— В любом случае это в прошлом. — Я отвернулась, не желая признавать, что в чем-то он прав. Он никогда не унижал меня, не принуждал. Но это не оправдывает его.
— Значит, ты больше не злишься и не обижаешься?
— Я стараюсь, Валерио.
Он снова вернулся к книжному шкафу.
— Никак не могу вспомнить, где я видел текст о драконах. Возможно, там есть подсказка о том, что с тобой происходит.
— Валерио, а еще в Лысых горах я познакомилась с полозом и тоже его понимала.
— Да ты полна сюрпризов, Элиза, — покачал он головой. — Тогда не думаю, что книга о драконах нам поможет.
— Послушай, мой дракон предполагает вот что…
И я рассказала ему вкратце о теории дракона.
Валерио слушал и хмурился.
— Это очень старая легенда. Я слышал ее. Но никогда не считал, что за этим стоит что-то реальное.
— Но воины существовали?
— Да. В легендах и эпосах разных народов Мистерры и Терры они существовали. Но в реальности…
— Маргарет вроде искала некоего Старца.
— С таким же успехом она могла искать вечной молодости или бессмертия. Их не существует.
— Терра разрушилась после того, как я оказалась здесь. Может ли быть, что я — потомок воинов?
— Это рискованное утверждение. Но ты действительно профессиональный воин, Элиза. Этому я возражать не стану. Мне нужно подумать. Я поищу информацию.
— Ты как-то расстроен, Валерио.
— Потому что если это правда, то тебе угрожает опасность. Маргарет захочет забрать твои способности.
— А она может?
— Я думаю да. Они убивают магов, их сила растет. Значит, сила этих магов переходит к Маргарет и к Имиру. Будучи братом и сестрой, они, возможно, могут обмениваться энергией.
— Но если я умру, Мистерра погибнет.
— Если ты отдашь ей способности воина… то, не исключено, хранительницей Мистерры станет она. И тот воин, что живет на Мистерре и жил до тебя. Мир не разрушится с твоей смертью.
— Приятно слышать, — нервно хохотнула я. — Один мир я уже разрушила. Не хотелось бы и второй прикончить.
— Я не дам умереть никому из вас.
— А это не тебе решать, Валерио, всем правит случай, — сказала я, поднимаясь.
Когда я спустилась на ужин, оказалось, что Лючия и Альфонс не пришли. Валерио сидел мрачнее тучи один. Рядом с ним было сервировано одно место. Я скользнула за стол. Слуги подали суп с артишоками и гренками. Мы ели молча. Но когда первое унесли, Валерио не выдержал:
— Это все очень напоминает семейные ужины супругов, которые до того осточертели друг другу, что даже поговорить им не о чем.
— Ты прав, — усмехнулась я. — Возможно, лучше обрести этот опыт вне брака.
— Что ты собираешься делать после, Элиза?
— Ты имеешь в виду, после того как нам чудом удастся избежать гибели? Я отправлюсь в путешествие. До этого я мечтала о домике и стабильности, но теперь понимаю, что в этом мире все меняется быстро и мирная жизнь не совсем для меня. Я хочу путешествовать.
— А потом? После путешествия?
Я пожала плечами:
— Кто его знает. Может… набреду на городок у моря и останусь работать там.
— Понятно. — Валерио дождался, когда слуги сменят блюда, и налил нам из кувшина вина.
— А ты? — не выдержала я.
— Наверно, буду продолжать править Лоренцией. Если совет Восьмерых не умрет от страха перед моим даром некромантии. Они порядком наложили в штаны, когда поняли, кто их председатель.
— А ты всегда был… ну…
— Некромантом? Это не ругательство, Элиза. — В его глазах полыхнул смех. — Можешь называть меня так спокойно. Да. Но тайно. Некромантов сжигали, как ведьм на Терре одно время, так что… это не очень престижная специальность, выражаясь языком твоего мира. Но зато вместе с даром смерти идет дар жизни. Я врач. Я могу исцелять недуги, изучать их, улучшать жизнь людей. В Лоренции во время моего правления не было ни одной эпидемии. Но никто не задумывался почему. Но поднимать полчища умертвий я смог только после взаимообмена с тобой. Так что ты многое сделала для роста моей силы.
Он нарезал мясо маленькими кусочками и поливал соусом. Это выглядело так аппетитно, что я невольно повторяла за ним.
— А ты знаком с Себастьяном?
— Младшим братом Маргарет? Он не представляет опасности. Он не маг. Точнее, был им, но… потерял способности в детстве. Думаю, к этому могут быть причастны Маргарет или Имир. Может, именно тогда они поняли, что могут накапливать силу.
— Имир понял. Маргарет была невинной и чистой, судя по ее дневнику. Это Имир испортил ей жизнь. Сначала стал ее любовником, а потом и вовсе подбил на путешествие к Лысым горам. Через Себастьяна, полагаю. Не удивлюсь, если Себастьян был в курсе, что его сестра жива. Где он может быть, кстати?
— Где угодно.
Слуги принесли десерт: суфле с фруктами.
— Это очень вкусно, Валерио. У тебя замечательный повар.
Валерио подошел к окну и отбарабанил в задумчивости мелодию на стекле.
— Завтра свадьба Лючии и Альфонса.
— Да.
— Перед ужином ко мне пришли известия, что королевство Альфонса заволокло мглой.
