– Кто сказал, что я не наслаждаюсь? Посмотри: ужинаю с кем-то рыбой с жареной картошкой. Если это не похоже на жизнь, значит, я чего-то не понимаю. – Ухмыляясь, она отправила в рот ломтик картофеля, а он старался не смотреть, как она жует. – Но ты прав. Стоит быть поусерднее. Может быть, я очарую одного из тех симпатичных рыбаков в гавани, чтобы он взял меня на рыбалку.
При мысли о том, что она окажется на шхуне другого мужчины, Брендан ощутил в горле кислоту.
– Попробуй. Если хочешь получить скверный опыт.
– Хочешь сказать, что можешь предложить что-нибудь получше?
– Чертовски верно.
Они все еще говорят о рыбалке? Брендан не знал. Но он был возбужден, а она, казалось, чего-то ждала. Чтобы он пригласил ее на свидание на свою шхуну?
Что-то, похожее на страх, слишком долго держало его рот на замке. Пайпер окинула его оценивающим взглядом и, явно собираясь уходить, поднялась из-за стола; у входа в ресторан появились ее сестра и Фокс.
– Вот и они. Я возьму коробку с едой. – Она наклонилась и поцеловала его в обе щеки, как будто они были в чертовом Париже. – Спасибо за ужин, капитан. Обещаю держаться от тебя подальше.
Когда она бросила оставшуюся рыбу с жареной картошкой в контейнер и отошла, чтобы присоединиться к своей сестре, Брендан не был уверен, хочет ли он, чтобы Пайпер держалась подальше. Если нет, значит, он только что упустил возможность пригласить ее на свидание. Утром он уезжал на трехдневную рыбалку, так что, если предположить, что он хочет получить возможность больше видеться с девушкой из Лос-Анджелеса, ему придется подождать следующего раза. И этот следующий раз может никогда не наступить.
Фокс плюхнулся рядом с ним в кресло, ухмыляясь от уха до уха.
– Как все прошло, кэп?
– Заткнись.
Глава десятая
Пайпер снился кошмар, в котором гигантские мыши с подергивающимися маленькими носиками гнались за ней по лабиринту, а она размахивала пылающей сковородкой. Поэтому, когда на следующее утро она услышала стук в дверь, ее первой мыслью было: «За мной явился мышиный король». Она резко села и звонко треснулась головой о верхнюю койку.
– Ой, – пожаловалась она, стягивая маску на лоб и трогая пальцем место удара. Уже болит.
Сверху донесся зевок.
– Ты снова ударилась головой?
– Да, – проворчала она, пытаясь сообразить, от чего проснулась. Вряд ли через их окно и соседнее здание могло проникнуть много солнечного света. Не тогда, когда их и соседнюю стену отделял всего лишь какой-то дюйм. В квартире было почти темно. Возможно, еще даже не рассвело.
Кто-то дважды стукнул в дверь кулаком, и она закричала, ее рука взлетела к груди.
– Мышиный король, – выдохнула она.
– Что? – хихикнула Ханна.
– Ничего. – Пайпер стряхнула с себя вымышленную паутину и осторожно покосилась на дверь. – Кто там?
– Брендан.
– О. – Она подняла глаза и поняла, что обменивается хмурыми взглядами с Ханной, хотя они и не могли друг друга видеть. Что нужно от нее сварливому капитану, что такого, что не могло подождать до времени нормальных людей? Каждый раз, когда она думала, что они видели друг друга в последний раз, он снова оказывался прямо у нее перед носом. Это сбивало с толку.
Пайпер не лгала, она действительно не знала, как вести себя в его присутствии. Обычно она с легкостью очаровывала, флиртовала, льстила и обводила мужчин вокруг пальца. Пока не наскучивала им. Они уходили, и, кажется, со временем это происходило все быстрее и быстрее. Но это не имело отношения к делу. Брендан украл из ее колоды козырную карту симпатичной девушки, и она не могла вернуть ее обратно. Он уже слишком часто заглядывал за занавес. Когда они встретились в первый раз, она была похожа на утонувшую крысу и оскорбила его любимый Вестпорт. При второй встрече оскорбила его покойную жену. После едва не сожгла дотла это допотопное здание…
Хотя обедать с ним было довольно приятно.
Может быть, это неподходящее слово.
Иначе. Определенно, иначе. Она вступила в разговор с мужчиной, не пытаясь постоянно демонстрировать себя с выгодного ракурса и правильно смеяться. Казалось, его интересовало то, что она хотела сказать. Могло ли это быть на самом деле?
Очевидно, он не пришел в неминуемый восторг от ее внешности. Ее привычные взгляды из-под ресниц лишь раздражали его. Но может быть, он захотел стать ей другом! Например, благодаря ее характеру. Разве это не любопытно?
– Ха, – пробормотала она сквозь зевок. – Стать другом.
Свесив ноги с края кровати, она сунула их в черные бархатные тапочки «Дольче Габбана» и направилась к двери. Прежде чем открыть ее, Пайпер поддалась тщеславию и стерла следы сна в уголках глаз. Открыла дверь и вытянула шею, чтобы посмотреть в лицо угрюмому капитану.
Пайпер начала было произносить «доброе утро», но Брендан натужно кашлянул и повернулся на четверть оборота, уставившись на дверной косяк.
