Скорбящий вдовец – неподходящий предмет для интрижки.
Сглотнув, Пайпер посмотрела на меню. Он принес три штуки.
Она поджала губы.
– Не рановато для оскорблений?
– Я не говорю, чтобы ты не готовила. Это запасные варианты. – Он открыл первое сложенное меню китайского ресторана. – Я в каждом обвел кружком то, что обычно заказываю, чтобы ты знала, какое блюдо лучше.
Она игриво толкнула, хотя из-за того, что он был на фут выше, ее бедро ткнулось ему в верхнюю часть ноги.
– Ты имеешь в виду единственное блюдо, которое пробовал?
Он почти улыбнулся:
– Это одно и то же.
– Ба.
– У тебя телефон под рукой? – спросил Брендан.
Кивнув, она развернулась, сделала два шага и подняла отброшенную подушку, прижав ее к пятой точке, чтобы положить конец его страданиям – и дать ему понять, что она считала намек. «Только друзья». Забрала свой сотовый с почетного места под подушкой, затем повернулась, снова переместив подушку, чтобы прикрыться спереди. Когда она обернулась, Брендан с любопытством наблюдал за ней, но никак не прокомментировал ее внезапную скромность.
– Если у вас с сестрой возникнут какие-то проблемы, пока меня не будет, позвони Мику. – Он опустил подбородок. – Это мой… мой тесть.
– Мы с ним вчера познакомились, – сказала Пайпер, улыбаясь странному напряжению Брендана при упоминании о том, что у него есть тесть. – Он такой милый.
Брендан, казалось, на мгновение был застигнут врасплох.
– А. Хорошо. Ну, он не так уж далеко отсюда. Вот его контакты на случай, если вам что-то понадобится.
– Да, капитан. А после этого я протру палубу.
Он фыркнул:
– Стоило ей один раз воспользоваться шваброй…
Пайпер просияла.
– О, ты заметил, как мы навели тут блеск, да?
– Да. Неплохо, – прокомментировал он, оглядывая квартиру. – Готова?
Пайпер уважила его, забив продиктованный номер Мика в телефон.
– Спасибо…
– И мой запиши, – резко сказал он, внезапно заинтересовавшись одним из меню. – У меня не будет связи в море, но…
– Записать на случай, если мне понадобится кулинарный совет, когда ты вернешься?
Он издал невнятный утвердительный звук.
Пайпер сжала губы, чтобы скрыть улыбку. Она видела Брендана с его другом Фоксом. Как они общались, подкалывая друг друга, как братья. На самом деле неудивительно, что ему непривычно заводить новых друзей.
– Хорошо. Назовите мне цифры, капитан.
Он, казалось, с облегчением продиктовал номер, а она набрала его на своем телефоне. Когда она нажала «вызов», он поднял голову, словно пытаясь понять, откуда доносится звук.
– Это твой телефон, – рассмеялась она. – Я звоню тебе, чтобы у тебя тоже был мой номер.
– О. – Он кивнул, уголок его рта слегка дернулся. – Ясно.
Она приложила ладонь ко рту и прошептала:
– Мне ждать от тебя нюдсов?
– Господи Иисусе, Пайпер, – проворчал он, поправляя меню навынос в знак того, что дискуссия окончена. Но он секунду поколебался, прежде чем направиться к двери. – Теперь, когда у тебя есть мой номер, означает ли это, что в следующий раз, когда ты ворвешься в бассейн на крыше, я получу приглашение вместе с остальными?
Брендан подмигнул, давая ей понять, что шутит. Но она не могла удержаться от ухмылки, представив мысленный образ этого приземленного гиганта, идущего сквозь море лощеных социальных альпинистов Лос-Анджелеса.
– О да. Ты в деле.
– Отлично.
После еще одного почти незаметного движения ее ног Брендан кашлянул в кулак и снова отвернулся. Он взял свой ящик с инструментами и начал спускаться по лестнице. Вот и все. Дело сделано, формальности излишни. Пайпер следовала за ним, глядя на него сверху вниз с верхней площадки лестницы.
– Мы друзья, Брендан?
– Нет! – не теряя ни секунды, крикнул он в ответ.
Рассмеявшись, она закрыла дверь.
Ханна села и поинтересовалась:
– Что, черт возьми, происходит?
Пайпер медленно покачала головой.
– Не имею ни малейшего понятия.
Глава одиннадцатая
Брендан сидел в рулевой рубке «Деллы Рэй» и тыкал пальцем в экран телефона.
Он должен был помогать команде загружать продукты и лед, которые им понадобятся, чтобы сохранить рыбу в трюме свежей. Но они отчаливали через десять минут, и ему нужно было воспользоваться последними оставшимися минутами доступа в интернет, каким бы слабым он ни был в гавани.
Он установил Инстаграм[24]; теперь у него запрашивали личную информацию. Неужели он должен стать членом этой дурацкой соцсети, чтобы посмотреть фотографии? Ради всего святого. Зачем он вообще этим занимается? Даже если Пайпер добровольно поделилась информацией о том, что она, по-видимому, в этом гребаном приложении полуголая, он не должен смотреть. В самом деле, если он рассчитывает хоть немного сконцентрироваться на рейсе, ему совершенно не следует пополнять сокровищницу образов Пайпер, и так витающих в его голове.
