Кейси решительно потянула спичку, потом дернула еще и еще. Так и есть, самая длинная! Остальные три женщины разочарованно взвыли, но прежде чем Кейси осознала произошедшее, Гретхен взволнованно прошептала:
— Майка!
Все опять бросились к окну. Тарзан с бензопилой стянул с себя майку и развесил ее на ветке дерева. Женщины издали дружный вздох.
— Теперь видны руки, — заметила Майра, — обручального кольца нет.
Эми прокашлялась:
— Как можно смотреть на руки, если перед вами такое тело? Девушки, это же просто произведение искусства!
— Ну надо же! — воскликнула Гретхен и всплеснула руками. — Ну почему у меня короткая спичка?
Кейси подавила в себе желание предложить Гретхен поменяться с ней жребием. Нет, этот мужчина не для Гретхен! И потом, разве она не дала себе слово начать новую жизнь?
— Это что-то бесподобное! — продолжала Эми. — У него даже татуировка есть!
Кейси решила еще раз взглянуть на объект своего сегодняшнего испытания. Действительно, на предплечье красовалась татуировка в виде кольца из колючей проволоки. И тотчас неясное воспоминание, которое терзало ее все утро, сделалось более отчетливым. То-то ей казалось, что она видела этого Тарзана прежде! Она вспомнила такую же татуировку — на предплечье школьного приятеля ее брата по имени Сэм Эштон. Она снова увидела эту картинку из детства — Сэм и брат Джим возле их домашнего бассейна корпят над экзаменационными билетами, а она, восьмилетняя девчушка, старается привлечь к себе внимание, брызгая на них водой из бассейна. Сэм наконец не выдержал и чуть не утопил ее, и она так больно ударилась об угол кафельной плитки… Этот крохотный шрам в углу рта появился по его милости! Когда Сэм увидел кровь на рассеченной губе, он потащил ее в дом, где они залили водой чистый мамин пол, потом настоял на том, чтобы отвезти ее в травмопункт, где доктор наложил ей два крохотных шва. Сэм сидел рядом с ней, хотя определенно слегка позеленел, когда врач принялся за работу. Он извинялся до бесконечности, а на следующий день даже прислал ей букет цветов. Именно тогда она влюбилась в него со всей безнадежностью страсти восьмилетней девочки к восемнадцатилетнему парню.
Как она изводила Джима расспросами, когда же Сэм еще раз придет к ним! Но той весной, занятый серьезными экзаменами, Сэм не появлялся, а позже Джим сказал ей, что его семья переехала в Орегон и именно там Сэм пойдет в колледж осенью. Потом Джим ушел служить в торговый флот, и друзья потеряли друг друга. Кейси больше и не видела Сэма… до сегодняшнего дня!
— Ну так что, Кейси, каков план атаки? — спросила Гретхен.
Кейси растерянно заморгала, отгоняя прошлое и пытаясь сосредоточиться. Теперь ей предстояло сделаться Опасной Девушкой из компании Бекворта, атакующей прекрасного незнакомца. Каковы шансы, что он ее узнает? Вряд ли это возможно. Джим был ее сводным братом, так что фамилии у них разные. За прошедшие десять лет она, разумеется, сильно изменилась. Шрам в углу рта, конечно, заметен… Кейси всегда старалась выглядеть старше и опытнее, чем была в действительности. Ее вызывающая красная машина, дорогая одежда и уверенные манеры создавали ей определенный имидж, который должен привлечь Сэма и помочь Кейси быстро справиться с поставленной задачей.
— По-моему, он выглядит круто, — заметила она.
— Еще бы, дорогуша! И что же ты собираешься предпринять? Мы все должны в этом участвовать, поэтому давай обсудим твой план.
— Для начала покажу ему бутылку холодной воды. Это привлечет его внимание, потом я могу бросить ему бутылку.
— Отлично, — улыбнулась Гретхен.
— И тогда он поймет, что Кейси следила за ним, — заметила Эми. — Насколько я понимаю, это часть стратегии Кейси?
Стратегии? И это когда бедная Кейси просто не может собраться с мыслями, чтобы сказать хоть что-то, отдаленно напоминающее мудрую мысль?
— Да, — сказала она и подошла к своему столу, чтобы достать из кошелька мелочь.
Сопровождаемая Эми, Майрой и Гретхен, она отправилась в буфет, где купила бутылку воды.
— Ты хорошо бросаешь? — спросила Эми. — Бутылка должна попасть прямо ему в руки.
— Да, хорошо, — подтвердила Кейси. — Брат научил меня, когда я была еще девчонкой.
— Поторопись, — сказала Гретхен. — Он снова собирается заводить пилу, тогда он тебя не заметит и не услышит. Ты же не можешь просто так взять и кинуть в него бутылку.
Действительно, в открытое окно до них донеслось жужжание пилы.
— Ничего, я справлюсь. — Кейси сунула бутылку в руки Гретхен. — Подержи секундочку.
— Для тебя — все, что хочешь, милочка!
Кейси быстро стянула белый жакет, оставшись в обтягивающем кружевном топе, выгодно обрисовывавшем грудь.
— Ух ты! — воскликнула Эми. — Ну давай, заведи его, детка!
Кейси терпеть не могла, когда ее так называли, но Эми, конечно, была уверена, что ей больше двадцати пяти, поэтому, без сомнения, употребляла это слово в переносном смысле.
