– Стёпка! Вставай! Они уже здесь! – крикнула Полина, глядя на потолок: где-то там комната Стёпы.
Тут же послышался грохот, топот, как будто стадо слонов мчалось к водопою, а не один маленький мальчик спускался по лестнице.
– Где? Показывай! – Стёпка наспех тёр заспанные глаза.
– Да там ничего особенного, – ответила Полина, но всё же протянула телефон.
Стёпа сосредоточенно просмотрел сторис.
– А что за документы папа всё время ищет?
– Не знаю, – пожала плечами Полина. – По работе что-нибудь, наверное.
– Мама про школу спрашивает, а мы туда даже не ходим. Это правильно?
– Они с папой не знают, что тут у нас происходит. Они думают, что всё нормально и они видимые. Понимаешь?
Стёпа огляделся, остановил взгляд где-то в середине кухни, не зная точно, куда нужно смотреть, робко улыбнулся и помахал рукой:
– Привет. Мы сейчас пойдём в школу.
– В этом не было смысла. – Полина закатила глаза и вздохнула. – Они всё равно невидимые, а тут жизнь совсем другая.
– Но ты же говорила…
– А, не бери в голову, – махнула рукой Полина и взяла телефон, чтобы снова снимать.
– А есть мы будем? – поинтересовался Стёпа.
Самое простое – открыть прямо сейчас банку консервов. Но Полина теперь настороженно к ним относилась.
– Я не знаю, сколько у нас времени, – призналась она. – Ну, давай хотя бы сварим что-нибудь, а поедим потом.
Полина открыла шкаф. Одни консервы! Сейчас такое изобилие уже не радовало. Хорошо, что они привезли с собой немного крупы. Полина налила воды в ту самую кастрюлю, которая стояла на плите, включила конфорку. Затем достала телефон и начала снимать.
Снимала, выкладывала, просматривала и снова снимала.
– Поль, тут кипит, – доложил Стёпа, наблюдавший всё это время за кастрюлей.
– Насыпь туда какую-нибудь крупу, – мельком взглянув в его сторону, ответила Полина.
– Какую? – растерялся Стёпа.
– Любую, – отмахнулась Полина. – Мне пока некогда.
Стёпка растерянно уставился на полку. Потянулся сначала к пакету с белой крупой, потом метнулся к коричневой и всё же остановил свой выбор на мелко порубленной бежевой.
– Эту? – на всякий случай уточнил он.
– Да, – не глядя ответила Полина.
– Всю?
– Половину.
Стёпа ещё посомневался несколько секунд, потому что Полина даже не посмотрела в его сторону, а потом засыпал крупу в кастрюлю.
– Знаешь, что я подумала? Нужно снимать не по минуте, а короче. Потому что, пока минуту снимаю, пока её загружаю, пока мы её смотрим, пройдёт целая вечность! И потом непонятно, где снимать. За это время столько всего может измениться.
– Ну да, – согласился Стёпа, задумчиво глядя сквозь прозрачную крышку, как кипящая вода в кастрюле поднимает и перемешивает крупинки. Она будто играла с ними.
– Так, всё! Быстрее собирайся! Они уже уходят, – вдруг выкрикнула Полина, второпях накидывая плащ.
– А каша? – заволновался Стёпка.
– Выключай! Потом доварим.
Стёпа щёлкнул ручкой выключателя и поспешил к выходу.
– Давай скорее, некогда! – торопила его Полина, помогая попасть в рукав куртки.
Ребята выбежали на улицу. Снимая маленькими кусочками, Полина тут же торопливо выкладывала их в соцсеть и просматривала. Это был непрекращающийся процесс, который оказался очень утомительным.
– Поль… а что с домами? – насторожился Стёпа.
Полина, так увлечённая слежкой за родителями, даже внимания не обратила на дома. А они и правда на видео выглядели совсем другими. Не было той аккуратности и одинаковости, как здесь. И чем ближе к краю города они подходили, тем больше становилась заметна эта разница. Здесь дома уже были совсем другие: разные по размеру, скособоченные, с облезлой краской, а штукатурка местами отвалилась до самых кирпичей, окна криво заколочены досками.
– Как это?.. – удивился Стёпа.
– Не знаю, – отмахнулась Полина. – Некогда об этом думать!
– Смотри, они завернули за тот дом! – Стёпка тыкал пальцем в экран.
– Да, вижу. Бежим скорее!
Ребята забежали за угол дома и оторопели. Здесь повсюду были люди. Одни топтались на месте, другие бесцельно ходили туда-сюда. И взрослые, и дети. Некоторых ребята видели раньше. Все были словно в ожидании команды.
– Это прислужники? – шёпотом спросил Стёпа, словно боясь, что его могут услышать.
– Да, похоже, – так же шёпотом ответила Полина.
– Вон те девочки в школе были, – кивком указал Стёпа.
– А вон мужик в сером костюме, – шепнула Полина.
– Что с ними? Почему они такие?
– Я не знаю.
Прислужники выглядели странно. Некоторые неподвижно стояли на месте, как манекены в магазине. Другие слегка покачивались. Третьи делали какие-то непроизвольные движения, как сломанные игрушки. На ребят никто не смотрел. Все эти люди будто пребывали в состоянии полусна.
Зачем сюда свернули родители? И куда пошли дальше? Чуть поодаль дорожка раздваивалась, а дальше и вовсе был перекрёсток. Полина снова выставила телефон и обвела им всю округу, пытаясь понять, где именно сейчас находятся мама и папа. Трудно снимать то, чего не видишь. Да ещё повсюду эти прислужники… Пусть они не обращают внимания на детей, стоят, покачиваются, смотрят куда-то мимо, но всё же ситуация странная. И немного жутковатая.
