– Я не знаю.
– Посмотрим.
– У тебя есть тосты и обезбол?
– Да.
Минуту спустя они въехали на подъездную дорожку к его дому. Брендан вышел, обогнул машину, чтобы помочь ей выйти, и улыбнулся, когда она растаяла в его объятиях. Он обнял ее, покачивая на руках в темноте, что, по его мнению, могло быть молчаливым взаимным извинением за то, что они спорили по дороге домой. И он хотел заниматься этим всю оставшуюся жизнь. Забирать ее с вечеринок с девочками, делать так, чтобы она становилась рядом с ним мягкой и податливой, быть ее мужчиной.
– Ты даже не собираешься целоваться со мной сегодня вечером, да? – спросила Пайпер голосом, приглушенным его плечом. – Ты, наверное, считаешь, что так ты воспользуешься мной.
Брендан вздохнул.
– Ты все правильно поняла.
Она надулась.
– Это романтично, и меня это бесит.
– А если я пообещаю исправить это завтра?
– Может, договоримся о поцелуе на ночь?
– Думаю, я смогу с этим справиться.
Она успокоилась и позволила ему внести ее внутрь. Пока он готовил ей тост, она сидела, взгромоздившись на кухонный стол, со стаканом воды, такая красивая, что ему пришлось постоянно оглядываться через плечо, чтобы убедиться, что она настоящая. Что он ее не придумал.
– О чем ты думаешь? – спросила она, сделав глоток.
– Мне нравится, что ты здесь. – Он оперся руками о стойку, припал губами к ее голым коленкам и по очереди поцеловал их. – Мне понравилось, когда я сегодня зашел в свою спальню и увидел на одеяле вмятину размером с Пайпер. – Ему в голову пришла одна мысль. – Когда ты приходила?
Она сглотнула и не ответила.
– Надеюсь, что не посреди шторма. – У него дернулся правый глаз. – Так ведь?
Пайпер отложила тост, прижала ко лбу тыльную сторону ладони и резко пошатнулась.
– Я чувствую себя немного слабой, Брендан. Мне кажется, я засыпаю.
С рычанием он стащил ее со стойки, подхватил на руки, вышел из кухни и понес вверх по лестнице.
– Я добавлю это в завтрашний список тем для обсуждения.
Она застонала, ее пальцы играли с прядями его волос.
– Завтра, похоже, будет суперсексуальное времяпрепровождение.
– Вернемся к этому попозже.
– Пораньше.
– Попозже.
– Пораньше и попозже.
Брендан опустил Пайпер на край кровати, потрясенный тем, как правильно она ощущается в его доме. Эмоции переполняли его, но он отвернулся, прежде чем она успела это увидеть.
– Снимай платье. – Он открыл ящик стола, достал одну из своих любимых вещей – белую поношенную футболку с надписью «Грейс-Харбор». – Кстати, у тебя вообще есть джинсы… – Он обернулся и увидел Пайпер, растянувшуюся на кровати в неоново-фиолетовых стрингах. Больше на ней ничего не было. – В них же спать неудобно, – хрипло сказал он, уже сожалея о своей клятве только поцеловать ее на ночь.
Она подняла колени.
– Я думаю, ты должен подойти и снять их.
– Господи. – Плоть в его джинсах набухла, изгибаясь под молнией, и он нервно выдохнул. – Если меня не убьет океан, это сделаешь ты.
Она выпрямила ноги, подняла и скрестила на груди руки. И, может быть, он не должен был поражаться, когда слезы навернулись ей на глаза, но он был поражен. От этих слез у него перехватило горло.
– Боже, – хрипло произнес он. – Я сказал глупость.
– Все в порядке.
– Нет, не в порядке. – Он поднял ее и натянул ей через голову футболку, крепко прижимая женщину к груди. – Это ненормально. Пожалуйста, прости.
– Мы можем добавить это к теме завтрашней беседы, – сказала она, посмотрев ему в глаза таким долгим взглядом, что его сердце забилось в три раза быстрее, а затем потянула его на подушки. – Хочешь, поцелую, – пробормотала она ему в губы, затягивая его медленным влажным переплетением языков. Гладкие голые ноги обвили его, пальцы притягивали все ближе за пояс джинсов, пока их бедра не соприкоснулись, мягкое и твердое, мужчина и женщина. – Может быть, мы не просто «больше, чем друзья», – прошептала она, уткнувшись головой ему в подбородок. – Спокойной ночи, Брендан.
Его веки опустились, как ставни, руки притянули ее ближе.
– Я люблю тебя, – прошептал он над ее головой. И несколько часов лежал без сна.
Глава двадцать первая
Откуда-то доносились домашние звуки. Тихий стук выдвигающихся ящиков, шаги босых ног по полу, шипение кофеварки. Пайпер приоткрыла один глаз, но не пошевелилась. Не в силах была пошевелиться, потому что потеряла бы сладкое ощущение тепла, мягкого постельного белья и запах Брендана. Это был лучший сон в ее жизни. В какой-то момент ночью она проснулась, чтобы пописать, и обнаружила, что заперта на станции подзарядки, а мягкое дыхание Брендана касается ее затылка. И она решила потерпеть.
Что она наговорила ему прошлой ночью? Что-то о пирогах.
Она также помнила, как пыталась соблазнить его и потерпела неудачу. Блин.
Спор по дороге домой.
Никакого секса.
