Яго летел уже совсем низко. Нас преследовали стебли роз. Они то и дело прорывались из снега, пытаясь захватить дракона в свои путы, но он увиливал.
«Давай, Яго!»
Яго лег на левое крыло, я отпустила сиденье из рук. Кончик крыла чиркнул по снегу, и я скатилась по крылу вниз. Снег и наклонная поверхность смягчили удар при падении.
Я тут же вскочила на ноги.
Вокруг уже сталкивались войска, кипела битва. Я видела двух всадников, что ехали навстречу мне. Посмотрев влево, я увидела дракона Валерио. Он был весь увит стеблями роз, и стальные шипы пробили его толстую кожу. Он был еще жив, хотя на стеблях уже вырастали, наливаясь, алые бутоны. Я вытащила меч, бросилась к стеблям и принялась рубить их, но их было слишком много.
Я повернулась к Имиру и Маргарет. Брат с сестрой были божественно прекрасны, но эта красота была подпитана жизнями десятков магов и не внушала мне ничего, кроме отвращения.
Маргарет протянула руку, рядом со мной из снега вырвался стебель. Я увернулась, рубанула по нему, и он свалился в снег. Чистая и прозрачная ярость, незамутненная обидой или ненавистью, вдруг овладела мной. Словно тело наполнилось песнями воинов и их мудростью. Я побежала навстречу Маргарет. Стебли вырывались из снега вокруг, пытаясь словить меня, я успевала отскакивать, перепрыгивать, отрубать их, за спиной вырастали новые, сплетали страшную колючую ограду. Пути назад нет. И по лицам магов я понимала, что и впереди ничего хорошего меня не ждет.
Я бежала на Маргарет, не думая останавливаться. Оказавшись рядом, с разбега бросилась между ног ее коня, проскользнула по снегу на спине, вскочила сзади на круп и сбросила Маргарет с лошади. Я сделала это все так быстро, что они не успели среагировать, но при падении Маргарет продолжала колдовать, я не смогла, как планировала, упасть на нее следом, мои ноги обвили стебли роз. Я всадила пятки в бока лошади, она встала на дыбы, стебли не успели обвиться полностью вокруг моих лодыжек, мы вырвались с конем вперед.
В этот момент я увидела, как к нам идет, прихрамывая, Валерио с отрядом умертвий. Мертвецы бросились на Маргарет, она отвлеклась на них.
Оглянувшись вокруг, я увидела, что мы вчетвером оказались обнесены стеной из роз. Получилось что-то вроде арены, где зрителями были только налитые кровью цветы.
Пока Маргарет отбивалась от умертвий, Имир атаковал меня. Он наносил удары с коня, мне не составляло труда уворачиваться от его нападения. Но внезапно он обрушил на меня снежную бурю, подняв снег с земли движением руки. Снежные хлопья слепили, я потеряла ориентацию. Я чувствовала, как мой враг спешился и приближается, но не видела, откуда пойдет атака.
— Элиза, слева! — крикнул Валерио.
Мне удалось интуитивно уклониться от клинка, понимая, что второго шанса может не быть, я, пропустив его удар, вцепилась ему в руку, крутанулась на одной ноге, пропуская его мимо себя, и двинула по коленям сзади. Сослепу попала только в одно, но Имир потерял равновесие, упал на одно колено в снег, в этот момент буря прекратилась, я попыталась вывернуть ему кисть и обезоружить, но он ударил меня воздушным потоком в грудь, и я отлетела в сторону.
Валерио бросился на Имира, отвлекая его от меня. Маги устроили светопреставление: зеленоватые вспышки силы Валерио против ярко-синих Имира. Мне не удалось полюбоваться этим, едва стала подниматься, за ноги обвил крепко стебель роз и потащил меня к Маргарет.
Магиня успешно повалила всех умертвий, они продолжали копошиться, трогательно увитые розочками, и, когда бешеный шиповник доставил меня к ней, ждала с кинжалом наготове. Она произнесла какое-то очень короткое заклинание и всем телом упала на меня, пытаясь заколоть.
Я крутанулась в сторону штопором, а потом схватила ее за волосы и ткнула лицом в снег, пока обрубала путы на ногах. Розы вырвались из-под снега со всех сторон. Их шипы блестели на солнце, как острые клинки или иглы. Становиться йогом не входило в мои планы, так что пришлось выпустить Маргарет и отбиваться от назойливой растительности. Коси, коса, пока роса!
Но, занявшись стрижкой кустарников, я упустила магиню с кинжалом. Она развернулась и бросилась на меня, снова выкрикивая заклинание. Пришлось бросить меч и сделать прыжок с кувырком назад в воздухе, чтобы уйти от нее и от шипов. Я снова встала на ноги и вытащила кинжалы из сапог. Нужно как-то добраться до меча.
— Колючка! Не советую тебе сопротивляться! — В поле зрения появился Имир. Он опустил перед собой повязанного какой-то блестящей нитью Валерио на колени. Некромант держался гордо. Но из уголка его рта сочилась кровь. Было почему-то больно видеть его поверженным и стоящим на коленях. Так больно, что я испугалась, что поддамся страху потерять его.
— Брось кинжалы, Колючка. Поверь, ты умрешь быстро. Я не стану тебя мучить.
— А потом что? Убьешь его? — усмехнулась я. — Имир, не думай, что сможешь давить на меня Валерио. Ты сам выжег из моего сердца всю любовь к нему.
— Его сила превышает силу Альфонса, Колючка, — усмехнулся Имир. — Я должен сказать тебе спасибо, что привела его. Не ожидал так быстро заполучить некроманта.
