– Я все верну, Аня, – прошептала Эля, обнимая подругу на прощание. Они стояли на перроне Ленинградского вокзала, подобно волнорезу разбивая людское море, текущее к поездам, на два потока. Тиша сидел рядом на небольшом чемодане, в который Аня уложила кое-какие вещи.
– Ты, главное, себя береги и сына! А не о том, как мне все вернуть, думай. Доедешь – позвони обязательно. Моя мама хорошая, она вас встретит и спрячет на первое время.
– Мы не пробудем у нее долго.
– Сколько надо, столько и пробудете, – припечатала подруга и, услышав гудок поезда, подтолкнула Элю: – Давай не опоздайте! Дай бог, увидимся еще не раз.
Они порывисто обнялись и разошлись почти на два года. Эля с Тихоном все это время переезжали с одного места на другое, добрались даже до Урала. Дважды Сергей ее почти нашел. Один раз он вышел на нее через ее клиентов, которые заказали ей перевод с испанского. Эля с сыном успели скрыться, но с того раза молодая женщина бросила заниматься переводами, искала удаленную работу, не относящуюся к иностранным языкам: писала статьи, редактировала, сочиняла рекламные слоганы. Во второй раз ее выследил один из приятелей Сергея – в небольшом уральском городке, куда его занесло неведомо каким ветром. После этого случая Эля поверила, что Сергею помогает сам дьявол. Но ее ангелы тоже не дремали: ей снова удалось улизнуть, опередив мужа на полшага. И эта гонка по кругу длилась уже почти три года. С Урала они переехали ближе к Москве, где была подруга, и последний год меняли квартиры в разных подмосковных поселках, пользуясь паспортом то Ани, то близкой знакомой подруги. Они бы, может, вновь уехали далеко, хоть на самый край Севера, но ожидали, пока решится одно важное дело, которое затеяла Анна…
…Как-то так вышло, что Эля рассказала Валерию Витальевичу свою историю, хоть тот и не спрашивал. Но за чаем с мятой, убаюканная теплом, испытывая приятную усталость и удовлетворение после садовых работ, она поведала старику о своих злоключениях. Валерий Витальевич выслушал ее очень внимательно, но сказать ничего не успел, потому что в этот момент позвонила Аня и лаконично сказала:
– Готово.
Валерий Витальевич не стал задавать вопросов засобиравшейся Эле, просто вдруг, несмотря на свое атеистическое воспитание, перекрестил ее, словно лишний раз прося ангелов присмотреть за этой девочкой и в случае опасности укрыть ее крылом.
– Кира Дубровина, – прочитала Эля, открыв новенький паспорт. Со страницы на нее смотрела она сама, но с несколько измененной внешностью. Для этой фотографии ей пришлось остричь свои длинные светлые волосы и перекрасить их в темно-каштановый цвет. Получилось хорошо, хоть стрижка и новый оттенок сделали ее несколько старше своего возраста. Но это было и к лучшему, потому что дата рождения в новом паспорте была указана на пять лет раньше ее настоящей, что Эля не преминула с усмешкой заметить:
– Вот же удружил твой знакомый! Состарил на полдесятка лет. Или я так плохо выгляжу со стрижкой?
– Выглядишь неплохо. Даже лучше, чем раньше. А то, что стала старше, так это такая уловка. Женщине всегда хочется выглядеть моложе. Логично предположить, что ты бы попросила в новом паспорте оставить свой возраст или сбросить пару-тройку лет. А так плюс пять лет к твоему настоящему возрасту – один из маскировочных трюков.
– Кира Дубровина… Неплохо звучит! Я уж, если честно, боялась, что обзовут меня как-то незвучно. Мало ли. Хотя Кира – нечасто встречающееся имя. Почему выбрали его?
– А я откуда знаю, – фыркнула Аня. – Как уж тебя назвали, так и назвали. Живи теперь и привыкай.
– Спасибо, Анька! – бросилась подруге на шею Эля. – Ждали долго. Но это того стоило.
– Собираешься вновь уехать? – с горечью спросила подруга.
– Придется. Но не знаю когда. Пока… Пока постараюсь хотя бы до весны остаться. Тихон в садик ходит, и ему там нравится. А мне нравится жить у Валерия Витальевича. И оставить старика не на кого.
– Ну смотри, – с облегчением выдохнула Аня. – Только будь осторожна.
– Конечно!
– Кстати… – начала подруга и в неуверенности замолчала.
– Ну? Что еще случилось?
– Ничего страшного! – засуетилась Анна. – Опять какой-то странный случай. Ищут родственников девушки, очень похожей на тебя. Я вчера в фейсбуке увидела перепост и в первый момент испугалась страшно. Подумала, что это тебя твой благоверный разыскивает уже через соцсети… Оказывается, нет. В больницу поступила девушка, которая не помнит, кто она и как ее зовут.
– Говоришь, на меня похожа?
– Да. Причем на тебя теперешнюю – со стрижкой и темным цветом волос.
– Это не та, случайно, которую ты видела в Испании?
– Нет, кажется. Вот, сама посмотри. Я скачала фото в телефон на всякий случай. И правильно сделала. Потому что больше не смогла найти запись. Думаю, ее удалили… Хотя, может, у кого-то она осталась…
– Не знаю, Аня. У меня нет фейсбука и никогда не было. Мне только соцсетей не хватало! Смешно в моем положении.
