Когда они прибыли на место проведения церемонии, Ён Джун сразу же поприветствовал директоров «Централ Моторс» и сделал с ними памятные снимки. Торжественная часть началась сразу, стоило им только занять свои места за столиком.
Вслед за приветственной речью представительного директора Квон Хён Джуна началось и самое мероприятие. Но тут Ён Джун ненадолго удалился, сославшись на то, что ему надо покурить.
Ми Со осталась одна. Наблюдая за магическим представлением фокусников, она даже и не заметила, как погрузилась в раздумья. Она абсолютно не ощущала, как летит время, но вдруг со стороны места, где сидел Ён Джун, донёсся знакомый голос:
– Ты говорила… Ты говорила, что я подстраиваю свои воспоминания под чужие рассказы. Верно?
Обернувшись, Ми Со обнаружила рядом с собой Сон Ёна. Она почувствовала, как её сковывает страх.
– Сон Ён… Как ты здесь…
И затем неожиданно объявившийся старший брат вице-президента начал умолять её голосом, наполненным бесконечной болью:
– Если… Если ты считаешь, что я не помню что-то важное из того дня, то расскажешь мне правду?
Ми Со понятия не имела, что ей ответить, ибо вчера Ён Джун ясно дал понять, что думает на этот счёт.
Несмотря на то, что девушка не понимала, почему он ведёт себя так, одно она знала точно – Ён Джун хотел скрыть правду. Скорее всего, он принял данное решение для того, чтобы защитить слабохарактерного старшего брата. Рассказать Сон Ёну жестокую истину, которая была ей известна, значит пойти против воли вице-президента.
– То есть ты даже не можешь мне рассказать? Я и впрямь принимаю за правду не то, что было на самом деле?
Мельком бросив взгляд на сцену, Сон Ён продолжил говорить душераздирающим голосом:
– Когда я вырос, кое-что начало казаться мне странным…
На сцене фокусник в белой маске и в чёрной одежде достал из пустой шляпы голубя, и со всех сторон раздались радостные возгласы и аплодисменты.
– Порой я задавался вопросом: «Почему?» Но теперь, кажется, я совсем запутался…
Фокусник продолжал удивлять публику своими ловкими движениями рук, и затем, дабы показать следующий номер, он взобрался на высокую трибуну, которая напоминала средневековую виселицу. На деревянной балке висела толстая верёвка, на конце которой была завязана круглая петля. Так же на одной стороне возвышения был виден огромный рычаг, с помощью которого фокусник должен был провалиться в специальное углубление внизу.
Ведущий презентовал предстоящий номер восторженным голосом:
– Дорогие зрители, сейчас ваши глаза увидят шокирующий трюк с виселицей!
– В четвёртом классе я, в отличие от Ён Джуна, втайне от родителей часто выбирался погулять с ребятами. Время от времени мы ездили в другие районы на общественном транспорте. Ён Джун всегда был настолько нелюдимым, что не мог самостоятельно добраться до школы, если его до самых дверей не подвезёт личный водитель. И мне часто закрадывалась в голову одна мысль: «Как такой домашний малыш, как он, мог куда-то увезти меня на автобусе и бросить в незнакомом месте?» Это всегда казалось мне немного странным.
Фокусник на сцене продел голову в петлю и повторно проверил надёжность узла и верёвки. Когда он закончил все необходимые приготовления, на импровизированную виселицу внезапно опустился чёрный занавес.
В зале зрители загудели от волнения, а тревожная музыка ещё больше нагнетала обстановку. И тут на сцену вышли две красивые ассистентки. Улыбаясь ярко-накрашенными красными губами, девушки приступили к вращению трибуны, на которой стояла виселица.
– После нашего вчерашнего разговора я вернулся домой и всю ночь думал о твоих словах. Меня не покидала мысль, что это я могу быть во всём виноват. А вдруг… вдруг на самом деле… Вдруг это я не мог справиться с чувством вины за то, что натворил…
Ассистентки, крутящие виселицу, наконец остановились, а музыка, играющая на фоне, сменилась на ещё более мрачную. Свет в помещении внезапно погас, а Сон Ён тем временем тяжело вздохнул и посмотрел на Ми Со.
Но он обнаружил, что девушка чем-то крайне обеспокоена.
– Ми Со? Ты в порядке?
– А-а-а! Страшно! Мне страшно! Страшно!
– Что с тобой? Что случилось?
– Нет! Только не это! Мне страшно!
Лицо девушки побелело от страха. Она смотрела на сцену с ошарашенными глаза, и её лихорадочно трясло. Сон Ён протянул к ней руку, чтобы хоть как-то успокоить, и тут одна из ассистенток фокусника без предупреждения дёрнула за рычаг.
Бах!
Фокусник повис на петле. Стоило только опоре исчезнуть у него из под ног, как в зале раздался жуткий звук, от которого бросало в дрожь. Тело артиста висело на верёвке и раскачивалось из стороны в сторону, словно на качелях, а отвратительный скрип так и стоял в ушах.
Вдруг откуда ни возьмись раздался оглушительный визг женщины средних лет, поэтому Сон Ён на миг отвлёкся и обернулся на крик. Когда он снова повернулся к Ми Со, то увидел, что девушка закрыла уши обеими руками и опустила взгляд на колени. Она была настолько напугана, что даже не была в состоянии держаться на стуле.
