Он бросил на нее многозначительный взгляд, но потом сразу отвел глаза. Хрюкнул, словно что-то застряло у него в глотке.
– Скажу вам то же самое, что сказал вашему боссу. Джейми Стоун – больной сукин сын. Один из самых отъявленных негодяев, каких я повидал. Многие здесь будут счастливы, если вы пристрелите его, когда он вам попадется.
Он снова хрюкнул и огляделся по сторонам. Уэст показалось, он сейчас выплюнет то, что застряло у него во рту.
– Можете рассказать подробнее? – неожиданно для себя самой спросила она.
– Говорю же – все в деле. Вы читали его?
– Да. Прочла в самолете, но хотелось бы послушать вас лично. Вы же его расследовали, верно?
Уэст подождала, не зная, что сказать дальше. Вдруг он вообще откажется отвечать?
– Ладно. – Похоже, толстяк сдался. – С чего начать?
Мысли закружились у нее в голове. Дело было оформлено кое-как; предполагалось, что тот, кто его читает, и без того в курсе происшедшего.
– Начните, пожалуйста, с семьи. Она пользуется здесь некоторой известностью. Так ведь?
Шеф Спрингер тяжело вздохнул, а потом, не ответив, взялся за телефонную трубку.
– Лора, принесите мне кофе, будьте добры. Придется тут задержаться.
Это прозвучало так, будто ему не оставили выбора; он не спросил Уэст, хочет ли она кофе тоже. Толстяк повесил трубку и уставился на нее. А потом вдруг улыбнулся. Но Уэст не улыбнулась в ответ.
– Ну да. Можно сказать, довольно известная семья. – Он говорил так, будто только дурак об этом не знает. – Остины владеют в наших краях значительной собственностью. Отелями, парой торговых центров. Билл Остин раньше был мэром. Ушел с поста в прошлом году. Он дед мальчика.
– Значит, они люди влиятельные?
– И достойные. Отличное семейство. Объясните, какое это имеет значение?
– Я просто… пытаюсь составить картину.
Спрингер набрал воздуха в грудь.
– Составить картину, – повторил он себе под нос, шумно выдыхая.
– А что насчет матери? – спросила Уэст. – Что вы знаете про нее?
– Кристина? – Он поднял вверх пухлые розовые ладони. – Хорошая девушка. Никогда никаких проблем.
– Вы были знакомы с ней? До того, cлучившегося?
– Знал немного. Так, самую малость. Большинство местных парней за ней волочились. Такая красотка… Ни за что не пропустишь.
Глаза Спрингера обратились на Уэст – взгляд был оценивающим. Похоже, то, что он увидел, не особо ему понравилось.
– В деле сказано, что ее поместили в психиатрическую лечебницу. Она все еще там или уже вышла?
– Зачем вам это знать?
– Прошу прощения?
– Как это связано с вашим расследованием?
Уэст нахмурила брови:
– Мне необходимо с ней переговорить. Так что я пытаюсь выяснить ее местонахождение. В деле не сказано, в какую именно лечебницу ее положили.
Она начала листать страницы в папке, чтобы показать ему, но Спрингер только отмахнулся. Уэст перестала искать.
– Так она еще там?
– Понятия не имею.
– Как называется лечебница?
Он пожал плечами:
– Лучше спросите у ее семьи.
Повисла пауза. Уэст сделала глубокий вдох, приказывая себе не раздражаться.
– Она была совсем молоденькая, да ведь? Когда это произошло? Двадцать один или два – верно?
– Если так написано в деле…
– И он тоже?
В ответ шеф указал пальцем на папку у нее на коленях.
Уэст перевела на нее взгляд; автоматическим жестом оправила юбку, натянув ее пониже.
– Может, вы все-таки расскажете мне, что случилось? Собственными словами?
– Может, и расскажу, детектив Уэст. Даже непременно – как только получу свой кофе. – Спрингер осклабился и подмигнул.
Спустя несколько мучительных минут в дверь постучали. Девушка, которую Уэст видела сидящей за столом перед кабинетом шефа, внесла картонную подставку с двумя стаканами кофе из ближайшей кофейни. На одном из стаканов кто-то подписал «шеф». Спрингер выдернул свой стакан из подставки и снял с него крышку. Второй Лора протянула Уэст, заговорщицки ей улыбнувшись. Когда она вышла, шеф вытащил из ящика стола заменитель сахара и насыпал его в кофе. Потом наконец заговорил:
– Ладно. Дело было так. Да, он был молодым. И совсем не тем парнем, которого хочешь видеть рядом со своей дочерью. По крайней мере, если ты – Билл Остин. Никчемный бездарь, даже школы не закончил. Вечно болтался на пляже. Работать не хотел и воображал, что станет зарабатывать серфингом. Конечно, это были только его фантазии. Ничего он не добился. И даже когда ему повезло обрюхатить Кристину Остин, он опять все испортил.
Толстяк сделал паузу и глотнул кофе. Уэст терпеливо ждала.
– Она, конечно, ребенка не хотела, но узнала об этом слишком поздно – когда уже ничего нельзя было изменить. Потом оказалось, что детей двое. Близнецы. Точнее, двойняшки. Естественно, содержать их он не мог – ни работы, ни семьи, которая оказала бы поддержку. Так что все закончилось плохо. Кристина с детьми вернулись в отцовский дом. Очень большой дом, кстати. Целое поместье за городом. На берегу озера. Там-то все и произошло. Он-то сам жил… не помню точно, но где-то в городе. – Спрингер махнул рукой, словно это какая-то незначительная деталь. – Он навещал их, но это было проблематично, сами понимаете. С Остинами Стоун не ладил. Их нельзя за это винить – он разрушил их дочке жизнь и продолжал околачиваться вокруг. Словно мерзкий запах…
Шеф снова замолчал, как будто обдумывая это сравнение.
