– Не переживай! Справимся! – уверенно кивнул Степан, который, казалось, ни капли в этом не сомневался.
– Ага, справимся… А ты знаешь, где школа? – Полина только сейчас поняла, что там, за дверью, незнакомая местность, в которой она совершенно не ориентируется.
– Ну так спросим у кого-нибудь, – ответил Степан.
Полина вздохнула: ну вот, ещё одной проблемой больше. Разговаривать с незнакомыми людьми – то ещё испытание.
4
Правильно папа вчера сказал, что при ясной погоде улица будет выглядеть по-другому. Солнце подсушило дождливые слёзы, природа улыбалась яркими осенними красками, и Полине, несмотря на напряжение от свалившейся на неё ответственности, вдруг тоже захотелось улыбнуться.
– Простите… – обратилась Полина к солидному мужчине в строгом сером костюме.
Она уже хотела задать вопрос, но мужчина, даже не взглянув на неё, прошёл мимо. «Нехорошо быть таким невоспитанным, – подумала Полина. – Даже если куда-то спешишь, можно же вежливо ответить».
Полина растерянно покосилась на брата, а он терпеливо выжидал от неё каких-то действий. Ведь она старшая.
– Здравствуйте! – Поля подбежала к рыжеволосой женщине, которая вела за руку мальчишку ростом чуть поменьше Стёпы.
Уж эта-то должна им помочь. Женщины, у которых есть ребёнок, по-доброму относятся к чужим детям.
Нет, видимо, это не то место, где хорошо относятся друг к другу. Здесь все куда-то спешат, не обращая внимания на посторонних. Женщина тоже торопливо прошла мимо, даже не ответив на приветствие. Такое чувство, если Полина споткнётся вот прямо здесь, на дорожке, то эти люди просто перешагнут её и пойдут дальше.
– Смотри, вон какая-то бабушка. – Стёпка отвлёк её от размышлений. – Давай спросим у неё, где школа. Бабушки обычно добрые и поговорить любят.
Полина посмотрела в ту сторону, куда показывал её брат. Там неподалёку действительно шла старушка в простеньком зелёном пальто. Маленькая, сухонькая, даже со спины видно, что очень древняя, но вполне ещё бодрая, она торопливо, как только могла, мелкими шажками семенила через улицу.
– Бежим! – Полина помчалась догонять старушку.
– Подождите! Бабушка! – крикнула Полина и даже помахала рукой, но бабулька, видимо, была на самом деле очень старая, она не услышала и не обернулась, хотя Полина крикнула очень громко. Или, может быть, у неё были какие-то очень важные дела, которые она не собиралась откладывать из-за посторонних, незнакомых детей. Старушка продолжала торопливо шагать, опираясь на палку, и ребятам пришлось прибавить скорости. Они даже запыхались, когда, наконец, догнали её.
– Здравствуйте! – первым делом выдохнула Полина, ведь она была воспитанная девочка. – Не подскажете, где школа?
Старушка, топчась на месте, медленно развернулась к ребятам и удивлённо выпучила на них глаза, будто не ожидая увидеть рядом с собой. «Ну конечно! – решила Полина. – Она же не слышала, как я звала её».
– Кто вы? Я вас не знаю… – Бабулька казалась очень растерянной и даже испуганной.
– Мы только вчера приехали. Совершенно не знаем города. Подскажите, пожалуйста, как дойти до школы, – ответила Полина, не понимая, чем они могли так испугать старушку. Ну, разве что тем, что неожиданно подскочили и окликнули её.
– Синие волосы… – Она протянула сухую, сморщенную руку с крючковатыми пальцами и коричневыми пятнами на коже и коснулась бы Полининой головы, если бы та не отшатнулась от странной старушки.
– Бабушка, нам бы узнать дорогу до школы, – настаивала Полина, стараясь держаться на расстоянии, а бабулька не сводила глаз с синей пряди.
– Тут какая-то ошибка… синие волосы… такая мелочь может всё испортить… как же так получилось… – забормотала старушка, нахмурив редкие белёсые брови, и вдруг, словно очнувшись, удивлённо посмотрела на Полину, будто только что увидела её: – Что ты спросила?
– Как дойти до школы? – терпеливо повторила Полина.
– А, вам в ту сторону, – указала она дорогу, которая сворачивала в проулок между домами.
– Спасибо, – поблагодарила Полина, не забывая о воспитании, и, легонько подтолкнув брата, направилась по указанному пути.
– Это может всё испортить… Они не должны были… Придётся начинать всё заново, – бормотала старушка.
– Старая маразматичка, – тихонько, себе под нос прошептала Полина, когда они чуть отошли.
– Что? Как ты её назвала? – заинтересовался Стёпка.
– Никак. Пойдём.
– Нет, я слышал. Мурма… зама… мармази… – настойчиво выяснял Стёпка.
– Пойдём, я тебе сказала! – сквозь зубы зашипела Полина на брата.
– Я у мамы спрошу, раз ты не рассказываешь, – надулся Стёпка.
– Я сказала «старая бабушка», а уж что тебе послышалось – твои проблемы.
Стёпка с сомнением посмотрел на сестру, но, кажется, поверил.
– Странная она какая-то… – сказал Стёпка, как только они отошли на несколько шагов.
– Тихо ты! – шикнула на него Полина и быстро оглянулась через плечо. Старушка так и стояла на месте, глядя им вслед. Полина, неловко замявшись, сказала брату: – Это возрастное.
– Хочешь сказать, когда ты постареешь, то тоже станешь такой же странной? – не унимался Стёпка.
