– Зойка! – подхватили ребята.
Белка в голос заревела. Видимо, напряжение и страх достигли своего максимума и наконец-то выплеснулись.
Полина обернулась и посмотрела на Стёпку, который одиноко стоял на дороге, осторожно приподняв одну ногу. Прислужники, проходившие мимо, аккуратно обходили его, не касаясь. Полина подбежала и с тревогой осмотрела брата:
– Ты как? Нормально? Они тебя не тронули?
– Да всё нормально, – отмахнулся он. – Поль, извини, я включал твой телефон, – робко признался Стёпа.
– Откуда ты знаешь пароль? – грозно спросила Полина.
Стёпа ничего не ответил, только пожал плечами. Он и сам уже не помнил, когда случайно подсмотрел, какие цифры набирает Полина. Подсмотрел и запомнил. Нечаянно.
Полина грозно зыркнула на него, но ничего не сказала, только выхватила телефон и осмотрела его со всех сторон – нет ли на нём царапин.
– Мне было не видно, я испугался, что вас всех схватили. А потом подумал, что можно же, когда снимаешь видео, приближать картинку и рассмотреть, вот я и приблизил.
– Ты снимал? – насторожилась Полина.
– Немножко, – смутился Стёпа, испугавшись, что она будет ругаться.
Полина включила просмотр последнего видео. Съёмка была неуклюжая, дёрганая, но всё же получилось разглядеть, что там происходит. Видно было, как прислужники схватили Зойку, как она сопротивляется, извиваясь всем телом, но они крепко держат её. Ребята кидаются на прислужников, Полина подбежала. Вот Зойка вдруг притихла, будто уснула, и её унесли… Потом ещё бесполезная возня ребят, их попытки пробраться сквозь строй прислужников, которые стояли непреодолимой плотной стеной и, по сути, ничего такого не делали: не нападали, не сопротивлялись, просто сдерживали детей и медленно отступали от них.
Полина загрузила видео в сторис. Ребята в напряжении сгрудились над телефоном, ожидая увидеть ужасное. То, о чём каждый в отдельности боялся даже подумать. Ведь когда они пытались спасти Зойку и вырвать её из рук прислужников, то совсем не думали, как те могут выглядеть. Перед ними были обычные люди. Ну, почти обычные.
Странные существа шли толпой, прощупывая перед собой путь длинными пальцами. Их головы-болванки теперь не выглядели так безопасно. Та самая снежинка вдруг раскрылась жутким цветком с вытянутыми живыми лепестками, которые шевелились, скручивались и извивались. А внутри, в самой середине, оказалось несколько рядов острых зубов, расположенных по кругу. Существа слегка касались пальцами-верёвками детей, будто обнюхивали, водили ими по воздуху, словно прислушиваясь, и, выбрав направление, все шли туда, где была Зойка. Они как будто чувствовали её, и именно она была их целью. Несколько прислужников схватили Зойку, обмотав её своими пальцами так, что она не могла пошевелиться… Всё. На этом видео обрывалось.
Ребята переглянулись.
– Вы думаете, они её съели? – в ужасе захлопала глазами Белка.
– Ну что ты! Они просто её утащили, – поспешила успокоить Полина, но в её голосе не чувствовалось уверенности. – Мы обязательно найдём её и всех остальных пропавших и спасём их.
– Мы бы никогда так и не узнали, как они выглядят на самом деле… – оторопело пробормотал Буба. – А ведь ходят, как обычные люди…
– А откуда ты знаешь, как на самом деле? – усомнился Головастик. – Здесь я всё вижу своими глазами, а там всё не так. Может, это там что-то меняется? Может, там какие-то специальные штуки установлены, чтоб всё менять? Полина, что скажешь?
– Я не знаю. Раньше такого не было. Всегда совпадала реальность с видео. Но мне кажется, что реальность сейчас там. – Полина кивнула на телефон.
– А мы где? – вытаращилась на неё Муська.
– А мы как будто застряли между настоящей реальностью и той, которая здесь, – путано объяснила Полина.
– Сколько же этих реальностей? – поморщился Шнурок.
– Ну вот смотрите, как мне это представляется: мы жили своей обычной жизнью в нормальной реальности, потом приехали сюда, а здесь какая-то своя реальность, которую можно увидеть только в сторис, пока мы в неё не попадём. А мы, получается, ушли из той нашей реальности и в эту новую не попали, остались как бы между ними.
– А Зойка теперь в новой реальности? – спросил Стёпа.
– Я не знаю, – после паузы устало выдохнула Полина. – Это ведь только мои предположения.
– А почему прислужники нас не тронули? – поинтересовался Мелкий.
Полина молча пожала плечами. Она на самом деле не знала, была ли то случайность или намеренный план схватить Зойку. Но ведь прислужники раньше так бурно на них не реагировали, они просто бродили где-то рядом. Да и сейчас, когда Стёпка подвернул ногу и они отстали от остальных, прислужники их не тронули. Что могло сегодня их так взбудоражить?
– «Берегите четырнадцатилетних…» – пробормотала Полина, вдруг вспомнив надпись на табличке.
– Как раз сегодня её день рождения! – воскликнул Стёпа. – Так вот что случается с четырнадцатилетними!
Ребята замолчали, ошарашенно переглядываясь.
