Я точно не смогла бы сделать это в одиночку.
Бойди берёт пакет, складывает и суёт в карман пиджака. Он по-прежнему в школьной форме. Он то и дело подтягивает штаны, и тогда-то я и замечаю.
– Ты что, эм… Ты похудел, Бойди? – говорю я, прежде чем допить остатки тошнотворного творения мистера Чанга и с усилием сглотнуть.
Никогда не видела, чтобы кто-то краснел так быстро и так ярко. Бедный Бойди не просто розовеет – он становится цвета фуксии (если вы не знали, это такой яркий, глубокий оттенок розового).
– А ч-что, заметно?
– Или это, или ты ударился в стиль восьмидесятых с его мешковатыми штанами. Они тебе больше не подходят – вот это заметно.
– Просто решил питаться чуток правильнее, знаешь?
Я улыбаюсь ему, и он почему-то краснеет ещё сильнее.
– Ладно, – говорю я. – Пора мне раздеваться и залезать в солярий. Ты мне на этом этапе не нужен.
– Э? Что? А, конечно, Эфф. Всё ради науки, э? Ха-ха.
Он стал какой-то странный. Я смотрю на него вопросительно.
– Проехали. Увидимся на месте нашего рандеву через два часа. Ой, подожди – сейчас фокус покажу.
Я испускаю очередную оглушительную отрыжку.
– Миленько, Эфф. Очень, эм… Ну да. Пока.
Он уходит, накрыв нос ладонью, и я его не виню.
Даже Леди скулит и ретируется в свою корзинку.
Глава 65
Восемь часов. Вечерние тени длинные, и угроза дождя отступила. Небо очистилось, став бледно-лиловым с длинными штрихами серых облаков. Море серо-коричневое и спокойное, как свежезалитый бетон.
Мы с Бойди стоим перед входной дверью Найтов. Он держит в руках папку-планшет и ручку.
– Ты там? – спрашивает он.
– Тут, у тебя за спиной.
– Где? – Он шарит рукой вокруг себя на уровне груди. – Упс, прости, Эффи.
– Ничего. Просто, знаешь, в следующий раз чуточку выше, ага?
– Понял. Ты готова?
– Готова.
Бойди звонит в дверь, и на краткий миг я задумываюсь, расслышу ли звонок за стуком собственного сердца.
Из глубины дома доносится громкий лай, делающийся всё ближе и ближе, потом в дверь ударяют две лапы и лай продолжается. Я инстинктивно шарахаюсь назад, но потом придвигаюсь обратно, когда слышу низкий голос с аристократическим произношением, приближающийся к двери.
– Мэгги! Мэгги! Пожалуйста, угомонись, милая. Уйди с дороги. Джесмонд! Забери собаку, будь так добр! – Голос мужской – видимо, это Томми Найт, папа близнецов. Я вспоминаю, как он купил у меня на школьном базаре мыло и оказался обладателем куда более мягкого голоса, чем я ожидала: словно лев, мурлыкающий, как кот.
Из-за двери доносятся звуки борьбы, а потом тот же голос, но тоньше, через потрескивание раздаётся из медной панели с экранчиком, за которым скрывается камера.
– Здравствуйте. Кто это?
Бойди улыбается медной панели.
– Здравствуйте! Я веду кампанию по возобновлению работы маяка Святой Марии, «Зажигай свет», и хотел бы узнать, не найдётся ли у вас минутка, чтобы…
– Да! Секундочку.
За дверью раздаётся электронное попискивание, а потом она совсем немного приоткрывается, и в образовавшуюся щель протискивается лысеющий блондин, преграждая путь рычащей собаке. Мужчина застенчиво улыбается и мотает головой в её сторону.
– Прости, сынок. Она у нас легковозбудимая. А теперь расскажи мне про твою кампанию: я весь внимание. Люблю, когда детвора проявляет инициативу.
Детвора?
Так что Бойди рассказывает ему про маяк, и Томми Найт внимательно слушает, и хмыкает, и говорит, что это звучит «превосходно», а я смотрю на него – с его зубами, на которые он явно потратил кучу денег, и зализанными назад волосами – и забываюсь. Я забываю, что я невидимая, и начинаю говорить: «Вы папа Джесмонда и Джарроу?» – потому что это кажется мне совершенно невероятным.
Я успеваю сказать «Вы», но спохватываюсь и замолкаю.
Томми Найт перестаёт говорить и кидает взгляд в мою сторону, и Бойди изображает приступ кашля, чтобы замаскировать странный звук.
– В общем, я с радостью подпишусь! – говорит Томми Найт.
Он берёт у Бойди планшет, размашисто пишет шариковой ручкой своё имя и отдаёт планшет обратно.
– Огромной удачи тебе. Хотелось бы мне, чтобы и мои двое вылезли из своих телефонов и занялись чем-то подобным! – Томми Найт улыбчив и благожелателен.
Он уже собирается закрыть дверь, так что Бойди снова подаёт голос.
– Мы – в смысле, я – э… я друг Джесмонда. Может, он тоже захочет подписать?
– Хорошая мысль! Слушай, я уведу собаку в заднюю комнату. Джесмонд сейчас спустится. Джесмонд! Твой друг пришёл!
Томми Найт уходит по коридору, утаскивая Мэгги за ошейник и бросая через плечо дружелюбное: «Всего доброго!».
На лестнице раздаётся топот, и вот в дверном проёме уже стоит Джесмонд Найт.
Всё тепло, оставшееся от беседы с Томми Найтом, немедленно рассеивается прохладцей в глазах Джесмонда.
– Бойд? Чего тебе?
