку грейпфрута. Я тем временем уплетаю хлопья.
– Нет, – отвечаю я.
Мальчишка-разносчик – совершенно необязательный тип и пропускает примерно по дню в неделю. А когда такое происходит, ба садится за компьютер и читает новости онлайн.
Пора соображать побыстрее. Роутер стоит на противоположной от компьютера стороне кухни, у холодильника, и когда ба выдвигает себе стул, я непринуждённо беру стакан, чтобы налить сок, и отключаю роутер.
Это лишь временное решение. Ну то есть ба не специалист по компьютерам, но включать и выключать роутер она умеет.
Я слышу, как она цокает.
– Да что ты будешь делать. Этель, можешь посмотреть? Интернет не открывается.
– Ты проводила диагностику? – спрашиваю я, перегибаясь через её плечо и щёлкая мышкой. – Он вчера барахлил.
Диагностика занимает пару минут, но она выдаст сообщение, гласящее «Нет соединения с интернетом. Пожалуйста, проверьте ваш роутер».
Пока идёт диагностика, ба выходит из кухни.
Придётся действовать быстро.
Я открываю Ворд, выбираю шрифт поскучнее и быстро печатаю следующее:
ВАШ ИНТЕРНЕТ-ПРОВАЙДЕР ВРЕМЕННО ОТКЛЮЧЁН. ОШИБКА № 809. ПОПРОБУЙТЕ ПОЗЖЕ.
Я делаю скриншот и сохраняю его в папку с картинками.
Боже, я и забыла, как долго они сохраняются…
Когда всё готово, я открываю скриншот и жму «РЕДАКТИРОВАТЬ», обрезая его так, чтобы остался только прямоугольник с текстом, который я вывожу на рабочий стол.
Я слышу, как ба возвращается вниз.
Я располагаю фейковое окошко с ошибкой по центру экрана и снова делаю скриншот, а потом открываю его и разворачиваю на весь экран как раз в тот момент, когда ба появляется на кухне.
Я меняю выражение своего лица с АБСОЛЮТНОЙ ПАНИКИ на лёгкое раздражение и цокаю языком.
– Какие-то проблемы с сервером, – говорю я. – Смотри.
Она подходит и читает уведомление об ошибке. На самом деле это совершенно не походит на настоящее уведомление об ошибке, но если вы не очень подозрительны, то выглядит нормально.
К счастью, ба не подозрительна. Она немного шевелит мышкой, цокает себе под нос, а потом снова идёт ставить чайник.