– Я заметила, – вставила Уэст, чтобы подстегнуть его, – что в деле не упомянут мотив.
Он состроил гримасу.
– Мотив, возможность… Все это надо выяснять, когда нет свидетелей, которые могут рассказать вам, что случилось.
– Н-да, – медленно выговорила она. – Но, мы думаем, их стоит знать, чтобы лучше разобраться в убийстве Каррен.
Похоже, от их беседы у шефа началась одышка – он запыхтел, а его лоб еще сильнее покрылся потом.
– Может, дадите мне закончить, раз уж заставили начать?
Уэст удивилась неприкрытой злобе в его голосе, но поспешно кивнула.
– Так вот. Некоторое время все так и шло – он досаждал семье, а она пыталась жить дальше. Но тянуть бесконечно они не могли – понимаете, что я имею в виду?
Уэст снова кивнула.
– У Кристины есть брат. Отличный парень. Пол Остин. Работает в юридической фирме.
Шеф Спрингер снова отпил кофе. И тяжело вздохнул.
– Как-то он приехал навестить семью, подошел к дверям, а те не заперты. Это показалось ему странным. Дом у них никогда не стоит нараспашку. «Что-то тут не то», – думает он. Заходит внутрь. Обходит все комнаты – никого. И тут слышит на улице крики. Бежит туда и все видит. Видит парня, который досаждал его сестре. Этого самого Джейми Стоуна. Тот стоит в озере и держит Кристину Остин под водой – пытается утопить. Один из двойняшек на берегу, сидит в коляске – это Бен. А его сестра, Ева, плавает в озере вниз лицом. Стоун ее уже утопил.
Уэст прочитала об этом в деле, но сейчас, вживую, история звучала куда более трагически. В кабинете было тепло, но ее пробил озноб. Перед глазами встали фотографии с мертвым ребенком, сделанные на берегу озера. Желтая кожа – там, где ее не покрывают фиолетовые синяки. Перед смертью девочка отбивалась. Уэст ничего не сказала, предпочтя подождать.
– Пол кидается прямиком в озеро и пытается оторвать Стоуна от сестры. Тот бьет его, завязывается драка, и Пол одерживает верх. Вытаскивает Кристину на берег. Она в сознании, но не может пошевелиться. Стоун пока собирается с силами. Пол видит другого ребенка, Еву, плавающую в озере. Он знает, что Стоун может сбежать. Какой у него выбор? Конечно, он бросается за ребенком, но оказывается, что уже слишком поздно. Когда Пол выбирается на берег, Стоуна нет. Второго ребенка он забрал с собой. Бен пропал. Мы весь штат на уши поставили, разыскивая их. Искали, где он мог избавиться от тела, но ничего не нашли. Он скрылся. – На секунду шеф Спрингер отвел глаза; его лицо стало печальным. – Я первым прибыл на место преступления.
Уэст ничего не сказала. Толстяк снова посмотрел на нее.
– Вот как все было. И вот почему многие здесь будут рады, если вы отыщете Джейми Стоуна и прострелите ему чертову башку.
Глава 54
Несколько мгновений единственным звуком остается наше дыхание – мы оба запыхались. Я медленно открываю глаза и смотрю на отца. У него на лице дьявольская улыбка. Потом он начинает хохотать, запрокинув голову и глядя в небо.
– Вот это тебя смыло, приятель! Я уж думал, ты сам не выберешься…
Он смеется опять. Его смех разносится по пустому пляжу, где нет никого, кроме нас, в мокрых скользких гидрокостюмах.
– Давай, парень! Иди ко мне. – Он подхватывает меня и подтягивает к себе; наверное, со стороны мы похожи на двух тюленей. – Ну-ну, перестань! Все. Хватит плакать. – Заглядывает мне в лицо, обнимает за плечи. – Подумаешь, волны оказались чуток побольше, чем мы думали…
Он продолжает смеяться, потом хлопает меня по плечу:
– Ты же отлично справился. Зашел в воду. Оседлал волну. Жалко, конечно, что потом сбежал на пляж. Но это уже прогресс.
Я медленно поднимаю голову. Гляжу на отца. Я совсем не понимаю, что происходит. Только что он пытался меня убить. Его лицо горело злостью. А теперь ведет себя так, будто ничего не случилось. Ну, ничего в этом роде, я имею в виду.
Я обмякаю, как тряпичная кукла, и он снова подхватывает меня.
– Знаешь, а я все понял. Правда понял тебя. Ну не нравится тебе вода. Подумаешь – есть такие люди… Вот и ты такой. – Он смеется опять. – Как вспомню, в какую ты впал панику… Никогда ничего подобного не видел. Ты выглядел так, будто я пытаюсь тебя убить.
Отец хохочет и стискивает меня покрепче. Затем опускается рядом со мной на колени и отстегивает лиш, все еще болтающийся у меня на щиколотке. Потом подбирает наши серфы – мой и его, – перекладывает их под мышку, а второй рукой обнимает меня за плечи.
– Пошли переоденемся, а потом позавтракаем. Не в том кафе. В каком-нибудь другом, поприличнее. В хорошем.