– Я подожду, пока ты оденешься.
– Прости?.. – Сморщив нос, она посмотрела на свою майку и трусики. – Ой.
– Держи, – сонно окликнула Ханна, бросая Пайпер подушку.
– Спасибо. – Она поймала ее и выставила перед собой, как пухлый щит.
Постойте-ка. Неужели этот мужчина, которого она считала не более чем хулиганом… покраснел?
– Ой, да ладно, Брендан, – усмехнулась она. – В моих соцсетях все намного хуже. На самом деле у любого человека.
– Но не у меня, – приглушенно возразила Ханна. Секунду спустя она уже тихо похрапывала.
Пайпер впервые заметила у ног Брендана набор инструментов.
– Для чего это?
Мужчина наконец позволил себе снова обратить на нее внимание, и на его челюсти напрягся мускул. Подушка закрывала Пайпер от шеи до верхней части бедер, но изгиб обтянутых трусиками ягодиц был по-прежнему на виду. Глаза Брендана теперь путешествовали по этой выпуклости, продолжая двигаться вверх по линии ее спины. Он нервно сглотнул.
– Я сменил замок на двери внизу, – хрипло сказал он, пристально глядя на нее. – И здесь сменю тоже. Это займет всего несколько минут.
– О. – Пайпер выпрямилась. – Зачем?
– Сегодня утром мы уходим на три ночи. Последняя рыбалка перед крабовым сезоном. Я просто, – он присел на корточки и начал рыться в своей коробке, лязгая металлом, так что она едва расслышала его, когда он сказал, – хотел убедиться, что здесь безопасно.
Пайпер сжала подушку пальцами.
– Как мило с твоей стороны.
– Ну, – он снова выпрямился во весь рост, держа в руках инструменты, – я увидел, что ты этого не сделала. Даже несмотря на то, что у тебя было два дня.
Пайпер покачала головой:
– Обязательно тебе было портить этот милый жест?
Брендан хмыкнул и принялся за работу, очевидно, решив не обращать на нее внимания. Хорошо. Просто чтобы досадить ему, она выронила подушку и пошла варить кофе. Во время поездки в музыкальный магазин с Фоксом Ханна нашла магазин «Электроника для мам и пап»[22] и купила кофеварку на одну чашку, которую обычно можно найти в гостиничном номере. Они продавали ее за десять долларов. Ну кто продает что-то за десять долларов? Они обрадовались тому, что Ханна охотится за выгодными предложениями точно так же, как Пайпер обычно радовалась, найдя платье от «Бальман»[23] за четыре тысячи долларов на распродаже остатков коллекции.
– Не хочешь чашечку кофе? – спросила Пайпер.
– Нет, спасибо. Я уже выпил одну.
– Дай угадаю. – Налив кружку воды, она опустила крышку кофеварки и включила ее. – Ты никогда не выпиваешь больше одной чашки.
Он хмыкнул.
– Две – по воскресеньям. – Он нахмурился. – Что это за красная отметина у тебя на голове?
– О. – Пайпер подняла руку и потрогала пальцами больное место. – Я не привыкла спать на кровати, над которой в трех футах находится вторая кровать. Все время бьюсь головой о верхнюю койку.
Он издал какой-то звук, продолжая хмуриться.
Эта показная сварливость заставила Пайпер приподнять уголок рта.
– Что ты собираешься ловить на этот раз?
– Палтуса. Окуня.
Она закатила глаза на его резкий ответ и прислонилась спиной к щербатой кухонной стойке.
– Ну, мы с Ханной все обсудили и принимаем твое предложение. – Она взяла свой недопитый кофе, помешала его пальцем и сделала глоток. – Мы хотим наслаждаться нашим пребыванием в Вестпорте. Говори, куда идти. Что делать.
Брендану потребовалась еще минута, чтобы закончить с замком. Он проверил его и сложил инструменты в коробку, а потом подошел к ней, доставая что-то из заднего кармана. Она почувствовала покалывание на внутренней поверхности бедер и поняла, что он разглядывает ее, но притворилась, что не заметила этого. В основном потому, что не знала, как к этому относиться. Этот знакомый огонь мужского внимания не давал ей привычного ощущения успеха. Внимание Брендана делало ее немного… беспокойной. Он, конечно, не мог не смотреть. Но настоящий интерес заключался в чем-то другом. Она даже не знала, как поступит, если Брендан проявит больше, чем мимолетное внимание к ее сексуальности.
И он все еще носил обручальное кольцо. Это означало, что он до сих пор привязан к покойной жене.
Так что им с Бренданом можно стать только друзьями. Определенно, только друзьями.
Брендан кашлянул:
– Ты в пяти минутах ходьбы от маяка. Сейчас достаточно тепло для пляжа. Еще в городе есть небольшая винодельня. Мои мужчины всегда жалуются на то, что им приходится ходить туда на свидания. У них есть нечто, называемое местом для селфи. Так что тебе должно понравиться.
– Звучит и правда неплохо.
– Еще я принес вам несколько меню навынос, – тихо закончил он, бросая их на стойку, и, когда он стоял так близко, было невозможно не заметить их большую разницу в размерах. Или не уловить запах соленой воды, очевидно, служившей ему дезодорантом.
Друзья, напомнила она себе.