Мэгги внимательно за мной наблюдает.
– Ты меня слышала? – задаю я вопрос и пытаюсь свесить ноги с дивана, но женщина поднимает их обратно. Я предпринимаю еще одну попытку – реакция та же.
– Я тебя слышала, но в таком состоянии ты далеко не уйдешь. Твой затылок выглядит так, словно по нему кто-то прошелся дубиной.
– Я в порядке. – Поднимаю руку и дотрагиваюсь до слипшихся от крови волос. Кожа под ними очень чувствительная и болит. – Я в порядке, – снова повторяю, но это не правда. Я устала, даже пока садилась, ведь почти не спала с той ночи, когда впервые увидела чудовище.
Ну и что? Кора на меня рассчитывает. Потом отдохну.
– Слушай, нам нужно всем рассказать, – прошу я. – Мы должны собрать людей, чтобы спасти Кору. И я думаю, что Гэвин…
– С Гэвином Стюартом все хорошо, не беспокойся за него, – перебивает меня Мэгги. – Он прибыл сюда в ужасном состоянии, но буквально пятнадцать минут назад храпел так, что крыша поднималась. И Маррен Росс тоже жив-здоров, к слову.
В ответ на новости о том, что ребята живы, мое сердце пытается выпрыгнуть из груди.
– Могу я их увидеть? – интересуюсь я, пытаясь встать.
– Ты можешь сесть и успокоиться? – качает Мэгги головой. – Увидишься с ними, когда они проснутся. Им нужен отдых. Как и тебе. – Она сжимает и разжимает кулаки. – Итак, поговорим об этих ваших чудовищах. Рен передал мне твое письмо и журналы с записями. Там черт ногу сломит, но картинки говорят сами за себя. Значит, с этим мы имеем дело?
Я таращусь на нее совершенно огорошенная.
– Стоп, ты мне веришь?
Она поднимает бровь.
– Сложно не поверить, когда видишь Гэвина Стюарта, у которого из шеи выдран кусок, и молодого Маррена Росса, ревущего, как сумасшедший, да и книги твоего отца. Не говоря уже о том, что приключилось с лошадьми Джима. Я видела, в каком они были состоянии, когда их нашли. Мне сразу стало понятно, что никакая луга на такое неспособна. И… – Мэгги мешкает, явно не желая заканчивать фразу. – Оказывается, кое-кто еще их видел, – быстро добавляет она.
– Кто? – изумляюсь я.
Она трясет головой.
– Забудь об этом. Главный вопрос в том, что нам с этим делать.
– Мы должны всем рассказать, – тут же отвечаю я. – Первым делом. А потом собрать людей для спасения Коры. И, – я делаю глубокий вдох, – Джайлз должен остановить лесопилку, тогда озеро сможет наполниться. Только так можно запереть чудовищ в их пещерах.
Мэгги горько смеется.
– Я думала, ты лучше всех понимаешь, что за человек Джайлз Стюарт. Ты же знаешь, что он из себя представляет. Он не успокоится, пока Ормсколу не переименуют в Стюарттаун и все здесь не станет принадлежать ему. Он не остановит лесопилку.
– Но они напали на его собственного сына!
– Джайлз рассказывает всем, как ты на него напала. В его собственном доме, – сообщает Мэгги.
– Да, так и было. И я расскажу почему. Под дулом пистолета он заставлял меня раздеваться перед ним.
– Его история звучит иначе: по доброте душевной он пригласил тебя в свой дом, а ты в ответ подстрелила его и украла Гэвина.
– Он лжет!
– Я понимаю, что он лжет, – не выдерживает Мэгги. – И думаю, половина деревни это понимает. Но пока он платит зарплаты, они будут молчать. Они не могут себе позволить поступить иначе.
– И что теперь? – интересуюсь я. На глаза наворачиваются слезы отчаяния. – Мы не будем ничего делать? Оставим Кору на растерзание этим тварям? Человеческая жертва, как в старые добрые времена? Позволим Джайлзу Стюарту и его лесопилке работать, пока озеро совсем не высохнет и монстры не смогут выходить из пещер и убивать нас, когда им вздумается? Захлопнем все капканы, чтобы проклятый король Стюарт случайно в них не угодил? Люди умрут. – Я начинаю задыхаться. – Люди уже умирают. Мы должны что-то предпринять.
– Альва?
Я оборачиваюсь и вижу в дверях гостиной Маррена Росса. Лицо у него осунувшееся и бледное. Я разбудила его своими криками.
– Ты жива.
Рен направляется в мою сторону, не сводя с меня глаз, будто если хоть на секунду отвернется, я исчезну. Он осторожно присаживается на краешек дивана у моих ног и окидывает меня взглядом.
– Я думал… – Он не уточняет, о чем именно. – Где ты была?
– В их логове. Мы были правы: оно под горой, в пещере. Когда озеро полноводно, вход в нее затапливает, и они не могут выбраться, пока уровень воды не упадет. Рен… оно огромное. Оно уходит в самый центр горы, как мне кажется.
Парень выглядит еще более потрясенным, насколько это возможно.
– Как ты выбралась?
– В пещере была Кора, она мне помогла.
– Кора? Кора Рейд?
– Да, она вчера была у моего дома. Они с Джеймсом что-то заподозрили, когда увидели вас с Гэвином вместе, и пошли за вами, чтобы посмотреть, что вы делаете. Они прятались в курятнике, но эти твари их нашли. Убили Джеймса и забрали Кору. – Я сглатываю. – Там, где нас держали, я нашла тело Хэтти.
Колокольчик на стене звенит, заставляя нас с Реном подпрыгнуть. Мэгги хмурится.