– Не смешно, а опасно.
– Я это и имела в виду. Ну, где фотография?
– Вот. Сама посмотри. Сейчас эта девушка лежит в больнице. Я записала адрес. Кстати, это не так уж далеко от места, где ты сейчас живешь.
– Ох, ничего себе! – воскликнула Эля, глянув на снимок. – И правда похожа. Хотя она выглядит все же чуть моложе.
– Вот и та девица в Испании тоже так выглядела. Будто ты, но чуть отличается. И не чертами лица, а словно возрастом. Но это тоже относительно. Может, на их долю не выпало столько испытаний, как тебе. Или они могут себе позволить лучше ухаживать за собой. Или все вместе.
– Говоришь, эта больница неподалеку находится?
– Хочешь съездить?
– Не знаю.
– Ладно, я не настаиваю, – пожала плечами Аня. – Но если надумаешь, позвони.
Нора
Накануне она решила, что наберется смелости и подойдет к молодому человеку из соседнего подъезда. Если тот, конечно, окажется один, а не со своей спутницей. Впрочем, учитывая, что весь последний месяц мужчина подбрасывал Норе в почтовый ящик романтичные письма, со своей подругой он, похоже, расстался. Эта мысль отчего-то согревала душу, будто ее коснулся солнечный луч. Нора в этот день даже встала пораньше – бодрая и радостная. С особой тщательностью привела себя в порядок и надела нарядное платье. Потом, отругав себя за глупость, переоделась в более скромные брюки и белую блузку. Не нужно давать понять молодому человеку, что ради разговора с ним она специально прихорашивалась. Труднее пришлось, когда Нора обдумывала варианты завязок для разговора. И в итоге после долгих мучений, отвергнув все придуманные, словно неуместные наряды, она решила прямо заговорить о письмах. А дальше импровизировать в зависимости от реакции парня.
Однако импровизировать не пришлось, потому что молодой человек на станцию не пришел. Может, сменил электричку? В вагон Нора вошла в испорченном настроении, плюхнулась на свободное место у окна и закрыла глаза. Но сон не шел, и дорога сегодня, казалось, растянулась до бесконечности. Время текло не стремительной водой, а тянулось вязко и неохотно, как густой сироп. Когда электричка въехала в тоннель и, как накануне, остановилась, Нора поймала себя на том, что всматривается в темноту, будто вновь ожидая увидеть бродившую по путям потерянную девушку. Она поспешно отвернулась от окна, словно заметив там что-то неприятное, и вздохнула с облегчением, когда поезд наконец-то подъехал к нужной станции.
– Эли! – крикнул внезапно кто-то, когда Нора прошла через турникеты в широкий зал. Так звал ее когда-то давно только один человек. Она вздрогнула, но, решив, что ослышалась, прошла несколько шагов вперед. – Эли, – вновь раздалось за ее спиной, и мгновением позже на плечо девушки легла ладонь.
Нора оглянулась, чувствуя, как зачастило ударами сердце, и недоверчиво улыбнулась:
– Ты?
– Ну слава богу! – с облегчением выдохнул мужчина. – Не обознался. Думал, вдруг принял за тебя кого-то другого, какую-то местную испанку.
– Я похожа на испанку? – усмехнулась Нора и машинально, от волнения, завела за ухо светлую прядь.
– Нет, конечно. Но кто их знает, этих испанок! – пожал плечами мужчина, тоже, как и она, заметно волнуясь. – Надо же… Не думал, что мы когда-нибудь еще встретимся.
– А что ты тут делаешь?
– Ну… как что? Отдохнуть приехал. Поймать перед долгой русской зимой последнее, так сказать, тепло. А ты? Ты куда-то торопишься?
Стоя перед ним на расстоянии вытянутой руки, Нора чувствовала подзабытый запах одеколона, обрушивший на нее лавину воспоминаний, от которых вдруг закружилась голова, кровь оглушительно запульсировала в висках, а на щеки выплеснулся предательский румянец. Ей бы отойти от него на шаг, на один спасительный шаг, чтобы не чувствовать аромата, который швырнул ее в прошлое, будто волна о камень хлипкую шлюпку. Но ноги вдруг так ослабели, что, сделай она хоть малейшее движение – глядишь, потеряет равновесие. Оказывается, она не до конца отсекла прошлое. Или, может, это просто фантомные чувства, как фантомная боль? А он хорош, все так же хорош, как и тогда, шесть лет назад, когда они в последний раз увиделись. А может, даже красивее. По-прежнему держит себя в отличной форме, все так же прищуривает каре-зеленые глаза и небрежным движением смахивает со лба темную прядь. И улыбка – улыбка тоже прежняя, та, которой он когда-то позвал ее, и она пошла не раздумывая. Как пошла бы и сейчас, под наваждением прошлого. Кто-то, проходя мимо, случайно задел Нору, и она, очнувшись от этого толчка, с благодарностью во взгляде оглянулась вслед невнимательному прохожему.
– Да, тороплюсь. На работу, – ответила она торопливо, спохватившись, что ее молчание затянулось.
– Работаешь в той же компании, которая тебя тогда позвала?
– Уже нет. Перешла в другую.
– Понятно, – протянул мужчина и, сунув загорелые руки в карманы светло-синих джинсов, качнулся с пяток на носки и обратно. – Жаль, что торопишься. Пригласил бы тебя позавтракать вместе. А потом гулять.