– А разве нельзя пойти к ней прямо сейчас?
– Сейчас же все спят. Когда наступит утро, я тебя сразу же к ней отведу.
– Хм.
– А ещё у меня дома живёт красивый мальчик. Он станет твоим братиком.
– Правда? Я так хочу, чтобы у меня появился братик!
– Тогда пошли со мной.
– Хорошо!
Ничего не подозревая, девочка мигом схватилась за протянутую женщиной руку. Её ладонь была такой же холодной, как и у её больной матери. Ми Со так боялась, что больше никогда не сможет увидеться с ней, поэтому еще крепче сжала ладонь незнакомки.
Холодный ветер проникал сквозь окно, а луна светила так ярко, что освещала всё вокруг. Казалось, только несколько мгновений назад вокруг была сплошная тьма, но как только лунный свет проник в комнату, можно было разглядеть даже время на часах.
29 НОЯБРЯ. 23:00.
Через час будет ровно три дня, как Сон Хён заперт здесь.
Часы, которые мальчик получил в подарок в этом году на день рождения, были ужасно большие и тяжёлые. Когда у отца спрашивали, зачем девятилетнему ребёнку дорогие часы с хронографом и датой, он всегда отвечал, что мужчина должен с самого детства уметь ценить каждую секунду своего времени.
Но в то же время однажды отец, который с такой гордостью говорил эти слова, сам опоздал на целый час на вечеринку в честь дня рождения сына. Он оправдывался тем, что встретился с давним другом, чтобы пропустить по стаканчику и не заметил, как быстро пролетело время.
– Как же я ненавижу этот запах…
В комнате стоял жуткий запах плесени и цемента. Сон Хён, родившийся в богатой семье и которого лелеяли, словно тепличный цветок, никогда не сталкивался ни с чем подобным.
– Холодно. Хочу домой. Как же я голоден…
Та женщина несколько раз протягивала ему пачки с дешёвым печеньем, но мальчик решительно отказывался от любой еды из её рук. «Ещё неизвестно, что может случиться, если я это съем. От неё можно ожидать чего угодно», – думал Сон Хён.
Поэтому ничего не оставалось, кроме как голодать все эти три дня.
Сон Хён вспомнил, что у него в кармане брюк где-то должна была заваляться конфета. В тот злополучный день, когда он в последний раз выходил из дома, по дороге в школу водитель подарил ему жёлтую коробочку с карамельными ирисками. Изначально она была доверху заполнена, но за время плена Сон Хён постепенно ел по одной штучке каждый раз, когда был очень голоден. И как бы он ни старался экономить запасы, на третий день в коробке осталась ровно одна.
Раньше он даже не придал бы этому значения, а сейчас вот уже несколько часов подряд он мучился оттого, стоит ли ему есть последнюю ириску или нет. В итоге, с трудом сглотнув слюну, он просто зажмурил глаза.
«Я не знаю, когда я выберусь отсюда. Надо сохранить конфету до самого конца. Я съем её только в самый решающий момент, когда уже буду думать, что действительно умираю от голода. Нельзя её трогать. Ни в коем случае!» – утешал себя Сон Хён.
– И как только такое могло случиться…
Мальчик так глубоко выдохнул, что в воздухе появилось белое облако пара. В голове вновь воспроизвелись сцены событий двухдневной давности.
– Эй, Ли Сон Хён, не хочешь сходить со мной в парк развлечений?
– Парк развлечений?
– Компания отца строит новые аттракционы. Давай сходим.
– О чём ты? Я слышал, что проект сейчас только на стадии оформления недвижимости.
– Оформление чего? Недвижимости? Это ещё что такое?
– Покупка земли для строительства.
– А-а-а, понятно.
– Вот невежа! Как ты вообще можешь этого не знать?
– Это ты маленький наглец! И к тому же ты ошибаешься! Строительство уже давным-давно началось. Уже даже успели построить американские горки! Да такие высокие, что издалека видно!
– Кто тебе это сказал?
– Джун Пё.
– Разве такое возможно? Даже если строительство и началось, кому придёт в голову сразу строить американские горки? Пораскинь мозгами, ну?
– Джун Пё видел всё своими глазами. Пошли.
– А кто сказал, что ему можно верить? Я никуда не пойду. К тому же у меня после обеда ещё урок французского языка.
– У-тю-тю, малыш. Небось испугался, да?
– Чего?
– Ты без нашего водителя и нос из дома не высунешь. Труси-и-ишка! Слабак! Неудачни-и-ик!
– А вот и нет!
В итоге разозленный Сон Хён проскользнул мимо водителя и, следуя за Сон Ёном, убежал через лазейку на заднем дворе школы. Мальчик был полон решимости ударить глупого старшего брата в нос, как только они доберутся до безлюдного поля, где никто из взрослых их не увидит.
Это была его первая в жизни поездка на автобусе. Ребята вышли на остановке в незнакомом районе и долго брели вперёд, но никакого парка аттракционов не было видно и в помине. Впереди виднелись только узкие и грязные переулки, похожие на лабиринт, а после долгого блуждания по неизведанному месту в горле Сон Хёна сильно пересохло.
Мальчик раздражённо окликнул старшего брата, шедшего впереди:
– Эй! Долго мы ещё будем тут таскаться? С меня хватит, я иду домой!
– Осталось совсем немного. Мы почти добрались.