– Вы двое, оставайтесь здесь, – командует она, поднимаясь. – И ни звука.
Она удаляется, плотно прикрывая за собой дверь. Рен встает, подходит к окну и выглядывает на улицу.
– Это Мари Кэмпбелл. Она выглядит недовольной. – Он быстро прячется, чтобы его не увидели. – Кажется, она меня заметила.
– Она была здесь, когда я пришла, – вспоминаю я.
В моей голове мелькает мысль, навязчивая, как заноза, но я теряю ее, когда Рен пересекает комнату и плюхается на диван рядом со мной, прижимаясь к моим ногам своими.
Его взгляд полон нежности.
– Не переживай, – говорит он, – сейчас ты в безопасности.
Его волосы похожи на возвышающийся над головой стог сена. Я едва сдерживаюсь, чтобы не пригладить их. А потом сдаюсь, приглаживаю и вздыхаю, когда они снова пружинят обратно.
– Тебе не помешала бы стрижка, – замечаю я.
– Я готов, если ты готова. – Его взгляд падает на мои руки. – Они тебя ранили? – спрашивает он, проводя большим пальцем по бинту, которым Мэгги замотала ссадины, и смотрит на меня.
– Нет. Но Рен, Кора все еще там…
Я резко замолкаю, услышав шаги в коридоре. Рен встает и заслоняет меня своей спиной.
Дверь открывается, и мы оба подскакиваем. Только это всего лишь Гэвин. Шея у него перевязана, а лицо даже бледнее, чем у Рена. Он выглядит так, словно в его теле не осталось ни капли крови.
– Мне показалось, что я слышал твой голос, но не понял, как… – произносит Гэвин, удивленно глядя на меня. Он двигается как старик, огибая стул и опускаясь на него. – Что случилось?
Я сглатываю. Джеймс, Хэтти, Кора. Двое его лучших друзей погибли, а третья сидит в яме.
Я рассказываю ему все, что знаю, четко и без лишних подробностей. Все это время Рен наблюдает за мной. Я приступаю к части истории, в которой Кора просит меня бросить ее и бежать, и Гэвин закрывает глаза.
Когда я заканчиваю, он встает и подходит к окну.
– Мы вытащим ее, – обещает Рен. Гэвин же резко кивает и опускает голову.
– Я рада, что с вами все в порядке, – признаюсь я.
– Я пытался подобраться к тебе, – говорит Рен, – но эта тварь схватила тебя и убежала.
– А что с тем существом, которое я подстрелила? – Я вздрагиваю, вспоминая его дикий крик.
– Оно улизнуло, – сетует Гэвин, глядя в окно.
– Я точно знаю, что солнце их сжигает. Я видела, как это происходит.
– Ну, хотя бы в этом мы уверены, – отзывается Рен. – Значит, днем мы в безопасности…
– До зимы, – уточняю я.
После Самайна – праздника, похожего на Самайд, но проходящего осенью, – ночи станут длиннее. В лучшем случае у нас будет шесть часов солнца при ясной погоде. Это позволит чудовищам восемнадцать часов бродить во тьме. Достаточно времени, чтобы истребить целую деревню. Найти подземные укрытия поближе к нам. Добраться до Балинкельда…
– Но к тому времени озеро же наполнится? – спрашивает Рен. – Дожди…
– Если лесопилка продолжит свою работу, этого будет недостаточно.
– Значит, Джайлзу придется закрыть лесопилку, – твердо заявляет Рен, – или нам придется закрыть ее вместо него.
– На это потребуется время. А у нас его нет. Мы нужны Коре. Нам придется убить чудовищ, и чем раньше, тем лучше.
– Убить их? – удивляется Гэвин, все еще стоя к нам спиной. Я озадаченно смотрю на него.
– Они же монстры, Гэвин, – недоумеваю я.
– Монстры? – Он поворачивается, но его лицо ничего не выражает. Мы с Реном обмениваемся вопросительными взглядами.
– Ты же видел их, – убеждаю я, – конечно, они монстры. Они убили Элин, и Хэтти, и Джеймса. Они забрали меня и Кору. Напали на тебя. Как их еще называть?
– Они хищники, не так ли? Просто пытаются выжить. – Он пожимает плечами. – Может, мы просто не привыкли быть добычей.
– У нас с ними ничего общего, – говорю я и смотрю на Рена. На его лице задумчивость. – Я видела, на что они способны. Заглядывала им в глаза. И я буду называть их монстрами, потому что таковыми они и являются. И вам советую поступать так же. Вам обоим.
Я свешиваю ноги с дивана и встаю. Рен пытается схватить меня за руку.
– Альва, подожди.
– Подождать, пока вы обсудите, есть ли у этих тварей чувства? Нет, спасибо. – Я спотыкаюсь и пошатываюсь, а значит, уходя, произвожу не такое убийственное впечатление, как мне хотелось бы. Но, несмотря на это, задираю подбородок и игнорирую мольбы ребят выслушать их.
– Куда это ты собралась? – В коридоре меня останавливает Мэгги. С ней Мари. – Ты не в состоянии…
– Я единственная, кто понимает, что происходит? – кричу я. – У них Кора, и одному богу известно, сколько ей осталось. И если вам на нее наплевать, подумайте вот о чем: они вернутся этой ночью. И следующей тоже, пока мы все не умрем. Мы должны быть готовы ко встрече с ними. Мы должны их остановить. Если никто не готов действовать, я сделаю все сама.
Я стремительно шагаю по магазину в ночной рубашке с чужого плеча и с босыми ногами. Мэгги догоняет меня у прилавка и хватает меня за руку.