– Ну хватит! Задолбали уже! – сердито воскликнула Полина.
Она решительно направилась к выходу, рванула дверь и вышла на улицу.
Стёпка засеменил за ней.
Полина пересекла дорожку и, не сбавляя темпа, зашла на чужой участок, подошла к двери и тут же требовательно постучала. Как будто она какой-то важный инспектор, а не напуганная девчонка.
– Эй! Я видела, что вы там! – строго крикнула она и снова постучала.
– Поль, пойдём отсюда. – Стёпка оглядывался по сторонам.
– Подожди. Мы не делаем ничего плохого. Эй, выходите! Вы слышите меня?
– Поль, там нет никого. – Стёпа потянул её за руку.
– Я видела, как шевельнулась занавеска, – уверенно сказала Полина.
Страх, который ещё несколько минут назад сковывал её и мешал думать, сейчас почему-то улетучился. Эти странные соседи, похоже, сами её боятся, так чего же ей опасаться? Она со злостью пнула дверь и пошла прочь.
– Поль… – бежал следом Стёпка. – Что мы будем теперь делать?
– Не знаю, – коротко бросила Полина.
Мимо по дорожке опять прошёл солидный мужчина в сером костюме, но Поля даже не взглянула на него. Неприятный тип. Ходит, бродит туда-сюда. Строит из себя такую важность, что даже на её «здравствуйте» утром не ответил. Ну и она не будет больше с ним здороваться! Подумаешь!
Полина торопливо перебежала дорожку прямо перед его носом и уже было забежала в дом, как вдруг раздался осторожный свист. Полина замешкалась: показалось или нет? Стёпка стоял рядом и явно тоже слышал это. Свист повторился. Робкий, осторожный, будто кто-то пытался кого-то позвать, но очень боялся, что об этом узнают посторонние. А может, это она и есть посторонняя, от которой пытаются утаиться? Полина оглянулась, пристально вглядываясь в лица прохожих. Но те шли мимо как ни в чём не бывало. Жителям этого городка, похоже, ни до кого не было дела, кроме них самих.
Снова раздался тихий свист. Полина кинула взгляд на дом через дорогу и оторопела. Дверь, в которую она только что стучалась, была чуть приоткрыта, а из узкого проёма высунулась рука и подманивала её.
Её ли? Полина осмотрелась по сторонам, рукой нашарила, не глядя, Стёпку где-то сбоку от себя и подтащила его к себе поближе. На всякий случай. Потому что, похоже, рука подзывала именно их.
А рука тем временем поманила их настойчивей. И повторившийся свист, хоть и был таким же тихим, но стал более требовательным.
– Иди домой, – шёпотом приказала Полина брату, а сама направилась к странному дому.
– Я с тобой! – заупрямился Стёпа и побежал следом.
Не сводя взгляда с приоткрытой двери, ребята торопливо перешли дорогу. Уже на крыльце Полина в сомнении остановилась. Но из темноты проёма вдруг снова высунулась рука, ухватила её за одежду на груди и втащила внутрь.
Полина вскрикнула, и кто-то тут же грубо зажал ей рот.
– Тсс! Тссс! Тсссссс! – раздалось со всех сторон.
В ужасе таращась по сторонам, она заметила нескольких человек. Их лица были скрыты под тряпочными масками, явно самодельными, с кривыми прорезями для глаз. В другой ситуации она посмеялась бы над ними, так нелепо они выглядели, но сейчас было совсем не до смеха. Сейчас они казались искажёнными жуткими гримасами. Рядом стоял Стёпка. Он испуганно жался в угол, но не кричал. Может быть, поэтому никто не пытался зажать ему рот, как ей.
Наконец Полина перестала сопротивляться и тут же почувствовала, что её отпустили.
– Что вам надо? – крикнула она.
– Да тихо ты! – зашипела на неё ближайшая маска.
– Смотрите, у неё синие волосы! – Чьи-то руки потянулись к её волосам, и Полина испуганно отпрянула.
– Отпустите нас! У нас ничего нет. И выкуп за нас никто не заплатит, – продолжила она переговоры с похитителями.
– Заткните её кто-нибудь!
Полине снова зажали рот рукой. Оставалось только смотреть. Да, нужно быстро осмотреться, оценить ситуацию, чтобы по возможности даже минусы превратить в плюсы. Может, эти соседи и родителей так же похитили? Вдруг это дом каких-нибудь маньяков? Подсматривали за ними, наблюдали, наверняка записывали, когда те выходят из дома. Полина сейчас была уверена, что та тень, которая мелькнула недавно за окном, точно была не от дерева. Это были вот эти маньяки в масках. Они следили за ними и выбирали подходящий момент, чтобы похитить. Похитили, а теперь что? Что они делают с похищенными? Едят? Ужас неприятным холодком пробежался по коже, ставя дыбом тонкие волоски на руках.
Что ж, родители оставили Полину за старшую, они понадеялись на неё, значит, нужно успокоиться и быстро придумать, как им со Стёпкой спастись.
Изнутри это был такой же дом, как и их. Значит, и расположение комнат такое же. Комнаты в своём доме Полина уже знала, так что, если их со Стёпкой закроют в одной из них, она сможет сориентироваться, где они находятся и как оттуда выбраться к выходу. Даже если их туда приведут с завязанными глазами.
Полина присматривалась к похитителям. Насчитала семь человек. Если сзади никого больше нет.
Люди в масках, когда набросились на неё, в первые мгновения показались ей огромными, страшными и ужасными. Сейчас, присмотревшись, Полина с удивлением отметила, что они даже не выше её ростом. А самый маленький так и вовсе ниже Стёпки. Что же, получается, это дети? Банда детей?
– Будешь кричать? – угрожающе спросила ближайшая маска, строго зыркнув на неё сквозь кривые дырки.
Полина отчаянно помотала головой, насколько это было возможно при том, что её крепко держали.
И тут же почувствовала свободу. Её больше никто не держал, никто не зажимал ей рот. Она быстро нашла взглядом брата. Похоже, ему тоже ничем не угрожали.
– Чего вам надо? Вы кто такие? – спросила Полина.
Похитители переглянулись и начали снимать маски. Ну точно, Полина оказалась права: это банда детей. Дети прячутся под масками и похищают местных жителей.
– И что ваши родители на это скажут? – строго спросила Полина.
Сейчас, когда она убедилась, что перед ней дети и большинство из них даже младше её, она вмиг осмелела.
– У нас нет родителей, – ответил самый маленький.
– Интересно знать, куда же они делись? – съехидничала Полина.
Ребята переглянулись и не ответили. Ну понятно, играют в свою странную игру и пытаются втянуть в неё Полину со Стёпкой.
– У нас тоже нет родителей, – вздохнул Стёпка.
Полина строго взглянула на него. Похоже, он принимал условия этой дурацкой игры. Но Полина-то уже слишком взрослая, чтобы играть во всякую чушь.
– А что же сразу нам не открыли? Мы же стучались. А вы придумали какую-то глупость с похищением.
– Мы присматривались, вдруг вы не настоящие.
– Что за ерунда! А какие же мы?
– Прислужники.
Полина поморщилась. Она совершенно не понимала, о чём они говорят.
– Слушайте, я не хочу в это играть, – миролюбиво, как неразумным маленьким детям, сказала Полина. – Сейчас придут ваши родители и будут ругаться, что вы тут такой погром устроили.
– Здесь ни у кого нет родителей.
Полина вздохнула: опять они начали эту свою песню. Никак из образа не выйдут. Сказала же, что не играет с ними.
– Как это нет? – возразила она. – У нас есть! Мы недавно с ними приехали!
– И кто это видел?
– Ну, я не знаю… – растерялась Полина. – Мы вечером приехали… К тому же шёл дождь, на улице никого не было.
– Ты что-то выдумываешь, – усмехнулся мальчишка лет десяти. – Здесь вообще нет взрослых. Самая старшая из нас – Зойка. Ей через неделю четырнадцать исполняется. Поэтому она у нас главная.
По тому, как невысокая полная девочка горделиво вскинула рыжую кудрявую голову, Полина поняла, что это и есть та самая Зойка. Главарь банды.
– Что вы такое говорите? А её родители? А ваши родители? Вы же не одни живёте! – Все эти разговоры уже начали порядком раздражать.
– Одни. У нас нет родителей.
– Глупость какая-то… – Полине казалось, будто она стоит среди иностранцев и разговаривает с ними на разных языках. – А! Это вы меня так разыгрываете! – поняла она. – У вас принято так разыгрывать новеньких! Как же вы говорите, что здесь нет взрослых: а кто те люди, которые ходят по улицам? Скажете, не взрослые?
– Они с тобой разговаривали?
– Н-нет… – нахмурилась Полина, припоминая. А ведь и правда, она подходила к тем людям с вопросом, но никто, ни один ей не ответил. И вдруг она вспомнила: – Старенькая бабушка! Два дня назад мы с братом встретили её на улице! Мы ещё у неё спросили, где школа находится. И она ответила! Странно, правда, но ответила. Не могла же я всё это себе выдумать.
Ребята переглянулись.
– Ага! Поймала я вас! – обрадовалась Полина.
– Ты с ней разговаривала? И она тебе ответила? – не поверили они.
– А что в этом такого? – не поняла Полина.
– Она хозяйка этого города.
– Мэр, что ли? Не старовата она для мэра? – усмехнулась Полина.
– Нет, именно хозяйка. А все те люди – её прислужники.
– Что за бред? – поморщилась Полина.
– Мы сначала думали, что и вы такие же, поэтому присматривались к вам.
– Чушь какая-то! – воскликнула Полина и повернулась к брату: – Пойдём отсюда!
Не дожидаясь его ответа, она схватила Стёпку за руку и потащила к выходу. Никто из похитителей их не остановил, они беспрепятственно вышли на улицу.
8
Полина торопливо переходила улицу, позади семенил Степан, едва успевая за ней.
– Здесь все какие-то шизанутые! – ворчала Полина. – Взрослые невоспитанные, дети играют в каких-то прислужников, похищают людей… Божечки, как я уже хочу уехать обратно из этого дурдома!..
Неподалёку показался прохожий. Полина настороженно присмотрелась к нему. Обычный мужчина, лет тридцати, в обычных джинсах, и куртка на нём тоже обычная. Спокойно идёт себе, никого не трогает. Даже по сторонам не смотрит. Ну как же нет взрослых? А это кто? Может быть, это даже отец кого-нибудь из тех ребят, которые утверждают, что у них нет родителей.
– Так я тоже скоро сойду с ума, – вздохнула Полина. – Давай быстрей! – поторопила она брата, придерживая дверь.