Как падающее домино, одно касается другого и роняет, а то – следующее. Так и прислужники, касаясь один другого, словно передавали сигнал. И за какие-то секунды они превратились в толпу урчащих, шипящих существ. Одни просто водили руками вокруг себя, топчась на месте, другие приседали, пытаясь поймать понизу, третьи, особенно активные, перемещались, да так быстро и внезапно, что не угадать, куда в следующее мгновение они бросятся. Одно было точно ясно: они не видят. Это как игра в жмурки, только на кону твоя жизнь.
– Бежим! – раздался крик Головастика.
И ребята помчались. Уворачиваясь от протянутых рук, петляя, прыгая зигзагами, как зайцы, они пытались добраться до нужного дома, который так яростно охраняли прислужники. Полина первая добежала до заветной двери.
– Ребята, быстрее! – крикнула она, выискивая глазами Стёпку.
Тот ловко уворачивался от прислужников, пригибался и отскакивал.
– А-а-а-а! Помогите! – вдруг раздался звонкий крик.
Полина с тревогой оглядела толпу в поиске источника. Одному из прислужников – тощему парню в модных рваных джинсах – удалось схватить Белку. Та кричала, извивалась и брыкалась в его руках. Рядом, в шаге от них, стояла Муська и оторопело хлопала глазами. Полина растерялась. Что делать? Кинуться на помощь? Сейчас ведь и растерянную Муську схватят! Но сможет ли она потом снова добраться до двери? Прислужники становились все агрессивнее и быстрее.
– Муська! Убегай! Сейчас и тебя схватят! – крикнул Шнурок, пробираясь в их сторону.
– Полина, не жди нас! – прокричал Буба. – Мы их отвлечём!
Ребята принялись бегать вокруг прислужников, намеренно касаясь и дразня их. Стёпка ловко скакал меж вытянутых рук, не давая себя поймать. Полина даже не сомневалась, что он справится. Ведь он же её брат. Шнурок бросился на спину прислужника, схватившего Белку, и повалил его на землю. Это ещё повезло, что прислужник попался хилый и тощий и другие не успели подойти. Белка кое-как выбралась из его цепких рук, а он растерянно размахивал ими, пытаясь снова её схватить. Безрезультатно.
– Они нас не видят, – ещё раз убедилась Полина и толкнула дверь.
Замок всё так же был сломан, поэтому дверь сразу поддалась. На этот раз Полина знала, куда идти, и, не останавливаясь, заторопилась в зал, где стояли припаркованные автомобили и висели люди в зелёном облаке. Всё здесь было так же, как и утром.
Полина внимательно осматривала стены. Где-то должна быть кнопка, которая всё это отключит. Ведь должно же это как-то отключаться? Любой механизм включается и выключается. А волшебства не существует! Но нигде: ни на стенах, ни на потолке, ни на каких-то специальных пультах – не было ни кнопок, ни рубильников, ни чего-то похожего. Полина с тоской посмотрела на родителей. Но вряд ли они могли ей сейчас помочь. Хотя… А что, если та тумба с зелёным фонарём, которая стоит там, внутри толпы, – это и есть кнопка?
Послышался шорох, осторожные шаги. Полина напряглась и уже готова была броситься прятаться за машинами, как увидела Муську.
– Ты как здесь очутилась? – удивилась Полина.
– Так же, как и ты, – ответила Муська.
– А ребята?
– Там ещё. – Она кивнула в сторону выхода. – Прислужников слишком много. Не знаю, как мне удалось пробраться.
– А Стёпка? – Полина внутренне напряглась, ожидая ответа.
– Кажется, его схватили прислужники. Пойдём, там нужна твоя помощь! – Муська потянула её за руку.
Полина уже было кинулась к выходу, но на мгновение задумалась, а потом решительно зашла в облако.
– Что ты хочешь сделать? – испугалась Муська, но всё же последовала за ней.
– Хочу всё тут отключить, – пояснила Полина. – Прислужники ведь ненастоящие, они как роботы, значит, их можно отключить. Вот это силовое поле тоже можно отключить. Я не верю в магию и колдовство. Всему должно быть объяснение.
– Ты с ума сошла! – воскликнула Муська. – Мы же ничего этого точно не знаем! А если ты отключишь и всё разрушишь? Если вот эти люди ещё живы только потому, что их что-то подпитывает?
– Я всё разрушу?.. Я всё разрушу… – задумчиво пробормотала Полина. – А ты знаешь, именно об этом мы сегодня говорили со Стёпкой.
– О чём? – не поняла Муська.
– Нужно всё разрушить… Полное исчезновение потребности… – как в бреду бормотала Полина. – И это не их что-то подпитывает, а они! Они обеспечивают город энергией и едой. Так и написано в контракте.
– Стой! Полина! Это ведь всего лишь догадки. А если ты всё только испортишь? – Муська испуганно таращилась на неё. – Если тут вообще всё сломается? Полностью! Не останется ведь ничего!
– И контракты расторгнутся! Не бойся, мы всё правильно делаем, – улыбнулась Полина и одобрительно приобняла Муську за плечи.
Вместе они дошли до тумбы, на которой светился шар, выпуская зелёные молнии.
– Где-то должен быть выключатель, – бормотала Полина, торопливо осматривая шар и тумбу. Но ничего такого не нашлось. Даже проводов, которые можно было бы вырвать.