– Да нет тут никакого парка развлечений! Сколько раз тебе повторять!
– Нет. Он точно где-то рядом. Мелкий трусишка, опять ты за своё? Испугался незнакомого района? Небось коленки уже подкашиваются, а?
– Да не боюсь я. Лучше дай мне немного воды, а то в горле совсем пересохло.
– Моя бутылка закончилась, и я её выкинул ещё перед тем, как выйти из школы.
– А-а-а! Как ты мог!
– Знаешь что, подожди здесь, я быстро куплю нам попить и вернусь.
– Пошли вместе.
– Нет. Не волнуйся. Я сам куплю и принесу, я ведь как-никак твой старший брат.
– Только не газировку! Она вредна для зубов.
– Мелкий, а ну не выделывайся!
– Давай скорее. Я буду ждать.
Так Сон Хён и остался стоять на месте, ожидая, когда старший брат вернётся, но только спустя тридцать минут мальчик понял, что попался на злую шутку.
Найти Сон Ёна стало для него делом второстепенной важности, так как сначала ему страсть как хотелось утолить жажду. Мальчику было даже плевать на здоровье зубов: он был готов выпить залпом и бутылку газировки, ведь его губы уже порядком обветрились, а во рту пересохло.
В его кошельке было достаточно наличных, поэтому он решил пойти по улице и зайти в первый попавшийся магазин. Но пройдя весь район вдоль и поперёк, кое-что показалось ему весьма странным. Мальчик не встретил здесь ни одной живой души, даже уличной собаки. Как будто в этом месте все вымерли.
Сон Хёну вдруг стало не по себе, и по всему телу пробежал жуткий озноб.
И в этот момент он услышал, как кто-то его зовёт:
– Эй, мальчик!
Это была красивая молодая женщина с ангельским голосом, которая напомнила Сон Хёну его любимую классную руководительницу. Незнакомка была одета в чёрное пальто,
а на ногах красовались сапоги на высоком каблуке. Откинув назад свои длинные волосы, она протянула ему бутылочку питьевого йогурта со вставленной трубочкой.
– Хочешь йогурт?
– Нет, спасибо.
Несмотря на то, что Сон Хён сходил с ума от жажды, он вежливо отказался от предложения и двинулся дальше. Но женщина снова окликнула его:
– Мальчик! Прости, но можно попросить тебя об одолжении? Просто у меня сейчас очень болят ноги…
Сон Хён обернулся и увидел, что женщина указывает пальцем на чёрный чемоданчик небольшого размера и, прихрамывая, состроила грустную гримасу.
– Не мог бы ты помочь мне донести эту сумку? Она не очень тяжёлая.
– Куда?
– Мой дом в той стороне. Мне нужно туда.
– Мне тоже нужно скорее домой.
– Дома меня ждут дочка и муж, а я повредила ногу и не могу идти. Как же мне быть? У моей малышки с самого утра высокая температура, а меня уже долго нет рядом. Мне надо поскорее вернуться и помочь бедняжке…
– Ой…
– Я прошу слишком многого, да?
– Нет. Я помогу вам донести чемодан.
– Ах, какой же ты добрый мальчик. Позволь угостить тебя йогуртом!
– Но…
– Я же вижу, какой ты воспитанный. Не отказывайся, я просто хочу выразить тебе свою благодарность.
– В таком случае… Спасибо.
Сон Хёну стало неудобно отказывать, да и терпеть жажду было невыносимо. Он выпил йогурт, взялся за ручку чемодана и покатил его, следуя за незнакомкой. Но вдруг внезапно на него напала сонливость, а образ хромающей девушки, шедшей впереди, начал расплываться. Мальчик вдруг заметил, что чемодан довольно-таки лёгкий. Даже человек с больной ногой смог бы запросто его поднять.
Заподозрив что-то неладное, Сон Хён поставил чемодан и отступил назад, приготовившись бежать, но было слишком поздно. Тело уже не подчинялось его приказам.
Мальчик не помнил, когда именно потерял сознание, но когда он открыл глаза, вокруг него была тьма, в ушах стоял грохот, а всё тело тряслось, словно в сильной лихорадке. Место, где Сон Хён проснулся, было настолько тёмным и узким, что в голове промелькнула мысль, будто он лежит в том чемодане, который сам катил несколько мгновений назад. Но дремота вновь окутала его, и он больше не мог ей сопротивляться.
Когда Сон Хён окончательно очнулся, стояла уже глубокая ночь. Он обнаружил, что лежит на полу в тесной, потрепанной и холодной комнате со связанными руками и ногами на куске пенопласта.
А миловидная женщина, так похожая на его добрую классную руководительницу, стояла, держа в руках длинные ножницы. Сон Хён сразу понял, что сейчас лучше не стоит звать на помощь или поднимать шум. В любой момент могло произойти что-то непоправимое.
– Больно…
Сон Хён подумал, что если бы он смог хоть немного пошевелиться, то холод ощущался бы не так сильно. Но боль в теле была такой сильной, что он не мог даже пошевелиться. А всё из-за проклятых кабельных стяжек, стягивавших его руки и ноги в форме цифры «8», словно наручники. И если давление на запястьях было ещё терпимо, то лодыжки были стянуты настолько сильно, что вонзались в кожу, и кровь совсем перестала поступать в ноги.