— Сейчас, — отозвалась она. — Я так и сделаю. Она даже не взглянула в окно, выходя из офиса.
Сотрудницы проводили ее подбадривающими возгласами, а коллеги-мужчины — обычным ворчанием относительно женского шовинизма и сексизма, но это ее нисколько не беспокоило.
Что действительно ее смущало, так это страх, обыкновенный страх. Теоретически она была исполнена решимости обольстить красивого мужчину и заставить его назначить ей свидание… Но Сэм… То, что этим мужчиной оказался Сэм, было, пожалуй, слишком…
Правда, если она все же справится… Каким забавным может оказаться это небольшое приключение! Одурачить Сэма означало заработать самый большой трофей в ее коллекцию начинающей соблазнительницы!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Выключив пилу одним нажатием большого пальца, Сэм посмотрел вниз на своего помощника.
— В чем дело?
— Тут одна дамочка спрашивает, не хотите ли бутылку воды.
Сэм стянул защитные очки, оставив их болтаться на шее, еще раз взглянул вниз и едва не выронил пилу: это была она, женщина из красной машины!
Ее светлые волосы сияли под лучами утреннего солнца. Она сняла жакет, что было вполне объяснимо, учитывая жару, и ее грудь, обтянутая кружевным топом, заставила Сэма почувствовать легкое головокружение, так что ему пришлось ухватиться за ствол.
Она подняла к нему свое прекрасное лицо, жмурясь на ярком солнце:
— Отличная работа!
— Спасибо.
— Я подумала, вам, наверное, не помешает глоток воды.
Она подняла руку и помахала зажатой в ней пластиковой бутылкой.
Да уж, но только бутылки, пожалуй, будет маловато, ему потребуется как минимум холодный душ, чтобы немного прийти в себя!
Он попытался собраться с мыслями и начать нормальный светский разговор.
— Конечно, — сказал он, — вода не помешает.
Ей, разумеется, ни к чему знать, что у него в грузовичке имеется довольно приличный запас воды в холодильнике.
— Я сейчас вам брошу эту бутылку, — сказала она.
— Не надо, я лучше спущусь.
Учитывая воздействие, которое она на него оказывала, он не был вполне уверен, что сможет поймать бутылку, не свалившись при этом с дерева. А если он свалится, то не только получит серьезную травму, но и смертельно ранит свою гордость. И при этом его шансы еще когда-нибудь увидеть эту женщину станут равны нулю.
Он пристроил пилу на дереве, снял болтающиеся на шее очки и повесил их на ветке, надел майку и начал спускаться вниз.
Прежде Сэму не доводилось слезать с дерева на глазах у зрителей, и это обстоятельство делало его несколько неуклюжим. Его нога скользнула, и он едва не свалился, на несколько унизительных секунд повиснув на ветке без всякой опоры, пока не нащупал другую спасительную ветку. Можно было без труда вообразить себе, как Карлос и Мерфи давятся от смеха, наблюдая за этим спектаклем. Они знали, сколько воды у него в грузовике, потому что Сэм никогда не забывал позаботиться об этом, — обезвоживание при работе на открытом воздухе в жарком климате Аризоны представляло серьезную опасность.
Ну и пусть! Он намерен получить бутылку воды из рук женщины, которая ему так понравилась…
Сэм спрыгнул на землю и направился к ней, не обращая внимания на своих служащих. Если хоть один из них посмеет намекнуть на воду в грузовике, он до конца лета отправит его удобрять поля!
— Я не хотела мешать вам работать, — нежно проворковала она.
Сэму понравился ее голос, он свидетельствовал о чувственной натуре.
— Ничего страшного, мне все равно пора сделать перерыв.
— Да, похоже, вы совсем запарились.
Глаза у нее были удивительного ярко-синего цвета; наверное, не обошлось без цветных линз.
— Да, и совсем засох.
Рассмеявшись, она протянула ему бутылку:
— Вот, это вам поможет.
— Вы мне просто жизнь спасаете.
Он взял из ее рук бутылку, слегка коснувшись ее пальцев своими. Наверное, в этом и состоял ее план — принести воду, чтобы с ним познакомиться.
— Да, вы угадали, — рассмеялась она, — это я, Кейси Спасительница.
— Кейси? — переспросил он, открывая крышку бутылки. — Кейси Спасительница? Очень приятно познакомиться, а я — Сэм Благодарный.
Он сделал большой глоток, не только наслаждаясь водой, но и судорожно раздумывая, что делать дальше. Он мог бы пригласить ее поужинать. Да, прекрасная идея. Например, сегодня. Что у него там намечено на сегодняшний вечер?
Проклятье! Сегодня «Жестяные тарантулы» выступают в маленьком клубе в центре города, и он обещал прийти для поддержки. Первое свидание с женщиной под оглушительные раскаты рок-группы вряд ли можно считать благоразумным. Придется попросить ее о встрече завтра, хотя так трудно ждать столь долгое время.
Он сделал еще один большой, последний глоток и улыбнулся ей:
— Спасибо. Это было здорово.
— Пожалуйста.
— Чем бы я мог вам ответить? Что, если…
— Послушайте, а как вы забираетесь на дерево? У вас есть какое-нибудь приспособление для страховки?
Очевидно, его спуск не произвел на нее благоприятного впечатления.