Я медленно сделала глубокий вздох и увереннее сомкнула хватку на рукоятях кинжалов. Воин не может свернуть с пути, даже если этот путь ведет к гибели. Я встретилась взглядом с Валерио. Он чуть заметно кивнул. Он понимал, что умрет, и моя капитуляция бесполезна.
— Колючка, я обещаю, что если сдашься, умрешь только ты. — Имир набросил на шею Валерио удавку и стал ее натягивать. — Я могу забрать силу Валерио и сохранить ему жизнь. Но Маргарет нужна сила воина. Я обещаю тебе легкую смерть.
— Это очень щедрое предложение, — начала было я, но в этот момент Маргарет атаковала, я отскочила в сторону. Магиня была страшно зла.
— Помоги мне, Имир! Я не могу ее поймать! Оставь его, он никуда не денется. Помоги мне с ней! Я хочу ее силу! — В ее голосе, как у капризного ребенка, слышалось нетерпение.
Имир бросился на помощь сестре. Двое против одного. Прекрасно. Он принялся бить по мне воздушными ударами, пришлось перемешаться очень быстро то вправо, то влево. Да еще эти колючие щупальца, которые норовят схватить… Лицо Маргарет перекошено от ярости, Имир спокоен, он думает, что знает меня. Дело плохо. Где же Яго носит? Я же просила его спасти Валерио. Сейчас неплохой шанс. Некромант связан и брошен, а на меня наседают два мага.
В этот момент над нами промелькнула тень дракона. Имир отвлекся на секунду, но этой секунды хватило. Я бросила один кинжал в него, второй в Маргарет. Имир быстро среагировал и отбил мою атаку, а вот Маргарет покачнулась и вскрикнула: кинжал вонзился ей в грудь.
— Нет! — Имир подхватил падающую Маргарет на руки.
Я в ужасе замерла. Я убила Маргарет. Ту самую Маргарет, из-за которой столько пережила, пытаясь найти и спасти. И еще хуже… я укокошила одну из самых сильных магинь этого мира. Если не самую.
— Маргарет, ты слышишь меня? Я сейчас, милая. — Имир позабыл о сражении вокруг, попытался добраться до раны. Он сорвал с нее бесполезный нагрудный кожаный доспех и в шоке замер над ней: судя по тому, с какой скоростью расползалось кровавое пятно, дела плохи. Я бросила взгляд на Валерио: Яго удалось порвать магические путы. Дракон и некромант надвигались на нас грозной смертоносной стеной.
— Эта маленькая дрянь все же смогла. — Маргарет трясло, ее голос странно ломался от звонкого девичьего до глубокого женского, переходя в мужской баритон, и это отвлекло меня от друзей. — Кто бы мог подумать…
Я в ужасе смотрела на то, как меняется не только голос, но и лицо Маргарет. Ее черты из мягких девичьих становились более четкими и мужскими. Волосы, рассыпавшиеся вокруг, стали поджиматься и менять цвет.
Имир тоже бросил возиться с раной, в шоке, подняв над своей сестрой и возлюбленной измазанные в ее крови руки, он наблюдал за тем, как она теряет свой милый облик.
— Что это?! Что происходит?! — Викинг растерял все свое величие, ужас плескался в его глазах.
— А, Имир! Думал, я дам вам насладиться победой и жить долго и счастливо? — Теперь абсолютно четко в чертах Маргарет проскальзывал Себастьян, все чаще и чаще проявляясь в женских чертах. — Я нашел заклинания Мастера. Все пять синих конвертов. Заклинание изменения голоса, заклинание изменения внешности, заклинание изъятия силы из магов…
— Нет… нет… — Имир схватил его за шкирку. — Ты, тварь подколодная, мерзкий гад, я должен был убить тебя еще в детстве!
— Но не убил.
— Где Маргарет? Отвечай, тварь! Где она?!
— Я убил Маргарет, неужели не понимаешь? Убил, а все это время ты трахался со мной.
— Не-э-эт!!!
Я в ужасе отступила на шаг назад. Теперь окончательно появился Себастьян. Имир тряс его, как куклу, а тот торопливо говорил и говорил, пока из него, пульсируя, вытекала жизнь.
— Твоей Маргарет давно нет. Я отомстил вам, отомстил тебе. Я хотел убить тебя после победы, высосать из тебя всю силу, посмотреть, как ты мучаешься. Но не вышло. Но я не упущу возможности посмотреть на твое отчаяние. Для тебя тоже скоро все кончится. Но, умирая, ты будешь знать, что я победил. — Гримаса смеха и торжества исказила красивые черты Аполлона. Было мерзко.
Имир, как оглушенный, мотал головой, его руки в крови дрожали. Но потом на лице его появилось выражение страшной ненависти, той, что граничит с безумием. Он выхватил кинжал из груди раненого и стал бить им Себастьяна наугад, куда мог, иногда промахиваясь, видно было, что он потерял связь с реальностью. Он только кричал страшно, отчаянно, брызги крови орошали его лицо, светлые волосы. И мне было жаль его, страшно жаль, потому что я увидела вдруг, что он, пусть и по-своему, искренне и всем сердцем любил Маргарет. И боль от ее потери была невероятно сильной.
Себастьян давно перестал смеяться, хрипеть и дышать. А Имир все бил и бил его кинжалом, превращая его тело в месиво.
Валерио оказался рядом со мной.
— Он не успел забрать силу, накопленную ей или им… А войско разбежалось.