– Как делишки, Джес? – Бойди понижает голос. – Я насчёт, ну ты знаешь… платежей.
Джес кидает взгляд за спину, проверяя, не слышит ли его отец.
Бойди не снимает маску дружелюбия.
– Я сказал твоему отцу, что пришёл по поводу маяка, но на самом деле это насчёт того, как мы с Этель будем передавать вам деньги.
Джесмонд глядит Бойди за плечо и оглядывается по сторонам.
– Ну и где она сама?
– Она дома. Отправила меня в качестве переговорщика. Ну ладно тебе, чувак.
Мольбы Бойди срабатывают, но лишь в некоторой мере. Джесмонд распахивает дверь полностью, но встаёт, скрестив руки на груди, в проходе. Бойди передаёт ему планшет, загибая верхний лист с петицией «Зажигай свет». Под ней оказывается лист с напечатанным текстом.
Джес смотрит на него и читает вслух:
– «Мы, нижеподписавшиеся, официально заявляем, что по получении заранее оговорённой суммы денег в размере одной тысячи фунтов передадим все физические и цифровые копии видеоклипа с участием мисс Этель Ледерхед…»
Нужно отдать Бойди должное. Он здорово разбирается во всяких официально звучащих штуках. Голос Джесмонда ничего не выражает, пока он читает договор. Думаю, он не понимает ни слова, что неудивительно.
– «…А кроме того, отказываемся от всех претензий, моральных и юридических, на вышеуказанную интеллектуальную собственность на неограниченный срок начиная с этого дня, подписано…»
Он замолкает и внимательно смотрит на Бойди.
– И всё? Это твоёшний юридический документ, что ли? Я это подписывать не собираюсь. Это просто клочок бумаги.
– Ну… у нас были кое-какие проблемы с печатью. До сих пор ждём нормального варианта.
– Ну так проваливай и возвращайся, когда у тебя будет что-то, что стоит подписывать. Хотя знаешь чо, не трать время и не возвращайся ваще, Бойд, потому что я ничо подписывать не бу… У-У-УФ! Какого ЧЁРТА?
Видя, как ускользает наша единственная надежда, когда Джесмонд возвращается в дом и начинает закрывать дверь, я делаю единственное, что приходит мне в голову. Я изо всех сил пихаю Бойди прямо в спину. Он, в свою очередь, валится вперёд на Джесмонда Найта, и они оба рушатся в открытую дверь, образуя на полу кучу-малу. Я ловлю шанс, перепрыгиваю через них и оказываюсь в коридоре.
– Ты совсем двинулся, Бойд? Какого фига ты делаешь? Слезь с меня.
– Прости, Джес, прости… Я просто, эм… запнулся, вроде как.
– Запнулся? Об чё? Проваливай, придурок жирный! – Джесмонд выпихивает его за дверь и захлопывает её, а потом стоит, глядя на дверное полотно и качая головой.
Я внутри. Я у Найтов дома и я невидима, стою на тёмных плитках коридора и таращусь на Джесмонда, пытаясь предугадать, куда он пойдёт дальше, чтобы я смогла убраться у него с дороги.
Дом у Найтов довольно большой, а коридор широкий. По правую руку наверх ведёт лестница, а прямо позади меня стоит вешалка с верхней одеждой.
Джесмонд отворачивается от двери. Если только он не решит взять куртку – я в безопасности. Он проходит мимо меня к двери чуть дальше по коридору. Когда он открывает её, я вижу размытое коричневатое пятно – это Мэгги, японская тоса-ину, вырывается наружу и несётся прямо на меня.
– Эй! Мэгги! Угомонись. Чего с тобой такое?
Собака притормозила примерно в полуметре от меня и теперь принюхивается, водя огромной башкой из стороны в сторону, а потом припадает к полу, придвигаясь чуть ближе, и рычит.
Мне ничего не остаётся, кроме как стоять совершенно неподвижно. Я смотрю вниз и с ужасом замечаю, что мои голые ступни оставляют едва заметные потные следы на плитке.
– Да что с тобой творится, Мэгги? Ко мне. Ко мне!
Собака и ухом не ведёт, продолжая принюхиваться и рычать.
Голос Джесмонда становится жёстче.
– Мэгги! Ко мне сейчас же!
Никакой реакции. Джесмонд подходит, чтобы схватить Мэгги за ошейник. Честно говоря, он достаточно близко, чтобы услышать, как я дышу, так что я задерживаю дыхание, пока он утаскивает здоровенную псину от курток и от меня. Когда собака неохотно подчиняется, Джесмонд сердито пинает её под зад.
– Тупая псина. Заходи давай!
Я слышу из-за двери голос его отца, мягко упрекающий:
– Джесмонд, сынок. Не будь грубым.
Дверь за ними обоими захлопывается, и я остаюсь в коридоре одна. Теперь мне надо ждать, пока Бойди провернёт следующую часть плана.
И действительно, ровно пять минут спустя я слышу рингтон мобильного. Сначала Джесмондова. Бойди раздобыл номера обоих близнецов – из списка класса, который все заполняли в прошлом году, и я слышу, как Джесмонд за закрытой дверью отвечает отрывистым «Алё».
Бойди немедленно сбрасывает вызов. Свой номер он скрыл.
Это всё. Единственной целью этого звонка было заставить телефон Джесмонда зазвонить, чтобы я могла понять, где он находится, и это сработало. Телефон при нём. Могло быть и лучше, но примерно этого мы и ожидали.
Теперь очередь мобильника Джарроу. Я слышу, как он звонит на втором этаже – бодрая предустановленная мелодия вроде матросской песенки. Он звонит, и звонит, и звонит, а потом замолкает. Отлично!