— Испортились погодные условия?
— Нет. Оно полностью во власти двух магов. И они двигаются на владения жреца. Мы собрали войска. И нам нужно выступить завтра утром. Боюсь, что здесь Альфонса оставить нельзя. Те его сторонники, что успели бежать к нам, пойдут в бой только под его предводительством. Вы с Лючией останетесь здесь.
— Я поеду с вами.
Валерио кивнул:
— Я так и знал. Я не вправе тебя останавливать.
— А собирался?
— Элиза… — Он обернулся, но остался стоять у темного окна. — Я хотел бы уберечь тебя от любой опасности. Но каждый из нас несет ответственность за свои решения. Я могу только уважать твое, каким бы оно ни было.
Валерио всегда был рассудителен, если не вспоминать о тех моментах, когда мы были поглощены друг другом.
— Значит, свадьба откладывается.
— Да. Поэтому их нет за обедом. Они решили не ждать с первой брачной ночью. И так как Альфонс к вечеру становится немощен…
— Можешь не объяснять.
Мы вдруг засмеялись, словно два заговорщика. Валерио смотрел на меня так внимательно, что я поняла: есть еще кое-что.
— Что?
Он кивнул, улыбнувшись своим мыслям.
— Ты все еще читаешь меня, как книгу. Да, есть еще кое-что. Но я не знаю, как сказать тебе об этом.
— Просто так и скажи.
— Я нашел книгу. Эпос про воинов. Там есть любопытная часть. Перед решающим боем один из рода воинов выпил приготовленный шаманом напиток.
Валерио встал и подошел к каминной полке, на которой я только сейчас увидела толстый фолиант. Он открыл его на заложенной странице и положил передо мной. Его рука случайно коснулась моих волос, и от его близости вдруг защемило сердце. А если я завтра умру? Мы тут, как идиоты, читаем древние эпосы, хотя могли бы…
Но я тут же остановила себя. Что за дурацкие мысли…
— Вот здесь. — Валерио показал на начало рукописного абзаца.
— Слишком заковыристые буквы. Не разобрать.
— Если кратко, то это перечень ингредиентов в стихотворной форме. С помощью этого напитка воин пробуждает в себе силу предков.
— Этот напиток можно приготовить?
— Я мог бы попробовать. Но ты не станешь его пить.
Он прав. Или не прав? Можно ли ему доверять?
Валерио просто ждал, что я решу, не пытаясь меня уговаривать. Переломить свой страх и недоверие к нему было сложно. Но я хотела знать правду.
— Хорошо. Давай попробуем.
ГЛАВА 35
Следующие два часа мы провели в его лаборатории. Я просто наблюдала за ним со стороны, пока он отмерял ингредиенты и смешивал их. Седая прядь в его темных волосах теперь постоянно бросалась мне в глаза. Я пыталась мысленно увидеть происшедшее его глазами, но потом отказалась от этой идеи — она вела в никуда.
Когда Валерио капнул темную тягучую жидкость в колбу, ее содержимое вдруг забурлило, и повалил пахнувший лимоном пар.
— Кажется, готово.
Я протянула руку.
— Подожди, надо быть осторожными. Нам неизвестно, какое количество напитка необходимо. Смотри, в книге написано: «Сюмрент пригубил чашу, протянутую шаманом». Но сколько он пригубил, не сказано. И еще я должен зачитать тебе, что с ним произошло. На случай, если то же случится с тобой.
Он передал мне колбу и потянулся за книгой.
— Пригубил, значит, слегка отпил, что тут непонятного? — Я поднесла сосуд к губам. Все равно придется сделать шаг в неизвестность. Жидкость коснулась моих губ и попала на язык, приятно взрываясь тысячами пузырьков. Потом вдруг я увидела ночное небо и настоящий фейерверк.
— Элиза! Элиза!
Голос Валерио доносился издалека. Я оглянулась и увидела его лабораторию сверху, словно меня утянуло под потолок. Он держал мое бесчувственное тело и тряс, как куклу, пытаясь привести в себя.
«Я умерла?» — подумалось мне. Но страха не было. Было любопытство. Я снова повернулась к фейерверку и почувствовала, как меня уносит все выше в небо. Оглянувшись еще раз, я видела, как Валерио в отчаянии пытается меня реанимировать.
Зачем? Валерио, не пытайся меня вернуть. Здесь так хорошо!
Фейерверки взрывались все ближе, громче, ослепительнее. И в какой-то момент я попала в эпицентр белой вспышки. И оказалась на лугу. Передо мной стояла высокая каменная стена. Какие-то люди подходили к ней, появлялись ворота, пропускали их и тут же сливались с каменной кладкой.
Я подошла ближе, часовой на стене окликнул меня:
— Кто ты?
— Наемница Великого жреца, — назвала я первое, что вспомнила о себе.
— Кто ты? — повторил он вопрос. Кажется, Великий жрец здесь не прокатит.
— Наемница… твою мать… воин!
— Кто ты?
Видимо, надо начать с имени.
Я — Элиза. Елизавета Сафонова. Я террианка.
— Кто ты?
— Я Пифия! — зло крикнула в ответ. Такое ощущение, что там не человек, а робот.
— Кто ты?
Бог ты мой! Ну кто я еще…
— Я женщина.
— Кто ты?
Я взбесилась. И тут из меня полилось совсем не то, что я хотела сказать.