– Ми Со! Что с тобой? Ким Ми Со!
Тем временем, фокусник уже выбрался из петли и беззаботно гулял по сцене, кланяясь перед жутко напуганными зрителями. Но даже несмотря на это, Ми Со продолжала быть в шоке. Её охватила такая паника, что это рисковало привести к серьёзным последствиям.
– Кажется… Кажется меня сейчас стошнит… – с трудом выговорила она.
Еле держась на ногах, девушка вскочила с места и оттолкнула Сон Ёна, который пытался ей помочь. Шатаясь, она ринулась прочь из банкетного зала.
Ми Со так быстро бежала по коридору, устланному красной ковровой дорожкой, что даже пару раз чуть не упала из-за столкновений с прохожими. Но она не могла позволить себе остановиться. В её голове крутилась лишь одна мысль: «Надо скорее разыскать Ён Джуна!»
– Не подходи, Ми Со! Только не подходи сюда! Я же сказал, тебе нельзя это видеть, дурочка!
– Ми Со, говорят, что в Африке живут огромные пауки, которые могут даже вырасти до размеров взрослого человека! Они бодрствуют только по ночам, и я слышал, что даже могут укусить, если посмотреть им в глаза.
– L’araignée gypsie monte à la gouttière…
– Это был не паук! Это был совсем не паук! – то и дело повторяла шёпотом Ми Со.
«Теперь я поняла. Теперь я поняла, о чём всё это время молчал Ён Джун. Теперь я знаю, кого он пытался защитить, скрывая правду!» – думала она.
Воспоминания нахлынули на неё, как река, вырвавшаяся из берегов, унося Ми Со в водоворот прошлого.
У девушки перехватило дыхание, и чудовищные сцены забытого дня затуманили глаза. Она думала, что больше не выдержит этого стремительного потока и просто рухнет на пол прямо посреди коридора. И только в самый последний момент всё её тело окутало заботой и мягкостью. Это было тепло, излучаемое мужчиной, которого она всё это время искала, сломя голову.
С трудом подняв голову и посмотрев на лицо человека, неустанно звавшего её по имени, она в ту же секунду рухнула в обморок.
Открыв глаза, Ми Со поняла, что оказалась в том старом доме, а в самом дальнем и тёмном углу жуткой комнаты на полу сидел один съежившийся маленький мальчик.
Его руки и ноги были туго связаны. Он повернул голову и бросил на неё пристальный взгляд, а затем, нахмурившись, резко произнёс:
– Неужели в этом районе нашёлся такой же глупец, как и я…
Вчера с того самого дня прошло ровно двадцать три года.
#Судьба
– Мама…
Мо Со резко проснулась, потирая глаза, но сколько бы она ни звала, мамы, крепко обнимавшей её во сне, рядом не было.
– А где мама?
Девочка встала с места и рассеянно взглянула на сестёр. Пиль Нам сладко спала, шмыгая носом, а Маль Хи храпела, пиная ногой одеяло.
Ми Со не нашла свою соску, поэтому просто положила палец в рот и вышла из комнаты. Она подошла к горшку в форме утёнка, который стоял в коридоре их дома, затем, справив нужду, натянула штанишки и взглянула в окно. Занавески были не зашторены, поэтому ей удалось хорошо разглядеть их двор. Луна светила так ярко, что казалось, уже наступило утро.
Поэтому Ми Со сразу ужасно захотелось выйти на улицу. Их дверь открылась с легкостью, стоило ей только потянуться за дверную ручку.
Мать Ми Со была тяжело больна, и из-за резкого ухудшения самочувствия она всю неделю лежала в больнице. Врачи говорили, что женщина находится на грани жизни и смерти, так что дни напролёт отец проводил у постели супруги, возвращаясь домой только под вечер. И вот уже две ночи подряд он и вовсе оставался в больнице.
Пока отца не было дома, за тремя сёстрами-погодками присматривала старушка, живущая по соседству, которая была одной из тех, кто ещё не успела переехать из-за реконструкции района. Правда сегодня у неё возникли срочные дела, так что пришлось оставить девочек дома одних. Тогда Пиль Нам было семь лет, а Маль Хи недавно исполнилось шесть, и бабуля перед уходом строго-настрого велела им хорошенько запереть дверь на замок и присмотреть за младшей сестрой. Но вышло так, что Пиль Нам и Маль Хи серьёзно поссорились из-за куклы. Девочки весь вечер кричали и дёргали друг друга за волосы на голове, поэтому, измотанные дракой, они так и уснули, забыв закрыть дверь.
Ми Со продолжала стоять в маленьком дворе, любуясь полнолунием, но вдруг краем глаза она заметила, как кто-то промелькнул мимо их дома.
– Мама?
«Мамочка пришла за мной!» – подумала она и вихрем выбежала за калитку, ограждающую их дом.
В начале переулка действительно стояла женщина, которая пристально смотрела в сторону Ми Со.
– Мама!
Когда девочка подбежала поближе, то поняла, что ошиблась. Эта женщина оказалась намного красивее её мамы.
– Малышка, ты ищешь свою маму?
– Ага.
– Хочешь, тётя отведёт тебя к ней?
– Правда?
– Конечно. Мой дом неподалёку. Там много разных игрушек и вкусных конфет. Давай переночуем у меня, а утром пойдём к твоей маме.