– Теперь ты у нас старшая. – Головастик пристально посмотрел на Полину.
И все тут же уставились на неё. Выдержать эти взгляды, наполненные страхом и жалостью, – то ещё испытание!
– Так! Всё! Я не собираюсь сидеть и ждать, когда меня вот так же схватят в мой день рождения! – выкрикнула Полина и решительно пошла.
Куда? Она и сама не знала. И никто не знал. Но все последовали за ней.
17
Теперь, когда Зойка пропала, Полина стала главарём этой странной компании. Она не хотела этого и не стремилась, ребята сами, без её согласия провозгласили Полину по старшинству главной, а ей пришлось согласиться. Ведь должен же кто-то заботиться о них… Хотя это было самое меньшее, о чём она мечтала: заботиться о малышне. Да кого она обманывала! Она никогда в жизни об этом не мечтала! Только первое время, когда родился Стёпка, ей было интересно. Но Полине тогда было всего семь лет, и она думала, что Стёпка – это как игра с куклой: захотела – поиграла, надоело – убрала в шкаф. На деле же всё оказалось совсем не так. Ладно, если бы он был девчонкой. Но младший брат – это такое себе.
И вот теперь она вынуждена нянчиться не только с младшим братом, а ещё и с целой толпой малышни!
Ребята, запыхавшись, вбежали в дом и сразу поспешили к Полине.
– Мы посчитали дома, – сообщила Белка.
– Кто вам разрешил ходить одним? – Полина строго уставилась на неё. Мало того что сами пошли, ещё и Стёпку с собой взяли. Как же это трудно – за всех нести ответственность!
– Мы осторожно. Прислужники нас даже не заметили, – заверил её Мелкий.
– И что? Верите теперь, что домов стало больше? – хмыкнула Полина.
– Похоже, их стало ещё больше, – растерянно сказал Стёпа.
– В смысле? – не поняла Полина.
– На нашей улице ведь их должно быть восемнадцать? А теперь их девятнадцать! – торжественно сообщил Стёпа, будто это была какая-то радостная новость.
– А на других улицах? – после небольшой паузы спросила Полина.
– Там ничего не изменилось. Всё так же, как мы с тобой считали.
Полина задумалась. Глядя в одну точку, она медленно потирала подбородок и совсем не обращала внимания на спор ребят. А они спорили. Кто не ходил пересчитывать дома, тот не верил, что их количество опять изменилось. Кто ходил, те отчаянно доказывали свою правоту, уверяя, что сначала сами не поверили и пересчитывали несколько раз.
– Я поняла! – вдруг осенило Полину. – Дома появляются, не когда кто-то приезжает, а когда кто-то пропадает. Пропали наши родители – появилось два новых дома, пропала Зойка – ещё один новый дом.
– А как это может быть связано? – удивился Головастик.
– Не знаю. Это просто моя версия.
– Но ведь и правда совпадает, – согласился Шнурок.
– И что же, нам дают дома взамен людей? – Белка ошарашенно уставилась на Полину.
– Или людей превращают в дома… – задумчиво пробормотала Полина.
Ребята переглянулись. Как-то жутковато становилось от мысли, что они сейчас находятся в доме, который когда-то был человеком.
– А когда люди законча… то есть когда мы закончимся, то что будет? Одни пустые дома вокруг? – Стёпка с ужасом посмотрел на ребят.
– Я думаю, тогда приедут новые люди, – спокойно ответила Полина. – Ведь мы же приехали.
– И так до бесконечности? – Стёпа пристально посмотрел на сестру, надеясь, что она скажет сейчас что-то успокаивающее, но Полина молча пожала плечами. И было совсем не понятно, «да» это или «нет».
– И что же, мы просто будем сидеть и ждать, когда из нас сделают дома? – вытаращил глаза Головастик.
– Вот уж нет! – Полина выпрямилась, будто была готова прямо сейчас идти и что-то делать. – Вы как хотите, а я не собираюсь сидеть и ждать!
– И что мы будем делать? – Ребята внимательно уставились на неё, ожидая решения.
– У нас уже есть много подсказок, – подумав, ответила Полина. – Мы разгадали секрет домов, знаем, как на самом деле выглядят прислужники. – Она загибала пальцы.
– Знаем про хозяйку! – подсказал Мелкий.
– Ну, про хозяйку мы знаем только то, что она есть, – уточнила Полина. – Больше ничего. Я видела её всего один раз. У нас нет доказательств, что она причастна ко всему этому. Вот от прислужников я явно видела угрозу.
– Нужно найти, где она живёт, – предложил Стёпа. – Если она хорошая, то поможет нам.
– Ничего она не хорошая! – поморщился Головастик.
– А если она плохая, то мы за ней проследим, – тут же нашёлся Стёпа.
– Да, Стёпка прав, – согласилась Полина. – Нам нужно найти хозяйку. Но так, чтобы она этого не заметила.
– А может, она… – начал Стёпа и сам обомлел от своей догадки. – Может, она на видосе тоже какая-то другая? Может, у неё тоже щупальца или рога?
Полина задумалась. В общем-то, здесь может быть всё что угодно, её уже трудно было бы чем-то удивить. Но предположение брата стоило проверить. Она взяла в руки телефон и посмотрела на ребят:
– Ну что, пойдём?
– А как мы её найдём? – спросила Муська.