Полина загрузила сторис. Ребята придвинулись ближе, чтобы рассмотреть картинку на экране.
– Что это? – ужаснулся Стёпка и растерянно взглянул на сестру.
– Я не знаю… – оторопела Полина.
– Поль, пойдём отсюда. – Озираясь по сторонам, Стёпа потянул её за рукав.
Полину не пришлось долго уговаривать. Ребята попятились, настороженно поглядывая на прислужников, а потом драпанули так, как никогда до этого не бегали. Хорошо, что отошли не так далеко от дома. Отдышались они, когда уже забежали внутрь и захлопнули за собой дверь.
Стёпка осторожно отодвинул краешек занавески и выглянул в окно.
– Ну? Что там? – Полина подошла к нему и выглянула в эту же щель.
– Нет никого, – доложил Стёпа. – Ну-ка, покажи ещё.
Полина достала телефон. Ей и самой хотелось ещё раз взглянуть и хорошенько рассмотреть то, что они увидели, но только сделать это в безопасном месте.
Ребята склонились над экраном. Полина быстро промотала сторисы, остановившись на той, которую выложила недавно. Прислужники здесь выглядели совсем не так, как в реальности. Одежда та же, ноги, тело, но вот руки, а точнее, пальцы безвольно болтались, спускаясь до самой земли длинными верёвками. И головы у всех были одинаковые и лысые, неважно, взрослый это или ребёнок, мужчина или женщина.
– У них нет глаз, что ли? – удивился Стёпа.
Полина нажала пальцем на экран, остановив картинку.
Да, у прислужников не было ни глаз, ни носа, ни рта, ни ушей. Лишь тонкий рисунок в виде снежинки через всё бледное лицо. Простой, шестиконечной, такой, как рисуют маленькие дети, скрещивая три чёрточки.
– Понятно теперь, почему они нам не отвечали, – сделал вывод Стёпа.
Полина даже с какой-то брезгливостью убрала палец, которым касалась прислужника, и картинка снова ожила.
– Смотри, смотри, оно шевелится! – не удержавшись, воскликнул Стёпа.
Полине тоже показалось, что края нарисованной снежинки едва заметно шевельнулись, но в тот же момент сторис закончилась. Полина снова включила видео и в нужный момент зажала пальцем экран, остановив изображение. Вот, в самом центре странного лица, если это можно было так назвать, краешек снежинки как будто чуть отогнулся. В этом не было сомнения, это не могло быть тенью или грязным пятном. Как раз там, где у нормального человека нос, один из уголков отогнулся, а под ним что-то сверкнуло.
– Гадость какая. Как мне теперь это развидеть? – поморщилась Полина.
– Жу-у-уть! – с восторгом протянул Стёпа.
Краем глаза Полина заметила шевеление за окном и настороженно вгляделась. Соседские ребята, пересекая дорожку, толпой шли к их дому. Кто-то заспанно потягивался, кто-то потирал глаза, которые никак не хотели открываться после сна. Было заметно, что ребята только что проснулись и первым делом поспешили к ним.
Полина открыла дверь, быстро огляделась по сторонам и поторопила ребят:
– Давайте быстрее!
– Мы видели прислужников! – воскликнул Стёпка, едва они переступили порог.
– Эка невидаль, – усмехнулась Зойка.
– Хе! Кто их не видел? Здесь их полно! – хохотнули ребята.
– Такими вы их точно не видели. – Полина достала телефон, предвкушая их реакцию.
Все столпились над экраном.
– Мы хотели проследить за родителями, чтоб узнать, куда они уходят, – комментировала Полина. – И вот там за поворотом увидели толпу прислужников.
– Ну да, они там спят, – кивнула Зойка.
– Так вот, мы их тоже сняли, смотрите.
Ребята оторопели, увидев на экране странных существ с длинными пальцами и жуткими безглазыми болванками-головами.
– Это прислужники? – удивилась Муська.
– А представляете, мы там, среди них, стояли? – гордо сообщил Стёпка.
Все с недоверием покосились на него. Но тут хоть верь, хоть не верь, а вот оно – доказательство.
– Кто же они такие? – в ужасе прошептал Буба-Дениска.
– Не знаю. Но точно не люди, – ответила Полина.
– И что мы теперь будем делать?
Полина задумалась.
– А у вас какие планы были? – спросила она.
– Ну, мы просто жили. Прятались от прислужников и от хозяйки.
– Нет. Просто жить здесь и прятаться – меня это не устраивает. Я хочу найти родителей и уехать из этого города! – решительно заявила Полина.
Ребята переглянулись. Похоже, они об этом даже не задумывались.
Ну раз уж речь пошла о желаниях, то и Стёпка решил воспользоваться случаем.
– А я хочу есть, – сказал он.
– Мы тоже ещё не завтракали, – вспомнил Головастик.
– Я с вами о серьёзных вещах говорю, а вы… Эх вы! Только о еде и думаете, – разочарованно вздохнула Полина.
Но её никто не слушал, все убежали на кухню.
– Поль, смотри, каша-то сварилась! – с удивлением воскликнул Стёпа, подняв крышку кастрюли. Рассыпчатая каша, разбухшая до самой крышки, тут же пыхнула горячим паром, донося знакомый запах. Она выглядела совсем как та, которую готовила мама.