– Пойдём отсюда! – торопила Муська. – Ребятам нужна наша помощь! Мы зря теряем время! Их, наверное, уже всех схватили!
– Да где же выключатель?.. – бормотала Полина. Она уже начала заметно нервничать, слова Муськи заставляли её сомневаться в своей правоте. А вдруг она и правда всё только испортит? Вдруг из-за неё пропадут её друзья?
– Ты нас всех погубишь! – в отчаянии крикнула Муська, пытаясь схватить Полину за руки.
Полина отмахнулась и со всей силы толкнула тяжёлую тумбу. Та покачнулась, словно в замедленной съёмке, и встала на место. Полина снова толкнула, а потом ещё.
– Ну же! Помоги мне! – крикнула она Муське, но та в оторопелом ужасе смотрела на подругу и не могла пошевелиться, только что-то бормотала одними губами.
Полина ещё раз толкнула тумбу, та крутанулась на месте, накренилась и рухнула. По залу раздался грохот. Стеклянный шар со звоном разбился вдребезги, выпустив на волю зелёные молнии. Они сразу почувствовали свободу, вырвались, заметались, заискрили, прямо на глазах набирая силу и мощь. Во всех машинах разом включилась сигнализация, они тревожно заорали, завыли, завизжали, запиликали на разные голоса. Полина присела, в ужасе закрыв голову руками. Что же она наделала? А молнии громили всё вокруг, носились по залу, раскалывали каменные стены, с грохотом тыкались в потолок. Столько лет их усмирял стеклянный шар, не давая разгуляться в полную силу.
Когда начали крушиться стены и потолок рассыпался в мелкую пыль, когда вокруг неё начали падать тела, Полина уже плохо помнила. Единственная мысль стучала в мозгу, что она всё испортила… Хотела спасти, а только всех погубила…
21
Это место теперь совсем не походило на то, каким оно было вчера. Ни домов, ни ровных дорожек и аккуратно подстриженных деревьев. Зато повсюду машины и люди. Полина и Стёпка таращились вокруг, они уже совсем отвыкли от такого скопления машин. Да и людей тоже. А это были настоящие люди, с эмоциями, с разговорами, с улыбками. Все собирались в дорогу, бурно обсуждали внезапное расторжение всех договоров и катастрофу на фабрике. Но зато радовались, что, к счастью, все остались живы.
– Зоя! Белка! – Полина помахала рукой.
– Что за прозвище такое странное? – удивилась мама. – А имя у этой Белки есть?
Полина растерянно улыбнулась, потому что имени она не знала, а «Белка» уже воспринималось как вполне себе нормальное имя.
– Мам, мы попрощаемся с друзьями? – спросила Полина, и они со Стёпкой поспешили к толпе ребят.
– Ну, как вы? Как родители? – Полина посмотрела на друзей.
– Они ничего не помнят, – пожала плечами Белка. – Думают, что всё это время жили обычной жизнью, ходили на работу, а я их не слушалась, с друзьями бегала. Но ведь мы-то с вами знаем, где они были на самом деле. Как я могла их слушаться, если я их даже не видела? А из-за консервов вообще забыла, что у меня есть родители. Ну, вы же знаете…
– Мои тоже ничего не помнят, – закивал Головастик. – Говорят, что в последнее время я стал неуправляемый, всё нужно по десять раз повторять, и всё равно не сделаю.
– Наверное, не стоит их переубеждать, – сказала Полина. – Если бы мне сказали, что я бессознательно висела в каком-то облаке в то время, когда думала, что живу своей обычной жизнью, я бы не поверила. А взрослые тем более в такое не поверят.
– А ведь там действительно другая реальность. – Зойка прижала руку к груди. – У других переход был не такой, как у меня, они его даже не заметили. Просто пришли устраиваться на работу, а попали в зелёное облако. Других четырнадцатилетних тоже хозяйка спокойно переводила. Просила помощи, к примеру, а сама как-то одурманивала. Я бы, возможно, тоже не заметила перехода, если бы мы столько не узнали про всю эту систему. А так прислужникам пришлось устроить на меня настоящую охоту.
– А если бы не вы, то в конце концов мы все оказались бы в этом облаке. – Буба задумчиво посмотрел на Полину и Стёпу.
– Ну что, куда вы сейчас? – спросил Стёпа у ребят.
– Поедем обратно, туда, откуда мы приехали, – ответил Головастик.
– Ну да, здесь же жить больше негде, домов не осталось, – усмехнулся Буба.
– Правда, я ещё не совсем вспомнил, откуда мы. – Головастик задумчиво почесал нос. – Но родителей я узнал.
– Это сколько же людей хозяйка сюда заманила? – Белка смотрела вдаль вокруг себя. Повсюду, где ещё недавно стояли здания, теперь была пустошь. И множество людей и машин, на которых они когда-то сюда приехали.
– Кстати, а где сама хозяйка? – спросил Стёпа.
Ребята переглянулись. Никто из них даже не задумывался, где может быть хозяйка города.
– Надеюсь, она испарилась вместе со своим городом, – сквозь зубы пробубнил Головастик.
– А где Муська? Вы её не видели? – Зойка огляделась.
– Может, она уже уехала? Все уезжают, – сказала Полина. – Шнурок тоже уже уехал. Кстати, вы знаете, как его настоящее имя?
– Как?
– Федя. Фёдор Синицын, – сказала Полина.
– А почему его прозвали Шнурком? – удивился Стёпа.