Огурцов осторожно положил трубку на рычаг, и некоторое время оба молчали.
— Пошли, что ли? — спросил Перцев. — Уже половина шестого.
Дмитрий Иванович вздрогнул, огляделся, — было видно, что мысли его витали где-то далеко-далеко и были они весьма не радужными:
— Ты вроде что-то про водку говорил?
Артист неторопливо шел по улице деревни, в которой прожил полтора десятка последних лет, а посему с полным основанием считал ее своей. И, подумав об этом, грустно усмехнулся. Вот ведь гримасы и капризы судьбы… Он, столичный житель, актер от Бога, как говорили его учителя, проча ему блестящую актерскую судьбу, нашел свое счастье и полноценную жизнь в захолустной сибирской деревне, и эти годы он теперь считает лучшими в своей жизни. А если подумать отстраненно — это полный бред. Но как ни странно, этот бред подарил ему, кроме спокойствия, еще и настоящую любовь — неторопливую, спокойную, уверенную. А еще у него оставалась частичка любимого дела — школьный драматический кружок. Впрочем, подумав о школьном театре, он погрустнел и, остановившись на секунду, задумался. Затем, свернув в проулок, решительно направился к своему единственному другу — Капитану. Дверь в его избу, как всегда, была не заперта. Тот сидел за абсолютно пустым столом и, не двигаясь, смотрел в окно. Старик Артист молча обошел стол и также устроился на табуретку. Глянув на сумрачно-неподвижное лицо друга, спросил:
— Ну, что надумал? Какие мысли?
Капитан не шевельнулся и не ответил — будто спрашивали не его. Артист, давно привыкший к таким манерам друга, терпеливо ждал. Наконец Капитан поднял голову и, глядя в окно, произнес:
— Осень… скоро задождит… занепогодит! Давай на рыбалку сегодня сходим с ночевкой! Карась сейчас брать должен. Да и народу на озере немного будет.
— Во сколько идем? — спросил Артист…
Их в машине было четверо. Они сидели тихо, не шевелясь и почти не дыша. Наконец один из них неторопливо вытащил маленький наушник и сказал:
— Все. Нам везет. Они еще и порыбачить собрались.
— Напоследок… — хохотнул один из парней. — Перед смертью не нады… не нарыбачишься! — еще громче заржал он и, охнув от сильного тычка пальцем в шею, замолк.
— А может?.. — попытался спросить молчавший до сих пор водитель.
— Нет! — жестко сказал старший. — Ты забыл Гримера? Он стал сомневаться, потому и пулю словил. Мы решили единогласно. Они отжили и потому мешают. Они даже не одной ногой и не двумя — они всей жопой сидят в прошлом: ах, деточки, богатство плохо, ах, так нельзя, все надо честно. Тьфу! Динозавры! Они — помеха. И они могут понять и доказать. Только они одни. Так что тот, кто опередит, тот победит, — и, достав длинноствольный пистолет, прицелился в еще видневшуюся вдалеке фигуру старика актера и нажал на курок. Раздался щелчок, и владелец пистолета картинно подул в ствол и спрятал его за ремень брюк.
— Ты что ж, хочешь их шлепнуть прямо там… на берегу?
— Да-а-а, как был дурачком, так и остался, — хохотнул старший и уже серьезно сказал: — Если выполним все, что наметили, и, самое главное, если все четко будет сделано, то, во-первых, на нас никто не подумает, а во-вторых, больше нам ни один урод мешать не будет, — и снова потянул пистолет из-за ремня. Лицо его при этом так исказилось злобой, что всем стало не просто неуютно, а страшно.
Пятница началась для эксперта Огурцова и его персонала благостно — ни одного мертвого тела за ночь не поступало. И даже неофициальное правило — коль нет работы с трупами, есть работа с живыми лицами — не сработало, что удивительно. Ни одного побитого гражданина или гражданки на прием к судмедэксперту не явилось. Соответственно, Огурцов со товарищи валяли дурака по полной — опивались чаем, сплетничая обо всех больничных и городских новостях. Как в таких случаях говаривала Елена Георгиевна, медрегистратор отделения: «Так… этого обсудили, эту облаяли. Об кого бы еще языки почесать?»
Потом Огурцов обзвонил экспертов в соседних районах, и тоже о каких-то пустяках поговорили. Потом взялся звонить Неделиной, но та куда-то пропала — ни в одном месте ее не было. Да что там Неделина — Перчика и того не было на месте, а его мобильный молчал как партизан. Так неторопливо время подобралось к обеду, и тут появились посетители: Неделина, а с ней и Перцев.
— И что натворил сей фрукт? — показывая на Перчика, спросил эксперт. — Почему он не в наручниках?
— А ничего не натворил, поэтому и наручников избежал. Просто бежал в магазин — надо полагать, за бутылкой, — улыбнулась следователь, — а я его и прихватила.
— И ничего не за бутылкой! — надулся Перец.
— Ну, тогда позвольте мне исправить оплошность доктора, — показав на Перцева, сказала она, выставляя на стол пару коньяка.
— О как! — удивился Огурцов. — И по какому случаю банкет?
— Вот сейчас придет с закуской Капустин — майор Капустин, — и все вам расскажем.
— А-а-а! Значит, раскрыли убийство того парнишки?
