– Так, ты, кажется, эксперт в этом вопросе. – Он встречается со мной взглядом. – Что ты предлагаешь?
Умно, свалить все на меня. И если что-то пойдет не так, это будет моей виной.
Впрочем, мне терять уже нечего.
– Во-первых, нужно закрыть лесопилку. – Джайлз теряет дар речи и беззвучно шевелит губами.
– Зачем? – громко спрашивает Мэгги.
Я хмурю брови: она знает зачем, от меня же и слышала. И только спустя пару мгновений я понимаю, что она дает мне шанс объяснить это всем. Если сельчане согласятся, Джайлзу придется подчиниться, хотя бы для того, чтобы сохранить свой статус.
– Их логово находится в подножие горы у озера. – Я выдерживаю паузу. – Мы все знаем, что до землетрясения было два водоема. – Я жду, пока все начнут кивать. – Ну, я думаю, что эти твари жили в пещерах у подземного озера. А когда произошло землетрясение и озера слились, выходы из пещер были затоплены. Сейчас же лесопилка расходует так много воды, что выходы снова открыты, и существа могут выбраться. Им достаточно просто перейти озеро.
– Нам стоит сосредоточиться на том, чтобы убить их, а не пленить, – замечает Джайлз.
– Прошлой ночью я подстрелила одного из них, – отвечаю я. – Пуля попала ровно туда, где должно быть сердце. По идее чудовище должно было упасть, но нет. Однако мы точно знаем, что они боятся солнца. Поэтому живут глубоко в пещерах и выходят только по ночам. Солнце их сжигает.
– Откуда ты это знаешь? – интересуется Дейдра Грей.
– Мы поймали одно, – поясняю я. – Гэвин, Маррен и я. Мы устроили ловушку, и оно попалось. – Толпа громко вздыхает и оглядывается. – Утром мы обнаружили, что оно превратилось в пепел. Когда мы дотронулись до него, оно рассыпалось. И сегодня утром, когда я спасалась бегством, одно попыталось схватить меня. Я видела, как его рука начала гореть на свету. Они не переносят солнца, я уверена в этом.
– Какой нам от этого толк? – отмахивается Джайлз. – Это значит, что их можно убить. По крайней мере, таким способом.
– Но должны быть и другие способы. – Это Джим Баллантайн, его жена стоит позади. За ними подходят Рейды и Логаны.
Они стоят рядом с Коннором, и их горе словно отделяет их от всех.
– Должны быть, – соглашаюсь я.
– Тогда я предлагаю поймать еще одно, – обращается он уже к толпе. – Сегодня мы спрячем женщин и детей и поставим ловушку. Подержим монстра подальше от солнца и выясним, как еще его можно убить. И как только это узнаем, отправимся в их логово и уничтожим всех остальных.
– И вернем мою Кору. – Миссис Рейд выходит вперед, протягивая ко мне руки, но в последний момент останавливается и складывает их на груди. – Ты говоришь, что она жива?
– Была этим утром.
Миссис Рейд закрывает глаза, а Джайлз наконец приходит в себя.
– Вы же не собираетесь прислушиваться к словам убийцы?
– Я никого не убивала, – парирую я, а Рен и Гэвин придвигаются ближе ко мне.
– Ты дочь своего отца, будущий наевфуиль. И разве не наевфуиль, как это задумывалось изначально, должен разбираться с существами, которые живут в озере? Все это время ты была наверху, и остается только гадать, не ты ли их выманила и натравила на нас. Посмотрите на жертв. – Джайлз поворачивается к толпе, довольный тем, что нащупал слабое место. – Посмотрите, кем они были. Хэтти Логан. Элин Андерсон. Она их всегда недолюбливала, так ведь? Мы все видели, как Альва заняла место Элин у столба.
– Это смешно, – начинаю я, но Джайлз продолжает говорить громче:
– Кора Рейд и Джеймс Баллантайн тоже пропали. Оба друзья Хэтти. Оба твои враги, – обращается он ко мне. – Даже мой собственный сын упоминал, что они тебя не любят. Так ведь, Гэвин?
Во взгляде Гэвина отвращение, когда он смотрит на отца.
– Какое это имеет отношение к происходящему?
– Не бойся ее, сын, – произносит Джайлз, – она больше не причинит тебе вреда.
– Она никогда не причиняла мне вреда, – зло бросает Гэвин, но никто его не слушает. Мои позиции стремительно слабеют, и на обращенных ко мне лицах снова привычное выражение недоверия.
Мэгги, должно быть, думает так же, потому что выступает вперед.
– Есть всего один способ проверить, врет ли она, так? – говорит она. – Мы закрываем лесопилку, а потом делаем то, что предлагает Джим, – ставим ловушку. Мы ловим чудовище и разбираемся, с чем имеем дело. – Мэгги бросает на меня полный сожаления взгляд. – А мисс Дуглас будет наблюдать со стороны и не вмешиваться.
Глава двадцать вторая
Я наблюдаю за происходящим на площади из-за лучшего столика в таверне Рози Тэлбот. Вот уж не думала, что когда-нибудь стану гостем этого заведения. С моего места видно, что ловушка, которую они строят, – это увеличенная версия задумки Гэвина. Последний – один из основных участников процесса – стоит немного в стороне и обсуждает с Йеном Смитом нарисованную в спешке схему, изредка выкрикивая инструкции. Тем временем все мужчины деревни, а также женщины, у которых имеются хоть какие-то мышцы, собирают ловушку. Сейчас люди устроили перерыв, вытирают пот со лба, разминают уставшие плечи, а Рози ходит среди них и раздает кружки с освежающим элем.
