– Откуда, черт возьми, ты это знаешь?
– Ничего я не знаю. Просто только что увидел в интернете, – немного торопливо объяснил Фокс. – Дело в том, что ты должен думать о конкретной женщине. Не все они любят цветы и шоколад.
– Верно.
Фокс начал говорить что-то еще, но комната наполнилась чередой звуков. Брендану потребовалось мгновение, чтобы понять, что звонит его телефон. Он поерзал на диване и вытащил его из заднего кармана.
– Пайпер, – сказал он, немедленно нажимая кнопку ответа, стараясь не показывать, что от одного лишь осознания, что он сейчас услышит ее голос, пульс подскочил. – Все в порядке?
– Да. Здание еще цело. – Ее голос звучал беззаботно, расслабленно, она совершенно не подозревала, что он был на другом конце города, пытаясь отыскать какое-то секретное заклинание, которое дало бы им шанс на будущее. – Эм, не слишком ли нахально будет попросить тебя одолжить завтра пикап? На маркетплейсе есть одна потрясающая модная цыпочка, она продает шикарную винтажную люстру, которая нам нужна, просто необходима для бара. За сорок баксов. Но мы должны ее забрать. Это между Вестпортом и Сиэтлом.
– Примерно в часе езды, – услышал он голос Ханны на заднем плане.
– Около часа езды, – повторила Пайпер. – Мы пытались подсчитать стоимость такси, но потом я вспомнила, что у меня есть горячий парень с пикапом. – Она сделала паузу. – Это не нарушит твоего распорядка, нет?
Его живот дернулся. Распорядок.
Просить Пайпер остаться в Вестпорте потребовало бы от нее большой веры в него. Он должен сильно измениться. Если он продемонстрирует Пайпер, как далеко он продвинулся в плане отказа от своих привычек, это может иметь значение, когда ей придет время решать, возвращаться в Лос-Анджелес или нет. Если бы он мог дать ей хоть что-то из того, чего ей не хватало в Лос-Анджелесе, он бы сократил препятствие, преодолеть которое в конце концов попросит.
Брендан мог быть спонтанным.
Он мог удивить ее. Сделать счастливой. Дать ей то, что ей нравится.
Разве нет?
Да. Он мог бы. На самом деле он с нетерпением ждал этого.
– Почему бы нам не забрать твою люстру и не поехать в Сиэтл? Мы могли бы остаться на ночь и вернуться в Вестпорт в понедельник.
Брендан приподнял бровь, глядя на Фокса. Фокс кивнул, впечатленный.
– В самом деле? – Пайпер рассмеялась. – И что мы будем делать в Сиэтле?
Он больше не колебался:
– В конференц-центре проходит выставка винила. Ханне это может понравиться.
– Выставка винила? – взвизгнула на заднем плане Ханна, за чем последовал звук шагов, приближающихся по деревянному полу.
– О, эм… Да, можно с уверенностью сказать, что ей это интересно. – Повисла пауза. – Как ты вообще узнал об этой выставке?
Вопрос Пайпер, должно быть, был достаточно громким, чтобы его можно было услышать в трубке, потому что Фокс уже качал головой.
– Фокс упоминал об этом. – Брендан нацелил на друга палец. – Он едет.
Приятель выглядел настолько преданным, что Брендан почти устыдился. Почти. Шанс провести больше времени со своей девушкой превзошел бесчестье. Бог свидетель, Пайпер отвлекала, а он не хотел, чтобы Ханна чувствовала себя небезопасно в незнакомом городе. Пайпер бы тоже этого не захотела.
– Значит, поедем все вместе? – спросила Пайпер, в ее голосе одновременно звучали удивление и предвкушение.
– Да.
Она засмеялась.
– Ладно. Звучит здорово! Увидимся завтра. – Ее голос понизился на несколько октав и теперь звучал немного неуверенно. – Брендан, я скучаю по тебе.
У него сердце подскочило к горлу.
– Я тоже скучаю по тебе.
Он отключился.
Фокс ткнул пальцем в воздух.
– Ты у меня в долгу. Надолго.
– Ты прав. Я знаю. – Брендан направился к двери, готовый к ночи планирования. – Как насчет того, что я отдам тебе «Деллу Рэй»?
Он закрыл дверь перед ошеломленной физиономией друга.
Глава двадцать третья
В животе у Пайпер порхали бабочки. Замечательные бабочки. Сегодня она уедет из города со своим парнем. Не важно, что обстоятельства были несколько подозрительные. И не важно, что, согласившись быть его девушкой и поехать вместе, она еще глубже погружалась в отношения. Отношения, которые могут не выдержать испытания временем, если она рано или поздно вернется в Лос-Анджелес. Но все это будет не сегодня. И не завтра. Так что она собиралась расслабиться, отдыхать и наслаждаться поездкой. И Брендан тоже получит от этой поездки некоторое удовольствие.
Пайпер сунула в сумку зубную щетку и рассмеялась собственным недвусмысленностям, но промолчала, когда Ханна вопросительно посмотрела на нее. Держи себя в руках, похотливая зараза.
В самом деле. За последнюю пару дней она настолько зарядилась сексуальностью, что это уже становилось чертовски неудобным. Вагинальные оргазмы разрушили ее привычную жизнь. Даже при совершенно случайном упоминании Брендана ее вагина моментально начинала источать влагу.
Кстати.