Первым, и главным было воспоминание о Пайпер, открывшей ему дверь в маленьких белых трусиках. Белых. Такого он не ожидал. Она могла носить блестяще розовые или таусинные. Но, черт возьми, этот белый хлопок, облегающий ее промежность, этакий контраст невинности и сексуальности, заставил его полчаса спустя скачать приложение, как будто он был чертовым подростком. Он скрежетал зубами с тех самых пор, как вышел из «Безымянного», расстроенный тем, что его ладони не скользят по мягкому изгибу ее ягодиц – и, боже, он не имел права об этом думать.
Почему она потом прикрылась подушкой?
Неужели он так явно возбудился, что ей стало не по себе?
Обдумав это, он нахмурился. Ему не нравилась мысль о том, что она нервничает.
Не рядом с ним. Только не рядом с ним.
– Все загружено. Можем отчаливать, – сказал, влетая в рубку, Фокс в низко надвинутой на глаза моряцкой кепке. Впрочем, кепка была надвинута не слишком низко, и Брендан заметил, как вспыхнул его взгляд. – Регистрируешься в Инстаграме, кэп?
– Кто регистрируется в Инстаграме? – поинтересовался Сандерс, просовывая в дверной проем рыжую кудрявую голову. – Кто еще не зарегистрирован там?
– Люди, у которых есть дела поважнее, – прорычал Брендан. – Они просят меня придумать имя пользователя.
Вошел третий член команды, Дик, делая глоток из зажатой в темно-коричневых пальцах бутылки кока-колы.
– Имя пользователя для чего?
Брендан откинул голову.
– Господи Иисусе.
– Для Инстаграма, – ввел Дика в курс дела Сандерс.
– Проводишь небольшую разведку по поводу Пайпер, а? – спросил Фокс с выражением чистого, бесконечного удовольствия на лице. – Загружаешь несколько фотографий, чтобы согреться в рейсе?
– А так можно? – почти заорал Брендан. – Кто-то может просто так скачать ее фотографии?
– И я, и ты, и кто угодно, – сказал Дик. – Это интернет, старина.
Брендан с новым отвращением уставился на свой телефон. По его мнению, это было еще одной причиной зайти в дурацкое приложение и посмотреть, что к чему.
– Оно не дает мне просто использовать собственное имя в качестве имени пользователя.
– Да, наверное, потому что около девятисот Бренданов Таггартов уже успели зарегистрироваться до тебя.
– Так что мне использовать?
– КапитанМилашка69, – выпалил Фокс.
– КрабыДляВас, – подсказал Дик.
– СкользкийКогдаМокрый.
Брендан уставился на них.
– Вы все уволены. Ступайте по домам.
– Хорошо, хорошо, будем серьезны, – сказал Фокс, поднимая руки. – Ты пробовал «КапитанБренданТаггарт»?
Он хмыкнул и одним пальцем набрал имя. Это заняло у него целую вечность, потому что палец был таким большим, что постоянно нажимал на ошибочные символы.
– Принято, – наконец проворчал он, ерзая в капитанском кресле. – Что теперь?
Дик устроился рядом с Сандерсом, как будто у них был чертов час сплетен.
– Найди ее имя, – сказал он, доставая собственный телефон.
Брендан ткнул в него пальцем:
– Лучше не смотри.
Мужчина без лишних слов убрал телефон в карман.
– Капитан немного чувствителен, когда дело касается Пайпер, – объяснил Фокс с прежней довольной ухмылкой. – Он не знает, что делать со своими запутанными мужскими чувствами.
Брендан проигнорировал приятеля, вводя имя Пайпер в строку поиска, и вздохнул, когда появился целый список вариантов.
– Синяя галочка означает, что это она?
– О-о-о, – оживился Сандерс. – У нее есть галочка?
– Это хорошо или плохо?
Дик допил свою колу, издав отрыжку, на которую никто не отреагировал. Это был всего лишь компонент звукового сопровождения на рыбацкой шхуне.
– Это значит, что у нее много поклонников. Это значит, что она известна в интернете, босс.
Издав низкий горловой звук, Брендан нажал на галочку, и на экран телефона ворвалась Пайпер. Боже, он не знал, куда, черт возьми, смотреть в первую очередь. На одном маленьком квадратике была фотография, на которой она стояла на коленях в прибое на пляже, выставив напоказ спину, одетая только в трусики-бикини. Он мог бы пялиться на ее великолепную задницу весь день – и он определенно вернется к этому позже, когда останется один, – но это было еще не все. Их там было гораздо больше. Тысячи снимков Пайпер.
На другом она, игриво приподняв ногу, стояла в красном платье, с губами в тон, с мартини в руке. Прекраснее, чем кто-либо имел право быть. Он сосредоточился на недавнем, сделанном несколько недель назад, снимке и понял, что от этого зрелища у него отвисла челюсть. Когда она поведала ему историю о том, как ее арестовали и отправили в Вестпорт, он предположил, что она немного приукрасила.
Не приукрасила.
Вот она, среди шумной толпы, окутанная дымом и фейерверками, со вскинутыми вверх руками. Такая счастливая и привлекательная. Сколько человек нажали на сердечко?
Больше трех миллионов?
Брендан провел рукой по лицу.
Пайпер Беллинджер была с другой, ослепительной планеты.