– Да тихо ты! – Полина толкнула локтем брата. – Она же слышит!
– Ничего она не слышит. Она же глухая, – не унимался Стёпка. – Если бы слышала, то сразу откликнулась бы, когда ты её звала.
Понимая, что просто так Степан не утихнет, Полина молча ухватила его за рукав и потащила в школу.
Здание школы ни с чем не спутаешь. Даже если на нём нет таблички «ШКОЛА», даже если вокруг не будет толпы детей, всё равно по каким-то критериям школу можно узнать в любом населённом пункте, будь то город или деревня. Увидишь её и сразу понимаешь: «Да, это школа». Ну или хотя бы: «Наверное, это школа».
Сразу за поворотом показалось белое оштукатуренное здание, вызвавшее у Полины новую волну паники, которая вмиг заставила забыть о встретившейся им старушке.
– Ладно, Стёпка, ты, главное, не бойся. Подумаешь, новая школа, – напутствовала она по пути брата, но было похоже, будто этими словами она пытается успокоить саму себя. – Нам главное – сегодняшний день выдержать.
– Почему? – удивился Степан.
– Ну… потому что завтра мы уже будем не новенькими, – пояснила Полина. – Самый страшный – первый день.
– А я и сегодня не боюсь, – пожал плечами Стёпка, не понимая, чего тут такого страшного.
Они подошли к школе. Двухэтажное белое здание, – похоже, в этом городке не было построек выше двух этажей – с высоким каменным крыльцом и большими окнами, из которых виднелись цветы в горшках. Да, это определённо школа. Хотя… можно подумать, что это здание больницы. А что, больницы тоже такие бывают. Таблички-то никакой нет. Полина, засомневавшись, остановилась. Но тут мимо них пробежали две девочки лет десяти с ранцами за спинами и, поднявшись по ступеням, скрылись за двухстворчатой дверью белого здания. Последние сомнения отпали: это точно школа.
– Ну, пойдём, что ли? – Полина с тоской посмотрела на брата, а тот радостно кивнул.
Они зашли в холл и растерянно остановились: куда теперь? Повсюду ходили дети, и не было видно ни одного взрослого. Зато Полина не без удовольствия отметила про себя, что все дети были одеты кто во что. Это означало, что единой формы в этой школе нет, а значит, они с братом не сильно выделялись на общем фоне.
– Девочка! – окликнула Полина светловолосую девчонку в сине-красной клетчатой юбке. – Да-да, я к тебе обращаюсь. Не подскажешь, где тут кабинет директора?
Девчушка остановилась, непонимающе посмотрела на Полину и пошла дальше.
«Странная какая-то… – подумала Полина. – Как можно не знать, где кабинет директора? Вроде бы не маленькая уже…»
Полина взяла брата за руку и прошла по коридору, спрашивая у всех встречных ребят, не подскажут ли они, где кабинет директора. Но все как будто сговорились: никто не знал, где директор школы. Куда подевались все учителя? Хоть бы один прошёл по коридору! Можно было бы у них всё спросить – намного больше толку. И куда мог пропасть директор, раз никто не знает, где его искать? Ведь кто-то же должен записать их в списки учеников этой школы, или как там это делается? Не могут же они просто явиться в кабинет: «Здрасьте! А вот и мы!» Всё-таки сначала нужно, чтобы их куда-то записали, направили в какой-то кабинет. Полина мысленно рассуждала, покусывая от напряжения нижнюю губу. Эх, жалко, что маме не удалось проводить их. Так бы она сама выяснила всё про директора и кабинеты, а Полине и Стёпке осталось бы только идти следом за ней. Ведь Полина впервые в жизни меняла школу и совершенно не знала, как это делается. Во всяком случае, представляла она всё это себе совсем не так.
– Ну, давай тогда сначала поищем твой класс, – предложила она Степану, решив, что это будет лучшим вариантом. – Спросим у твоей учительницы, как нам поступить, а потом я уже пойду искать свой.
Стёпка кивнул, соглашаясь с планом сестры.
– Ребята! – крикнула Полина, обращаясь ко всем суетящимся вокруг детям: авось кто-то да ответит. – Подскажите: где кабинет первого класса?
В ту же минуту задребезжал звонок, созывающий всех на урок, и ребята кинулись врассыпную по кабинетам. Полина так и не дождалась ответа.
– Спасибо. Вы очень добры. И воспитанны. Прекрасно отвечаете на вопросы, – с иронией сказала она в пустоту.
За какие-то секунды коридоры опустели. Никто больше не суетился под ногами, не бегал, не кричал. Зато можно было спокойно продолжить поиски, не боясь, что тебя собьют с ног.
– Поль, давай быстрее! Уже урок начался! – заныл Стёпка.
– Ну и что, что начался, – ответила Полина. – Мы же не по своей воле опаздываем. Мы же не виноваты, что тут всё вот так наперекосяк идёт. Если бы мы сразу попали к директору, то уже спокойно сидели бы в своих кабинетах.
Она взяла Стёпку за руку и потянула за собой. На первом этаже были кабинеты с цифрами от четырёх до восьми, остальные двери оказались совсем без табличек. Ни тебе кабинета русского языка, ни кабинета физики или географии. Ведь так же должно быть написано на дверях? Нет, в этой школе таких табличек не висело: либо цифра, либо просто пустая дверь без каких-либо указателей. «Наверное, они находят их по памяти, – подумала Полина. – Придётся ходить следом за одноклассниками, чтоб не заблудиться».