Ей просто нужно было оценить его настроение, чтобы выяснить, не сказала или не сделала ли она чего-нибудь непоправимо постыдного. Вероятность этого была весьма велика, потому что иначе он все еще был бы в постели, верно? Типа, алло, возбужденная девушка. Прямо перед тобой.
Мочевой пузырь Пайпер взывал, она села, благодарная, что метод Беллинджер сработал, и поплелась в ванную. Проигнорировала липкое, тающее ощущение в животе, когда обнаружила свою зубную щетку рядом с зубной щеткой Брендана в шкафчике. А куда еще он мог ее положить?
С зубной щеткой во рту она взяла понюхать неиспользованный флакон одеколона. Но это был совсем другой запах, и она не могла представить, чтобы он использовал его. Кроме одеколона, там обнаружилась только его бритва, немного крема для бритья и дезодорант. От ее буквально битком набитого шкафчика в ванной у него, наверное, приключилась бы экзема.
Она закончила чистить зубы, плеснула немного воды на лицо, расчесала волосы и направилась вниз… джек-пот.
Брендан стоял на кухне в одних только черных боксерах.
Пайпер прижалась к стене, чтобы незаметно понаблюдать за ним. Он сидел, склонившись над кухонной стойкой, и читал газету. Все, что она хотела на завтрак, было перед ней: толстые канаты мышц на мужской спине. Как он управляется с такими бедрами? Они помогают ему ставить шхуну на якорь? Они были крепкими, рельефными и…
– Хочешь кофе? – не поднимая глаз, спросил он.
– Гм? – громко выпалила Пайпер, спускаясь по лестнице и прекрасно осознавая, что он сидит в нижнем белье, в то время как на ней не было ничего, кроме его футболки и стрингов. А потом он оттолкнулся от стойки и почесал дорожку волос на животе, и это она тоже осознала очень отчетливо. – Эм-м, да? Кофе, конечно. Конечно.
Он слегка ухмыльнулся.
– Хорошо.
Она сморщила нос, глядя на него.
– Что это за излишняя самоуверенность?
Брендан налил ей чашку кофе, приготовив его именно так, как она любила.
– Прошлым вечером ты мне сказала в баре, что со мной у тебя был лучший, лучший, лучший секс в твоей жизни.
Ее бросило в жар.
– Я повторила «лучший» трижды, хм?
Передав ей кофе, он прислонился спиной к стойке и скрестил лодыжки.
– Конечно, так и было.
Она спрятала слабую улыбку за глотком кофе.
– Думаю, прошлым вечером я случайно стала профессиональным бьюти-консультантом. Таким, которому платят выпивкой. – Все больше и больше воспоминаний связывалось воедино. – И, о боже, я вызвалась устроить в баре вечеринку в День труда.
– Ого.
– Не могу дождаться, чтобы рассказать Ханне.
Она обхватила кружку ладонями, наслаждаясь теплом. Не только самого напитка, но и всей кухни Брендана. Того, как он смотрел на нее с любовью, не заставляя ни двигаться, ни торопиться. Когда ей начали нравиться эти вещи? Тишину между ними не нужно было заполнять, но она слишком много думала, поэтому все равно сделала это.
– Кто купил тебе одеколон?
Его бровь изогнулась.
– Ты имеешь в виду тот, что в ванной комнате? Подарок на день рождения от Сандерса. Его жена выбирала. Кажется. Он даже не знал, что это было, пока я не открыл его – и ребята, они издевались над ним месяцами. Я, наверное, просто храню его, потому что это меня веселит.
– Ты так близок с ними. Со своей командой.
– Так и должно быть. Наши жизни… – Он оборвал себя, резко глотнув кофе.
– Находятся в руках друг друга? – Едва она это сказала, на нее волной нахлынуло воспоминание о том, как она плакала прошлой ночью в его постели. Вот оно. Больше никаких дымовых завес, никаких пряток или флирта на пути к безопасности с этим мужчиной. Даже если она не могла вспомнить каждую секунду прошлой ночи, она чувствовала, что покровы сняты. Его руками. Его словами. Его присутствием.
– В любом случае это не тот аромат, который я бы выбрала для тебя.
На его лице отразился интерес.
– А что бы ты выбрала?
– Ничего. Твоя кожа уже пахнет океаном. И это тебе не свойственно – приукрашивать то, что уже есть.
От ее слов в его глазах что-то вспыхнуло. Увидел доказательство того, что она учитывала мельчайшие детали?
– Но если бы мне пришлось выбирать запах… что-нибудь, например, дождливое и древесное. Что напоминало бы мне о твоем саде. О том, какой ты земной. Основательный. – Ее внимание скользнуло вниз по исчезающей в трусах линии черных волос. – Мужчина.
Его грудь поднялась и опустилась, содрогнувшись.
– Ты действительно разрушаешь мои планы на утро, Пайпер.
– А какие у тебя были планы?
– Пригласить тебя на «Деллу Рэй».
Она расплылась в улыбке.
– Что? Ты серьезно?
– Угу. Пребывание на воде полезно для беседы.
– О, точно. – Она покачнулась на пятках, ее первоначальное возбуждение смягчилось при напоминании о предстоящей расплате. – Тезисы для обсуждения.
– Верно. – Он пронзил ее обжигающим взглядом, от которого ее соски превратились в покалывающие пики. – Но сейчас я просто хочу отвести тебя обратно в постель.