Я дотрагиваюсь до собственного плеча. Оно все еще отзывается болью, но она теперь слабая и приглушенная. Лишь отголосок той резкой зубодробительной боли от вывиха сустава и тошнотворного ощущения того, что твоя рука просто болтается сбоку, словно отдельно от тела.
Мари Кэмпбелл вправила мне плечо, предварительно изрядно напоив дешевым виски. Впрочем, даже жжение от разложения кишок не позволило замаскировать ощущения от того, что кто-то с силой заталкивает кость обратно в сустав. Я кричала очень громко, уверена, монстры в горах слушали и улыбались.
Джайлз думает, что он победил. Если у них все получится и селяне поймают чудовище, то это будет не моей заслугой, и я не смогу разделить успех. А если план провалится, у них есть козел отпущения. В любом случае, он считает, что снова уселся на свой трон, без пяти минут король, который сплотил жителей Ормсколы перед угрозой в лице монстров, в которых сам даже не верит. Я вижу это по его глазам: Джайлз либо не хочет, либо не может принять то, что ему рассказали.
Он на площади вместе со всеми. В этот момент поворачивается к окну с кружкой эля в руках и приподнимает ее, будто провозглашая тост в мою честь. Мы смотрим друг на друга. Мужчина считает, что преимущество на его стороне, так как я здесь. Только вот я полагаю, что мы на равных. Он, может, и запер меня, но я закрыла его лесопилку.
Хотя, если задуматься, можно даже сказать, что я его обошла.
Без фонового шума лесопилки в деревне немного жутко. Жернова не дробят и не перемалывают дерево, превращая его в волокнистую массу. Водяное колесо не скрипит и не стонет, наполняя огромные баки, и не сливает отработанную воду, чтобы она потом ручьями катилась вниз по склону. Время от времени кто-нибудь из сельчан поднимает голову, хмурится и пытается понять, чего не хватает. Он работает бок о бок с друзьями, но что-то не так. Отчасти потому, что он на улице, солнце нагревает ему шею, а вокруг свежий воздух вместо кисловатого запаха и темноты лесопилки. Но основная причина – это тишина.
Дверь в кухню трактира открывается, и я поворачиваюсь.
– Я тебе тут немного чая заварила.
Мэгги поручили сидеть со мной, чтобы убедиться, что я не вмешиваюсь. Она подходит с подносом в руках. Я смотрю на часы над баром. Пять. Скоро закат. Я встаю и, не обращая внимания на протесты Мэгги, забираю у нее поднос, ставлю его на стол, стараясь не нагружать левую руку.
– Кого-нибудь отправили за Корой? – интересуюсь я.
– Было решено, что сначала нам нужно поймать чудовище, – произносит Мэгги извиняющимся тоном.
– То есть ей придется провести еще одну ночь в кромешной темноте, в яме, в одиночестве, – с горечью замечаю я. – Я обещала, что помогу ей выбраться.
– Никто не хочет отправляться туда, не понимая, с чем столкнется, – отвечает Мэгги. – Даже ее братья согласились, что лучше подождать и идти на рассвете. Кора стойкая. Верь в нее.
– Не важно, стойкая она или нет. Ты не знаешь, какие они.
– Да, но если ловушка сработает, мы все узнаем. А теперь ешь. У нас впереди длинная ночь.
Мэгги собрала достойный ужин: холодное куриное мясо и ветчина, хлеб с маслом, сваренные вкрутую яйца, сыр, щедрый кусок пирога со свининой, корочка которого пропиталась жирным соком, и серебристый маринованный лук. Вопреки всему я ужасно голодная, поэтому не нужно просить дважды, чтобы я принялась за еду.
Я быстро расправляюсь с угощением, съедая все, что на тарелке. Под конец остаются только крошки и мой округлившийся живот. Я отряхиваю блузу и юбку, которые мне одолжили на смену ночной рубашке Мэгги. Все это время я продолжаю следить за тем, как за окном кипит работа.
– Мне интересно, какая будет приманка. Ты знаешь? – спрашиваю я.
Я терялась в догадках. Наша ловушка сработала, потому что она была изолирована. Только одно существо могло залезть внутрь, и мы решали, когда она захлопнется. Конечно, мы не рассчитывали, что чудовища станут копировать нас и научатся открывать ловушку. Хотя, думаю, Гэвин должен был это сказать селянам.
Однако эта ловушка стоит посреди площади. Не могу представить себе, что существо придет к ней в одиночку. Но даже если так и оно зайдет внутрь, как мы помешаем остальным вытащить его? Или как выйдем к пойманному до рассвета, чтобы нас не убили? Как мы планируем поступить с человеком, которому выпадет роль приманки: оставить его там на всю ночь, чтобы чудовища пытались добраться до него? Я наливаю чашку чая, а в голове роятся мысли.
«Не исключено, что они используют меня», – мрачно думаю я.
Мое внимание привлекает движение за окном, и я вижу, как Джайлз направляется к трактиру. На его надменном лице сияет самодовольная улыбка.
Он планирует использовать меня?
– Фу, что ему еще нужно? – Я пытаюсь замаскировать тревогу в голосе раздражением.