– Я думаю, пока мы будем в цивилизации, сделаю эпиляцию воском, – сказала Пайпер, пытаясь решить, не забыла ли она что-нибудь уложить. – Хочешь пойти со мной?
– Конечно. – Ханна перекинула через плечо набитый рюкзак. – Просто на случай, если мы пойдем в отеле в бассейн или что-то в этом роде.
– Как только я узнаю, где мы остановимся, я нас запишу. – Пайпер захлопала в ладоши. – Свидание сестер на восковой эпиляции!
– Все это так волнующе, – невозмутимо произнесла Ханна, прислонившись к краю двухъярусной кровати. – Эй, Фокс ведь едет не в качестве моей няньки, верно?
Пайпер сморщила нос.
– Брендан говорил, что он и так собирался поехать.
– Да, за исключением того, что в тот день в магазине пластинок он не знал разницы между сорока пятью и семидесятью восьмью оборотами[38]. – Она прищурилась. – Попахивает чем-то нечистым.
– Добро пожаловать в Вестпорт. Это официальный городской аромат. – Пайпер положила руки на плечи Ханны. – Он едет не для того, чтобы нянчиться с тобой. Тебе двадцать шесть. В любом случае, зачем тебе няня? Мы с Бренданом все время будем с тобой.
У Ханны отвисла челюсть.
– Пайпер, ты не можешь быть такой наивной.
– В смысле?
– Когда я спросила, едет ли Фокс в качестве моей няньки, я имела в виду, едет ли он в качестве отвлечения, чтобы Брендан мог побыть наедине с тобой и твоей свежеэпилированной сокровищницей. – Теперь настала очередь Пайпер открыть рот. – Потому что я определенно не возражаю против этого. Вообще. Я буду среди своих и смогу просматривать диски хоть целую вечность. Но я не хочу, чтобы Фокс чувствовал себя обязанным развлекать меня. Это в некотором роде испортит впечатление, понимаешь?
– Я понимаю, о чем ты. – Пайпер сжала плечи Ханны. – Ты мне доверяешь?
– Конечно.
– Вот и отлично. Если кто-то из нас поймет, что они пытаются разделять и властвовать, мы просто свалим. Ладно? Если кто-то из нас двоих будет чувствовать себя некомфортно, оно того не стоит.
Ханна кивнула, слегка улыбнувшись.
– Договорились.
– Заметано. – Пайпер облизнула губы. – Эй, прежде чем они приедут, я хочу тебя кое о чем спросить. – Она медленно выдохнула. – Как ты отнесешься к торжественному открытию обновленного и улучшенного бара в День труда?
Сестра зашевелила губами, беззвучно считая.
– Это через восемь дней! Неделя!
Пайпер мило рассмеялась.
– Но это же выполнимо?
– Ты вызвалась устроить вечеринку, верно?
Пайпер застонала, убирая руки с плеч сестры.
– Откуда ты знаешь?
– Я знаю тебя. Планирование вечеринок – твой конек.
– Я ничего не могу с этим поделать. – Ее голос упал до шепота. – Они такие веселые.
Ханне удалось подавить улыбку.
– Пайпс, мы еще даже не пригласили Дэниела. – Она изучала Пайпер. – Ты вообще собираешься его приглашать? Или хочешь остаться на целых три месяца?
– Конечно, я собираюсь его пригласить! – автоматически отозвалась Пайпер.
Что-то острое скрутило ее в тот момент, когда она произнесла эти слова. Но она уже не могла забрать их обратно.
Никому ведь не помешает иметь запасной план, верно? Дэниел может согласиться отпустить Пайпер домой пораньше, а она может отказаться от этого предложения. Даже если отчим проявит снисхождение, ей не нужно в тот же день садиться на самолет. Ей просто нужны разные варианты, открытые двери.
Однако чем больше времени она проводила с Бренданом, тем меньше была склонна уезжать. И при этом даже близко не была готова принять решение остаться в Вестпорте. Как на такое решиться? Она завела парочку друзей в баре «За бортом». Возможно, начала налаживать связи с такими людьми, как Эйб, Опал и девушки из «Красного буя». С владельцами скобяных лавок и некоторыми местными жителями, которые весь день слоняются в гавани. Ну и что с того, что ей нравится останавливаться, чтобы поболтать с ними? Что с того, что сейчас она не чувствует здесь себя настолько неуместной, как чувствовала по прибытии? Это не будет длиться вечно.
Она вспомнила о Брендане, как он гладил ее по волосам, пока они дремали в его койке на «Делле Рэй». Вспомнила о мягком покачивании воды и звуке его ровного дыхания. И следующие слова ей пришлось из себя буквально выдавить.
– Я прямо сейчас позвоню и приглашу Дэниела.
Просто на всякий случай.
Ханна выгнула бровь:
– В самом деле?
– Да. – Пайпер потянулась к телефону, игнорируя странный укол дурного предчувствия в животе, и набрала номер. Отчим ответил после второго гудка.
– Привет, Дэниел!
– Пайпер. – Голос звучал немного нервно. – Все в порядке?
Она хихикнула, пытаясь развеять холод в груди.
– Почему все так отвечают на мои звонки? Неужели я такая большая катастрофа?
– Нет. – Лжец. – Нет, просто ты давно не звонила. Я ожидал, что ты начнешь умолять о возвращении в Лос-Анджелес гораздо раньше.