— И не только! — со скромным видом ответила Неделина.
Пока суд да дело, женщины отделения приготовили стол — время обеда-то подошло, Наталья Ивановна рассказала:
— Для Дмитрия Ивановича, — и она показала на доктора Огурцова, — история началась неделю назад, с убийства мальчишки в Маслеево. Кстати, Димочка, — прервала рассказ следователь, — генерал распорядился поощрить эксперта за профессионализм и умение контактировать с людьми.
Сказав это, она хохотнула:
— А нас полчаса распекал именно за это же: мол, куча людей в погонах, а говорит с народом гражданский человек… безобразие! — И тут же посерьезнела и продолжила рассказ: — На заметку нашим оперативникам ребята из спортивной секции Капитана попали еще после первой стычки с рэкетирами, ровно три года назад. Ну, когда они хорошенько ввалили заезжим гастролерам. Потом это случилось второй, третий раз.
— Но ведь после третьего раза «наезды» прекратились и деревню оставили в покое.
— Нет, не оставили. Просто в областном городе есть человек по имени Папа. Это крупный воровской авторитет. Сейчас он практически легализовался, имеет вполне добропорядочный бизнес. Так вот, у него в той деревеньке есть свой, так сказать, корыстный интерес, и немалый. Он пару раз присылал купленных адвокатов разговаривать с Капитаном и Артистом. Ну, вы знаете, как могут говорить адвокаты. Однако и у них не получилось. И тогда они нашли в рядах школьного драмкружка… ну, как бы это сказать… — замялась Неделина.
— Предателя? — подсказал кто-то.
— Да нет… Скорее, колеблющегося. Сначала он стучал потихоньку, потом для проведения «акций» стал классно гримировать кое-кого из городской братвы. Кстати, Артист первым заподозрил, что с парнишкой не все чисто. Он заметил материалы для грима и прочие «фокусы», которых не было в ШДК, — так сокращенно их звали. Старик тогда поговорил с пареньком, а тот рассказал своему руководителю, как к нему подъезжают из города, да еще и покаялся, что помогал гримировать городских бандитов.
— А вышли бандюганы на Гримера только потому, что один из них был родом из Маслеево и знал о возможностях применения грима. — Это уже сказал вошедший в столовую майор Капустин. Свалив на стол пакеты, он продолжил: — В гриме, что накладывал пацан, одного из братанов засекли свидетели и описали. А когда приехали убивать Гримера — он стал им опасен как свидетель, — я случайно помешал им. Вот им и пришлось применить для ликвидации Гримера винтовку, заранее припрятанную у забора.
— Я так понимаю, что если бы ты побежал за стрелявшим, то лег бы рядышком с… Гримером?
— Да, именно так, — ответила Неделина и молча махнула рукой, приглашая всех за стол. После «первой перемены блюд» Наталья продолжила: — Вот тогда Папа отдал приказ ликвидировать Артиста и Капитана. Причем приказ был такой: ликвидировать, но замаскировать под несчастный случай. Мы к тому времени накопили приличный оперативный материал, и судья без особого напряжения санкционировал прослушку и телефонов, и машин людей из группировки Папы. Как мы выяснили, вариантов устранения под видом несчастного случая было несколько, но самый предпочтительный был с клофелином и газом в палатке, как это следовало из результатов их разговоров. Тогда мы вышли на прямой контакт с Капитаном — в этом нам помог руководитель их афганского братства из Города — и оговорили модель поведения, места постановки палатки и прочее…
Капитан с Артистом подошли к месту ночевки почти затемно. Быстро поставили палатку, установили в ней газовую мини-плиту и возле костра сели ужинать.
— Надо сказать, наши опера их постоянно прикрывали и были хорошо замаскированы. А противная сторона — два человека — караулили, когда «жертвы» выпьют и лягут спать, чтобы потушить горелку и вызвать отравление спящих пропан-бутановой смесью, — сказала следователь.
— И что? — спросил активно нажевывающий Перчик. — Огурец бы этого не нашел?
— Найти-то отравление я бы нашел… А вот поди докажи, что огонь не сам потух!
— Ну так вот… — задумчиво сказала Наталья. — «Жертвы» выпили по паре рюмашек — кстати, и Артист, и Капитан свято режим трезвости соблюдали и только на рыбалке могли позволить себе «по чуть-чуть». Затем они залезли в палатку и тут же тихохонько выбрались из нее через заднюю надрезанную стенку. А их заменили два опера. На всякий случай. Все так и вышло. Через полчаса якобы Артист и якобы Капитан захрапели. Вот тогда в палатку забрался шустрый человек и загасил пламя. И ушел… В этот момент мы задержали и того, кто потушил горелку в палатке, и тех, кто сидел в машине в километре от нее. Обвинения им предъявлены по статье о покушении на убийство, и на некоторое время Папа остался без рук — по крайней мере, в нашем городке и в деревне Маслеево. Вот так, — закончила рассказ следователь Неделина.
Некоторое время все сосредоточенно молчали, удачно совмещая два физиологических процесса: переваривания услышанного и съеденного. В комнате слышался негромкий и довольно ритмичный звук работающих челюстей, бульканье, еще какие-то малоидентифицируемые звуки и звучки, короче, почти семейная благодать. И вдруг все это потряс звук резкого удара и почти нечеловеческого рева: