– Да нет, это он про фотки, – пояснила Полина. – У нас бабушка тоже фотки фотокарточками называет.
– Какие же у него фотки? Он же невидимый, – удивилась Белка.
Полина замерла, задумчиво уставившись на неё. Что-то зашевелилось в её мыслях, какая-то логическая цепочка. И сейчас главное – не спугнуть её.
– Но ведь когда-то он был видимый, – наконец сказала она. – Значит, у него где-то есть фотки. На них он наверняка с Дениской. Вот мы и узнаем, кто он. Я думаю, он жил в этом доме.
– Почему ты так решила? – спросила Зойка.
– Ну, он ведёт себя здесь как хозяин. Обращается к Дениске как к своему внуку. То есть как будто они тут живут, а остальные пришли в гости, – предположила Полина.
– Ты такая умная! – восхитилась Белка.
– Это же сразу в глаза бросается, – смутилась Полина. – Сами-то подумайте.
– Мы тут все вместе живём, поэтому нам ничего такого не бросается, – хмыкнула Зойка.
– Нужно найти здесь хоть какие-то фотки, и тогда поймём, права я или нет. – Полина с вызовом посмотрела на Зойку, которая явно вела себя как соперница, но Полине и в голову не приходило с кем-то соперничать. А главное – из-за чего? К тому же, хоть Зойка и была немного старше, Полина оказалась заметно выше её и невольно смотрела на неё сверху вниз. Что, вероятно, злило Зойку.
– А что искать-то? Где могут быть эти карточки? – Головастик уже побежал в комнату.
– На стенах могут висеть. Или в рамочках стоять где-нибудь.
– Тут нет ничего такого.
– Какие-то альбомы, коробки, папки, – подсказала Полина. – Что-то должно быть.
Все разбежались по дому в поиске фотографий, которые могли бы стать хорошей подсказкой. Ребята ещё пока не понимали, что именно это им даст, но были уверены, что они на правильном пути.
Искали везде: во всех комнатах, во всех шкафах и шкафчиках, на полках, в тумбочках и под кроватями. Ребята двигали кресло и заглядывали под диван. Кто-то предположил, что, возможно, фотографии были спрятаны в тайник. Но Полина усомнилась. Вряд ли кто-то стал бы делать ради этого тайник. Тайники делают, чтобы спрятать что-то важное и секретное. Или на случай надвигающейся опасности. А чего секретного в обычных фотографиях? Да и об опасности, похоже, этот дед до сих пор не догадывался. Даже когда стал невидимым.
– Нашла! – радостно выкрикнула Белка. – Кажется, это то, что мы искали.
Все бросились к ней. Довольная Белка прижимала к себе старый, но добротный альбом, обтянутый малиновой ворсистой тканью.
– Давай, показывай! – в нетерпении выкрикнул Головастик.
Но Белка, горделиво выпрямившись, чинно прошла на кухню, важно положила альбом в центр стола и только тогда открыла первую страницу.
В альбоме действительно были карточки. Старые, черно-белые, на которых улыбались совершенно незнакомые люди. Никого из ребят на них не было. Да и того деда тоже. Разве что…
– Смотрите! А это не он? – спросила Полина, указав на мужчину с усами, которые чёрной полосой шли над губой и спускались по краям рта чуть ли не до подбородка.
– Совсем не он! – категорично заявила Муська.
– Да не, похож… Только молодой, – прищурилась Зойка.
– Если усы закрыть, то ещё больше похож, – отметил Буба, прикрыв пальцем усы на карточке.
– Да, сейчас-то он совсем без усов, – согласился Стёпа.
Теперь среди всех этих незнакомых людей ребята узнавали хотя бы вот этого деда. Пусть он тоже был незнакомым, но все очень радовались, когда на очередной фотографии отыскивали его. В конце альбома было несколько цветных фотографий, на которых он уже совсем стал похож на себя. На одной из них он был с мальчиком. Они стояли на берегу реки, радостные и улыбающиеся, дед держал удочки, а мальчишка – огромную рыбу, которая едва помещалась в обе руки.
– Значит, Дениска – это ты. – Полина пристально посмотрела на Бубу. Ведь именно он был на той фотографии, никаких сомнений.
– Дениска… – прошептал он, словно знакомясь с самим собой. Имя было непривычным и каким-то чужим. Но в то же время оно вызывало в памяти что-то смутное, далёкое, как будто давно забытый сон.
Остальные ребята смотрели на него с таким удивлением, будто только сейчас увидели.
– Ты же здесь не маленький. – Зойка кивнула на фотографию. – Тебе здесь лет примерно как сейчас. И ты совсем не помнишь этого человека?
– Совсем… – покачал головой Буба.
– А здесь – как будто вы с ним очень хорошо знакомы. – Головастик, выпятив нижнюю губу, со знанием дела покачал головой.
– Я вообще не понимаю, как вы могли забыть свои имена, – удивилась Полина. – Так вы и про родителей забыли, и про этого дедушку, а сами говорите, что их и не было никогда.
На этот раз с ней никто не стал спорить.
13
До самого вечера ребята строили планы, пытаясь придумать, как им вспомнить имена и что делать дальше.
– Вы можете остаться с нами, – предложила Зойка, когда Полина со Стёпой засобирались домой. – Здесь места всем хватит. Мы все вместе можем жить сначала в этом доме, потом выберем другой.
Стёпка с надеждой посмотрел на сестру. Похоже, эти ребята ему понравились и он готов был остаться.
– Нет, – твёрдо ответила Полина. – А вдруг родители вернутся? Нам нужно быть дома.
– Какие родители? – удивился Стёпа.
– Ты что? Наши родители! Вдруг они вернутся, а нас нет?
Стёпа непонимающе уставился на сестру.
– Так! Всё! Нам пора! – Полина схватила брата за руку и потащила за собой.
Непонятно, что тут происходит. Может, Стёпка как-то заразился от этих ребят и тоже начал забывать родителей.
Переходя дорожку, они снова повстречали рыжеволосую женщину с ребёнком. Теперь ребята даже не удивились тому, что мама с сыном гуляют в такой темноте. Прислужники – что с них возьмёшь? Возможно, они даже ночью здесь бродят, контролируя порядок. От этой мысли стало жутковато.
Полина схватила брата за руку и прибавила шагу. А заскочив в дом, торопливо защёлкнула замок, и только тогда выдохнула.
– Ты чего? – шёпотом спросил Стёпка.
– Так. Ничего, – ответила Полина, решив, что не стоит пугать младшего брата своими страхами. Да ещё и перед сном.
А спать не хотелось. В голове роились кучи мыслей, планов, идей. И ещё больше вопросов.
Ребята прошли на кухню, и Стёпка первым делом открыл шкаф с ровными рядами консервных банок.
– Поль, а ты не будешь есть? – поинтересовался он.
– Нет, что-то не хочется. – Полина задумчиво смотрела в одну точку.
– Ты и у соседей ничего не ела, – заметил Стёпа, выбрав одну банку.
– Угу. – Полина встала, налила воды в чашку и села обратно. Странно, но есть не хотелось. – Завтра нужно будет проследить за родителями.
– За кем? – не понял Стёпка.
– За родителями! Мы с тобой хотели утром проследить, куда они уходят. Договаривались же.
– Поль, ты уверена, что у нас были родители? Может, их и не было никогда?
– Не говори ерунды! – возмутилась Полина.
Она задумчиво смотрела, как Стёпа потянул за кольцо на крышке банки. Крышка поддалась и с шуршанием начала отгибаться.
– Постой! – вдруг остановила его Полина.
– Ты что? – Стёпка даже вздрогнул от её окрика.
– Я думаю, не нужно это есть.
– Почему?
– Не знаю. Но почему-то на тех карточках было написано не есть консервы.
– Ничего же страшного не происходит, – пожал плечами Стёпка. – Может, это прислужники специально карточки написали, чтоб мы голодали. Мы же не знаем точно.
– Мне кажется, что-то с ними не так. И у тебя вон что-то с памятью случилось. Вдруг это из-за консервов? Пока мы с этим не разобрались, я думаю, лучше не есть.
– А что будем есть?
– Ты голодный?
– Нет, – прислушиваясь к своим ощущениям, ответил Стёпа.
– Ну и всё. А завтра приготовим что-нибудь. А сейчас вот лучше воды выпей.
Стёпка нехотя отодвинул от себя банку. Ещё неохотнее взял стакан.
– Ну? Тебе лучше? – спросила Полина, когда он сделал несколько глотков.
– Угу, – кивнул Стёпа, хотя не особо понимал, к какому месту в своём организме нужно прислушиваться.
– Давай пойдём уже спать, – предложила Полина. – Мы же не хотим завтра проспать?
– Поль? Как ты думаешь, мама целует меня перед сном? – с надеждой спросил Стёпа. – Раньше она всегда целовала меня.
Полина хотела ответить что-нибудь дерзкое, но в глазах младшего брата читалось, что он ждёт один-единственный ответ. В них было столько тоски, что Полина не решилась прикалываться на эту тему. К тому же, если Стёпа снова вспомнил родителей, это вселяло надежду, что не всё потеряно. Его забывчивость не дошла до той же степени, как у соседских детей.
– Конечно целует. И желает спокойной ночи.
Стёпа с облегчением улыбнулся.
14
Утром Полина встала даже раньше брата, что бывало очень редко. Да что там, такого прежде никогда не случалось! Первым делом Поля взяла телефон, вышла из комнаты и тут же начала снимать.
Лестница, холл, на пустой кухне чуть задержалась. Вряд ли на лестнице может происходить что-то интересное. А кухня – это с виду она пустая, а на самом деле тут всякое может быть. Поля загрузила видео в соцсеть и уселась смотреть.
На лестнице и правда ничего не происходило. В холле суетился папа.
«Ты не видела, куда я положил документы?» – спросил он.
«Посмотри в шкафу», – отозвалась мама из кухни.
«Я уже несколько раз там смотрел. О, ты уже проснулась? Так рано!» – Папа посмотрел в сторону Полины, но она уже отвернула камеру, входя на кухню.
Мама что-то помешивала в кастрюле, стоя у плиты.
«Завтрак вам готовлю, – улыбнулась она. – Перед школой нужно плотно поесть. Кстати, как дела в школе?»
Полина посмотрела поверх телефона на то место, где на видео стояла мама. Там было пусто. Но на плите и правда стояла кастрюля. Полина вытянула шею и заглянула внутрь. Пусто. Может, эта кастрюля ещё с вечера здесь?.. Полина вздохнула и покачала головой: на что она надеялась? Волшебства не бывает. А всё, что здесь происходит, – это… это… Это ерунда какая-то.